챕터 17 배치

아, 맞다, 너희들 곧 저기 내려갈 때 다기능 유니폼 벗지 마, AI가 자동으로 너희들 바이탈 체크해 줄 거야. 중력에 적응 못하면 AI가 경찰 부르고, 그때 되면 너희들 배로 돌아갈 수 있게 도와줄 사람 있을 거야." 윈첼이 군모를 다시 쓰면서 말했어. "저거 얼음 아니야? 우주에서는 압력 낮아서 얼음 금방 승화될 텐데." 에드워드가 자기 모자 쓰면서 말했어. "공부 안 했네, 내가 옛날부터 열심히 공부하라고 했잖아. 예를 들어, 혜성 같은 거 말이야, 기본적으로 얼음으로 만들어졌는데, 걔가 충분히 커서 물 분자가 도망가지 못하게 중력을 만드는 거지." 엘리나가 유니폼을 정리하더니, "윈첼, 여기 중력은 얼마나 돼?" 라고 물었어. 윈첼이 대답했어. "대략 2 표준 g 정도." 말을 마치고 윈첼이 앞장서서 해치를 나섰고, 두 사람은 멍하니 서 있었어. 반나절 뒤, 에드워드랑 엘리나는 스타 맨션 거대한 아치 앞에 서서 헐떡거렸어. 비행 셔틀로 두 시간밖에 안 왔는데도 힘이 다 빠졌어. "앉아 있는 것도 힘들어." 엘리나가 투덜거렸어. "그래, 일단 보고부터 하자." 에드워드가 말했어. 윈첼이 앞장서서 복도를 따라가다가 결국 홀에 도착했어. "준비해. 롤보 원수가 몇 분 안에 너희 보러 올 거야." 그러고는 시계를 보더니, "30분 정도 에 작전 본부에 먼저 보고할게." 라고 말했어. 엘리나는 대답하고는 움직이지도 않고 소파에 털썩 주저앉았어. 에드워드는 휴대용 컴퓨터에 연결해서 준비해둔 별 지도를 홀 가운데에 띄워놓고 그걸 연구하기 시작했어. 위험한 계획을 다시 한번 머릿속으로 되새기기 위해서 말이야. 두 노인이 문간에 나타나 안을 쳐다보았어. 소파에 앉아 정신없이 생각에 잠긴 엘리나와 에드워드는 노인들을 눈치채지 못했어. "여기가 에소다 시스템 근처인가?" 금발의 노인이 물었어. 에드워드는 깜짝 놀라 뒤돌아 두 노인을 쳐다봤어. 평범한 옷을 입은 것을 보고 안심하고는, "네, 폐하, 누구십니까?" 라고 말했어. 금발 노인은 손을 휘저으며 대답하지 않고, "별 지도가 아주 잘 정리되어 있네. 너만의 정보원을 갖고 있는 것 같군." 이라고 물었어. 소파에 늘어져 있던 엘리나가 눈을 뜨고 그들을 힐끔 보더니 다시 감고는, "맞아요. 제국 암호화 통신 파동 따위는 아무것도 아니죠." 라고 말했어. 두 노인은 서로를 쳐다보며 웃었고, 검은 머리 노인이 말을 꺼내려 하자 금발 노인이 제지했어. "젊은이, 당신이 안드레의 스타 요새 최고 사령관이라고 하고, 나는 자유 연방 최고 사령관이라고 치고, 공방전을 벌여보세." 라고 말했어. 에드워드는 방문객이 누구인지 몰라 다시 물으려 하는데, 금발 노인이 "제국이 지금 방어적인 입장이니, 내가 먼저 공격하겠네. 먼저, 제1, 제3, 제9, 제13 함대를 집중시켜서 에소다 시스템의 적들을 제거하고, 수송선을 보내 에소다를 점령하고 행성 요새를 건설하기 시작하겠네." 라고 말하는 소리를 들었어. "저는 물러나서 모든 전투함을 안드레의 스타 요새 포대 사정거리 안으로 축소시키겠습니다." 에드워드가 말했어. "음? 연방이 스타 요새를 짓는 걸 그냥 지켜보겠다고?" 금발 노인이 믿기지 않는다는 듯이 물었어. "이 스타 요새가 건설된 지 최소 5년은 되었고, 에소다는 2 표준년마다 별을 돌고 있으며, 안드레의 스타 요새에서 불과 0.5 광시 떨어져 있습니다. 제 요새 포대가 사정거리가 조금 부족하긴 하지만, 에소다에 대한 함대 공격을 뒷받침하는 용도로 사용할 수 있습니다. 요새 포대가 있기 때문에, 우리 쪽은 돌아서 포위당할 걱정을 전혀 할 필요가 없고, 우리 전술을 비교적 자유롭게 사용할 수 있습니다." 에드워드는 아이디어로 가슴이 꽉 찼어. 이 예행 연습은 머릿속에서 수없이 반복되었으니까. "흥, 그래서 어쩌라고? 제국 함대가 에소다에서 벗어나지 못하도록 함대 전력을 투입하겠네." 금발 노인이 말했어. "현재 제국과 연방의 군함 비율은 3:2이며, 전술을 능숙하게 사용하는 것이 연방의 몇 안 되는 장점 중 하나입니다. 만약 정면으로 싸운다면 연방 스스로 자기 팔다리를 자르는 꼴이 될 겁니다. 제국 함대에는 상대가 안 되죠." 에드워드는 태연하게 말했어. "만약 연방이 전술을 펼치기 위해 공간을 확보하려고 후퇴한다면, 저는 함대를 셋 이상으로 나누어 측면 공격을 감행하여 에소다의 후방을 공격할 겁니다. 연방이 병력을 분산하더라도 약점이 생길 수밖에 없고, 이 약점을 격파한 후에는 에소다의 미완성 요새를 파괴할 수 있으며, 전투 목표가 달성되면 모든 함선은 즉시 요새 포대 사정거리 안으로 후퇴할 겁니다." 금발 노인은 침묵했고, 에드워드는 계속해서 말했어. "우리와 제국 간의 평균적인 전투 손실 비율은 2:3이며, 제국 측이 셋으로 나뉜다고 가정하면, 제국은 함대 손실의 60%를 감수하고 에소다의 건설 중인 요새를 파괴할 겁니다. 이 손실은 제국이 감당할 수 있는 수준입니다. 결국, 별 다리 뒤에는 제국 전체만큼 거대한 산업 기계가 있으니까요." 검은 머리 노인이 이때 말을 꺼냈어. "그렇게 세 번 왕복하면 우리 산업 능력이 따라갈 수 없을 텐데." 라고 말했어. "연방이 승리하려면 안드레의 스타 요새를 점령하거나 제국이 스스로 와해되어야 할 거예요." 엘리나가 손을 들려고 했지만 실패했어. "안드레를 점령하다니, 꿈같은 소리군. 해법을 말해봐." 금발 노인이 말했어. "실례지만, 존함이 어떻게 되시는지요?" 에드워드는 마침내 노인의 이름을 몰랐던 것을 기억했어. "나는 자유 연방 총독 아키라 아시무라네." 금발 노인이 말하고는 뒤에 있는 검은 머리 노인을 가리키며, "이분은 연방 사령관, 마샬 롤보 로즈이시네." 라고 말했어. 총독 본인이 왔다는 말에 엘리나는 소파에서 안간힘을 쓰며 일어나려고 했어. "아가씨, 방금 도착했는데, 상태가 별로 안 좋아 보이니, 움직이지 않는 게 좋겠어." 총독이 미소를 지으며 말했어. "각하, 원수님, 저는 에드워드 에릭이고, 이분은 제 과학 고문 엘리나 캄포스입니다." 에드워드는 차렷 자세로 경례했어. "에드워드, 지금 바로 샌드박스가 우리가 직면한 현재 상황이야. 해법을 가지고 왔다고 들었는데, 말해봐." 총독이 미소를 지으며 말했어. 에드워드는 몇 번 작동 패널을 눌러 시야를 더 가까이 가져왔고, 에소다 시스템의 네 행성이 별 지도에 나타났으며, 가장 바깥쪽 행성에는 눈에 띄는 표시가 동그랗게 그려져 있었어. "우리가 현재 직면한 문제는 안드레 스타 요새를 어떻게 점령할 것이냐는 겁니다. 제 정보에 따르면, 안드레 스타 요새는 자동화 수준이 높으며, 요새 전체에 4만 명의 상주 장교와 군인이 있습니다. 하지만, 실제 조작자 5천 명 정도를 제외하면, 나머지 인원은 모두 순환 인원 또는 전함 예비 인원입니다." 에드워드는 계속해서 말했어. "우리가 실제로 직면한 어려움은 2만 명의 해병을 안드레 스타 요새에 어떻게 투입하느냐입니다." "만약 함대 전체를 사용하여 수송선을 덮는다면, 함대를 긁어모아도 소용없을 겁니다." 롤보 원수가 말했어. "에소다 주변에 모든 함대를 집중시키고, 무슨 수를 써서라도 스타 요새를 건설할 것처럼 보이게 한 다음, 그걸 이용하는 겁니다." 에드워드는 눈에 띄는 표시가 있는 왜행성을 가리키며 말했어. "메닐 행성, 그걸 어떻게 이용하는 건가요?" 롤보 원수가 물었어. "제 과학 고문이 정확하게 계산한 바에 따르면, 현재 근일점에 접근하고 있으며, 근일점이 안드레에서 불과 0.2 광시 떨어져 있습니다. 그리고 에소다 시스템에서 원심력으로 인해 쫓겨나기 직전이므로, 추진 시설을 건설하여 가속도를 주고, 슬링샷 효과를 사용하여 안드레 스타 요새로 쏘아 보낼 수 있습니다." 에드워드는 계속해서 말했어. "수송선이 메닐의 궤도를 따라가도록 해서, 한편으로는 요새 포대 포격을 피하고, 다른 한편으로는 반대 레이더 등의 탐지를 피하게 하는 겁니다. 메닐이 안드레에 충돌하면, 충돌로 생긴 큰 구멍으로 함선이 들어가 상륙전을 벌이게 하는 겁니다." "안드레 요새는 충돌로 기능적으로 파괴되지는 않겠지? 결국, 쇳덩어리 덩어리는 필요 없잖아." 총독이 말했어. "파괴적이지 않을 겁니다. 메닐은 안드레 요새 질량의 20분의 1에 불과한 왜행성이고, 메닐은 회전하지 않으므로, 궤도 수정을 위해 추진 시스템 몇 개만 있으면 됩니다." 엘리나가 태연하게 말했어. "메닐의 별이 가는 길에 요새 포대에 의해 증발해 버리면 어떻게 되나요?" 롤보 원수가 물었어. "그럴 일 없습니다. 알려진 정보와 반복적인 계산에 따르면, 전체 이동 거리는 요새 포대가 메닐 별 질량의 3분의 1을 깎아내는 데 충분할 뿐이며, 나머지는 완벽하게 적절할 것입니다. 결국, 우리에게 필요한 건 큰 구멍이 있는 방패일 뿐이니까요." 엘리나의 다기능 유니폼에서 비프음이 울리더니, 행성의 중력을 더 이상 견디지 못하고 기절했어. 에드워드는 엘리나에게 달려가 손으로 더듬어 팔목에 있는 조작 패널의 무언가를 눌렀어. "걱정할 필요 없어, 엘리나를 돌봐줄 사람을 불렀어." 총독이 아무 말도 하기 전에, 여러 명의 코노하 군인들이 홀로 들어와 엘리나를 들것에 실어 나갔어. "흠, 허황된 계획이군." 롤보 원수가 말했어. "조금 허황되긴 하지만, 실행 가능합니다. 두 분을 위한 실행 가능성 보고서입니다." 에드워드는 준비된 보고서를 건네주며 말했어.