챕터 33 모순

알폰세가 입을 열었어, '네, 안드레의 지휘관은 다른 곳에 집중해야 한다고 생각했어.' '음, 이건 전략적 판단 미스였어.' 제너럴 대니가 말했어. '이번 전투에서 우리 반전의 포인트는 어디라고 생각해?' 할보가 다음으로 물었어. '반전 포인트는 없어. 안드레의 스타포트가 메닐을 향해 레일건을 발사한 순간 졌어.' 알폰세가 가볍게 말했어. '어? 그게 무슨 뜻이야?' 제너럴 대니가 담배를 꺼내 파이프에 채우면서 물었어. 알폰세는 차분하게 분석했어, '안드레가 사격을 멈추자마자 물질의 지속적인 흐름이 끊길 거라고 생각했고, 스타 포트에게 지시를 요청했지. 하지만 생각해 보니, 스타 포트가 옳았어. 메닐은 별이 견딜 수 없는 가속도로 가속해서 자체적인 물질 흐름을 만들 수 있고, 그 핵심은 메닐의 몸을 느슨하게 만든 첫 번째 발사였어.' 제너럴 대니는 파이프에 불을 붙이고 두 번 빨아들이며 말했어, '나쁘지 않네, 확실히 판단력이 좋군. 스타포트의 리피터가 당시 지휘관과 과학 위원들의 대화를 녹음해서 같은 내용을 판단하고 있더군.' 할보는 상황이 명확해지자 다음 질문을 하기 시작했어, '연방이 통제권을 장악한 후, 함대가 항복하지 말라고 제안한 게 당신이었지? 이유를 설명해 줘.' 알폰세는 잠시 생각하더니 대답했어, '네. 첫 번째 이유는 함대의 대부분을 적의 손에 넘겨주지 않기 위해서였고, 두 번째 이유는 최대한 적의 전투력을 소모하기 위해, 미래의 전장을 위해서였어.' '이 모든 게 당신 혼자 결정한 거야?' 할보가 다음으로 물었어. '아니요, 참모장 얀과 상의한 결과였어요.' 알폰세가 말했고, 얀은 동의하는 듯 고개를 끄덕였어. 할보는 앞에 놓인 폴더를 닫고 옆으로 밀어 넣으며 제너럴 대니에게 질문을 끝냈다는 신호를 보냈어. 제너럴 대니는 천천히 말했어, '폐하께서 두 분을 만나고 싶어 하십니다.' 알폰세와 얀은 동시에 일어나 거수경례를 하며 말했어, '영광입니다!' 제너럴 대니는 두 사람에게 앉으라고 손짓한 후 말했어, '다음 말은 사담이니 공식적인 대화의 일부는 아니네. 알폰세, 당신은 연방에 형제가 있지, 맞지?' 알폰세는 대화가 덜 격식 있을수록 더 신중해야 한다는 걸 알고 있었고, 조심하지 않으면 군사 재판에 회부될까 두려웠어. 그는 대답했어, '네, 20년 전에 우리 가족이 도사에서 할아버지 댁을 방문했을 때, 어머니가 조산하셔서 저와 제 동생을 낳았어요. 이때 저항군 봉기가 일어났고, 지역 방어군이 패배했으며, 도중에 제 동생이 사라졌어요. 그리고 안드레 전투 이후, 제 배가 동력을 잃고 포획되었을 때, 제가 동생과 닮았다는 사실이 밝혀졌고, 연방 장교가 상관에게 보고해서 만나게 되었어요.' 그의 말은 진실이면서 진실이 아니었고, 모호하면서도 진솔했어. 그는 엘리나에게 발견된 후 동생을 만났지만, 설명처럼 모호하지 않았어. 그는 상대방이 무엇을 알고 있는지 확인하고 싶어 했어. '음, 인생에 많은 불운을 겪은 형제들이군.' 제너럴 대니가 말했어. 약간의 시시한 농담이 오갔고, 두 사람은 사담이 시작된 것을 보고 더 이상 개입하지 않고 자리에서 일어나 자기 선실로 돌아갔어. 얀은 선실 문을 닫고 밀폐 잠금장치까지 잠갔어. 알폰세는 동료의 행동을 보며 조금 웃지 않을 수 없었어, '너 참 의심이 많아졌네…' '증거로 잡히는 것보다는 의심받는 게 낫지.' 얀이 군모를 벗어 침대에 던지고 지퍼를 풀며 긴장을 풀었어. '우리가 하려는 일은 의심만 받아도 사형에 해당하는 중죄야, 증거는 필요 없고, 게다가 우리는 친한 친구니까, 너는 이미 그 관계 덕분에 빠져나가고 있는 거야.' 알폰세가 가볍게 말하며, 밀폐 잠금장치를 풀려고 앞으로 나섰어. 얀은 알폰세의 말에 깜짝 놀라 이마에 땀방울이 송골송골 맺히기 시작했어. 알폰세는 서둘러 안심시켰어, '얀, 네가 갈등하고 있다는 거 알아. 가족에 대한 의무 때문에 위험을 두려워하고, 경력에 대한 욕망 때문에 나를 따르는 거지. 우리가 돌아가면, 먼저 너의 두 여동생을 챙겨줄게, 그러면 그들 때문에 걱정할 필요 없을 거야.' 얀은 진정하고 알폰세를 바라보며 말했어, '약속해! 네 가족의 이름을 걸고 내 여동생들을 돌봐주겠다고 약속해줘.' 그가 결심한 것을 보고, 알폰세는 미소를 지으며 손을 들고 맹세를 시작했어, '나, 알폰세 알렉은 맹세한다. 우리가 집에 돌아가면, 얀의 두 여동생이 가족 안에서 영구적으로 거주할 수 있도록 조치하고, 알렉 가문은 그들이 별의 바다로 돌아갈 때까지 두 사람을 보호할 것이다.' 얀은 천천히 고개를 끄덕였고, 그의 마음은 미래에 대한 갈망으로 가득 찼어. 시그너스 나선 팔에서, 이미 별 다리를 통과한 실버 드래곤은, 하루의 대부분 동안 통상적인 동력 항해를 거친 후 주변 은하의 중력 간섭에서 마침내 벗어나 폴딩 점프를 준비했어. '연속 폴딩 점프 시작, 12번, 준비하세요.' 실버 드래곤의 AI는 요즘 엘리나의 끊임없는 코칭 덕분에 점점 더 부드럽게 말했고, 심지어 약간의 감정 표현까지 곁들였어. 카운트다운이 끝나자, 배는 하이퍼스페이스에 진입하여 폴딩 점프를 시작했어. 에드워드는 그 순간 이상한 힘이 온몸을 휘젓는 것을 느꼈어, 마치 누군가 주머니 바닥을 잡고 뒤집는 듯한 느낌이었어. 그 느낌은 찰나 같기도 하고, 아주 오랫동안 지속되는 것 같기도 해서 알 수 없었지만, 배가 하이퍼스페이스에서 벗어나는 순간, 그 이상한 느낌은 갑자기 다시 사라지고 모든 것이 정상으로 돌아왔어. 에드워드는 멈출 수 없었어, '하이퍼스페이스 느낌 너무 이상해, 더 경험해 보고 싶어, 매번 딱 이 순간뿐이고 사라져 버리잖아.' 엘리나는 가슴을 토닥였어, 그녀는 지금 약간 메스꺼웠어, 12번의 연속 폴딩 점프는 그녀에게 너무 심했어. 상황이 좀 나아지자 그녀는 말했어, '별을 찾아서 옆에서 폴딩 점프를 시도해 봐, 하이퍼스페이스에 갇혀서 나올 수 없게 될지도 몰라, 그 이상한 경험을 즐겨봐. 그럴 때는 꼭 나를 배에서 내려줘야 해, 나는 못 참겠어.' 에드워드는 다시 구토하기 시작한 엘리나의 등을 토닥이며 말했어, '너는 내가 어디 가든 너를 데려간다고 말했잖아.' '별 지도 비교 완료, 사전 결정된 위치에 도착했습니다, 연료 잔량 40% 미만, 인근 거주 별 시스템으로 향할까요?' 러브의 목소리가 울려 퍼졌어. '토론토로 가자.' 엘리나가 오랫동안 선택한 행성의 이름을 외쳤어. '통상 동력 전진, 예상 항해 시간 5시간 15분, 자동 연락 스타포트 타워, 자동 세관 통과 신청, 자동 정박 신청 처리…' '이건 다 자동인데, 우린 뭐 해야 돼?' 에드워드가 머리를 긁적이며 물었어. '우린? 당연히 신혼여행이지!' 그러면서 그녀는 에드워드를 꼼짝 못하게 붙잡고 키스했어. 에드워드가 다시 눈을 떴을 때는 실버 드래곤이 오랫동안 정박해 있었고, 그는 이미 엘리나의 압력으로 얼얼해진 팔을 뒤로 빼고 옷을 정리하기 시작했어. 엘리나는 몸을 뒤척이며 기지개를 켜고 앉아, 현지 시간을 확인하고 투덜거리기 시작했어, '실버 드래곤, 너 왜 그래, 왜 밤 반구에 주차되어 있는 거야?' AI의 감정적인 목소리가 나왔어, '두 분이 이미 깊은 잠에 드셨기 때문에, 토론토 밤 반구의 새벽녘에 있는 이 스타포트에 정박하는 것을 선택했습니다, 그리고 두 분이 현지 생활에 적응하는 데 도움이 될 것이라고 생각했습니다.' 에드워드는 바지를 추켜올리며 말했어, '세상에, 이건 더 이상 AI가 아니라, 집사잖아.' 엘리나는 하품하며 졸린 눈으로 말했어, '아직 멀었어, 아직 적응해야 돼.' '어서 일어나, 아침 먹으러 가자.' 에드워드가 재촉했어, 신혼여행에서 아름다운 여자친구와 함께 있는 것 외에 그가 갈망할 수 있는 유일한 것은 맛있는 음식이었어. 아침 식사에 대한 얘기를 듣자 엘리나는 침대에서 튕겨져 나가 욕실로 달려가 세수를 시작했어. 스타포트에 서서, 그들은 아래 행성 표면을 바라보며 한동안 감탄할 수밖에 없었어, 행성 전체는 녹색으로 뒤덮여 있었고, 극지방만 약간 덜 하얀색이었어. 자세히 보니, 그 녹색 층은 전체적인 덮개가 아니었고, 별 사이사이에 흐릿하게 보이는 다양한 크기의 호수들이 있었고, 토론토 별을 바라보는 높이에서 마치 아침 이슬이 가득한 싱싱하고 부드러운 자두 같았어. 그런 장면을 보러 도사에서 온 그들은, 오랫동안 관측 데크에 서서 내려가기를 꺼려했어. '아름다워!' 엘리나가 외치며 난간으로 다가가 셀카를 찍기 시작했어. '그래, 정말 신선하고 즙이 많은 행성이야.' 에드워드가 중얼거렸어. '너는 먹는 것밖에 몰라!' 엘리나가 에드워드를 안아 들고 우주 엘리베이터로 걸어갔어. 이 재래식 우주 엘리베이터는 나노 물질로 만들어졌고, 엘리베이터 샤프트는 진공 상태였으며, 샤프트 벽에는 엘리베이터 칸을 지속적으로 가속하는 가속 코일이 장착되어 있어, 매우 빠른 속도에 도달할 수 있었어. 엘리베이터 칸의 상하 부분에는 거대한 가속으로 인한 막대한 신체적 부담을 상쇄하기 위해 인공 중력 장치가 있었어. 그들 둘은 스타포트 밖으로 걸어 나왔고, 상쾌한 바람이 그들의 얼굴에 닿아 편안하고 행복하게 만들었어, 그들은 주변을 둘러보니 스타포트 너머는 정글이었고, 대도시에는 고층 빌딩이 없었고, 거대한 나무의 줄기와 캐노피만 볼 수 있었어. '온통 나무야!' 엘리나가 통신기를 켜고 지도를 확인하며 말했어. '미리 가이드를 연락했어야 했는데, 동서남북을 구분하기 어렵잖아.' 에드워드가 말하며 렌탈 셔틀을 잡으려고 손을 뻗었어.