챕터 23 시간 벌기

에드워드, 못 알아듣겠다고 신호 보냈어. 그러더니 자기 배틀 슈트 팔에 있는 홈을 가리키고, 귀에 있는 헤드셋을 가리키더라. 엘리나가 알아듣고 배틀 슈트에서 헤드셋 빼서 꼈어. 다시 말했지, '나 혼자 두지 마!' '오케이! 이제부터는 화장실 갈 때도 너 데리고 갈게!' 에드워드, 옆에 있던 엘리나 손 잡고 말했어. 엘리나는 의자 잡고 있었는데, 마치 대답하듯 에드워드 손을 꽉 잡았지. 메닐 성에서 💥맞은 앙드레 지역은 완전 지옥 같았어. 검은색 복합 아머가 찢어진 고름처럼 밖으로 튀어나오고, 안쪽은 바닥 없는 구덩이처럼 바람 소리를 내면서 강력한 폭풍을 만들어냈어. 스파크랑 전기가 ⚡ 뭉쳐서 구덩이 안에서 펑💥 하고 폭발도 일어났지. 수송선, 강풍 속에서 조심스럽게 가장자리에 착륙했어. 승무원들, 수송선에서 뛰어내려서 주변 경계를 섰고, 사령관 명령을 기다렸지. '윈터 중령, 해병 5천 명 데리고 착륙했습니다. 상황은?' 에드워드가 물었어. '저희는 사령실 앞에서 강력한 적의 봉쇄에 막혀서 여기 꼼짝없이 갇혀 있습니다.' 윈터 중령이 말했어. '해병 데리고 측면 돌아서 갈게. 너희는 버텨.' 에드워드, 전투 지도에 이동 경로랑 전투 명령 표시했어. 인터넷 연결 통해서 모든 해병들, 에드워드 전투 지도 받아서 여러 방향으로 질서 있게 움직이기 시작했지. 에드워드, 몇몇 분대에 기술자들 보호하면서 본 사령실로 천천히 진격하라고 명령했어. 자기는 이미 골라둔 고지대로 엄청 빠르게 달렸어. 고지대에 웅크린 에드워드, 각 분대에서 계속 메시지 받고, 전장 상황 확인하러 나섰어. 거대한 복도, 시체로 가득했고, 제국 군인들은 심지어 동료 시체로 바리케이드를 쳐서 특수 부대 공격을 막고 있었어. 💥 소리, 건물 창문에서 가끔 들려왔고, 뒤편에 있는 수십 개의 휴대용 워프 캐논, 피해는 상관없이 워프 에너지탄 계속 쏴서 특수 작전 병력 진격을 막았어. '해병들, 좋은 사격 몇 번 날려서 고지대 찾아. 측면에 저격수 많으니, 워프 건 조작하는 놈들부터 죽여. 다들 내 명령 기다려.' 에드워드 이어서 말했지, '특수 작전팀, 워프 캐논 사격 멈추는 순간 반대편 봐. 쏜살같이 달려가서 적들 뒤로 밀어내. 우리 폭파팀 시간 벌어줘야 돼. 저격수는 내가 알아서 할게.' 에드워드 심호흡 몇 번 하고 전자총 들었어. 망설일 때가 아니라는 거 알았지. 1분이라도 주저하면, 앙드레의 별 요새 기술자들이 🐛바이러스 시스템 청소할 시간 더 주는 꼴이었어. '공격!' 에드워드 천천히 두 단어 뱉었어. 측면에 있던 해병들이 먼저 공격했어. 기습 공격에 제국 방어군들 완전 멍해졌지. 엄청 많은 제국 군인들, 💥 맞고 쓰러졌어. 동시에 복도 주변 건물에 잠복해 있던 제국 저격수들, 해병들 막기 시작했지. 하지만 몇 번 공격하기도 전에 해병 저격수들한테 압도당해서 반격도 못 했어. 동시에 남은 특수 부대원들, 벙커에서 뛰쳐나와서 에너지 방패 들고 복도 건너 제국 방어군들 향해 달렸어. 워프 건 억제가 없으니, 호랑이처럼 적에게 달려들었고, 전자총 총알은 에너지 방패에 튕겨 나갔지. 이때 창문 뒤에 있던 저격수들, 사격 시작했어. 고에너지 전자총알은 에너지 방패 쉽게 뚫고 특수 부대원들 몸에 꽂혀서 피가 💦 튀었지. '형제들, 헛되이 피 흘리게 하지 않겠어.' 에드워드 차분하게 말하고, 방아쇠 당겨서 저격수들 한 명씩 💥. 창문들, 거의 동시에 산산조각 났고, 제국 저격수들 순식간에 조용해졌지. 에드워드, 창문 하나 뚫어져라 쳐다보면서 중얼거렸어, '나와, 이 자식아. 아직 거기 있는 거 알아.' 병사들 불바다로 돌진하려는 거 보고, 제국 저격수 결국 진정하고 옆으로 쏘려고 했어. 다음 순간, 산산조각 난 유리 조각과 함께 전자총알, 머리에 꽂혔지. 저격수들 다 처리한 거 확인하고, 에드워드 자리 옮겨서 정밀 사격 시작했어. 탄창 몇 번이나 갈았는지 모르게 계속 갈고, 이쪽 방향 제국 방어군들, 이미 벙커 뒤에 숨어서 감히 나오지도 못하는 거 알았어. 넓은 복도에 널브러진 시체들, 샌드 데블이란 칭호 가진 남자의 무시무시한 힘을 보여줬지. 동시에 측면 공격하던 해병들, 남은 방어군들 벙커 뒤로 밀어냈고, 후퇴한 다음에 싸울 생각 없이 벙커 뒤에 웅크리고 다시 나오지도 않았어. 💥 쾅, 사령실 문 마침내 폭파. 폭파팀 특수 작전 요원들, 사령실로 돌진해서 안에서 소리쳤어, '장비랑 기구에서 손 떼고, 벽 보고 머리 위로 손!' 사령실에서 바쁘게 땀 흘리던 기술자들, 말에도 불구하고 컨트롤 패널에서 계속 뭐 조작하려고 했어. 별 요새, 🐛 바이러스 통제에서 벗어나게 하려고 하고, 별 요새 자가 방어 반격 시스템 켜려고 했지. 경비병이랑 장교들도 목숨 걸고, 돌입한 특수 작전 요원들 향해 필사적으로 공격했고, 심지어 몇몇 제국 군인들, 자기 살과 피로 시간 벌어주려고 맨손으로 기술자들 앞에 막아섰어. 하지만 매일 전장에서 활동하는 특수 작전 요원들한테는 상대가 안 됐고, 총격전 💥 터지자, 저항하는 제국 군인들 모두 피웅덩이에 쓰러졌어. 계속 작업하던 기술자들, 동료들 땅에 쓰러진 거 보고 상황 바뀌었다는 거 깨달았어. 손 들고 항복했지. 숙청 완료 소식 듣고, 엘리나랑 다른 연방 기술자들 우르르 방에 들어와서 쓰러진 시체들 밀어내고 조작석에 앉았어. 피 얼룩 신경 안 쓰고 작업 시작했지. 에드워드도 뛰어들어왔어. 밖의 방어군은 이미 해병이랑 특수 부대한테 완전히 제압당했고, 나머지 쓸어버리는 건 신경 안 쓰고 엘리나 옆으로 가서 물었어, '어때? 얼마나 걸려?' '이제 막 앉았어. 별 요새 보안 시스템이 네 은행 카드 여섯 자리 비밀번호인 줄 알아? 닥쳐. 진행 상황 있으면 부를게.' 엘리나, 걱정돼서 머리 긁적이는 에드워드 신경 안 쓰고 조작반 작업 시작했어. 그는 바닥에 널린 피도 무시하고 엉덩이로 바닥에 앉아서, 별 지도 펴고 봤어. 별 지도에서, 고슴도치 같은 우주선 방어막 덩어리, 아직 움직이고 있었어. 빠르진 않지만 천천히 가속하고 있었지. 적 이동 경로 보고 갑자기 깨달았어. '큰일 났다! 도망가게 생겼어!' 에드워드, 깜짝 놀라 외쳤어. 통신 잡고, 서둘러 월터한테 소리쳤어, '장군님! 별다리로 철수하려 합니다. 성공하면 남은 함대가 저쪽 끝 별다리 봉쇄할 겁니다. 만약 철수하게 두면 앙드레 별 요새 점령의 전략적 의미 완전히 사라집니다!' 월터 멈칫하더니 말했어, '하지만 우리가 할 수 있는 건 다 했어. 우리가 낼 수 있는 최대 화력 이미 냈고, 쓸 다른 힘 없어. 당신 쪽은? 무기 통제는 했어?' '별 요새 무기 통제 장악 진행 상황은 예상할 수 없습니다. 장군님, 필요하면 적이 별다리로 돌아가는 거 막기 위한 특별 조치 취해 주세요.' 에드워드, 고개 저으며 말했어. '특별 조치? 무슨 뜻이오?' 월터 의심스럽게 물었어. 그가 대답했지, '에너지 방어막은 에너지 무기에만 버틸 수 있습니다. 전함이 그대로 돌진하게 하고, 파괴돼도 적 이동 경로에 잔해 남아서 진행 방해할 수 있습니다. 적들이 속도 늦추거나 돌아서게 만들 수 있습니다. 최후의 수단입니다. 시간 벌어주세요.' '필요하다면 그렇게 하겠소. 연방 장군들의 희생이 그만한 의미 가지도록 해 주시오!' 월터 말하고 통신 끊었어. 후사르 호의 기그메 참모총장, 초조하게 다리 위를 서성거렸어. 잃어버린 앙드레 스타포트, 그를 안절부절 못하게 만들었지. '기그메, 앉아 앉아. 참을성 좀 가져.' 마크 사령관, 손짓하며 말했어. 사령관 옆으로 가서 앉아서 물었어, '사령관 각하, 전혀 초조하지 않으십니까?' '초조해한다고 도움 돼?' 사령관 무표정으로 쳐다보더니 이어서 말했어, '이대로 가면, 한 시간도 안 돼서 스타브릿지에 도착할 거야.' '앙드레 스타포트 말하는 겁니다. 걱정 안 되십니까?' 기그메 물었어. '야, 기그메, 걱정한다고 도움 돼? 거기로 날아가서 도와줄 수 있어?' 그 질문에 어리둥절해서, 사령관 어깨 토닥여주면서 위로의 표시로 말했지, '젊은이, 우리가 할 수 있는 최선을 다하는 거야.' '보고! 자유 연방 함대가 갑자기 우리 앞에 집결하고 있습니다. 이동 경로 수정됐습니까?' '이건 앙드레 스타포트의 죽음의 종소리야, 기그메.' 사령관 희미하게 말했어. 그를 의아한 표정으로 쳐다보자 사령관 설명했어, '저렇게 길을 막는다는 건, 무기 통제 장악할 시간 벌려는 거야.