챕터 8 적은 어디에

'어떻게 너네 둘이 그랬어? 여기 주변에 큰 군대 같은 것도 없는데." 알폰스가 벌떡 일어나서 주변을 둘러봤어. "우리 둘뿐이야." 에드워드가 얀에게 약 먹이고, 방금 일어난 전투에 대해 알폰스에게 설명하고 있는 엘리나를 가리키며 말했어. "대박인데, 페로몬을 사용하고 전술을 배치한 게 핵심이네. 엘리나는 진짜 괜찮은 최전선 사령관이 될 수 있겠다." 알폰스는 항상 자신이 뛰어난 사령관이라고 자부해 왔는데, 이번 전투는 그에게 충격적인 경험이었어. "오늘이 엘리나가 처음 실전 투입된 날이었어. 보통은 이상한 것들 연구하면서 연구실에만 있는데." 에드워드는 배낭에서 육포를 꺼내 찢어서 건네줬어. 둘은 천국 같은 대화를 시작했어. 3년 전쟁으로 쇠퇴해 가는 제국, 도사스 저항군부터 자유 연합까지, 그리고 지상 전투에서 우주 전함 배치에 이르기까지. 도사스의 주황색-빨간색 태양이 지평선 위로 떠올랐고, 에드워드는 알폰스에게 편지를 건네줬어. "알폰스, 엄마 아빠께 안부 전해줘." 에드워드는 동생의 손을 잡았어. "몸 조심해, 형. 밤새도록 얘기했더니, 형은 사령관에게 필요한 큰 그림을 다 가진 것 같아." 알폰스는 점점 힘이 빠지는 손을 보며 실망한 듯했어. "어서 가자, 여기 있는 동안은 스타포트 못 닫게." 에드워드는 동생의 어깨를 톡톡 쳤어. 알폰스가 간신히 수리된 제국 수송선에 타는 모습을 보면서, 그는 손을 흔들며 말했어. "안녕! 알폰스 알렉!" 동생은 차창 밖으로 손을 내밀고 외쳤어. "안녕! 에드워드 알렉!" "우리 또 볼 수 있을까?" 엘리나가 물었어. "당연하지! 이렇게 멋진 형제가 있다는 건 정말 자랑스러운 일이야." 에드워드는 알폰스의 차가 점점 멀어지는 모습을 오랫동안 지켜봤어. 폐차된 제국 수송선이 사막 한가운데, 오락가락하는 길가에 멈춰 섰고, 알폰스는 차에서 내려 연기가 나는 보닛을 열어 차의 심장이 조금이라도 더 버틸 수 있도록 노력했어. "으... 머리 아파, 알폰스! 우리 잡힌 거야?" 얀의 목소리가 차창 너머에서 들렸어. "얀, 딱 맞춰 일어났네." 알폰스는 차 문으로 다가가 얀에게 물을 건네줬어. 얀은 물병을 받아 크게 한 모금 마셨어. "우리 공격받은 거야? 지금 몇 시야? 여기 어디야? 어떻게 탈출했어?" 얀은 머리를 비비며 일련의 질문을 쏟아냈어. "공격받았었지, 지금은 제국 시간으로 오전 11시, 스타포트에서 남쪽으로 천오십 킬로미터 떨어진 곳이야, 잡힌 건 아니고, 우리보고 그냥 가라고 이 차를 준 거야." 알폰스는 얀의 쏟아지는 질문에 침착하게 대답했어. "기분은 어때? 어서 내려와서 이 셔틀 움직이게 뭐라도 해봐, 아직 일곱 시간이나 남았어." 알폰스는 문을 열고 막 깨어난 얀에게 엔진 상태를 좀 보라고 재촉했어. 얀은 셔틀 엔진이 있는 곳으로 가서 살펴보더니, 손을 뻗어 무언가를 만지작거리며 말했어. "이런 식으로 망가졌네, 절연 테이프 좀 갖다 줘, 빨리! 플라스마가 이 지옥에서 새어 나오면 천 킬로미터를 걸어가야 한다!" 30분이나 만지작거린 끝에, 두 사람은 간신히 끊어진 전선을 다시 연결했어. 얀은 보닛을 다시 덮고 무언가를 말하려다 눈앞에 펼쳐진 광경에 목이 멨어. 알폰스는 얀의 놀란 눈을 보고 얀의 어깨를 두드리며 말했어. "차 반쪽이라도 걷는 것보단 낫지, 나머지 반쪽은 모래벌레 뱃속에 있어." 얀은 차 주위를 세 바퀴 돌고 나서 운전석에 앉아 그를 돌아보며 말했어. "우리, 진짜 레지스탕스 주력 부대랑 마주친 거야?" "아니, 적은 둘뿐이었어." 알폰스는 하품하며 말했어. 밤새도록 얘기하고 다섯 시간을 운전했더니 녹초가 된 상태였어. "너... 너, 이거, 어떻게 된 거야?" 그는 재빨리 어조를 바꾸고 차 시동 버튼을 눌러 여행을 시작했어. 알폰스는 얀에게 에드워드가 에이스들을 어떻게 쓸어버렸는지, 전투 배치와 전투 과정에 대해 말해줬어. "도사스 별을 잃은 건 전혀 부끄러운 일이 아니야, 최전선 사령관의 능력 차이가 너무 크네." 얀은 고개를 저으며 말했어. 다일리나의 사진이 뒤집혀 테이블 위에서 구겨졌어. "그냥 마소로 동기 궤도에서 도사스를 날려 버리는 게 어때." "날려 버려? 제국이 숯으로 변한 행성을 원하겠어? 마소 함선이 발사하면, 자유 연합에게 전쟁을 걸 명분을 주는 거잖아? 전체 전쟁 상황을 생각해 봐, 제국의 현재 힘으로는 자유 연합을 이길 수 있어도 그 이후가 문제잖아? 또 다른 연합이 안 생길 거라고 장담할 수 있어?" 알폰스는 양의 근시안적인 태도에 분노하며 고개를 돌려 잠자리에 들 준비를 했어. 에드워드는 주황색 햇살 아래 모래 위에 널브러져 있었고, 뺨에서 땀이 방울져 떨어졌어. "엘리나, 일어나." 그는 인터콤에 대고 말했어. 호출기에선 웅성거리는 소리가 들리더니, 곧 엘리나의 당황한 목소리가 들려왔어. "적들은 어디 있어요?" "적은 없어, 나 좀 지켜봐 줘, 더 이상 못 버티겠어, 탈수 증세가 심해." 에드워드의 말에 피로가 묻어났어. "작은 요새에서 쉬어, 제가 지켜볼게요." 엘리나의 다정하고 걱정스러운 목소리가 인터콤에서 흘러나왔어. 잠시 후, 에드워드는 작은 요새로 파고들어 엘리나가 건네준 물을 마셨어. 그때 콘솔의 통신기가 울렸고, 미확인 소스가 감지되었어. 엘리나가 그를 쳐다보자 그는 손에 든 빈 물병을 떨어뜨리고 엘리나에게 신호를 보내 전화를 받게 한 뒤, 자신은 다른 병을 구하러 달려갔어. "엘리나, 에드워드는 어디 있나?" 제너럴 바의 얼굴이 화면에 나타났어. 에드워드는 하던 일을 멈추고 머리에 물을 쏟아붓고 화면으로 달려가 거수경례를 했어. "에드워드, 실버 울프가 아페이다를 점령했어, 너희 쪽에는 압박이 없을 거야, 후퇴해, 너에게 새로운 임무가 있다." 제너럴 바가 말했어. "아페이다를 점령했다고? 그렇게 빨리?" 에드워드는 실버 울프가 그들의 힘으로 아페이다를 점령한 것이 기적이라고 생각했어. "그들이 스스로 항복했어, 이번에 너희 둘이 정말 잘했어, 어쨌든 먼저 돌아오는 게 좋겠다, 긴급 임무가 있어." 제너럴 바의 말이 끝나자마자 통신이 끊어졌어. "늙은 제너럴 바는 통신 끊는 데 선수라니까, 아직 푸릇푸릇한 노년이시지." 그는 더 이상 이미지가 없는 통신기를 멍하니 바라보며 중얼거렸어, 뒤에서 엘리나의 은빛 웃음소리가 들려왔어. 사령부에서 에드워드는 늙은 제너럴 바의 웃음소리가 텐트 밖에서 멀리 들려오는 것을 들었어. 에드워드는 텐트 안으로 들어가 거수경례를 하며 외쳤어. "A19 특수 작전부, 출동 준비 완료! 엘리나도 따라 들어와 거수경례를 하며 외쳤어. "장군님 따님이 출동 보고를 하러 왔습니다!" 제너럴 바는 딸의 정신없는 행동을 막기 위해 손을 흔들며 말했어. "모두 앉아, 외부인은 없다." 브렌다는 앞장서서 의자를 꺼내 제너럴 바 옆에 앉아 말했어. "도사스 자유 정부가 자유 연합에 가입하기로 결정했어, 아무도 놀라지 않을 결정이지. 하지만 자유 연합에 함선 지원을 요청했는데, 그들이 단번에 동의했어, 꽤 놀랍지." 에드워드는 브렌다에게 물었어. "그들의 조건은 뭐였어?" 브렌다가 대답했어. "그들의 조건은 우리에게 에소수 별에 병력을 보내 그곳의 저항군을 지원하여 더 큰 결과를 달성하도록 돕는 것이었어." 제너럴 바가 이어 말했어. "우리가 즉시 편을 들어야 하는데, 그들이 제시한 함선 한 척, 순양함 5척, 구축함 3척은 거부하기 너무 매력적이지." 에드워드는 분석했어. "우리가 그냥 가입해서 전쟁에 참여하지 않는다면, 분명히 성간 지위에서 발판을 마련할 수 없을 거야, 우리 도사스는 별의 개척지와 너무 가깝거든. 전쟁에 참여한다면...... 우리 고향을 재건해야 하는데, 3년 전쟁의 피해로, 우리 경제를 회복해야 해, 전쟁 참여 여부는 좋은 결정이 아니야." "그래, 그래서 우리는 자유 연합과 합의했어, 우리는 정예 병력 100명만 에소수 별 전선에 보내 그들의 병력을 훈련하도록 돕는 것으로 했지." 제너럴 바는 담배에 불을 붙였어. "그렇게 간단하지 않아." 에드워드는 몸을 뒤져 스타 맵을 찾아 테이블에 놓고 펼치며 말했어. 그는 맵에 있는 빨간 선을 가리키며 계속 말했어. "얘들아, 이 선은 웨스트 스타 브릿지인데, 우리 파르스 성단을 제국의 배후지와 연결해 주는 곳이야. 자유 연합이 제국을 공격하거나, 제국이 자유 연합을 공격하려면, 이 스타 브릿지를 지나야 하는데, 복잡한 공간적 주름으로 둘러싸여 있어서 항해가 불가능해. 우회하면 최소 4개의 성단이 필요하고, 시간과 에너지 소비가 함대가 감당할 수 있는 수준을 넘을 거야." 제너럴 바는 눈을 가늘게 뜨고 말했어. "자네는 연합이 공격을 시작하려 한다는 건가?" 에드워드는 고개를 저으며 말했어. "그렇다고 생각하지 않아." 그는 스타 맵에 몇 번 표시를 하고 빨간 점을 가리켰어. "여기는 안드레 행성 요새인데, 이 스타 브릿지의 이쪽 끝을 막고 있어. 에소수 행성은 0.4 광년밖에 안 떨어져 있고, 자유 연합은 에소수를 파르스 구역의 최전선을 지키면서 자신들의 움직임을 시작하기 위해 이용할 거야. 그들이 우리에게 함대를 보내는 이유는 우리에게 파르스 구역의 최전선을 지키도록 도와달라는 거야."