챕터 9 광산 별

"우리 별밭이 우리 옆집에서 공격 받을 거라고 생각해?" **브렌다**가 턱에 손을 올리며 흥미롭게 물었어. "80%는 그럴 거야, 걔네는 어쨌든 제국 편이잖아." **에드워드**가 말했어. "너는 별 전쟁 지휘할 가능성이 없어 보이는데, 함대가 도착하면 네가 지휘하는 게 어때?" **제너럴 바**가 웃으며 담배를 껐어. 그는 손을 휘저으며 말했어, "못 해, 전문가가 필요해." **바**는 씁쓸하게 웃으며 말했어, "전문가라고? 3년 전만 해도 우리는 막 독립했는데, 제국은 우리한테 선전포고 없는 전쟁을 걸었고, 마르니에가 파괴된 이후로 이 분야에 전문가는 없었어." "우선 우주선을 먼저 만들고, 연방에 사람을 보내서 훈련받게 하자." **브렌다**는 **제너럴 바**의 손을 테이블 위에서 흔들며 그의 좌절감과 짜증을 달래려 했어. "그럼 너는 에소수에서 그룹을 이끌게는 못 해, 기다렸다가 전함을 받아, 함대는 사흘 후에 도착할 거야." **제너럴 바**가 말했어. **에드워드**는 잠시 멈칫하더니 재빨리 물었어, "정말 저를 함대 사령관으로 임명하실 건가요?" **제너럴 바**는 멍한 표정으로 그를 쳐다보며 말했어, "선택의 여지가 있나? 드워프에서 장군을 골라!" "사흘 후면, 그러면..." **에드워드**가 말하며 위를 가리켰어. "제국의 **마소**가 철수했어!" **제너럴 바**가 담배를 꺼내들었어, 이번에는 불을 붙이지 않고 무언가를 생각했어. **마소** 안에서, **알폰스**가 자신의 업무에 대한 보고서를 작성하고 있었어. 그는 종이를 덮고, 경례하며 말했어, "이상으로 본 전투의 전 과정과 저의 개인적인 의견을 말씀드렸습니다." **제너럴 월리치**는 그에게 앉으라고 손짓하며 회의에 참석한 사람들에게 말했어, "이 중령의 보고서는 과정이 상세하고 의견이 적절하다고 생각합니다. 제국 본부에 바로 보내도록 하겠습니다. 회의는 이만 마치겠습니다. 중령 **알폰스**, 당신은 남으세요." **알폰스**는 일어서서 다른 장교들이 회의실을 하나씩 나가는 것을 기다린 후 다시 앉았어. "중령 **알폰스**, 도사에서의 손실에 대한 솔직한 의견을 말씀해주시겠습니까? 거창한 미사여구 말고." **월리치**가 늑대 같은 눈으로 그를 쳐다보며 말했어. "장군님, 우리의 손실에는 세 가지 주요 이유가 있습니다. 첫째는 무기, 둘째는 인력의 질, 셋째는 싸우려는 의지입니다." **알폰스**가 말했어. "설명해봐." **월리치**는 흥미롭게 들었어. "우선, 무기 측면에서 우리의 적응력이 너무 낮고, 도사의 모래 언덕 지형에 적합하지 않습니다. 게다가 적응형 무기 개발에 대해 보여줄 만한 것이 없습니다. 전장에는 적어도 네 가지 종류의 정보 폭탄이 나타났으며, 적은 그것들을 모든 종류로 사용하여 짐승들을 우리를 공격하도록 유인하고 있습니다. 또한 거의 손으로 잡을 수 있는 위장 망토도 있어서, 심지어 연대 군대의 이동조차 알아차리지 못했습니다." "음, 그런 썬더혼, 샌드웜 등이 우리 군대에 큰 피해를 입히고 있다는 것은 사실이야." 장군이 고개를 끄덕이며 말했어. "그리고 인력의 질의 차이도 있습니다. 최전선 지휘관들의 질이 너무 많이 다릅니다. 저는 제국 에이스 부대가 두 개의 저항 세력에 의해 완전히 전멸되는 것을 목격했습니다." "오? 얘기해봐." **월리치**가 그를 좀 더 가까이 오라고 손짓했어. **알폰스**는 장군 옆에 앉아 전투 지도를 펼치고 이야기를 시작했어. "이 사람의 배짱은 정말 대단해, 옛날부터 영웅은 젊었지." **월리치**는 그에게 계속하라는 신호를 보냈어. "마지막으로 싸우려는 의지인데, 중요한 결정을 내릴 때마다 그는 항상 보수적이거나 자신의 뒤를 지키는 경향이 있어서, 많은 반격 기회를 놓치게 됩니다." **알폰스**가 말했어. "음, 아페이다가 배후가 끊긴 후 저항도 없이 항복했다는 것은 터무니없군." **알폰스**는 장군의 말을 듣고 매우 놀라며 물었어, "아페이다가 항복했습니까?" "그래, 네 꼬맹이가 빨리 달아나서 다행이지, 안 그랬으면 네가 포로가 되었을 거야." 장군이 그를 가리키며 웃었어. 그는 그 말에 얼굴을 붉혔어. "부끄러워할 필요 없어, 오늘 대화는 보고하지 않을 거야, 결국 진실을 들을 수 없는 노인들도 있으니까." 장군이 심각한 표정으로 말했어, "결국, 제국은 신선한 피가 너무 필요하고, 너 같은 묘목들은 잘 보호해야 해." "장군님, **안드레**의 행성 요새로 철수할까요?" **알폰스**가 장군에게 물었어. "그래! 에소수에서의 전쟁은 치열하고, 위에서는 우리 날카로운 칼날을 뽑아서 목을 보호하려고 할 거야." 장군의 표정은 더 침울해졌어. 그는 계속해서 말했어, "**알폰스**, 날카로운 칼날로 목을 지키면서 두 남자가 싸우는 것을 본 적이 있나? 날카로운 칼날은, 적의 급소에 꽂아 넣고 격렬하게 휘저어야 하지 않나? 요새에 있는 저 영주들은 원래의 피의 갈망을 잃었어." **알폰스**는 침묵했고, 말문이 막혔어. 그는 이 썩은 내가 제국 내부에서 이렇게 멀리까지 퍼졌을 줄은 예상하지 못했어. 회의실을 나선 후 그는 자신의 선실로 돌아와 포트홀 앞에 서서 도사의 희미해지는 별을 바라보며 그날 밤 형과 나눴던 긴 대화를 떠올렸어. 그는 혼잣말로 중얼거렸어, "**안드레이**의 행성 요새로 후퇴한다고? **에드워드**, 모든 것이 너에 의해 예측되었어, 너처럼 훌륭한 형제가 있다는 것은 정말 자랑스러운 일이야." 도사의 모든 별을 해방한 지 사흘째 되던 날, **에드워드**는 스타포트에 서서 큰 구멍이 가득한 스타 배틀쉽 **루셸**을 바라보며 분노에 몸을 떨었어. 원래 매끄러웠던 선체는 크레이터로 뒤덮여 있었고, 몇 개의 주포에는 뚜렷한 탄흔이 있었으며, 더 나아가 주포는 원래 위치에서 전혀 보이지 않았고, 바닥을 볼 수 없을 정도로 깊은 큰 구멍으로 대체되었어. 배의 섬 부분조차 심하게 손상되었고, **에드워드**는 이 우주선이 도사 스타포트로 어떻게 항해했는지조차 알 수 없었어. "**에드워드** 사령관님, **루체스**의 전력 시스템은 부분적으로 온전하고, 무기 시스템은 90% 손상되었으며, 방어막 시스템은 파괴되었고, 배의 셔틀은 치명적으로 부족합니다..." 함선을 넘겨주러 온 연방 메이저가 피해 차트에서 읽었어. **에드워드**는 연방 메이저에게 말을 멈추라는 신호를 보냈고, 눈썹을 찌푸리며 물었어, "수리하는 데 얼마나 걸릴까?" 연방 메이저는 땀을 닦으며 말했어, "석 달 이상요." **에드워드**는 고개를 흔들고 나서 물었어, "무기 시스템만 고치면 어떻게 될까?" 연방 메이저는 대답했어, "한 달 정도요." **에드워드**는 연방 메이저에게 거의 얼굴을 들이대며 물었어, "주포만 고치면 어떻게 될까?" 연방 메이저는 반 걸음 물러서며 말했어, "열흘 정도요." **에드워드**는 그를 따라가며 다시 물었어, "나의 순양함과 구축함은?" "내일 도착할 겁니다." 연방 메이저는 물러설 곳이 점점 없어졌어. "그들의 상태는 어떻습니까?" **에드워드**는 점점 참을성을 잃어갔어. "조금 더 오래 복무하는 것 외에는 아무런 문제가 없습니다." 연방 메이저는 땀인지 침인지 알 수 없는 것을 닦았어. "에소수 별에 대한 대반격 계획이 시작되려 하는데, 연방이 군대를 투입하면 우리 측은 인접 국가들의 압박을 받게 될 텐데, 당신은 그 몇 안 되는 부유한 위성 영토의 별들을 지키라고 이걸 가져가라고 할 건가요?" **에드워드**는 결국 화를 참지 못하고 폭발했어. **에드워드**는 하루 동안 잠을 자지 못했고, 지금은 새로운 신병을 훈련시키기 위한 계획을 실행하기 위해 에소다 행성에 가지 않은 것을 뼈저리게 후회했어. "어려움에 대해 말하지 마, 듣고 싶지 않아, 지금 우리의 우선순위는 에소다의 전면적인 반격 계획이 시작되기 전에 **루체스**를 다시 전투력으로 되돌리는 거야. 스타파이터 없이, **바** 제독보다 더 오래된 순양함과 구축함을 사용해서 우리 시스템의 몇 안 되는 부유한 광산 별을 보호할 건가?" **에드워드**는 절망하여 물류, 병참, 인력 부서의 통신을 끊고 별 지도 앞에서 서성거렸어. "**아빠**처럼 통신을 끊는 버릇이 점점 심해지네." **엘리나**가 킬킬 웃었어. "너무 골치 아파, 정말 골치 아픈 감자를 집어 들었어, 이제 던지려 해도 아무도 안 집어 갈까 봐 무서워, 나는 완전히 **아빠** 방해꾼이야, 지금쯤 **브렌다**와 함께 빅시 해변에서 선탠을 즐기고 있을 거야." **에드워드**는 중얼거리며 생각했어. 그 순간, 인터콤이 울렸고 **엘리나**가 버튼을 눌렀고, 해변 셔츠를 입은 **제너럴 바**의 상반신이 화면에 나타났어. "이런! **에드워드**가 추측한 건가 봐!" **엘리나**가 손뼉을 쳤어. "무엇을 추측했어?" **제너럴 바**가 불안하게 물었어. "**에드워드**가 당신이 **브렌다**와 함께 빅시 해변에서 선탠을 즐기고 있다고 했어요!" **엘리나**가 입을 가리고 부드럽게 웃었어. "틀렸어, 나는 펜랜드 쪽에 있어. **에드워드**는 어디 있지? **에드워드**!" **제너럴 바**가 목청껏 소리쳤어. "장군님!" 그는 경례했어. **제너럴 바**는 손을 흔들며 말했어, "너 이 자식, 막 취임했는데 에너지, 물류, 인력 부서의 심기를 건드렸어, 내가 어떻게 너를 지원할 수 있는지 말해봐." "에소다 반격 프로그램이 시작되기 전에 함대를 출항시켜서, 올 수 있는 적 함대를 요격하기 위해 별밭의 최전선으로 향해야 합니다." **에드워드**가 손을 내리며 말했어. "**에드워드**, 우리가 함대를 보내도 지킬 수 없을 거라고 생각했어?" **제너럴 바**가 말했어.