챕터 71 생명을 위해 돈을 받다

사람들이 식초가 소독 효과가 있다고 해서, 상관 유는 정부 곳곳에 숙성된 식초를 콸콸 뿌리라고 시켰어. 그래서 온통 상관부에는 시큼한 냄새가 진동을 했지. 집사 수이셩이 정부로 돌아오는 걸 본 상관 유는 두 딸과 함께 급하게 뛰쳐나갔어. 수이셩 혼자 있는 걸 보고는 완전 풀이 죽었지. "월이는 아직 안 돌아온대?" 수이셩은 씁쓸한 표정으로 말했어. "큰 아가씨가 안 돌아오고 싶은 게 아니라, 큰 아가씨한테 진료받으려는 사람들이 너무 많아서요. 큰 아가씨가 자리를 비울 수가 없대요." 상관 리가 큰 소리로 말했어. "그럼 어쩌라고? 엄마가 병으로 죽어가는 꼴을 가만히 지켜보라는 거야?" "큰 아가씨가 말하길, 부인이 진료받으려면 지성당에 가서 줄을 서야 한대요." "줄을 서라고?" 상관 리는 분노하며 소리쳤어. "뭐라고? 엄마가 상관부 부인인데, 상관 월이가 엄마한테 줄을 서라고 하라고? 뭐 하자는 거야, 엄마를 모욕하려는 건가?" 둘째 아가씨가 화가 났고, 수이셩의 마음은 갑자기 걱정으로 가득 찼어. "큰 아가씨가 그렇게 하라고 했대요. 안 하려면 방법이 없어요." "큰 아가씨, 큰 아가씨, 큰 아가씨가 네 조상이야? 말마다 큰 아가씨 타령이야?" 상관 리는 너무 화가 나서 이를 갈며 손톱을 세웠어. 수이셩을 상관 월이인 양 찢어 죽일 기세였지. 수이셩은 분노를 참으며 말했어. "전염병 유행이라 평소보다 더 심해요. 살아남으려면 체면 따위는 버려야죠. 지성당에서 많은 대가족의 주인과 부인들이 줄을 서서 진료를 기다리는 걸 봤어요. 큰 아가씨밖에 이 병을 못 고치고, 큰 아가씨의 규칙을 따라야만 한다는데 어쩌겠어요." 수이셩은 생각하려고 했지만, 결국 말의 절반은 삼켰어. "큰 아가씨가 말하길, 지성당에는 환자들만 있을 뿐, 신분 고하의 차이는 없대요." "어쩌지?" 상관 야오는 아버지를 쳐다보며, 엄마가 언니를 만나러 지성당에 가야 하는데, 그게 굴욕적이었어. 수이셩의 말은 엄마를 평범한 사람들처럼 지성당 밖에서 냄새나는 장사꾼들 뒤에 서서 기다리라는 거였어. 엄마가 이걸 어떻게 받아들일까? 그녀는 중얼거리며 속삭였어. "언니는 이제 군주인데, 원치 않으면 누가 힘을 쓸 수 있겠어? 하지만, 내가 정말 엄마를 지성당에서 줄 서게 한다면, 이게 무슨 꼴이야?" 오는 길에, 수이셩은 이미 아이디어를 생각해냈어. "지성당에 사람을 보내서 줄을 서게 할 수 있어요. 저희 차례가 거의 다 되면, 부인을 보낼 거예요." 상관 유는 이해하지 못했어. "왜 먼저 사람을 보내서 줄을 세우려는 건가?" 수이셩은 슬픈 얼굴로 말했어. "상관 부인이 지성당에 가서 보았는데, 줄이 너무 길어서 끝이 안 보였어요. 언제 차례가 올지 알 수 없잖아요? 부인이 줄을 서는 걸 싫어할 텐데." 상관 유는 며칠 만에 선 시가 온몸에 설사를 해서 몸이 말이 아니게 된 걸 생각했어. 기다린 후에 어떤 결과가 나올지 예측할 수 없었지. 그래서 눈살을 찌푸리며 말했어. "앞에 있는 사람을 찾아서 돈을 많이 주고 다시 줄을 서게 하면 안 될까?" 수이셩은 망설였어. "지금은 목숨이 달린 문제인데, 너무 늦었어요. 아마 목숨을 잃을 수도 있어요. 돈을 더 줘서 무슨 소용이 있겠어요?" "그렇게 심각하지 않은 병을 가진 환자한테는 안 가도 돼. 돈 때문에 줄을 서려는 사람은 항상 있잖아." 상관 유는 매우 화가 났어. "이런 사소한 일도 제대로 못하면, 집사 그만두고 시골로 가서 조상 대대로 물려받은 집이나 지켜." 상관 부인이 화를 내자, 수이셩은 감히 다시 변명하지 못하고 고개를 숙인 채 급히 나갔어. 지성당으로 돌아오자, 더 많은 사람들이 진료를 받으러 왔어. 사람들 소리가 시끄럽고 난장판이었지. 많은 환자들이 마차나 수레에 실려 왔어. 많은 환자들이 이미 죽어가고 있었고, 매우 아파 보였지. 수이셩은 그렇게 하는 게 좀 해롭다는 걸 알았지만, 상관 부인의 명령을 어길 수는 없었어. 이를 악물고, 초라하고 돈이 없는 환자를 찾아 속삭였어. "형님, 제 집에 있는 환자는 더 이상 버틸 수 없어요. 저랑 좀 상의해서, 형님 자리를 저한테 주시겠어요? 원하는 대로 얼마든지 드릴게요. 흥정은 절대 안 할게요." 남자는 그를 위아래로 훑어봤어. "무슨 소리 하는 거야? 돈을 아무리 줘도 내 목숨은 안 바꿔. 돈 몇 푼 있다고 네 목숨이 고귀하다고 생각하지 마. 전염병은 너희가 부자라고 인정하지 않고 널 죽게 내버려 둘 거야." 몇 사람에게 잇따라 물었지만, 그들은 방울뱀처럼 고개를 흔들며 단 두 마디만 했어. "안 돼!" 지금 환자가 점점 더 많아지는 걸 보면, 줄을 다시 서는 건 다른 사람에게 살 기회를 넘겨주는 거나 마찬가지였어. 몇몇 사람들이 여기서 줄을 서다가 죽었어. 사람이 없는데, 돈이 많아봐야 무슨 소용이 있겠어? 이때 돈을 좋아하는 사람들도 돈을 흙처럼 여기는 성인이 되었지. 가게 주인은 수이셩이 절망에 빠져 서 있는 걸 보고는 고개를 숙이고 한 남자를 시켜 몇 마디를 하게 한 다음, 재빨리 자리를 피했어. 가게 주인은 사업가로 태어났어. 전염병은 모든 사람에게 재앙이지만, 약국이 부자가 될 수 있는 좋은 기회였어. 주인은 콜레라를 치료할 수 있는데, 이건 부자가 되기 더욱 어려운 일이었지. 지성당 앞에 긴 줄이 생기자마자, 그는 선견지명이 있어서 몰래 사람들을 줄을 서게 했어. 그들은 단지 친척을 위해 줄을 서고 있다고 말했지. 부자들이 목숨을 구하는 것은 중요했기 때문에, 당연히 기꺼이 돈을 지불했어. 하지만, 이런 부당한 이익은 주인에게 알려질 수 없었어. 사실, 수이셩이 물어본 사람들 중에는 가게 주인이 보낸 사람도 있었지만, 모두 앞에서 흥정하기 어려워서, 팔지 않겠다고 단호하게 말해야 했고, 분노에 찬 모습을 보이기도 했어. 남자는 몰래 수이셩의 옷을 찢으며 속삭였어. "나랑 같이 가." 수이셩은 똑똑했어. 그렇지 않았다면, 10년 넘게 집사 자리를 유지할 수 없었겠지. 기회가 있다는 걸 듣고, 그는 즉시 남자를 따라 숨겨진 곳으로 갔어. 남자는 예의를 차리지 않았어. 그는 입을 열자마자 바로 본론으로 들어갔어. "당신을 알아요. 당신은 상관부의 집사이고, 부인을 위해 줄을 서러 왔죠." 수이셩은 기뻐하며 말했어. "맞아요, 부인이 심하게 아파서 빨리 치료받고 싶어요. 형님이 뭘 도와줄 수 있는지 모르겠어요." 남자는 침묵하는 척했어. "방법이 없는 건 아니야. 내가 몇몇 환자들이 자리를 포기하게 할 수 있어. 하지만 당신도 알겠지만, 환자들이 다시 줄을 서게 하면, 언제까지 기다려야 할지 모르겠어. 다시 줄을 서면, 목숨을 잃을 수도 있어." 물에 빠진 사람이 생명줄을 잡는 것처럼, 수이셩은 반복해서 말했어. "알아요, 알아요, 고맙다는 말도 못 드리겠어요. 부인이 빨리 병을 볼 수 있다면, 돈을 아끼지 않겠어요." "집사는 얼마를 지불할 의향이 있어요? 말해보세요, 제가 시도해볼게요." 수이셩은 그가 노련한 사람을 만났다는 걸 알고는, 조용히 공을 상대방에게 다시 넘겼어. "아우, 얼마가 적당하다고 생각하세요?" 남자는 손을 내밀어 몸짓을 했어. 수이셩의 마음은 맹렬하게 타올랐어. "5천?\r" 남자는 고개를 저었어. "집사, 농담하시는 거예요. 상관부 부인의 목숨은 5만 냥의 가치가 있어요. 이건 제 추측일 뿐이고, 다른 사람이 동의할지 말지는 다른 문제죠. 집사가 너무 높게 부르면, 제가 말하지 않은 걸로 하죠." 그 말을 마치고, 남자는 거만한 태도로 떠나려 했어. "잠깐만요!" 그 순간, 수이셩은 이미 결심을 굳혔어. "5만 냥이면 5만 냥이지. 그에게 부인이 진료를 받으러 올 때, 즉시 상관부로 가서 은표를 받으라고 전하세요." 상관부로 가서 은표를 받으라고 하다니, 문 앞에서 싸움을 거는 거나 다름없잖아? 남자는 차갑게 말했어. "안 돼, 돈을 먼저 내고 자리를 넘겨줘야지, 외상은 안 돼. 은표를 받고 자리를 포기하는 거야. 흥정은 없어." 수이셩은 원래 결심을 굳히고, 부인이 병을 보면, 남자가 그와 함께 상관부로 돌아가 은표를 받고 나서야 그와 정산하려고 했어. 그는 남자가 속지 않으려 한다는 걸 원치 않아서, 이를 악물 수밖에 없었어. "알았어요, 은표를 먼저 내고 자리를 넘겨줄게요." 원래는 자리를 하나 얻는 데 은 몇 백 냥만 받아서 소액의 돈을 벌려고 했지만, 상관 부인이 문 앞에서 부딪칠 줄은 몰랐어. 가게 주인은 주인을 위해 나쁜 기분을 풀어주기 위해, 남자에게 상관부를 세게 두드리라고 명령했어.