Chapter 121 뒷마당의 여자들

상관 월 웃으면서, ‘아, 진짜 징그러워.’ 이러면서 말했어. ‘야, 밖에 나가서 그런 말 하면 너 진짜 탕아 취급 받을 걸?’ ‘에이, 뭔 소리야. 이건 우리끼리만 쓰는 말인데, 밖에서 어떻게 해? 내가 말인데, 가슴에 손도 못 대게 하는 그런 신사라니까. 너 빼고는 아무도 내 말 안 들어줘.’ 그때 누군가 들어와서 보고했어. ‘뒷마당에 있는 아가씨들 왔는데, 공주님께 인사드리려고 기다리고 있어요.’ 상관 월 멍하니 있다가, 아, 맞다, 여기 왕부 뒷마당에 각 정부에서 온 예쁜 여자들 많았지, 하고 기억했어. 그리고 풍현루이 째려보면서 웃으면서 말했지. ‘집 안에 예쁜 애들 숨겨두고, 평안하게 앉아있을 수 있다고 말했지? 너 진짜 뻔뻔하다.’ 풍현루이 바로 눈에서 레이저 발사하면서, ‘무슨 말이야, 내가 전에 말했잖아, 너 말고 다른 여자 없어. 심지어 저 여자애들 눈에 보이지도 않아. 어디서 그런 말이 나왔어? 너 지금 궁궐 안주인인데, 네가 알아서 해. 나 좀 할 일이 있어서 먼저 나갈게.’ ‘잠깐!’ 상관 월 그를 막았어. ‘나가려면, 사람 보내서 지성전에 가서, 창고에 있는 말린 약재들 전부 왕부로 보내라고 샵키퍼한테 전해줘.’ ‘약초는 왜?’ 상관 월 신비한 미소 지으면서, ‘산에 사는 사람들은 다 방법이 있지. 너는 그냥 시키는 대로 해.’ 풍현루이 왕자님 폼 잡으면서 집 밖으로 나가고, 예쁘게 차려입은 여자들 무리가 마당에 서 있는 거 봤어. 저 여자들 출신을 떠나서, 풍현루이 보니까 그냥 속이 메스꺼웠어. 그리고 바닥 보면서 혐오스러운 표정으로, 뒤돌아보지도 않고, 뒤에서 들려오는 흐느낌 무시하고 그냥 갔어. 이 여자애들이 상관 월만큼 예쁜 건 아니지만, 그래도 다들 예쁘긴 해. 각 정부에서 진 왕부로 보내졌고, 운명이 진 왕부에 묶여있지. 진 왕의 총애를 받아서, 아들 하나 딸 하나 낳아서 운 좋으면 측비로 봉해져서, 평생 영화랑 부귀 누릴 수 있고. 반대로, 그냥 쓸쓸하게 외롭게 살아야 하는 거야. 진 왕부에 온 지도 벌써 반 년이 넘었지만, 진 왕 옆에도 못 가봤어. 어렵게 진 왕 만날 기회가 생겼는데, 자기를 쳐다보지도 않아. 그냥 울면서 자기 신세 한탄하는 것밖에 할 수 있는 게 없어. 한때는 진 왕이 몸에 결함이 있어서 여자들 안 가까이하는 거 아닌가 의심했어. 하지만 진 왕 결혼 후에, 여러 자리에서 공주님이랑 거리낌 없이 애정 표현하는 거 보고, 너무 찔리고 흥분했지. 그래서 스스로 위안했어. 공주님이 덕을 보이려고, 진 왕에게 뒷마당에 있는 모든 방에 비와 이슬을 적셔서, 왕족에게 더 많은 자손을 번성시키라고 설득했을 거라고. 그래서, 비록 궁궐에서는 자리가 없지만, 오늘 아침 각자 다른 곳에서 공주님께 인사하러 온 거야. 그리고 공주님에 대한 모든 정보도 알아냈지. 총애 못 받는 규수인데, 의술이나 하고 사는, 자기들보다 더 나을 게 없는 사람이라고. 마당에 서서 다리가 흐느적거리는데, 누군가 나와서 말했어. ‘공주님께서 아가씨들 부르셨어요.’ 서로 쳐다보고, 뒷방으로 줄지어 들어갔어. 공주님은 화장기 없이 수수한 모습이었어. 화려한 옷에 진한 화장한 자기들 무리랑 비교하니까, 너무 특별하고, 예쁘고 청순했어. 어떤 사람은 기가 죽어서 부끄러워하고, 어떤 속물 여자애들은 상관 월 옷차림을 촌스럽고 초라하다고 생각하고, 얼굴에 경멸하는 표정을 보였어. 상관 월 천천히 말했지. ‘아가씨들, 궁에 들어온 지 오래됐는데, 평소에 시간은 어떻게 보내세요?’ 말 잘하는 여자애가 앞으로 나섰어. ‘소녀는 공주님만큼 복이 없어서, 평소에 왕을 뵙는 것도 쉽지 않아요. 어쩔 수 없이, 언니들끼리 도미노 하면서 시간 때우고 있어요.’ 상관 월 손에 들고 있던 책자 힐끔 보면서 말했지. ‘너 이름이 울란 맞지? 진 왕부에 오기 전에는 동궁에서 무용수였다고 들었는데.’ 울란 앞으로 쪼그려 앉아서 인사했어. ‘공주님께서 소녀를 알아보시니 정말 드문 일이네요.’ 상관 월 긍정도 부정도 안 하면서, ‘궁 안에서 왕께서 도박하는 거 엄격하게 금지하셨는데? 매일 궁 안에서 도박하면, 왕께서 화내시는 거 안 무서워?’ ‘언니들은 그냥 재미로 하는 거지, 진짜 도박하는 건 아니에요. 저희는 각 정부에서 왕을 모시라고 보내졌는데, 왕께서 저희를 안 원하시는데, 카드놀이 말고 뭘 할 수 있겠어요?’ ‘말 잘하네.’ 상관 월 차갑게 웃었어. ‘하지만 이 일에 대해서는 왕도 책임이 있지. 오늘부터는 내 명령에 따라야 해. 알겠어?’ 여자애들, ‘공주님 말씀대로 따르겠습니다!’ 상관 월 매우 만족해서, ‘그래, 그렇게 하는 게 좋아. 곧 도미노 할 시간도 없을 만큼 바쁠 거라고 내가 장담할게.’ 울란 자랑스럽게 말했어. ‘공주님께서는 온화하시고 덕망 있으시며, 불쌍한 사람을 가엾이 여기고 약한 사람을 아끼시니, 저희 언니들은 공주님께서 저희를 맡아주시니 복받은 거예요.’ 옌 지닝 들어와서 그녀 귀에 몇 마디 속삭였어. 상관 월 일어섰어. ‘아가씨들, 나 따라와.’ 사람들 모르고, 상관 월 따라 열린 마당으로 갔는데, 페이지 온갖 빵빵한 주머니랑 바구니들을 마당으로 옮기고 있었어. 울란 이해 안 간다는 듯이, ‘공주님, 이건 무슨 뜻이에요?’ 상관 월 앞으로 가서 주머니 하나 열고, 안에 있는 약초 꺼내서 풀밭에 걸었어. ‘나처럼, 모든 종류의 약초를 섞지 않도록 해. 말리고 나면, 밤에 주머니랑 바구니에 넣을 거야.’ 모두 깜짝 놀랐어. ‘공주님, 저희보고 약초 말리라는 거예요?’ ‘응!’ 상관 월 진지하게. ‘문제 있어?’ 입으로는 말하면서, 손은 놀고 있지 않았어. ‘오늘 날씨 좋으니까, 시간 내서 말리고 저장해.’ 추석은 지났고 날씨도 선선해졌지만, 햇볕은 여전히 뜨거웠어. 여자애들은 자기 피부를 목숨처럼 소중하게 생각했어. 지독한 햇볕 아래에서 어떻게 일해? 자기 고운 손으로 비단 자수 놓고 비파 타야지. 어떻게 거친 약초를 잡겠어? 하지만 공주님은 아무렇지도 않게 햇볕 아래 서 있었어. 제일 중요한 건, 옆에 꼿꼿한 얼굴의 옌 지닝이 계속 칼자루 잡고 있었어. 폼 보니까, 좀만 천천히 움직이면 칼로 구멍 낼 것 같았어. 그래서, 마지못해, 여자애들은 몇 대의 약초를 말리게 됐어. 상관 월 만족스럽게 그들을 힐끔 보았어. ‘언니들, 고생했어. 먼저 방에 가서 쉬고, 해 질 녘에 다 모아서 넣으라고 알려줄게.’ ‘뭐, 또 넣는다고요?’ 어떤 사람 빤히 쳐다보면서 질문했어. 상관 월 옆에 있던 여자가 차갑게 말했어. ‘말도 안 돼, 말려놓고 안 넣으면, 비라도 오면 젖을 텐데 어쩌려고 그래?’ 그 여자가 말할 때 뼛속까지 시린 느낌이었어. 여자애들은 으스스해서 더 이상 말 못 하고, 재빨리 흩어졌어. 검은 옷 입은 여자는 옌 지닝. 그녀는 여자애들을 하나하나 바라보면서, 서릿발 맞은 가지처럼 슬프고 원망스러운 눈으로 떠났어. 너무 의아했지. ‘이 여자애들이 약초를 다 쏟아놓고 많이 섞어놨는데, 나중에 쓰려고 하면 분해하기 쉽지 않아. 이건 생명을 구하는 약인데, 한 사람이라도 조심하지 않으면, 한 사람이 죽을 수 있어.’ 상관 월 입가에 미소 지으면서, ‘약초 몇 대가 뭐 어때서? 버리는 게 대수야. 이 암 덩어리가 왕부에 오래 있었는데, 내가 꼭 제거해야지.’