챕터 73 꿈처럼 깨어나다

상관 펑현순 왕자 조사 결과 나오기도 전에, 무시무시한 궁궐 안에 역병이 조용히 퍼졌어. 황태자가 책임지고 있는데, 이런 심각한 결과가 나오니, 당연히 왕 여왕은 쌤통이라고 생각했지. 황제 귀에 최대한 빨리 소식을 전하려고, 콜레라에 걸린 내시들이랑 하녀들을 다른 안뜰에 격리시키고, 식초로 각 궁궐 소독을 요란하게 시켰어. 치 구이페이는 황제의 총애를 받아서 픽시아 궁에 소독하러 들어오는 건 안 된다고 했는데, 코를 찌르는 식초 냄새가 바람에 실려 픽시아 궁으로, 량 황제 코까지 들어갔어. 량 디는 자고 있었어. 그런 독한 냄새를 맡자마자 눈을 번쩍 뜨고, 풍현루이 왕자가 말했던 역병을 떠올리며 속이 답답해졌어. “이 독한 식초 냄새는 어디서 나는 거지? 소독한다고 식초를 뿌린 건가?” 치 구이페이는 급하게 수습했어. “남녀 하인들이 즉시 요리사한테 가서 질투 병이 깨졌는지 보라고 했어요.” 량 황제는 미간을 찌푸렸어. “요리사는 여기서 멀리 있는데, 냄새가 픽시아 궁까지 오려면 식초가 얼마나 많아야 하는 거지?” 그는 눈썹을 낮추고 아첨하는 장 바오를 힐끗 보며 말했어. “장 바오, 솔직하게 말해 봐. 무슨 일이 벌어지고 있는지.” 장 바오는 치 구이페이가 열심히 눈짓하는 걸 봤지만, 못 본 척하고 고개를 숙여 대답했어. “황제께 보고드립니다. 궁 안에 어린 내시들이랑 하녀들이 감염되었고, 왕 여왕 폐하께서 그들을 격리시켰습니다. 식초가 소독된다고 해서 왕 여왕 폐하께서 사람들을 궁궐에 보내 식초를 뿌리게 하셨습니다. 황제 폐하를 방해할까 봐 치 구이페이 황후마마께서는 픽시아 궁에서 왕 여왕 폐하의 사람들이 소독하는 것을 허락하지 않으셨습니다.” 량 황제는 깜짝 놀랐어. “왕 여왕마저 놀랐다니. 역병이 이렇게 심하게 왔는데. 황태자는 왜 나한테 보고하지 않은 거지?” 치 구이페이는 웃었어. “지금 날씨가 점점 더워지고 있어요. 이맘때면 역병이 어디든 퍼지잖아요. 노다 궁궐에 하녀랑 내시 몇 명이 역병에 걸렸다고 호들갑을 떨 필요 있나요? 왕 여왕 폐하가 너무 과민 반응을 보이시는 거예요.” 량 황제는 몸을 돌려 말했어. “쉬안스 전으로 가자!” 치 구이페이는 막고 싶어서 부드럽게 말했어. “밖에 황태자가 있잖아요? 황제 폐하께서는 용체를 돌보시는 게 중요해요.” 량 디는 불만스러운 눈으로 그녀를 노려봤어. “내 나라가 망하면, 좋은 용체가 무슨 소용이 있겠어?” 너무 심해서, 치 구이페이는 설득할 엄두도 못 내고, 쭈그리고 앉아서 말했어. “남녀 하인들이 황제 폐하를 모실 준비가 되었습니다.” 량 황제가 쉬안스 전으로 가니, 관자놀이가 “쿵” 하고 곧바로 튀어 오르는 느낌이었어. 잠시 멈춘 후, 가라앉히며 말했어. “왕 여왕을 쉬안스 전으로 모셔와라. 할 말이 있다.” 왕 여왕이 빠르게 와서 량 황제를 만났어. 잉 잉 절하며 말했어. “남녀 하인들이 황제 폐하를 뵙습니다.” 량 황제는 바로 요점을 말했어. “너는 사람들 시켜서 그렇게 많은 식초를 뿌렸는데, 이미 궁궐에 역병이 돈다는 거냐?” “예!” 왕 여왕은 간단하게 대답했어. “궁궐에 하녀랑 내시 몇 명이 걸려서, 토하고 설사하고, 죽기 시작했어요. 황실 병원의 어의에게 꼼꼼하게 검사하게 했더니 콜레라라고 확인했고, 전염병은 아니었습니다.” 궁궐까지 감염되었으니, 궁궐 밖 상황은 상상할 수 있었어. 량 황제 얼굴은 끔찍하게 어두웠어. “지금 황태자는 어디 있나? 역병을 통제했다고 나한테 말하지 않았나?” 왕 여왕은 대답하지 않고 부드럽게 말했어. “상관 월이 황제의 뜻을 받들어 도시 밖으로 나가 역병 상황을 조사하러 갔습니다. 돌아오면 모든 게 밝혀질 겁니다.” 량 디는 차갑게 말했어. “상관 월은 상관 월 푸에서 멀리 떨어져 있잖아. 후궁에서 사는 왕 여왕 네가 그의 행방을 어떻게 아는 거냐.” 왕 여왕은 놀라서 급히 무릎을 꿇었어. “상관 월의 정치에 남녀 하인들이 관여한 게 아닙니다. 남녀 하인들은 어제 상관 월의 의뢰인으로부터 메시지를 받았는데, 도시의 역병 상황이 심각하다고 했습니다. 오늘 아침 일찍 도시 밖으로 나가 도시 밖에서 감금된 피해자들을 보러 간다고 했습니다. 남녀 하인들로 하여금 궁궐에서 예방 조치를 취하도록 하라고 했습니다.” “상관 월이 정말 그렇게 말했나?” 량 디는 근엄하게 보였어. “네가 취한 예방 조치가 식초를 붓는 거냐?” “식초를 뿌리는 것 이상입니다.” 왕 여왕은 조심스럽게 말했어. “남녀 하인들은 아픈 하녀랑 내시들을 격리하고, 각 궁궐 방문을 엄격히 금지하도록 지시했습니다. 각 궁궐에 숙성된 식초를 뿌려 소독하는 것은 조치의 일부일 뿐입니다. 픽시아 궁을 제외하고 궁 안팎에 아무것도 빠진 게 없습니다.” “픽시아 궁은 왜 소독하지 않은 거냐?” 왕 여왕은 한숨을 쉬었어. “치 구이페이 황후께서는 황제 폐하를 몹시 사랑하시고 황제 폐하의 휴식에 영향을 미칠까 봐 두려워하셨습니다. 그래서 아무도 픽시아 궁에 들어오는 것을 허락하지 않았습니다.” 치 구이페이 황후는 황제의 총애를 믿고 왕 여왕조차 무시했어. 량 황제는 이걸 너무 잘 알고 있었어. 몸이 조금 안 좋았을 뿐인데, 픽시아 궁에서 며칠 쉬면서 치 구이페이 모자와 아들이 모든 소식을 자신에게서 막았다는 사실이 정말 밉살스러웠지. 량 디는 속으로 화가 났지만, 왕 여왕 앞에서 드러내지 않으려고 했어. 가볍게 말했을 뿐이야. “알았다, 웨이양 궁으로 돌아가 쉬어라. 처리해야 할 공무가 있다.” 왕 여왕이 물러가자마자, 내시가 들어와 보고했어. “황제 폐하께 보고드립니다. 상관 월이 알현을 청합니다!” 량 황제는 똑바로 앉아서 정색하며 말했어. “들여보내라!” 상관 월은 걸음걸이를 크게 하며 들어왔어. “신하인 아들이 아버지께 문안드립니다.” “평신! 말해 봐라, 밖의 역병은 어떻냐?” “상황이 좋지 않습니다!” 상관 월의 잘생긴 얼굴에 불안한 기색이 역력했어. “베이징에서 많은 사람들이 감염되었습니다. 아들의 대략적인 추산에 따르면, 10만 명 이상이 될 것입니다.” “뭐라고? 얼마나?” 량 황제는 거의 용상에서 떨어질 뻔했어. “이것은 가장 보수적인 추정치입니다.” 상관 월은 량 디의 놀란 표정을 보며 천천히 말했어. “아들은 황태자에게 역병에 대한 왕좌에 대해 물었지만, 황태자에게 거절당했습니다. 어쩔 수 없이 도시 밖에서 감금된 피해자들에게 물어본 결과 역병이 친저우에서 전국으로 퍼졌고, 상황이 매우 심각하다는 것을 알게 되었습니다. 도시 밖의 피해자들은 도시에 갈 수 없고, 치료를 받을 수 없고, 죽은 사람도 셀 수 없이 많습니다. 지금 도시 밖은 지옥이 되어서 정말 끔찍합니다.” 말하면서, 상관 월은 눈물을 흘렸어. “아버지, 역병이 너무 빨리 퍼지고 있습니다. 저희는 최적의 기회를 놓쳤습니다. 아들 신하가 허세를 부리는 게 아닙니다. 도시 밖의 피해자들이 아들 신하에게 격렬하게 불평했는데, 역병이 발생한 곳은 너무 비참합니다. 한 마을, 한 마을 사람들이 거의 다 죽었습니다. 가는 길마다 죽은 사람들이 있어서 정말 슬프고 백성들은 살 수가 없습니다.” 상관 월이 이렇게 말하자, 이미 흐느끼고 있었어. “아버지, 13th brother가 말한 게 맞고, 기둥이 정말 위험에 처했습니다.” 량 디는 어지러움을 느꼈어. “황태자는 정신이 없고 무지한데. 조정의 신하들은 뭐 하는 거냐? 내가 너무 늙어서 지도자가 될 수 없다고 생각하는 거냐. 다들 듣지도 보지도 못하는 척하고, 황태자를 따라 평화를 위장하려 들었지… 풍현루이 왕자가 목숨을 걸고 픽시아 궁으로 ���려와 소식을 전하지 않았다면, 나는 아직도 깜깜한 상태였을 거다.” “13th brother는 권력을 두려워하지 않고 그 정신이 칭찬할 만하다.” 상관 월이 적절하게 덧붙였어. 황태자가 권력을 잡고 있는데, 권력이 아니겠어? 조정에서 황태자와 상관 월이 삼각 대립을 벌이며 조정의 안정을 유지했어. 상관 월은 군주의 사위 선택을 부적절하게 처리하여 황제의 거부를 받았고, 이로 인해 황태자 가문이 우위를 차지하게 되었어. 오늘날의 재앙으로 이어진 거지. 이 시점에서, 후회하는 건 너무 늦었어. 량 황제는 상관 월에게 희망을 걸었어. “지금 좋은 계획이 있나?”