챕터 96 칭궈 남성

예 시 그 언니, 맨날 그 ‘그 날’ 늦고 그래. 몇 달 동안 안 한다고 신경도 안 썼어. 그러다가 하인들이 갑자기 식욕이 엄청나게 늘어난 걸 알아챘지. 하루 종일 배고프다고 난리였어. 이상하다 싶었지만, 감히 입 밖으로 꺼내진 못했어. 그냥 부엌에다가는 ‘아가씨 드실 거 다 준비해 놔!’ 라고만 시켰지. 겨울 옷 벗고 여름 옷 갈아입을 때쯤, 궈공 부인이 딸내미 몸매가 완전히 변한 걸 눈치챘어. 그냥 살찐 정도가 아니었거든. 궈공이랑 상의해 본 다음, 황궁에 있는 어의를 불러 진찰을 받게 했는데, 떡하니 기쁜 소식이래. 윤잉에서 시집도 안 간 처녀가 어떻게 기뻐할 수가 있겠어? 궈공은 어의가 잘못 진단했다고 우기면서, 황궁에서 존경받는 어의를 불러 맥을 짚게 했어. 그제야 예 시가 진짜로 다섯 달이나 임신했다는 걸 확인했지. 엄격한 문초 끝에, 궈공은 빡쳐서 기절할 뻔했어. 자기 눈 앞에서 딸내미가 반 년 넘게 집안 하인들이랑 놀아났다는 사실에 말이야. 예 시는 원래 몸이 튼튼해서 임신하고도 아무런 입덧도 없었으니, 다들 눈치 못 챈 것도 당연했지. 주인의 아가씨를 넘보는 건 확실히 큰 죄지. 빡친 궈공은 바로 철주를 죽여서 분풀이를 하려고 했어. 철주의 부모님이 이 소식을 듣고 그 앞에 무릎 꿇고 빌었지. 그제야 궈공은 살려주겠다고 약속했어. 하지만 철주는 더 이상 집에 있을 순 없었어. 시골에 있는 옛집으로 보내 조상 묘나 지키게 하는 게 겨우 가벼운 처벌이었지. 철주는 쫓겨났지만, 그가 남긴 똥덩어리는 궈공을 곤란하게 만들었어. 딸내미는 이미 결혼 걱정을 하고 있었는데, 이런 스캔들까지 터졌으니, 앞으로 어쩌면 좋겠어? 안절부절못하고 있을 때, 풍현순 왕자가 찾아왔어. 풍현순 왕자는 문을 들어서자마자 축하한다고 했어. “축하드립니다, 궈공!” 칭궈공의 표정은 슬펐어. 그걸 듣고 헛웃음이 나왔지. “풍현순 왕자께서 제 누추한 집에 오셔서 빛을 내주시니, 어디서 기쁨이 왔는지 모르겠습니다.” 풍현순 왕자는 얄밉게 웃었어. “예 시 아가씨가 진 왕의 아이를 가진 게, 엄청 기쁜 일이 아니겠습니까?” 칭궈공은 씁쓸하게 웃었어. “풍현순 왕자께서는 농담을 하시는군요. 제 집안은 불행하여 딸이 미혼모가 되었는데, 나라에서 어떻게 해야 할지 모르겠습니다. 풍현순 왕자께서 이런 말씀을 하시니, 제 나라를 공개적으로 비웃는 겁니다.” 풍현순 왕자는 껄껄 웃었어. “13째 동생이 매력적이어서, 그냥 어디든 간에 자비로운 게 문제야. 옛날에, 나는 신월 군주와 바람을 피웠고, 그게 군주에게 어두운 굴레를 씌웠어. 아버지는 현명하셔서 다른 날 결혼하라고 명령하셨지. 이게 그의 추악함을 가리는 유일한 방법이었어.” 칭궈공이 주의 깊게 듣는 것을 보고, 그는 부채를 살짝 흔들면서 천천히 말했어. “황제는 군주의 아이를 인정하고 있습니다. 예 시 아가씨의 아이를 인정하지 않을 이유가 없습니다. 칭궈공은 신중하게 생각해보세요. 이게 이유가 아니겠습니까?” “하지만 진 왕이 인정하지 않으면 어떡하죠?” “진 왕은 인정하지 않아도 되지만, 모든 일은 아버지께서 처리하시지 않습니까? 칭궈공이 아버지께 사실대로 보고하기만 하면, 저 스스로 칭궈공을 위해 좋은 말을 넣어 아버지께서 이 좋은 관계를 성사시키도록 하겠습니다.” “하지만, 황제께서는 이미 진 왕의 공주로 만들라는 칙서를 내리셨는데, 이 일을 바꿀 수 있습니까?” 풍현순 왕자가 그에게 다가갔어. “속담에, 산 끝에서 더 나아가면, 한 걸음 물러서라! 칭궈공은 예 시 아가씨의 상태에서, 아직도 공주가 될 수 있다고 생각하십니까?” 칭궈공은 즉시 불만을 드러냈어. “풍현순 왕자께서는 제 딸이 첩이 되기를 바라십니까?” “저는 충고하는데, 궈공께서는 현실을 직시하시는 게 좋습니다. 궈공께서 예 시 아가씨를 진 왕의 측실 공주로 만드는 것에 동의하시면, 제가 궈공을 도울 수 있습니다.” 이런 제안은 칭궈공에게 큰 유혹이었다는 말을 안 할 수가 없었어. 그는 침을 꿀꺽 삼키며 말했어. “하지만, 이게 될까요?” “그 말은 치워두고, 즉시 궁으로 들어가 아버지께 보고하고, 나머지는 제가 하겠습니다.” 풍현순 왕자는 아프게 왔다가 빠르게 갔어. 이 말을 남기고 바람처럼 사라졌지. 순간, 칭궈공은 벌떡 일어섰어. 이렇게 좋은 거래를 시도하지 않을 이유가 있나? 된다면 딸이 궁에 시집을 가는 거고. 비록 상관 월이 압박하고 있지만, 진 왕은 늙은 얼굴을 봐서 딸에게 너무 심하게 굴지 못할 거야. 만약 잃으면... 이 생각은 순식간에 그에 의해 억눌렸고, 잃을 순 없지! 왕자가 실각하면, 풍현순 왕자가 조정에서 책임을 지게 돼. 그의 도움을 받으면 사소한 일이지만, 손가락 하나 까딱하는 것과 같은 일이야. 모든 것이 식은 죽 먹기지. 황제께 보고하기 위해 궁에 들어가자, 황제는 화를 냈지만, 결국 며칠 안에 딸을 진 왕의 공주로 만들겠다고 약속했어. 단지 진 왕이 즉시 그를 집으로 쫓아내 딸과의 관계를 부인하는 바람에, 그는 약간 불안감을 느���어. 밤새 뒤척인 후, 아침 식사 후에도 눈꺼풀이 여전히 심하게 떨렸어. 마치 무슨 일이 일어날 것 같았어. 그는 불안했고, 소식을 알아보러 나가기로 결심했지만, 풍현순 왕자가 왔어. 풍현순 왕자는 이번에는 아주 험악한 표정이었어. “궈공, 철주라는 노예가 당신 집에 있습니까?” 칭궈공은 충격을 받았어. “풍현순 왕자께서는 철주에 대해 어떻게 아십니까? 그에게 무슨 일이 있었습니까?” “무슨 일이냐고요?” 풍현루이는 발을 동동 구르며 화를 냈어. “그 개 노예가 어젯밤 아가씨 방에서 나왔고, 지사의 아문에게 잡혔어. 그 도둑이 그를 때리자, 모든 것을 말했지. 다행히, 지사가 내 사람이어서 즉시 나에게 보고했어. 예 시 아가씨 뱃속의 아이가 진 왕의 것이라고 맹세했으니, 예 시 아가씨는 순식간에 연인이 되었잖아. 이건 농담 아니야?” 칭궈공도 초조해졌어. “이 녀석은 내가 시골 옛집으로 보냈는데, 어떻게 북경에 나타났지?” “너한테 물어봐야 내가 누구한테 물어보겠어? 그렇게 중요한 증인을 깨끗하게 처리하지 않으면, 새해를 위해 놔둘 건가?” 칭궈공은 아주 마음이 상했어. “아, 내가 그런 재앙을 호의로 남겨두었으니, 지금 어떻게 해야 할까?” 풍현순 왕자의 말에서, 그는 빽빽한 에어컨을 맞았어. “여자의 자비는 종종 나쁜 결과를 가져오고, 죽은 자만이 비밀을 밝히지 않지. 궈공은 다음에 무엇을 해야 할지 알아야 할 것입니다.” 칭궈공은 의자에 앉았고, 풍현순 왕자의 뜻은 분명했어. 그는 철주를 죽여야 했어. 그렇지 않으면, 그 결과는 상상할 수 없을 거야. 풍현순 왕자가 떠나자, 그는 식은땀을 닦고 딸을 찾으러 갔어. “아버지께 말씀드려봐. 철주가 어젯밤 너를 보러 왔었니?” 예 시는 깜짝 놀랐어. “아버지는 어떻게 아셨어요?” 칭궈공은 의자에 앉았어. “그렇구나, 풍현순 왕자의 소식이 진짜였네. 그가 진짜로 지사의 아문에 잡혔어.” 예 시는 놀랐어. “철주는 훔치거나 강도질하지 않아요. 항상 조심해서 일하는데, 어떻게 지사의 아문에 잡힐 수 있어요?” 칭궈공은 철을 미워하고 강철을 만들지 못했어. “왜 이 시간에 너에게 오겠니? 너에게 왔지. 왜 나에게 알리지 않았어?” 예 시는 참을성이 없었어. “철주의 성질은 당신도 모르잖아요. 아직도 저한테 감정이 있어요. 저에게 결혼해 달라고 왔어요. 그냥 그를 받아주지 않았을 뿐인데, 왜 지 닝을 괴롭혀야 하죠?” “큰일 났네! 그가 지사에게 당신 뱃속의 아이가 자기 거라고 말했어. 이 소식이 나오면, 어떻게 진 왕에게 시집갈 수 있겠어?” 예 시는 당황했어. “아버지, 어떡하면 좋죠?” 칭궈공은 딸을 쓰라린 눈으로 바라봤어. “오늘 일을 알았더라면, 왜 처음부터 그랬겠니? 이제 내가 급하다는 걸 알고, 일찍 뭘 했어야 했니? 네가 망친 재앙은 아버지와 내가 싸워야 하고, 내가 너를 위해 정리해야 해.”