챕터 13 점령

루체세한테 꽂혀서 적 기함이 갑자기 앞으로 돌진하니까, 적 함대가 순식간에 삐걱거리는 거야. 마틴 함장님의 명령에 따라, 원래 차가운 별이랑 바위 뒤에 숨어 있던 순양함이랑 구축함들이 튀어나와서, 적 후속 함선에 미친 듯이 쏴 갈겼어. 몇몇 적 순양함이랑 구축함들이 너무 가까운 거리에서 스텔라급 주포에 맞고, 몸에 구멍이 숭숭 뚫리면서 순식간에 전투력을 잃었어. 그리고 뒤따르던 적 함선들도 정신없이 튀어나간 기함을 따라가려고 난리였지. 통일된 지휘가 없으니까, 완전 엉망진창이었어. 반면에 마틴 쪽은 제대로 지휘해서, 이 잠깐의 기회를 잡았어. 그는 모든 군함들에게 적의 제일 위협적인 순양함을 먼저 날려 버리라고 명령했어. 몇 척의 군함들이 조용히 불을 질렀고, 순식간에 몇몇 적 함선을 잔해로 만들었지. 결국 적 함선들이 정신 차리고, 마틴 옆에 있는 콜드 스타를 향해 달려들었지만, 스텔라급 주포를 가진 구축함들이 쉽게 놔줄 리가 없었지. 계속 쏘면서 따라갔어. 양쪽 함대가 그렇게 얽히고설켜서, 마틴의 능숙한 지휘 아래서 서서히 정리가 돼 갔어. 타인달의 아치형 브릿지 위에서 세르키는 주먹을 휘두르며 화를 냈어. "라파엘! 너 말하지 마! 루체세 몸에 구멍 뚫린 거 봤잖아. 아직 수리도 안 됐는데, 우리한테 무슨 위협이 된다고! 군대 기강을 흔들면, 너 군사 재판에 넘길 거야!" 그는 말했어. 라파엘은 순순히 입을 다물고 옆으로 물러났어. 지금 그의 마음은 복잡했어. 다른 의견을 내는 건 원래 참모들의 일이었거든. 하지만 눈앞에 있는 이 고집불통 상관은 빨리 성공하고 싶어 했고, 그의 말은 하나도 안 들었어. 그는 그저 우리 쪽이 이 작은 별 전쟁에서 이겨서, 상관의 벌을 피할 수 있기를 바랄 뿐이었어. 왜냐하면 승자는 매우 관대하고, 만약 이 별 전쟁에서 지면, 나중에 고향 행성으로 돌아갈 수 있더라도, 그는 모든 책임을 자기 머리에 다 뒤집어쓸 테니까. "보고! 적 순양함 셋, 구축함 다섯 척이 포착되었습니다. 우리 바이킹 순양함이 격침됐고, 구축함 데빌이랑 웨일도 격침됐습니다!" 갑작스러운 보고에 세르키는 깜짝 놀라 벌떡 일어났어. 그는 급하게 물었지, "어디서 튀어나온 거야!" "근처에 있는 차가운 별이랑 부석 뒤에 숨어 있다가 갑자기 우리한테 십자포화 공격을 가한 것 같습니다." 세르키는 말했어, "순양함들은 구축함이랑 함께 알아서 목표를 정하고 자유롭게 교전해." "아니, 우리 순양함 셋, 구축함 다섯 척이나 더 잃었어! 제기랄! 저 화력은 대체 뭐야? 쟤네 구축함에 행성급 주포가 달려 있다고!" "속도 줄여! 타인달을 전투에 참여시키고, 지금 당장 돌아서! 더 가면 이 망할 콜드 스타 때문에 우리 사격 범위가 막힌다고!" 세르키는 화가 나서 군모를 벗어 던져 지휘 갑판에 던졌어. 갑자기 경보가 울리고, 타인달의 쉴드에 파동 같은 충격이 전해졌어. "적 노바급 주포 공격! 적 기함입니다!" "쫓아가! 루체세를 날려 버려! 나머지 순양함이랑 구축함들은 우리 쉴드에 아무것도 못 해. 루체세부터 찢어 버려!" 세르키는 다시 모자를 집어 들고 썼어. 브릿지에 있던 지휘관들은 이 두 개의 모순된 명령을 듣고 기분이 엉망이었어. 그 중 한 명이 말했지, "하지만 그럼 우리 순양함이랑 구축함들은…" "닥쳐! 명령 실행해! 셔틀을 발진시켜서 걔네들을 지원해!" 세르키는 분노에 휩싸였어. 그는 총알 구멍을 가진 시시한 전투기에 도발당하는 것도 참을 수 없었고, 함께 싸우던 함선들이 파괴되는 엄청난 손실을 받아들일 수도 없었어. 타인달은 루체세가 후퇴한 콜드 스타를 향해 미끄러지듯 속도를 내기 시작했어. 그들이 콜드 스타의 중력 경계선에 접근했을 때, 루체세의 너덜너덜한 선수 부분이 콜드 스타 뒤에서 천천히 모습을 드러냈어. 그리고 라벤더색 광선이 타인달의 선체에 명중했어. 하지만 이번에는 충격도 없고, 쉴드가 부서지는 진동도 없었어. "쏴!" 세르키는 고함을 지르며 주먹으로 콘솔을 내리쳤어. 하지만 돌아온 것은 새로운 별급 주포가 일제히 발사했을 때 느꼈던 충격이 아니라, 슬픈 경보였어. "보고! 쉴드가 고장났습니다!" "말도 안 돼!" 세르키는 당황했어. 그의 말이 채 끝나기도 전에, 루체세가 콜드 스타 뒤에서 튀어나왔어. 노바급 주포가 반짝이는 빛을 내뿜고 있었고, 세르키는 주포 발사에서 솟아오르는 거대한 불꽃을 똑똑히 볼 수 있었어. 그는 소리쳤어, "발사! 전탄 발사!" 쾅! 포탄이 타미르 브릿지에 구멍을 뚫었어. 강력한 부압이 순식간에 몇 명의 지휘관들을 구멍 밖으로 빨아들였고, 모두의 제복은 압력 변화를 감지하고 즉시 전신 우주복으로 바뀌었어. 함선의 자동 수리 로봇들도 구멍을 향해 나노 입자를 뿜으며 날아갔고, 구멍은 빠르게 수리되었어. 세르키는 화면에 나타난 함선의 피해 보고서를 보며 갑자기 무언가를 깨닫고 소리쳤어, "돌격해! 쟤넨 부포도 없고, 셔틀도 없어!" 루체세에서는, 모두가 눈앞의 작전 화면을 뚫어져라 쳐다보고 있었어. 그 파괴의 기록 하나가 그들의 전투 의지를 다시 불타오르게 했어. 그들은 항상 이번 여정이 실패할 것이라고 생각했고, 오랫동안 심리적으로 준비해 왔지만, **에드워드**의 지휘 아래서 승리의 새벽뿐만 아니라 삶의 희망도 보았어. **에드워드**는 함선 전체의 호출 버튼을 누르고 말했어, "자, 형제 자매들, 이제 우리가 나설 시간이야. 도서스의 흥망성쇠가 이번 전투에 달려 있다. 모두 최선을 다해주길 바란다! 앞으로!!! 포탑 15번이 자체 중화 빔을 발사하고, 모든 화력과 셔틀은 빔을 행동 신호로 삼아, 작전 계획에 따라 각자 목표를 정해 공격하라!" 몸에 가속된 충격이 흘렀고, **에드워드**는 이 순간 이 위치에 있는 것이 완전히 어색하다고 느꼈어. 그 산과 숲, 모래 언덕, 그리고 마을에서 혼자 싸웠던 수많은 게릴라전을 떠올리며 그는 부드럽게 한숨을 쉬고 혼잣말했어, "정말 저런 전투가 나한테 맞는 거지." 적 기함이 서서히 시야에 들어왔고, 라벤더색 광선이 정확하게 명중했지만, 아무런 반응이 없었어. 브릿지에 있던 모두가 굳어서 **에드워드**를 일제히 돌아봤어. "왜 날 봐! 명령 실행해!" **에드워드**의 눈에서 분노가 번개처럼 스쳐 지나갔어. 그는 그들이 왜 망설이는지 알고 있었어. 심지어 **엘리나**조차도 쉴드 중화기의 효과가 얼마나 되는지 확신할 수 없었지. 주포 한 발이 발사되자, 노바급 주포의 에너지탄이 아무런 방해 없이 목표물을 직접 명중했고, 이내 폭발했어. **에드워드**의 눈이 빛나며 말했어, "접근해! 우리 쉴드로 적 부포를 유인해서 셔틀이 쟤네를 파괴할 기회를 만들자!" 몇 차례의 폭발이 루체세에서 일어났고, **에드워드**는 몇 번 흔들렸고 그의 슈트는 즉시 전신 우주복으로 변했어. "무슨 일이야? 우리 쉴드는 어디 갔어?" **에드워드**가 물었어. **엘리나**의 목소리가 브릿지에서 울렸어, "죄송해요, 상대방 쉴드를 무력화시키기 전에 우리 쉴드가 파괴됐다는 걸 몰랐어요. 쉴드 발사를 먼저 끄라고 말했어야 하는데." "젠장! 전속력으로! 우리가 파괴되기 전에 들이받아!" **에드워드**는 루체세가 쉴드를 잃을 거라고는 전혀 예상하지 못했어. "셔틀! 부포 하나씩 격추할 때마다 우리가 희망을 가질 기회가 하나 더 늘어나는 거야." 그는 주먹을 꽉 쥐었어. 완전히 믿음을 가지고, 그의 정확한 계산에 따르면, 루체세의 구멍 숭숭 뚫린 선체는 적의 전면적인 포격에 대해 쉴드 없이 약 10분 정도 버틸 수 있을 뿐이었어. "루체세는 오래 버티지 못할 겁니다." **윈첼**이 **에드워드** 옆에 서서 희미하게 말했어. "영원히 버틸 필요는 없어. 조금만 더 버티면 돼." **에드워드**는 희미하게 말했어. 컨트롤 콘솔에서 다양한 전투 유닛을 표시하는 사각형이 녹색에서 빨간색으로 바뀌고, 어떤 것은 바로 어두워졌어. **에드워드**는 움직이지 않고 서서 서서히 다가오는 적 기함을 쳐다봤어. 마치 늑대가 먹이를 노려보듯. 갑자기 마틴의 목소리가 브릿지에서 울렸어, "사령관님! 고푸지 순양함이 전투 목표를 달성하고 지원하러 돌아오고 있습니다. 조금만 더 버티세요!" 보고가 더 이어졌어. "사령관님! 벌리 순양함이 전투 목표를 달성하고 지원하러 돌아오고 있습니다!" "구축함 사사모가 전투 목표를 달성하고 증원하러 돌아오고 있습니다!" "사령관님! 비스트 릿지 순양함이 작전 목표를 달성하고 지원하러 돌아오고 있습니다!" 어두운 우주 배경 속에서, 속도를 내는 센티넬이 유성처럼 스쳐 지나갔어. 수많은 셔틀이 그것을 둘러쌌고, 그 셔틀들은 마치 갉아먹는 거대한 파리 같았어. 센티넬은 함선의 사격 시스템을 사용하여 반격했고, 각 발사마다 여러 셔틀을 파괴하고 이 어두운 공간에 불꽃 샤워를 일으켰어. "너무 많아." 리프 참모장이 말했어. "그러게, 전투기 하나가 셔틀 천 대를 상대할 수 있는데, 우리를 얼마나 둘러싸고 있는 건가요?" 마틴 함장이 앞에서 그의 지점원에게 물었어. "약 250대입니다." 지점원은 뒤도 안 돌아보고 초조하게 뭔가를 조작하며 말했어. "이 50대는 내보내지 않는 게 좋겠어요. 격납고에서 나오기도 전에 파괴될까 봐요. 기함과 합류한 후에 기다릴게요. 함선 상태는 어떻습니까?" 마틴이 이어서 물었어.