제58장 차국

상관 월, 이번에 너무 바빴어서, 샤오 셴펑이 눈 앞에 나타났을 때, 오래 못 봤다는 걸 깨달았어. 샤오 셴펑, 좀 어색한 표정으로 중얼거렸지. “내일 경기하는데, 구경 올 수 있어? 이길 거라고는 생각 안 하는데, 그래도 최선을 다하고 싶어.” 상관 월, 이 순정남 때문에 좀 부끄러웠어. 오래 전부터 풍현루이를 마음에 품고 싶었는데, 결혼 경쟁이 이제는 웃음거리가 됐잖아. 그냥 되돌릴 수도 없고, 전국에서 사람들이 끊임없이 베이징으로 몰려드는데, 중간에 끝낼 이유도 없고. 샤오 셴펑한테 이 재미없는 게임에 참여하지 말라고 하고 싶었지만, 이미 한 말은… “샤오 공자, 사실, 공자님 조건이라면 나보다 훨씬 좋은 여자 만날 수 있을 텐데.” 샤오 셴펑, 얼굴이 하얗게 질렸어. “그럼, 난 아예 희망이 없다는 거네.” “그 뜻은 아니야.” 상관 월, 샤오 셴펑의 실망한 눈을 차마 쳐다볼 수가 없었어. “걱정 마, 내일 갈게.” 샤오 셴펑, 안도의 한숨을 내쉬었지. “여왕 어머니께서 오시겠다고 약속하셨어.” 여왕 어머니, 원래 싸우고 죽이는 걸 안 좋아하셨는데, 로즈핀치 테라스에 가서 전쟁을 구경하겠다고 약속하신 건, 당연히 샤오 셴펑, 제일 예뻐하는 손주 때문이었지. 샤오 셴펑 형제들도 이 흥미로운 일에 다 같이 모였는데, 이건 좀 놀라웠어. 만약 이 멍청이 둘이 상관 월한테 관심 있는 걸 알았으면, 황제의 조서 하나로 문제를 해결할 수 있었을 텐데. 굳이 내 꼬맹이들이 그렇게 많은 라이벌들이랑 경쟁할 필요도 없었겠지. 지금은 그냥 운명에 맡길 수밖에. 도전 경기장에는 무술 고수들이 넘쳐나. 굳이 말 안 해도, 북연의 타바홍이나 서위의 위웬타이는 상대도 안 돼. 그래도, 그녀는 손주의 영웅적인 모습을 도전 경기장에서 보는 게 너무 기뻤어. 여왕 어머니께서 워낙 관심이 많으시니, 대량은 효를 중시하는 나라잖아. 황제도 현장에 가서 도와줘야 하고, 후궁과 귀족들도 다 따라가야지. 위 왕 풍현위에랑 예부 상서가 급하게 의논해서, 샤오 셴펑의 상대를 청국 공작부의 아들 풍위린으로 바꾸기로 했어. 풍위린도 잘생긴 미소년이긴 하지만, 몸이 약해서 샤오 셴펑의 상대가 전혀 안 돼. 역시, 여왕 어머니께서 로즈핀치 테라스에서 전투를 구경하겠다고 바람을 살짝 흘리시자마자, 황제, 여왕, 치 구이페이도 바로 준비했어. 귀족들과 대신들이 소식을 듣고, 다 현장에 와서 비단 덮인 자리를 차지했지. 풍현루이의 독은 이미 해독됐고, 지금은 집에서 상처를 회복하고 있어. 샤오 셴펑의 초대에, 그도 현장에 도착했지. 상관 월이랑 눈이 마주치자, 두 사람은 저절로 벙긋 웃었어. 여왕 어머니가 까다로우시다는 걸 알고, 이날 배치된 상대들은 괜찮았어. 다 같은 나이, 같은 무기를 쓰는 젊은 검객들이었지. 만나자마자, 속도, 강도, 경직성, 교활함 없이 서로 대결하기 시작했어. 이런 스타일의 플레이는 빠른 결과를 냈어. 승자는 겸손하고 예의 바르고, 패자는 그냥 패배를 인정하고 물러났지. 성격대로 행동하고, 아주 솔직하고 털털했어. 곧, 샤오 셴펑 차례가 됐고, 풍위린도 도전 경기장에 들어갈 차례가 됐어. 두 명의 비싼 도련님, 얼굴은 옥처럼 곱고, 몸은 섬세하고, 가볍게 도전 경기장 가운데로 걸어갔어. 등장하자마자 온 집안에서 박수갈채가 쏟아졌는데, 마치 이건 경쟁이 아니라, 공연 경기 같았어. 샤오 셴펑은 상대가 풍위린인 걸 보고, 아예 눈에 안 뒀어. 여왕 어머니를 기쁘게 해 드리려고, 온 경기장을 화화접처럼 날아다니며, 자신의 가장 멋지고 스타일리시한 자세를 다 보여줬어. 가끔, 풍위린의 공격이 뜻하지 않게 그가 보여주려던 기술을 막을 때면, 다른 사람들을 째려봐야 했지. 바쁜 와중에도, 그는 군주에게 매력적인 미소를 보여주기 위해 각도를 선택하는 걸 잊지 않았어. 여왕 어머니는 즉시 웃음을 참을 수 없었어. 숨을 헐떡이며 손을 흔들며 말했지. “펑얼바오, 그만해. 너무 뽐내지 마. 너는 멋있어 보이려고 하는 거지, 경쟁하는 거잖아. 적어도 위린 형제는 존중해야지.” 샤오 셴펑은 관객 모두가 머리를 흔���며 웃고, 거의 잘하고 있다는 걸 봤어. 그는 “과도한 풍요로움에 빠지다”라는 기술을 사용하여 풍위린을 쉽게 도전 경기장으로 밀어 넣었지. 심판이 무대에 올라 샤오 셴펑의 손을 들어 올렸어. “이번에는, 샤오 셴펑 샤오 공자님이 이겼습니다.” 비록 이 경쟁의 분위기는 따뜻하지만, 저글링이랑 비슷하고, 공연의 흔적이 너무 짙어. 첫 번째 게임은 사람들을 웃게 만들 수 있지만, 그다음에는 사람들이 계속 지루함을 느끼게 해. 황제의 얼굴은 준비가 안 됐고, 여왕 어머니도 피곤하다고 말했어. 두 중요 인물이 떠나자마자, 대신들도 삼삼오오 흩어졌지. 상관 월이 막 떠나려고 하는데, 상관 유가 그녀 곁으로 왔어. “월아, 호부에서 사는 건 괜찮아?” 사람들 앞에서, 상관 월은 이렇게 말할 수밖에 없었어. “상관 어른, 생각해주셔서 감사합니다. 평양 공주랑 정원 후 덕분에, 불편한 건 아무것도 없습니다.” 상관 유, 주위를 둘러보며 조심스럽게 말했어. “우리 부녀는 며칠 못 봤는데, 아버지가 너한테 말하는 거 괜찮겠니?” 원래 주인의 아버지는 현 왕조의 재상이었어. 그는 너무 강력해서, 상관 월은 딸 앞에서 그렇게 겸손하게 있는 걸 견딜 수 없었지. “상관 어른, 그냥 솔직하게 말씀하시는 게 낫습니다. 우리 사이에 다른 사람에게 말 못 할 건 없습니다.” 군주의 모든 행동은 사람들 앞에서 특히 관심을 받았어. 상관 유, 어색하게 기침했어. “군주가 사위를 고르는 건, 세계적으로 관심을 끄는 일이지. 결혼은 그냥 이벤트일 뿐, 애들 장난이 아니야. 내가 너한테 해주고 싶은 말이 몇 가지 있어, 아빠로서.” 상관 월은 상관 유를 좋게 본 적이 없었지만, 재상은 화를 내지 않았어. 그는 여전히 옌이랑 옳았지. 상관 월은 갑자기 그를 동정했어. 호랑이 독은 그래도 자식을 먹지 않아. 많은 일들을 겪고 나서, 아마 상관 유는 진심으로 뉘우치고, 딸을 잘 대하고 싶어 할 거야. 동정심에, 상관 월은 모두 앞에서 그를 곤란하게 하고 싶지 않았어. “지금 말씀하신 대로라면, 같이 갈게요.” 로즈핀치 테라스 옆에 찻집이 있어. 밖에서는 평범한 찻집처럼 보이는데, 뜻밖에도 안은 복도, 조각된 대들보, 채색된 건물로 둘러싸여 있어. 아주 고급스러웠지. 상관 월은 상관 유가 정말 관대하다며 감탄했어. 그녀를 만나기 위해, 그는 주저하지 않고 찻집 전체를 빌렸는데, 정말 사치스러웠어. 뜻밖에도, 시녀가 그녀를 맞이했어. “상관 어른, 황후께서 오랫동안 기다리고 계십니다.” 상관 월은 깜짝 놀랄 수밖에 없었어. “상관 어른, 저랑 얘기하고 싶으신 거 아니었어요? 황후께서 어떻게 나오신 거죠?” 상관 유, 가볍게 꾸짖었지. “월아, 황후마마한테 함부로 굴지 마!” 상관 월, 뭔가 불길한 예감을 느꼈어. 그는 그만두려고 했는데, 치 구이페이가 이미 그를 맞이했어. “귀한 손님께서 오셨으니, 멀리서 오셨습니다!” 상관 유, 앞으로 나와서 예를 갖췄어. “구신, 황후마마께 문안드립니다.” “상관 어른, 말씀하지 마세요.” 치 구이페이, 돌아서서 다정하게 상관 월의 손을 잡고, 위아래로 훑어보며 경의를 표했어. “군주가 아름답다는 소문을 들었는데, 정말 아름답구나. 그날 로즈핀치 테라스에서 만났을 때, 바로 마음이 간지러웠지. 너한테 가까이 가고 싶었지만, 군주가 핑계를 댈까 봐 두려워서, 상관한테 소개를 부탁했고, 군주한테 오해하지 말라고 했지.” 치 구이페이, 너무 공손하게 말해서 상관 월은 웃을 수밖에 없었어. “황후마마, 너무 과분하십니다.” 치 구이페이의 섬세하고 하얀 손가락이 허공에서 작은 원을 그렸고, 그녀의 치마가 살짝 움직이면서, 향긋한 냄새가 났어. “내가 궁에 들어왔을 때, 너보다 어렸어. 뜻밖에도, 20년 넘게 금방 지나갔네. 너를 보니까, 내가 어렸을 때가 생각나…” 치 구이페이의 입술이 부드럽게 열리고 눈동자가 움직였는데, 마치 28살의 젊은 소녀 같았어. 이 향수를 불러일으키는 슬픔 때문에, 상관 월은 처음 들어왔을 때 긴장했던 신경을 풀었어. 시녀가 차를 가져왔고, 지란의 향기가 즉시 방 전체를 채웠어. 상관 월은 그냥 목이 말랐고, 그래서 손을 뻗었어. 차는 투명하고, 연한 녹색에 희미한 향기가 났어. 그녀는 한 모금 마셨고, 혀끝이 살짝 달콤하다는 것만 느꼈어. 차의 향기가 코에서 목구멍으로 서서히 스며들었고, 사지에는 뼈가 가득했어. 말로 표현할 수 없는 시원함이었지. 상관 월은 감탄할 수밖에 없었어. “정말 좋은 차다! 세상을 봐도, 황후의 벽사궁보다 더 귀한 차는 찾을 수 없을 거야.”