챕터 44 급격한 신체적 악화

“얘들아, 너네는 너네 할 일들이 있고, 할머니는 그냥 네가 건강하다는 것만 알면 돼.” 칼로타는 작은 할머니의 말에 마음이 따뜻해졌어. 넘어온 뒤에도 혼자가 아니라는 사실에, 할머니의 진심 어린 애정을 느낄 수 있어서 기뻤지. 손녀랑 할머니는 조금 더 수다를 떨다가, 작은 할머니가 칼로타를 내쫓기 시작했어. 칼로타는 잠시 생각하더니 말했지, “할머니, 헨리한테 삼촌이 있는데, 그분이 좀 안 좋으셔. 그분도 할머니 옆집에 살게 해드리고 싶은데, 아직 허락은 못 받아서요. 먼저 할머니한테 여쭤보는 거예요, 괜찮으시죠?” “헨리 삼촌?” 작은 할머니는 이 말을 듣자마자 팔찌를 눌러서 칼로타에게 영상을 보여줬어. “이 하얀 호랑이 수컷 말하는 거니? 인터넷에서 보니까 옛날에 벌레들이랑 싸우다가 다쳐서 그랬다는데, 왕자라며.” 칼로타는 고개를 끄덕였어. “할머니는 칼로타의 야수 남편 가족들에 대해 알아보려고 이런 영상들 보시는 거예요?” “당연하지.” 작은 할머니는 자랑스러운 표정을 지었어. “우리 손녀 망신시킬 순 없잖아. 그러니까 당연히 관계를 정리해야지.” 칼로타는 다시 작은 할머니 팔을 흔들면서 뾰로통해졌어. “그래도 그분이 괜찮아져서 여기 와서 치료받는 건 좋은 일이지.” 작은 할머니는 신중하게 분석했어. “음, 그분은 앞쪽에 살게 하고, 음, 나도 오늘 오후에 같이 맞이해줄게.” 칼로타는 좀 난감했어. 앞쪽에 살게 한다니, 안방은 이미 자기 거고, 좌우도 다 찼는데, 그럼 옆방에 살아야 하나? 공작 저택에 객실이 있긴 한데, 계속 객실에 있는 것도 좀 이상하지 않나? 그냥. 리차드를 자기보다 한 층 아래 안방에 살게 하면, 조용하고 리차드도 불편하지 않을 테니까. 칼로타는 할머니에게 자기 생각을 말했고, 할머니는 괜찮다고 했어. 그래서 오후가 되자, 칼로타는 할머니를 모시고 리차드를 플라잉카에서 맞이했어. 그녀는 리차드를 위해 준비된 방으로 안내했는데, 리차드는 내내 따뜻한 미소를 짓고 아무 말도 하지 않았어. 칼로타는 오히려 불안해했지, “죄송해요, 리차드 삼촌, 원래 이 저택은 삼촌 거였는데.” “칼로타는 사과할 필요 없어.” 리차드는 렌즈 아래 눈빛이 너무 부드러웠어. “네가 아니었다면, 이 집은 아마 내가 죽을 때까지 비어 있었을 거야.” 남자의 능력치가 떨어질수록 죽을 가능성이 높아져. 어떤 사람은 천천히 약해져서 죽고, 어떤 사람은 겉으로는 괜찮아 보이는데 갑자기 죽기도 하고, 어느 날 갑자기 죽기도 하고. 리차드의 계급이 떨어진 지 50년이나 됐는데, 아직 살아있는 것만으로도 대단한 일이었어. “그건 삼촌이 일찍 죽을 팔자가 아니기 때문이에요.” 칼로타는 리차드를 위로하려고 장난스럽게 말했어. “삼촌은 분명히 다시 전장에서 활약할 수 있을 거예요. 그리고 제 가족 블레이즈도 좀 더 챙겨주세요.” 리차드는 칼로타의 말 때문에 뒤에 조용히 서 있는 사자 오크를 쳐다봤어. 그는 블레이즈가 정신력이 퇴화한 칼로타가 구한 첫 번째 남자고, 전장에서 물러난 전사라는 걸 알고 있었어. “그럴게.” 리차드는 시선을 거두고 말했지. “칼로타는 재능 시장에 놀러 갈 때 나를 불러줘도 돼. 나는 여기서 딱히 할 일이 없으니까, 네 주변을 좀 살펴볼게.” “정말 좋다.” 칼로타가 말했어. “내일 쇼핑 가요. 오늘 푹 쉬세요.” 리차드는 칼로타가 그의 몸을 배려하고 있다는 걸 알았어. 하지만 정신력을 조금 회복한 후, 그의 몸은 예전처럼 약하지 않았어. 만약 할 수 있다면, 그는 칼로타를 도와주고 싶었고, 그래서 칼로타가 그를 도와준 것에 대한 보답을 하고 싶었어. 그냥 돈을 주는 건 너무 속물적인 것 같았지. 하지만 칼로타가 그에게 좀 쉬라고 했으니까, 그는, 어른으로서, 후배의 생각을 무시할 순 없었어. 그래서 말했지, “알았어, 그럼 내일.” 리차드가 방으로 들어가는 걸 보고, 칼로타는 안도의 한숨을 내쉬었어. 그녀는 그날 사냥을 갔던 진짜 목적을 다시 생각하고, 공작의 최고 지도자인 중장에게 그날 가져온 먹잇감을 어떻게 처리했는지 물었어. 중장은 칼로타에게 경례했어. “공작 전하, 전하의 먹잇감은 공작령 창고에 보관되어 있습니다.” “어?” 칼로타는 옆에 있던 집사 한스를 쳐다봤어. 칼로타에게 방금 얻어맞은 한스는 즉시 대답했지, “공작 전하, 짐승 고기는 이미 전하의 계정으로 분류 및 가공되어, 냄비에 넣기에 적합한 재료가 되었습니다.” 한스는 사실 마음속으로 하고 싶은 말이 있었어. 요즘 짐승인들이 아직도 고기를 먹나? 힘들게 사냥했는데, 벌레들에게 잡혀서, 다시 돌아와서 고기가 어디로 갔는지 물어봐야 하다니. 하지만 한스는 더 이상 감히 대놓고 말하지 못했어. 그가 여전히 여왕의 명령을 따르든 안 따르든, 공작 저택에서는 여전히 칼로타를 최우선으로 생각해야 했으니까. “냄비에 넣으면 얼마나 맛있어?” 칼로타가 다시 물었어. “참, 공작 저택에 요리할 냄비는 있어?” 옆에서 칼로타가 저녁 식사를 위해 고기를 요리하고 싶어한다는 것을 알게 된 작은 할머니는, 칼로타가 정말 뿌리를 잊지 않는 착한 아이라고 생각하고 미소를 지으며 말했어. “칼로타, 냄비 얘기를 하자면, 우리 F6 구역 냄비가 최고인데, 봉황 타고 가서 사올까?” 한스는 얼굴에 미소를 지으며 말했어. “할머니, 제가 F6 구역에 가서 사와야 할 필요가 있습니까? 제가 사람을 시켜서 시장에 있는 냄비와 화덕을 다 사 오겠습니다.” 칼로타: “음, 제일 빠른 택배 로봇을 쓰고, 부엌으로 쓸 다른 집을 찾아.” 명령이 떨어지자, 칼로타는 낮잠을 잤어. 어두워질 무렵, 한스가 다 준비됐다고 보고하러 왔어. 칼로타는 두 어린 시종에게 옷을 정리하게 하고, 공작의 정원 가장자리에 모닥불을 피울 자리를 만들게 했어. 모닥불이 세워지는 걸 보면서, 칼로타는 눈썹을 살짝 치켜올렸어. 한스의 일처리 능력이 괜찮다는 사실에 놀랐지. 그녀가 겉으로는 냄비를 사라고 했지만, 사실 한스에게 함정을 팠고, 그를 좀 더 놀리고 싶었던 거야. 결과적으로, 한스는 장작을 사오는 것까지 생각했고, 캠프파이어가 잘 만들어졌어. 모닥불 옆에 도착한 칼로타는 준비된 고기를 보면서 말을 꺼내려는데, 한스가 기회를 잡고 말했어. “공작 전하, 제 양념을 구하지 못해서 죄송합니다. 요즘 오크족들은 구운 고기를 주로 먹지 않고, F6 구역뿐만 아니라 짐승 고기를 먹는 다른 구역에서도 양념을 팔지 않습니다. 소금과 기름은 구입 가능해서, 이미 준비해뒀습니다.” 한스가 먼저 실수를 인정하자, 칼로타는 더 이상 아무 말도 할 수 없었고, 한스에게는 알아서 하라고 하고, 나머지는 자기가 하겠다고 말했어. 한스는 머리를 숙이고 공손하게 떠났어. 한스가 떠나자마자, 칼로타는 블레이즈가 말하는 걸 들었어. “공작 전하, 말씀하신 양념, 제가 가지고 있는 것 같습니다.” 칼로타는 놀란 표정으로 블레이즈를 쳐다봤어. “바비큐 양념 있어?” “음.” 블레이즈가 말했어. “구운 고기를 더 맛있게 만들려고 역사책에 있는 정보를 보고 만들었는데, 공작 전하 입맛에 맞을지 모르겠습니다.” 칼로타는 블레이즈에게 양념을 가져오라고 했고, 그가 가져온 후, 리차드를 봤어. 리차드는 그의 시종으로부터 칼로타가 고기를 굽는 것 같다는 말을 듣고 흥미를 느껴서, 같이 참여하고 싶어서 왔다고 했어. 도착해서 보니, 칼로타가 불 옆에 서 있었고, 눈처럼 하얀 얼굴이 모닥불에 붉게 물들어 있었지만, 여전히 흥분해 보였고, 다정하게 미소를 지었어. 결국, 그는 마음속으로는 어린애였어. 옛날 오크족들을 흉내내는 생각을 한 거지. 그는 젊었을 때도 이런 짓을 했었는데, 훈련 중에 영양 용액을 먹고 싶지 않아서, 직접 긴 귀 토끼를 사냥해서 구워 먹었어. 결과적으로, 그걸 먹고 나니 붕괴 지수가 3점이나 올라갔고, 강사에게 심하게 꾸중을 들었지. 어렸을 때 했던 일들을 생각하면서, 리차드의 눈에는 향수가 가득했어. “리차드 삼촌은 왜 여기 있어요?” 칼로타가 리차드에게 인사를 건넸어. “이쪽으로 와요, 바람이 그쪽으로 불어서, 삼촌 기분 안 좋을 거예요.” 리차드는 칼로타의 팔에 잡히고, 자신이 늙어가는 듯한 착각을 했어. 하지만 200살이나 먹은 오크는, 아직도 한창이었지. 그는 짜증을 내면서 칼로타에게 그렇게 대하지 말라고 말했어야 했지만, 칼로타에게 함부로 말하기가 좀 망설여졌어. 에잇, 됐어. 그냥 도와주자, 젊은 애가 원하는 대로 해주는 거지. 리차드는 칼로타가 마련해준 나무둥치에 앉았어. “구이 하는 건 재밌지만, 그래도 조금만 먹어.” 칼로타는 눈을 깜빡였어. “리차드 삼촌, 조금 먹을 필요 없어요. 걱정 안 하셔도 돼요, 문제 없을 거예요.” 리차드는 칼로타의 확신에 찬 말투에 살짝 미간을 찌푸렸어. 그는 칼로타를 만난 지 얼마 안 됐지만, 칼로타가 아무 말도 안 하는 철없는 여자애가 아니라는 걸 알 수 있었어. 혹시 칼로타가 정말로 고기 안에 있는 오염 문제를 해결할 방법이 있는 걸까? “칼로타가 그렇게 말했으니, 삼촌도 꼭 한번 먹어봐야지.” 칼로타는 리차드의 의심을 모르는 척 하지 않았어. 하지만 리차드는 감정적인 가치를 충분히 부여해서, 전혀 망치지 않고 바로 더 먹고 싶다고 말했지. “삼촌은 정말 착해요.” 칼로타는 좀 부끄러운 듯이 말했어. “그리고 말인데, 이번 구이 라이브 방송을 열고 싶은데, 삼촌 괜찮으세요?” 이전에 황후에게 대중에게 더 많이 보여주겠다고 약속했는데, 결국 벌레족에게 잡혀서 며칠 동안 잠들었고, 라이브 방송은 한 번도 열지 못했었어. 이번에 구이는 딱 대중에게 그녀를 보여주기에 적절한 시기였지. “괜찮아.” 리차드는 칼로타가 그의 여동생이 그에게 준 임무를 완수하는 걸 알았어. 그는 카메라에 나오는 걸 꺼리지 않았고, 오히려 그와 함께 카메라에 나오는 게 더 좋았어. 그는 정권을 가진 나라의 왕자였으니까, 만약 라이브 방송에서 나쁜 일이 생기면, 그는 논리적으로 노르 제국의 왕자로서 칼로타의 장애물을 제거할 수 있었어.