챕터 105 사건을 서둘러 종결하다

선 쿠오가 말들을 정리하더니 조심스럽게 입을 열었어. "울타리 밖 발자국들이 완전 엉망이더라고요. 보니까 방화범들이 불 지른 현장을 다 엎어놨어. 그래서 지금으로선 방화 사건에 대한 단서가 하나도 없어요. 그리고 진 왕이 지사 야멘의 감옥에 간 이유는, 제 생각엔 그날 밤 거기에 있던 몇몇 어른들이 진 왕의 요청으로 지사 야멘에서 증인이 되려고 간 거 같아요." "무슨 증인?" 선 쿠오가 손을 모으고 말했어. "첸 경과 주 경은 진 왕의 명령에 따라 어둠 속에 숨어 있었는데, 한밤중에 누군가 감옥에 몰래 들어가 죄수를 죽이려 한다는 걸 발견하고 현장에서 잡았대요. 놀라운 건 그 살인자가 바로 칭궈궁의 예 마오양이라는 거예요!" 유 왕이 멍하니 있다가, "어른들이 칭궈궁이 지사 야멘 감옥에 가서 죄수를 죽이려 했다는 말씀이세요? 너무 이상하잖아요. 칭궈궁은 뇌졸중으로 말도 못 하는데… 선 다, 좀 심한 거 아니에요?" "다들 동의했고, 실수일 리 없어요." 선 쿠오가 완전 확신에 차서 말했어. "칭궈궁이 지사 감옥에 나타난 이유를 여러 가지로 분석해 봤는데, 딱 이 설명이 제일 말이 되는 거 같아요." "말이 된다는 게 말이 안 될 수도 있잖아." 선 쿠오가 자기 생각 따라오지도 못하니까, 유 왕 코에서 갑자기 냉소리가 났어. "사람을 죽이려면 동기와 목적이 있어야지. 칭궈궁이 한밤중에 지사 감옥에 가서 죄수를 죽이려 했다는 걸 설명할 근거가 뭐냐고?" "현장에 증인이 많아요. 그 사람들이 증언하면 충분하지 않아요?" "그 죄수 이름이 뭐고, 어디 출신이고, 왜 감옥에 갔고, 칭궈궁이랑 무슨 원한이 있었는지 다 알아?" 선 쿠오는 완전 고집불통이라 유 왕의 뉘앙스를 못 알아차리고, 자기 생각대로 계속 말했어. "그 죄수 이름은 티에주라고 하는데, 칭궈궁푸 밖에서 발견했어요. 그날 밤 지사 야멘에서 칭궈궁푸 담을 막 넘은 참이었죠. 티에주가 자백하기를, 칭궈궁푸의 하인이라고 했대요. 게다가 충격적인 사실을 하나 더 말했는데, 예 시의 뱃속에 있는 아이가 자기 아이라는 거예요!" 유 왕은 엄청 놀란 듯했어. "예 시 뱃속에 있는 아이가 진 왕 아들이라는 건 이미 오래전에 결정된 일인데. 황제 폐하께서 예 시를 진 왕의 공주로 책봉하라는 조칙을 내릴 준비까지 하셨어. 그런데 지금 와서 티에주가 갑자기 튀어나온다고? 이 사람을 유 왕푸로 넘기면, 내가 직접 심문해 볼 텐데." 선 쿠오는 좀 풀이 죽은 듯했어. "저도 그 사람을 찾고 있었는데, 그날 밤 불이 꺼진 후에 지사에서 사람 수를 세어 보니까, 티에주라는 죄수가 마법처럼 사라졌더라고요." 유 왕은 안도의 한숨을 내쉬었어. 티에주가 선 쿠오 손에 안 잡혔으니, 뭔가 해 볼 여지가 있겠지. "감옥 경비가 삼엄할 텐데, 어떻게 탈출했지?" 선 쿠오는 대답하지 않고 계속 말했어. "제가 감옥에서 핏자국을 발견했는데, 현장에 있던 사람들 다 뒤져봐도 다친 사람은 없었어요. 저는 핏자국이 쇠로 만든 거라고 추측하는데, 쇠기둥 핏자국이라면 심하게 다쳤을 텐데. 어떻게 중상을 입은 사람이 지사 감옥의 봉쇄를 뚫고 탈출했겠어요?" 선 쿠오가 점점 열을 올리니까, 유 왕은 결국 폭발했어. "이 핏자국은 아무것도 설명해 주지 못하잖아, 선 다, 네 생각엔 이 사건을 어떻게 마무리해야 할 거 같아?" "사건을 마무리요?" 선 쿠오는 엄청 놀랐어. "전하, 이 사건엔 의문점이 너무 많아요. 예를 들어, 칭궈궁이 어떻게 감옥에 들어갔는지, 왜 쇠기둥을 죽이려 했는지, 쇠기둥은 지금 어디 있는지, 방화범은 누구고 목적은 뭔지… 이런 질문들에 대한 답이 없는데, 어떻게 사건을 마무리해요?" "지금 있는 단서들로 충분히 사건을 마무리할 수 있어." 유 왕은 답을 알고 있다는 듯이 말했어. "어른들은 칭궈궁, 진 왕, 쇠기둥, 이 세 사람이 아무 관련 없어 보이지만, 예 시라는 공통점이 있다는 걸 찾아냈어요. 칭궈궁은 예 시의 아버지, 진 왕은 예 시의 약혼자, 그리고 쇠기둥은 결국 튀어나와서 자기가 예 시 아이의 아버지라고 주장했죠." 선 쿠오가 고개를 끄덕였어. "전하가 분석을 잘하셨네요, 맞아요." 유 왕은 웃었어. "선 다는 예 시를 본 적 있어?" 선 쿠오도 웃었어. "저는 그냥 평범한 사람이잖아요. 어떻게 칭궈궁푸 아가씨를 보겠어요?" "선 다는 못 봤지만, 나는 칭궈궁푸 아가씨에 대한 얘기는 항상 들었지." 선 쿠오는 신사라, 남의 험담은 안 해. 하물며 말도 안 되는 아가씨에 대해선 더더욱. "이 예 시는 오늘 우리가 논의하는 내용과 아무 상관 없어. 사건 얘기로 다시 돌아가자." "선 다의 말도 틀렸어. 이 사건의 핵심은 사실 이 예 시야." 선 쿠오는 손을 모으고 말했어. "전하의 말씀이 높으신데, 자세한 얘기 좀 듣고 싶습니다." 유 왕은 용기를 얻어 설명했어. "칭궈궁은 늙은 여자고, 이 예 시를 엄청 예뻐해. 딸이 시집가서 억울해질까 봐 사위 뽑는다는 식으로 협박했지. 그러다 보니 아가씨가 늙어 버렸어. 스무 살이나 된 아가씨는 허리가 둥글고 팔뚝이 굵고, 몸도 뚱뚱하고… 게다가 이 아가씨는 성격도 난폭하고, 말도 거칠고, 완전 무식하고… 뭐 그런 거지." 선 쿠오가 조심스럽게 말했어. "말하고 싶은 거 있으면, 그냥 솔직하게 말하세요." 유 왕은 자세를 바로 하고 말했어. "사실 사건은 이미 다 드러났어. 진 왕이 예 시를 버리고 시집 보내는 걸 거절했지. 그래서 지사 야멘에 있는 죄수 티에주를 시켜서 자기가 예 시 뱃속에 있는 아이 아버지라고 주장하게 한 거야. 티에주가 감옥에서 몇몇 어른들한테 증언을 받게 한 다음에, 나중에 말을 바꿀까 봐, 사람을 시켜서 쇠기둥을 불태워 죽이려고 한 거지." "근데 궁금한 게 하나 있어. 예 시가 그렇게 존경받는다면, 진 왕이 어떻게 예 시랑 자고 아이를 가졌을까?" 유 왕은 신비로운 표정을 지었어. "선 다는 신월 군주랑 내 13번째 형제의 아이가 어떻게 생겼는지 잊었어?" 선 쿠오는 속으로 생각했어. 상관 월은 완전 요정 같은데, 남자가 좋아할 만하지. 예 시랑 비교가 되나? 하지만 그는 말했어. "하지만 다들 감옥에서 다 보는 앞에서, 칭궈궁이 티에주라는 사람이 자기 딸 아이의 아버지라고 인정했고, 티에주랑 결혼하게 해주겠다고 약속했어요." "지금 네가 찾고 있는 사람들은 다 진 왕 쪽 사람들이잖아. 그런 증언은 사건 판결의 근거로 삼을 수 없어." "폐하!" 선 쿠오가 겨우 참는 게 보였어. "전하의 추론에도 일리가 있지만, 증거가 더 필요해요. 다행히 칭궈궁이 깨어났으니, 신월 군주의 의술이라면, 칭궈궁이 곧 사건의 진실을 말할 수 있을 거예요." 유 왕은 초조해했어. "아버지께서 기한 내에 사건을 해결하라고 하셨는데, 벌써 사흘이나 됐어. 결론을 못 내면 아버지께 어떻게 설명하겠어?" "황제 폐하께서 원하시는 건 사건의 진실입니다. 제 생각엔 사건에 의문점이 너무 많아서, 아직 사건을 마무리할 때가 아닙니다." 선 쿠오도 반박하고 싶었어. 유 자는 완전히 인내심을 잃었어. "더 이상 이 사건을 조사할 필요 없어. 내가 아까 말한 대로, 조서를 작성해서 바로 아버지께 보고해." 선 쿠오는 차갑게 말했어. "저는 이 일에 따를 수 없다는 걸 용서해 주십시오. 만약 황제께서 저를 탓하신다면, 제가 죄를 받겠습니다."