제56장 토너먼트

타바홍, 북연 왕자, 그리고 위웬타이, 서충칭 왕자는 둘 다 쿨한 남자들이잖아. 황제 남편 고르는 룰을 알고 나니까 완전 꽂힌 거지. 둘 다 무술 실력에 자신 있어서, 힘으로 승부를 가리는 게 딱 자기들 스타일이거든. 근데, 이런 경쟁은 마라톤 같은 거라 금방 결과가 안 나온단 말이지. 공부도 해야 하고 집에 가서 이유도 말해야 하고, 베이징에서 맘 편히 기다리면서 경쟁 시작하길 기다려야지. 황제가 황제 남편 뽑는다는 칙령에 온 세상이 들썩였어. 상관 월, 저 언니가 세상에서 제일 큰 약방 사장이잖아. 얼굴은 온 도시를 다 가질 만큼 예쁘고, 재능은 따라올 사람 없고, 돈도 엄청 많고, 궁에서 특별 대우도 받잖아. 게다가 황제 남편은 결혼 안 한 남자만 된다는 조건 하나밖에 없고, 신분 제한도 없어. 그러니까 대량이랑 대량 옆 나라에 있는, 결혼 안 한 괜찮은 나이의 젊은이들은 바람에 흔들리듯이 친구들 불러서 융청으로 막 달려가는 거지. 사람들이 베이징에 끝도 없이 몰려오고, 결혼해서 애들 있는 사람들까지 융청 가서 구경하려고 난리였어. 그래서 대량 수도 융청은 전에 없이 엄청 번성했지. 주요 역참이랑 여관들은 꽉 찼고, 찻집이랑 술집도 매일매일 사람들로 북적였어. 융청의 모든 상인들은 돈을 쓸어 담았고, 다들 신나서 웃으면서 상관 월 언니 덕분이라고 했지. 근데, 이런 강호 사람들은 용감하고 쎈 척하느라, 말다툼하다가 싸움질도 자주 벌였어. 싸움이 자주 일어나니까 공안 문제가 많아졌지. 지우먼 지사랑 징 자오윤은 더 많은 사람들을 밤낮으로 순찰 보내서 사람들이 사고 칠 기회를 못 잡게 해야 했어. 다른 데서 온 사람들뿐만 아니라, 베이징에 있는 괜찮은 나이의 결혼 안 한 남자들도 경쟁에 지원했어. 후부의 샤오 셴린이랑 샤오 셴펑 형제도 지원했지. 샤오 셴펑은 뭐 그렇다 치고. 샤오 셴린은 늘 차분하고 진지한 타입인데, 경쟁에 지원했다는 게 상관 월 언니는 좀 놀랐어. 경쟁 날짜는 점점 다가오는데, 상관 월 언니가 기다리는 그 남자는 나타나질 않았어. 황제는 예부에 핀치새 테라스에 무대 설치하라고 명령했고, 무대 주위에 다섯 색깔 비단 천막을 쳐서 구경하는 귀족들이 앉게 했어. 일반 관리랑 신분 있는 사람들은 천막 밖에 흩어져 있었고, 멀리서 구경할 수 있는 시민들은 더 바깥에 있었지. 장소 제한 때문에, 엄청난 행사에 끼지 못하고 경기장에 들어갈 수 없는 시민들은 멀리 떨어져서 소식을 듣고 수다 떨면서 지루함을 달랠 수밖에 없었어. 1라운드에 참가하는 50명의 전사들은 제비를 뽑아서 경쟁 순서랑 상대를 정했어. 북연의 타바홍 왕자랑 서충칭의 위웬타이 왕자는 1라운드 경쟁 명단에 없어서, 도전 무대 아래 서서 엄청 재밌게 경기를 구경했지. 황제랑 여왕 어머니도 핀치새 테라스에 와서 싸움을 구경했는데, 황제 결혼의 중요성을 보여주기 위해서였지. 황제가 오니까 여왕이랑 치 구이페이도 왔고, 상관 월 언니는 어쩔 수 없이 같이 따라갔어. 여왕 어머니 시력이 이제 많이 좋아졌거든. 도전 무대에 있는 전사들을 보더니 코를 후비고 눈을 찡그리면서, 자기 맘에 드는 황제 남편감은 아무도 없다고 생각했어. 좀 보다가 재미없어져서 닝궁으로 돌아갔지. 이 일은 풍현순 왕자가 제안한 거였어. 여왕은 여왕 어머니가 너무 늦게 가는 걸 보고, 얼른 부드러운 말로 위로했어. "어머니, 너무 조급해하지 마세요. 이 사람들은 그냥 경쟁하러 온 거예요. 이겨야 황제 남편이 될 수 있잖아요. 비단 천막에서 구경하는 아가씨들이 그렇게 많으니, 눈썰미가 좋잖아요. 우리 황제를 절대 억울하게 만들지 않을 거예요." 여왕 어머니는 여전히 마음이 놓이지 않았어. "만약 승자가 거친 시골 남자라면, 이 과부는 절대 인정 못 해." 여왕은 얼굴에 웃음꽃이 폈어. "어머니, 안심하세요. 더 조심스러워야, 황제가 그에게 이렇게 중요한 일을 맡기겠죠. 만약 정말 일을 망치면, 어머니는 물론이고 황제도 그를 용서하지 않을 거예요." 여왕 어머니는 여왕이 맞다고 하니까, 그냥 포기했어. 여왕 어머니도 가니까, 황제도 흥미를 잃었는지, 잠시 앉아 있다가 가 버렸지. 도전 무대는 엄청 뜨거웠는데, 인기 있는 사람은 한 명도 없었어. 타바홍이랑 위웬타이는 이 선수들의 실력을 보고는 무시하지 않을 수 없었지. 그들은 경쟁 경험이 풍부해서, 이런 듣보잡들이랑 시간 낭비하고 싶지 않았어. 그래서 자원해서 경쟁 시간을 늦췄어. 며칠 뒤, 풍현루이 소식은 여전히 들리지 않았고, 상관 월 언니 마음은 바닥까지 내려갔어. 설마, 잘못된 의미에서, 펑현루이 그냥 계속 생각만 하고 있다가, 수도를 떠나니까, 자기를 잊어버린 건가? 늦은 밤, 상관 월 언니는 잠이 들었어. 희미하게, 맑고 우아한 샤오 셴펑 같은 어린이가 그녀에게 다가왔는데, 한국 드라마에 나오는 훈남 스타일이었지, 매력적이었어. 다가오는 걸 보니까, 이 사람은 훈남이 아니라, 진 왕 풍현루이였어. 너무 반가워서, 야단스럽게 말했지, "이 시간에 왜 왔어?" 그런데, 갑자기 그림체가 바뀌면서, 풍현루이는 피를 흘리면서 두 눈에 슬픔을 가득 담고 도움을 요청했어. "월아, 날 구해줘!" 상관 월 언니는 엄청 놀라서 큰 소리로 달려들었어. 그런데 텅 빈 공간으로 달려드는 꼴이 되었지... 바로 잠에서 깼어. 꿈이었는데, 꿈이 너무 생생해서 심장이 여전히 쿵쾅거렸어. 란 시가 밖에서 그녀의 비명을 듣고 서둘러 들어왔어. 땀을 흘리고 창백한 그녀를 보니까, 너무 마음이 아팠지. "아가씨, 괜찮으세요?" 상관 월 언니가 대답하기도 전에, 누군가가 큰 소리로 말했어, "황제, 설 멍이라는 무사가 면회를 요청했습니다." 설 멍? 풍현루이의 측근 아니야, 한밤중에 그녀에게 오다니, 설마, 풍현루이에게 정말 사고가 난 건가? 잠시 멈칫하더니, 얼른 옷을 입고 일어났어. "안으로 모셔와." 설 멍은 들어오자마자 상관 월 언니 앞에서 무릎을 꿇었어. "월 아가씨, 제 왕자를 구해 주세요!" 정말 뭔가 일어났어! 상관 월 언니는 어지러웠어. "너희 왕자한테 무슨 일인데? 일어나서 말해봐." 설 멍, 키가 7척이나 되는 사내가 지금은 아이처럼 울고 있었어. "5일 전에, 우리가 주둔지에 스파이를 잠입시켜서, 사람들이 방심한 틈을 타서 왕자에게 화살을 쐈습니다. 제일 끔찍한 건, 화살에 독이 묻어 있었다는 겁니다. 군의 어의는 어쩔 수 없었고, 우리는 밤낮으로 왕자를 수도로 모셔 와서 월 아가씨에게 치료를 부탁드렸습니다..." 설 멍이 말을 마치기도 전에, 상관 월 언니는 벌떡 일어섰어. "왕자는 어디 있어? 빨리 데려가줘." 진 왕부는 도시 중심에 위치해 있어. 정부 규격은 크지 않아. 정부의 정문은 일년 내내 닫혀 있고, 사람들은 옆문 하나만 사용해서 드나들었지. 문 인방에는 금색 바탕에 순수한 검은색으로 된 현판이 걸려 있었는데, 거기에 세 글자가 쓰여 있었어. "진 왕부". 상관 월 언니는 진 왕부에 들어가서 세 걸음마다 한 명, 한 번의 휘파람 소리마다 한 명씩, 경비가 엄청 삼엄했어. 이상하게도, 그녀는 가는 곳마다 하녀 여자를 볼 수 없었지. 다른 건 생각할 틈도 없이, 상관 월 언니는 설 멍을 따라 빨리 풍현루이의 임종 앞으로 걸어갔어. 풍현루이는 하얗고 회색이었고, 이를 악물고 있었으며, 뚜렷한 콧대가 있는 얼굴은 화가 나지 않았지만, 죽어가는 듯 누워 있었어. 상관 월 언니는 가느다란 쌀 이빨을 깨물고 심호흡을 해서 정신을 차렸어. 그러고 나서야 풍현루이를 검사했지. 풍현루이는 어깨에 부상을 입었어. 부상은 심각하지 않았어. 문제는 화살에 독이 엄청 심하게 묻어 있었다는 거지. 그 시절에는 증상에 맞는 해독제가 없어서, 독에 중독되면 그냥 죽을 수밖에 없었어. 시간이 급박했어. 상관 월 언니는 풍현루이의 팔에 주사를 놓고 피 한 통을 뽑았어. 가상 공간에서 실험실 기기를 꺼내서 검사를 했어. 곧 독 성분이 확인되었지. 망설임 없이, 그녀는 풍현루이의 옷을 풀었어. 어깨에 있는 선명한 사마귀가 갑자기 그녀 눈앞에 나타났어. 그녀의 심장이 격렬하게 흔들렸어. 맞아, 풍현루이는 샤오 예 레이의 아버지였고, 5년 전에 그녀와 방에 들어온 남자였어. 그 사마귀는 너무 뚜렷해서, 절대 잊을 수 없어. 그녀의 시야가 약간 흐릿해지고 손이 떨렸어. 가엾은 날, 5년 동안 열심히 찾아서, 마침내 5년 전에 그녀와 소개팅했던 남자를 찾았어. 괜히, 풍현루이를 만났을 때 익숙함을 느낀 게 아니었어. 시간이 급박하고, 사람을 구하는 게 중요해. 그녀는 심호흡을 하고 정신을 차리려고 노력했어. 현루이의 상처에 붕대를 살며시 풀었는데, 그녀의 마음이 찡했어. 상처가 곪아서 검게 변해 역겨운 냄새가 났는데, 엄청 무섭고 끔찍해 보였어. 수술을 즉시 실시해서 어깨에서 괴사를 제거하고, 체내의 독소를 배출해야 해.