챕터 11 적 함선 발견
엘리나가 신나서 얼굴에 막 웃음꽃 피우면서 말했어, '화력 더 빵빵하게! 순양함에는 별급 주포 개수를 늘렸고, 구축함에도 별급 주포 몇 개 달았어.
두 배에 다 있는 제어 융합 장치도 에너지랑 속도 더 내게끔 최적화했고, 조타 자세도 늘려서 전에는 못 했던 좁은 데서 뱅글뱅글 도는 기동도 할 수 있게 됐어.'
에드워드는 멍한 표정으로 쳐다보더니, '진지하게, 단점 말해 봐,' 라고 했어.
'자동화가 떨어져서 인원이 더 필요해. 배의 에코 사이클 시스템에 부담이 되지.' 엘리나가 심각한 얼굴로 말했어.
'뭐, 우리 집에서 싸우는 거니까, 그런 문제는 무시해도 돼.' 에드워드가 말했어.
손등으로 서류 톡톡 치면서 작전 장교한테 말했어, '작전 장교, 너한테 임무 하나 있다.'
작전 장교가 거수경례하면서, '말씀하십시오, 사령관님.'
'출발할 때, 자유 연방 훈련 장교들, 배에 묶어 놔서라도 꼭 데려가. 임무 완수해야 해. 가는 길에도 훈련 계속 시키고.' 에드워드가 말하면서 자리에서 일어나 회의 끝냈다.
모두 회의실에서 나가고 나서, 엘리나가 나가려는 에드워드를 불렀어.
'좋은 거 보여줄게.' 엘리나가 서류 하나 에드워드한테 건네줬어.
'응? 자세 중화기?' 에드워드가 서류를 쳐다봤어.
엘리나가 서류에 있는 데이터 가리키면서, '이런 거는 전함의 일방향 에너지 자세를 무력화해서 적 함선의 방어막 시스템을 완전히 마비시킬 수 있어. 정확한 효과는 완성품 만들고 나서 테스트해 봐야 알겠지만.'
에드워드는 보면 볼수록 신나서 엘리나 손 잡고 큰 소리로 말했어, '넌 진짜 나한테 축복이야!'
'뽀뽀해 줘.' 엘리나가 얼굴 들이밀면서 말했어.
'뭐?' 흥분해서 아직 정신 못 차리는 에드워드.
'보상, 뽀뽀.' 엘리나가 얼굴 빨개져서 다시 말했어.
에드워드는 엘리나를 품에 안고 찐하게 뽀뽀했어. 잠깐 정신 못 차리다가 엘리나한테 말했어, '돌아가면 결혼하자.'
'응.' 엘리나가 그의 가슴에 머리 묻었어.
그때, 통신기가 울렸고, 에드워드가 받자 바, 얼굴이 화면에 나타났어.
'에드워드, 자유 연방 함대가 에소다 시스템에서 크게 졌는데, 네 생각 좀 듣고 싶다.' 바가 말했어.
'에소다 먹고 자유 연방 함대 1/3만 살아남으면 충분해.' 에드워드가 말했어.
'이해가 안 가네.' 바가 의심스럽게 말했어.
'연방이 에소다를 그렇게 원하는 이유는 그 위치가 앙드레 행성 요새에 맞먹기 때문이야. 연방은 에소다를 별 요새로 만들려고 하겠지.
안정적인 개발 환경을 원하니까, 자유 연방의 기반이자 우리가 정착할 수 있는 유일한 길인 서성 다리를 막아야 해.' 에드워드가 하나하나 분석해서 아버지한테 설명했어.
'근데 왜 연방이 앙드레 행성 요새를 직접 공격하지 않는 거지?' 바가 의심스럽게 물었어.
'연방은 그걸 못 이겨. 행성 요새는 함선보다 훨씬 무서운 곳이야. 공격뿐만 아니라 방어랑 보급에서도 무섭지. 거기가 버티는 한, 뒤에 있는 별 다리에서 제국 함선이 계속 튀어나올 거야.' 에드워드가 말했어.
'그래, 원래 계획대로 진행해.' 바가 말했어.
'아빠, 이번엔 엘리나가 같이 갈 거예요.' 에드워드는 망설였지만, 이 얘기를 꺼내기로 했어.
바는 몸을 떨며 오랫동안 망설이다가, '알았다, 내 엘리나 잘 부탁한다.'
엘리나를 화면 앞으로 끌고 와서 말했어, '아빠, 저희 돌아가면 결혼할 거예요.'
'알았다! 이 자식!' 바가 말하고 통신을 끊었어.
에드워드의 명령으로 함대는 천천히 스타포트에서 떠났어.
에드워드는 함대 모든 배랑 위치에 전투 임무를 줬고, 이 때문에 모든 장교랑 병사들이 흥분해서 난리가 났어. 함대 모든 장교랑 병사들은 사령관의 확실한 승리에 대한 자신감에 감염됐지.
배에 강제로 동행하게 된 연방 훈련 교관들조차도 에드워드의 결의에 설득당했어.
각자 전투 경험을 공유했고, 심지어 연방 훈련 교관들 중 일부는 자발적으로 전투 임무에 참여하겠다고 신청했어. 잠시 동안 함대 모든 계급의 장교랑 병사들은 전투에 대한 의욕이 엄청 높아졌지.
코숀은 루체세 호의 레이더 분석 전문가였고, 그의 보직은 배의 브릿지에 있었어.
그는 그의 우상인 전술 마스터 에드워드를 따르기 위해 일부러 루체세 호의 전투 장교 연구랑 선발에 참여했고, 오늘 브릿지에서 그의 우상이 하나하나 전투 명령을 내리는 걸 직접 보면서 흥분해서 몸을 떨었어.
'코숀, 이번 전투로 우리 역사에 남을 것 같아.'
옆에 있던 세이버가 조용히 속삭였어.
코숀은 입술을 비웃으며, '말도 안 돼, 에드워드 님이 참여한 전투 중에 역사에 안 남은 게 있었나?
그는 도사스의 모래 악마였지. 그때 우리 실버 울프는 첼스 협곡으로 가서 에드워드를 지원하라는 명령을 받았는데, 결과는 우리가 도착했을 때 뭘 봤는지 알아?'
'뭘 봤는데?' 세이버가 궁금해서 코숀 옆으로 다가왔어.
'저기 10킬로미터 떨어진 곳에서 솟아오르는 연기 기둥을 봤지. 피 튀기는 전투가 벌어지는 줄 알았는데, 막상 가보니 제국 병사 시체 300구 넘게랑 수송선 잔해가 여기저기 널려 있었어. 에드워드 님은 그때 모래 언덕에 쪼그리고 앉아서 단검 닦고 있었는데, 그 무시무시한 아우라는 진짜 모래 악마라는 칭호에 걸맞았어.' 코숀은 흥분해서 말했고, 마치 이 자랑스러운 전투 업적을 자기가 이룬 것처럼 말했어.
'야, 혼자서 300명 넘게 해치웠다고?' 세이버는 입을 크게 벌리고 충격받았어.
코숀은 의기양양하게 말했어, '바 장군의 딸이랑 같이 했다는 소문도 들었어.'
그 순간, 세이버가 일어나 경례했고, 코숀도 당황해서 일어났어.
'경례할 필요 없어, 지금부터 브릿지에선 아무도 경례할 필요 없고, 자기 일만 해.'
에드워드가 말했고, 코숀을 쳐다보면서 계속 말했어, '이번 전투에서 너희가 승리의 열쇠야. 승리의 전제 조건은 다른 쪽보다 먼저 적 함대를 발견할 수 있느냐에 달려 있고, 최선을 다해 줘.'
코숀은 에드워드가 내민 손을 꽉 잡고 기운을 얻은 듯, '임무 완수 보장합니다!' 라고 말했어.
순양함 센티넬 호에서, 마틴 대위가 브릿지에서 전투 회의를 열고 있었어.
'에드워드 님이 우리 손에 생사를 맡겼어.' 리프 참모총장이 말했어.
마틴 대위가 말했어, '음, 루체세 호를 잃어도 괜찮다고, 오는 적을 전부 다 격파하면 승리라고 했지.'
리프가 말했어, '예정된 시간 안에 전투 임무를 완수할 수 있다면, 루체세 호를 지원할 시간도 있어.'
'우리는 짧은 시간 안에 전투 명령을 완수해서 구조하러 가야 해. 도사스는 루체세 호 없어도 되지만 에드워드 님 없이는 안 돼. 그는 훌륭한 지휘관이고, 우리가 잃을 수 없는 전투야.'
마틴 대위가 말하고 자기 선실로 갔어.
루체세 호 실험실 안에서, 엘리나는 짜증스럽게 에드워드를 선실에서 내쫓으려고 했어.
'제발 내 일 좀 방해하지 마.' 엘리나가 말했어.
'야, 그냥 가서 뭘 도울 수 있는지 보려고 했는데.' 에드워드는 문틀에 두 손을 걸치고 나갈 생각 없이 말했어.
'그렇게 큰 스타파이터 관리할 일도 없잖아?' 엘리나는 벤치로 돌아서서 하던 일을 계속하려고 했어.
'지금 할 일이 아무것도 없어. 너무 한가해.' 에드워드는 군모를 손에 들고 계속 비볐어.
'신경 쓰이면 모래나 세러 가.' 엘리나가 뒤돌아보지도 않고 말했어.
'으!' 에드워드는 긴 한숨을 내쉬고 문을 나섰어. 셔틀 격납고를 향해 복도를 따라 걸어갔지.
그는 셔틀 격납고에 도착했고, 자유 연방 교관 중 한 명이 파일럿들에게 전술 비행 기동을 설명하는 걸 봤어. 그는 해치에 기대어 집중하는 파일럿들을 흥미롭게 지켜봤어.
'이 전술 기동의 핵심은, 너희 윙맨이 롤링 후 바로 급회전을 한다는 거야. 그를 물고 늘어지는 적기를 즉시 공격해야 해. 기회는 순간이다.'
연방 교관인 셔틀 교관이 디스플레이 보드에서 강의를 하고 있었는데, 갑자기 해치에 에드워드를 보고 파일럿들에게 자유롭게 토론하라고 명령했어.
'대위님!' 그는 거수경례를 했어.
'격식 갖출 필요 없어.' 에드워드는 손을 흔들었고, 교관의 수업을 방해하는 것 같아서 나가려 했어.
셔틀 교관이 앞으로 나와 에드워드의 앞을 막아서며, '각하의 용감함에 감탄했습니다. 셔틀을 주시면 셔틀 워리어즈에 합류하게 해주십시오!'
에드워드는 멈칫했어. 그는 이 요청에 대해 정신적으로 준비가 안 된 게 분명했어. 그는 '안 돼, 루체세 호는 그렇게 쉽게 파괴되지 않아. 넌 드문 재능을 가졌으니, 앞으로 함대 인원 훈련에 더 많이 도움을 줘야 해.' 라고 말했어.
셔틀 교관은 낙담하지 않고 계속 말했어, '각하! 저는 자유 연방의 군인입니다! 최전선에서 부상을 입어 교관 자격으로 루체세 호에 왔습니다.
각하께서는 연방의 변방을 위해 필사적인 전투 계획을 세우셨으니, 제 몫을 다하도록 해주십시오!'