챕터 77 기둥에서 점점 멀어지다

어두컴컴한 빛 속에서, 하얀 눈을 가진 호랑이가 샥! 하고 달려들었어. 상관 월은 링 보의 미세한 발걸음을 쓰려고 했는데, 몸이 너무 둔해서 움직일 수가 없었어. 아, 망했네. 결국, 가장 원시적인 방법으로 다리를 쭉 뻗고 미친 듯이 뛰는 수밖에 없었어. 얼마나 달렸을까. 다리가 납덩이처럼 무거워졌어. 한 걸음 떼는 데 온 힘을 다 써야 했지. 뒤돌아보니까, 그 호랑이는 헉헉거리지도 않고 계속 쫓아오고 있었어. 그래서 또 죽어라 뛰었지. 어느 방향으로 뛰든, 산을 넘고 또 넘었어. 앞에는 여전히 한눈에 안 들어오는 원시림이 있었고, 뒤에선 호랑이들이 쫓아오고 있었어. 온 세상을 덮는 안개가 밀려왔어. 마치 이불처럼, 그 원시림 전체를 꽁꽁 덮어버렸지… 길을 잃어버린 거야. 갑자기, 발을 헛디뎌서 끊어진 연처럼 푹 떨어졌어. 겁에 질려 아래를 내려다보니, 간이 떨어질 정도로 무서웠어. 시퍼런 눈을 가진 배고픈 늑대들이 우글거리고 있었거든. 호랑이 입에서 겨우 탈출했는데, 늑대 굴에 빠져버린 거야. 비명을 지르며 번쩍 눈을 떴어. 꿈이었어. 그런데 너무 생생한 꿈이었지. 심장이 쿵쾅거리고, 옷은 땀으로 흠뻑 젖어서 기분이 너무 안 좋았어. 부드러운 목소리가 귓가에 울렸어. "상관 월, 드디어 일어났네." 눈앞에, 타바홍의 장준메이의 얼굴이 나타났어. 정신을 차리려고 애썼지만, 다시 핑 돌더니 잠이 들어버렸어. 마차의 덜컹거리는 소리에 잠에서 깼어. 눈을 떠보니, 천천히 움직이는 마차 안에 누워 있었어. 타바홍이 걱정스러운 표정으로 그녀를 바라보고 있었지. 무슨 말을 하려고 입술을 움직였지만, 소리는 나오지 않았어. 타바홍은 급하게 그녀를 일으켜 세우고, 조심스럽게 작은 물통으로 액체를 입에 넣어줬어. 맛을 보니, 염소젖이었어. 신선하고, 특유의 냄새가 강하게 났지. 밖에서 양 울음소리가 들렸고, 타바홍은 웃으며 말했어. "암양 몇 마리를 사서 차에 묶어놨어. 언제든지 마시고 싶으면 마셔." 젖을 마시고 나니, 몸에 힘이 좀 돌아왔어. 드디어 목에서 간신히 목소리가 나왔지. "당신은 타바홍인데, 내가 왜 여기 있는 거죠?" 타바홍이 부드럽게 말했어. "상관 월, 아파. 아주 많이. 하지만 내가 있으니 괜찮아. 아무것도 생각하지 말고, 그냥 몸조리나 잘 해." 내가 아프다고? 상관 월은 약간 의아했어. 그녀의 사전에는 아프다는 단어가 없는 것 같았는데. 어떻게 아플 수가 있지? 일어나려고 했지만, 고개를 드는 순간 어지럽고 손발도 말을 안 듣는 것 같았어. 기를 조금 써봤지만, 기혈이 막혀서 힘이 없고, 움직일 수가 없었지. 타바홍은 그녀의 마음을 알아채고, 급하게 말렸어. "움직이지 마. 의원이 와서 보더니, 과로해서 기가 막혀서 그런 거라고 했어. 천천히 회복해야 한대. 아픈 건 산처럼 오고 실처럼 간다는데, 얼른 낫는 게 중요해." 상관 월은 천천히 기억을 되살렸고, 전염병 때문에 아들을 며칠 동안 보지 못했다는 사실이 갑자기 떠올랐어. 어디서 힘이 났는지, 갑자기 벌떡 일어났어. "당신이랑 못 가요. 내 예 레이를 찾아야 해요." "예 레이?" 타바홍은 멍해졌어. 이제야 생각난 거야. 상관 월에게도 아들이 있다는 걸. 속으로 짜증이 났지. 용성에서 떠날 때, 왜 그녀의 아들을 데려갈 생각을 못 했을까? 그녀를 급하게 위로했어. "걱정하지 마. 사람을 용성으로 보내서 네 아들을 데려올게." "우린 어디로 가는 거예요?" "북연으로, 내 나라로 돌아가는 거야." 상관 월은 약간 의아했어. "계속 용성에 있었던 거예요?" 타바홍은 음흉한 미소를 지으며 말했어. "네가 결혼 옷 입는 걸 보지 못했는데, 어떻게 포기하겠어. 내 육감은 한 번도 나를 속인 적이 없지. 너는 정말로 내가 필요해." 상관 월이 멍한 모습을 보이자, 타바홍은 웃으며 말했어. "량 황제는 정신이 없고, 진 왕은 약해. 너는 그냥 그들이 쓰는 도구일 뿐이야. 이제 쓸모가 없어지니, 당나귀를 걷어차는 거지. 내가 한 발 늦었으면, 너는 이미 첸의 포로가 되었을 거야. 우선 너를 북연으로 데려가서, 몸이 좋아지면 그때 결정하자." 타바홍이 수다스럽게 말했고, 상관 월은 머릿속에 딱 한 가지 생각밖에 없었어. 그가 량나라를 떠나 펑 쉬안루이를 버렸을까? 만약 펑 쉬안루이가 알면, 조금 슬퍼할까? 그녀는 즉시 자신의 생각을 부정했어. 진 왕부 뒷마당에는 여자들이 많았잖아. 황제가 진 왕을 위해 공주를 선택하지 않았을까? 펑 쉬안루이의 성격이라면, 비록 저항하겠지만, 팔이 안으로 굽는다고 결국에는 순종할 수밖에 없을 거야. 나는 그와 함께 있지만, 그것은 단지 꿈일 뿐이야. 예 레이가 너무 안타까울 뿐이지. 이번 생에서, 그는 사생아라는 오명을 영원히 짊어져야 할지도 몰라. 깊은 좌절감에 마음이 갉아먹히고, 고통을 참을 수 없었어. 나는 5년 넘게 지생당을 운영해왔는데, 단지 원래 주인을 위해 복수하기 위해 북경으로 돌아가려고 한 거야. 이제 완전히 패배하고 떠나야 한다니. 지생당은 어떻게 되는 거지? 전국 각지에 있는 지점들이 공급처를 잃고, 곧 많은 한의원들에 잠식당해 서서히 파산하겠지. 오랜 시간이 지나, 그녀는 몸에서 위치 추적기를 꺼냈어. 아들의 신호가 용성의 정원 후부에 고정되어 있는 것을 보고, 마음이 갑자기 편안해졌지. 평양 공주의 집은 친절하고, 블랙 카우는 예 레이에게 충성스러워. 내 생각엔 예 레이는 당분간 큰 해를 입지 않을 거야. 지금으로선, 건강을 회복해서 량나라로 돌아가 아들을 데려오는 수밖에 없지. 타바홍은 상관 월이 이상한 물건을 꺼내서 멍하니 바라보는 것을 보고, 궁금해서 물었어. "이건 뭐하는 건데?" 상관 월은 약간 태연하게, 아무렇지도 않게 말했어. "위치 추적기!" 타바홍은 처음 이 물건을 듣고 궁금해하지 않을 수 없었어. "이건 뭐에 쓰는 거야? 왜 난 한 번도 못 들어봤지?" 상관 월은 이것이 21세기에서 온 물건이라는 사실에 충격을 받았어. 북연의 타바홍이 어떻게 알겠어? 얼른 숨기고 말했어. "이건 장식품이에요. 그냥 재미로 하는 거예요." 여자들의 장식품이라는 말을 듣고, 타바홍은 더 이상 묻지 않고, 가볍게 창문을 열고 밖을 차가운 얼굴로 바라봤어. 상관 월은 부드럽게 말했어. "지금 어디쯤 왔어요?" "대량은 지났어. 지금은 북연 국경이고, 내일 밤이면 황성인 기지에 도착할 거야." 북연은 대량과 가까운 이웃인데, 대량의 서북쪽에 위치해 있어. 콜레라가 대량에 만연하고 있는데. 그 전염병이 북연까지 퍼질까? 펑 쉬안루이와 예 레이는 어떻게 지낼까? 예 레이는 나를 생각할까? ..... 그녀는 쓸데없는 생각들을 하며, 생각에 지쳐서, 곧 다시 잠들었어. 이번에는 금방 깨어났는데, 타바홍이 근엄한 표정으로 창밖을 바라보고 있었어. 그녀는 조금 지루해서 창밖을 보려고 했지. 타바홍은 창문을 닫고 속삭였어. "보지 마!" 상관 월은 너무 놀랐어. "왜 밖을 보면 안 돼요?" 타바홍은 망설이다가 말했어. "밖에 전염병이 너무 심해. 너는 지금 아프고 약하니까, 보지 않는 게 좋아." 상관 월의 마음은 가라앉았어. "북연도 콜레라에 걸린 거예요?" 타바홍은 고개를 끄덕였어. "내가 대량에 있을 때, 북연에서 콜레라 감염 소식은 못 들었어. 대량보다 조금 늦게, 대량에서 온 걸로 추정돼."