챕터 6 두려워하지 마세요
“오늘 밤에 출발해서 첼시 균열로 갈 거야.”
얀은 알폰스를 놀란 표정으로 쳐다보며 말했어. “균열 골짜기로 간다고? 저항군이 우리를 갈기갈기 찢어발길까 봐 안 무서워?”
“균열 골짜기에 있는 반란군들은 그렇게 많지 않을 거야. 내 생각에는 세 부대 이상은 안 될 텐데, 게다가 에이스 부대가 거기로 갔잖아?” 알폰스는 다일리나의 사진을 여행 가방에 넣으면서 말했어.
“솔직히 말해서, 난 에이스 부대가 걔네들을 상대할 수 있을 거라고 생각 안 해.” 얀은 책상 위에 있는 물건들을 여행 가방에 털어 넣으면서 말했어. “어쨌든 걔네가 균열까지 가는 데 두 시간은 걸릴 텐데, 저항군은 푹 자고 있겠지.”
“우린 먼저 균열 쪽으로 갈 거야. 상황이 안 좋아지면 균열 서쪽으로 돌아갈 거고, 내가 짐 싸는 거 도와줄 테니까 넌 땅에서 좀 더 높은 플라이어를 찾아봐.”
알폰스의 말을 듣고 양은 손에 들고 있던 걸 내려놓고 재빨리 뛰쳐나갔어.
달빛 아래 모래 위에서, 에드워드는 전투 지도에 표시된 대로 지뢰를 설치하고 있었어.
이 전투 계획은 엘리나가 만든 거였는데, 에드워드는 엘리나가 그런 수준의 전술적 재능을 가지고 있다는 게 놀랍지 않았어.
엘리나는 꼼꼼한 마음으로 자랐고, 새로운 것들에 영원히 호기심을 갖는 것 같았어.
어린 시절, 엘리나가 사막에서 물을 찾는 방법을 알아내기 위해 덫을 이용해서 모래 여우를 잡았던 걸 분명히 기억했지.
얼마 지나지 않아, 삼십 개의 보병 지뢰가 설치되었고, 그는 오토바이에서 큰 통 두 개를 꺼내 지뢰밭 주변에 물을 뿌렸어.
“다 뿌려. 아끼지 말고. 잠시 후에 모래벌레들이 지뢰밭을 지나가면 계획 다 망치는 거야.” 엘리나가 지시했어.
“예! 미시, 오늘 당신의 활약에 정말 감탄했어요! 저는 항상 당신이 연구실에만 틀어박혀서 페로몬 가지고 장난칠 줄 알았거든요.” 에드워드는 빈 통을 옆으로 던져 놓고 오토바이에 돌아가서 다른 통을 가지러 갔어.
“미시라고 부르지 마, 너 빼고는.” 엘리나의 목소리에는 약간의 짜증이 섞여 있었어.
“오늘 당신의 거친 행동을 보면, 꼬맹이 야옹이 라고 불러주는 게 어때?” 에드워드는 하던 일을 멈추고 작은 요새 쪽을 바라봤어.
“오늘 당신의 험악한 행동을 보면, 내가 앞으로는 덩치 큰 똥꼬라고 부를 거야.” 엘리나의 웃음소리가 인터콤을 통해 들려왔어. 간지럽히는 듯했지.
에드워드는 빈 통을 던져 버리고 하늘을 나는 오토바이에 올라 균열 골짜기 서쪽을 향해 속도를 냈어.
얼마 안 가서, 에드워드는 좀 더 높은 모래 언덕을 골라서 그 위로 내려갔어. 어쩐지 양아버지가 떠나기 전에 그에게 건네준 출생 증명서가 기억났고, 그는 위장을 위해 입고 있던 망토의 한쪽 구석을 들어 달빛을 쐬었어.
이름: 에드워드 에릭; 아버지: 론드레 알렉; 어머니: 리스 알렉. 형제: 알폰스 알렉, 황제력 3137년, 도살 행성, 칸라드 시, 제3시 구역 병원 출생, 형제 알폰스 알렉과 동시 출생.
에드워드는 서류 끝에 있는 붉은 아기 발자국을 보며 한숨을 쉬었어.
내 형제, 지금 아페이다 시에서 어떻게 지내고 있을까, 나라면 오늘 밤에 도망쳐서 스타포트까지 돌아가는 먼 길을 택할 텐데.
“덩치 큰 똥꼬, 뭐 하는 거야?” 엘리나의 목소리가 들려왔어. 그를 생각에서 떼어놓았지.
“쌍둥이 형제 생각하고 있어. 지금쯤이면 아페이다 시에 있을 텐데.” 에드워드는 EM 소총을 들고 점검하며 말했어.
“형제가 있다고?” 엘리나는 약간 믿기지 않는다는 듯했어.
에드워드는 형제를 어떻게 만났는지, 제너럴 바가 그에게 준 서류 등, 탄약을 점검하면서 엘리나에게 이야기를 쏟아냈어.
“헐…” 엘리나가 소리쳤어.
“내가 형제가 있는데 헐, 할 필요 없어.” 에드워드는 불안한 듯 물었어.
“아니, 조준경을 최대로 확대해서 저 f17을 봐.” 엘리나의 목소리가 약간 당황했어.
“헐… 준비, 준비, 준비! 계획대로 해!”
그는 서류를 다시 주머니에 밀어 넣고 EM 소총을 준비했어.
“남은 건 적외선 탄약 한 클립뿐이니까, 제대로 맞춰야 해.” 엘리나의 목소리는 분명히 매우 초조했어.
“긴장되면 모래나 세.” 에드워드는 숨을 고르고 적이 사정거리에 들어오기를 기다렸어.
“전술이 안 먹히면, 난 죽는 거야. 이렇게 작은 요새는 표적이라고.” 엘리나의 거친 숨소리가 통신을 통해 들려왔어.
“두려워하지 마, 전술이 안 먹히면, 내가 바로 뒤에 있을 거야. 네가 천국에 가면 너 따라 천국 갈 거고, 지옥에 가면 너 따라 지옥까지 쫓아갈 거야.”
그렇게 말하고 에드워드는 방아쇠를 당겼어.
육십 발의 탄환이 순식간에 다 소모되었고, 황실 군인들이 날아오는 공격 방향을 깨닫고 그를 향해 반격을 시작하자, 그는 모래 언덕의 반대쪽 경사면으로 미끄러져 내려갔어. 위장 망토를 찢어내자마자, 그는 다른 모래 언덕을 향해 돌진했지.
동시에, 땅에서 격렬한 진동이 느껴졌고, 크기가 다양한 여러 모래 자루들이 표시된 황실 수송선을 향해 빠르게 움직였어.
얼마 지나지 않아, 첫 번째 모래벌레가 모래에서 뛰쳐나와 황실 수송선에 달려들어, 그 수송선을 완전히 찢어발겼어.
모든 수송선이 멈췄고, 군인들은 하나둘씩 밖으로 나와 모래에서 뛰쳐나온 모래벌레들에게 반격을 시작했어.
“쏴! 지뢰밭으로 몰아넣어!” 에드워드는 달리면서 소리쳤어.
두 개의 연속적인 파란색 점이 허공에 나타났고, 이어서 폭발 소리가 들렸어.
황실 군인들은 날아오는 에너지 캐논에 속수무책이었고, 모래벌레가 없는 방향으로만 움직일 수밖에 없었어.
“왜 이 지뢰를 안 터뜨렸어?!” 엘리나가 초조하게 소리쳤어.
“뭐가 그리 급해? 터뜨리고 싶으면, 걔네들이 다 안에 들어올 때까지 기다려야지!” 에드워드는 모래 언덕을 기어 올라 지뢰밭 방향을 바라봤어.
우르릉거리는 소리와 함께, 지뢰의 폭발은 옹기종기 모여 있는 황실 군인들에게 치명적이었어. 지뢰밭에 들어갈 시간이 없었던 사람들은 더 이상 함부로 움직이지 못하고, 그들 뒤에서 덤벼드는 여러 거대한 모래벌레들과 싸울 수밖에 없었지.
함부로 움직이지 못했던 황실 군인들은 에너지 캐논의 산 표적이 되었고, 엘리나의 매 발사마다 여러 황실 군인들의 목숨을 앗아갔어.
“장전!” 엘리나가 인터콤에 소리쳤어.
“알았어.” 에드워드는 모래 언덕 위로 고개를 내밀고 모래벌레와 싸우는 황실 군인들에게 사격을 시작했어.
그의 정확한 사격 솜씨는 황실 군인들의 목숨을 낫으로 거둬들이는 것과 같았어. 조준경이 겨누는 순간, 그가 움직이든 가만히 있든, 총구에 쓰러질 뿐이었어.
그럼에도, 모래벌레들 역시 황실 군인들과의 전투에서 패했고, 가장 큰 모래벌레는 비참한 울음소리를 내며 천천히 땅에 쓰러져 모래를 흩날렸어.
점차 몇몇 군인들이 에드워드가 있는 곳을 향해 사격을 시작했고, 총알은 그의 옆에 떨어져 모래를 흩날렸어.
“탄환 바꾸는 데 이렇게 오래 걸리나?”
총알 한 발이 그의 헬멧을 스쳤고, 강력한 충격으로 그를 모래 위에 넘어뜨렸어.
에드워드는 재빨리 일어섰고, 모래 언덕을 몇 걸음 내려가 머리를 숙이고 반격을 시작했어.
폭발이 군인들 틈에서 터졌고, 엘리나는 탄약을 바꾸고 다시 사격 제압을 시작했어.
에드워드는 매복이 시작된 모래 언덕으로 이동했고, 엘리나가 이 클립을 끝내기 전에 그 모래 언덕에 도달하려고 했어.
모래 언덕을 기어 올라 전투장을 내려다보니, 남아있는 십여 명의 황실 군인들은 EM 소총을 두 손에 들고 긴장한 듯 주변을 둘러보고 있었어.
“계속 싸울 거야?” 엘리나가 물었어.
“사격 중지, 항복했어.”
에드워드는 엘리나에게 사격을 멈추게 하고 일어서서 황실 군인들을 바라봤어.
하지만 도사스의 모래벌레들은 그들을 그냥 보내줄 생각이 없었어.
거대한 모래벌레가 갑자기 몇몇 군인들의 발밑에서 나타나 한 입에 삼켰어.
남아있는 군인들은 재빨리 반격했지만, 이제는 빈약해진 화력으로는 눈앞의 거대한 괴물에게 아무것도 할 수 없었고, 순식간에 이 괴물들에게 전멸당했어.
“엘리나, 너희는 정말 믿을 수 없는 무기를 만드는구나.” 에드워드는 모래벌레가 커다란 구덩이로 만들어 놓은 모래 언덕을 멍하니 바라보며 말했어.
알폰스는 장교 숙소 앞에서 초조하게 서성이며 왔다 갔다 했어.
경적 소리를 듣고, 그는 그 소리가 나는 쪽을 바라봤고 얀이 스피더에 앉아 그를 향해 손을 흔들고 있었어.
그는 가방을 들고 얀에게로 재빨리 걸어갔어. 그는 물었지, “이 차가 사막을 지나갈 수 있어?”
얀은 창밖으로 손을 뻗어 차체를 두드리며 말했어. “문제없어, 타. 에이스 부대는 벌써 삼십 분 동안 움직였어.”
짐을 뒷좌석에 던져 넣고, 그는 서둘러 차에 올라타 얀에게 출발하라는 신호를 보냈어.
“조금 전, 저항군 증원이 배틀 베어 연대 후방에 도착해서, 앞뒤로 공격하며 여섯 조각으로 썰어버렸어.” 얀은 조작간을 휘두르며 아페이다 시의 거리를 통과했어.
“야, 삼 년 전, 황실군이 도사스 행성을 공격하기 시작했을 때, 우리는 천둥 같은 힘으로 저항군의 기함 마르니어를 파괴했고, 그러고 나서 가는 길에 일곱 개의 스타포트와 도사스 내 주요 도시의 80%를 승리하면서 점령했지.”
알폰스는 몽롱하게 중얼거렸어. “왜 불과 삼 년 만에, 우리가 가지고 있는 몇 안 되는 도시 요새조차 지킬 수 없는 걸까.”
양은 위로했어. “실망하지 마, 우린 제국이 우리에게 관찰하라고 준 임무를 완수했어. 성공이냐 실패냐는 우리가 결정할 일이 아니야.”
“하지만 난 엄마가 명령하신 걸 완수하지 못했어.” 알폰스는 주머니에서 지퍼백에 든 서류를 꺼내며 말했어. 서류에는 아기의 선명한 붉은 발자국이 보였지.