Chapter 130 그리고 콜레라

상관 월, 어두운 곳에서 부러운 커���을 조용히 쳐다보며 마음이 씁쓸했어. 풍현루이 눈에는 상관 월 밖에 없는데, 자기는 그냥 있어도 그만인 존재잖아. 속으로 한숨을 쉬었지, 진 왕, 내가 당신 곁에 이렇게 가까이 있는데, 제 마음을 전혀 몰라주시나요? 제가 이번에 간난에 온 게 공주님 때문만이 아니라, 당신 때문이란 것도 정말 모르세요? 쉐 멍은 언제 왔는지 차갑게 말했어. "전하와 공주님께서 함께 계시는 건 쉬운 일이 아니에요. 전하의 생각을 품지 않도록 경고할게요. 안 그러면, 저한테 무례하게 구는 건 용서 못 해요." 상관 야오는 담담하게 말했어. "잊지 마세요, 저는 전하께 시집가려고 했고, 전하의 가마에도 탔던 여자예요. 제 평생, 다른 남자를 찾아가거나 다른 남자의 가마에 탈 일은 없을 거예요." "공주님께서 당신을 구하기 위해 임시방편으로 그러신 거 다 알잖아요." "알아요, 다 알아요!" 상관 야오는 조용히 눈물을 흘렸어. "공주님께서 제 은인이 아니었다면, 이렇게 비참하지도 않았을 거예요." 쉐 멍은 그녀를 가엾게 바라봤어. "뭐 하러 그러세요?" 상관 야오는 손으로 눈물을 닦았어. "이건 제 일이에요. 걱정하지 마세요. 언젠가 전하와 공주님께서 저를 이해해주실 거예요." 쉐 멍은 속으로 다른 남자들은 첩을 셋, 넷이나 거느릴 수 있는데, 진 왕은 예외라고 투덜거렸어. 상관 야오가 무슨 생각을 품었다가, 희망이 꺾이면, 고집스러운 성격 때문에 무슨 충격적인 일을 저지를지 몰랐어. 전하께 핑계를 대서 상관 야오를 내쫓으라고 말하고 싶었지만, 왠지 입술 위에서 여러 번 맴돌다가 결국 말하지 못했어. 다른 사람도 아니고 상관 야오는 전하와 함께 죽음의 문턱을 넘나들었는데. 간난 문제를 겨우 해결하고 바로 사람들을 내쫓는 건 너무 매정하지 않나? 상관 야오를 설득해야 해. 그녀가 부디 일찍 깨닫기를 바라, 결혼은 하늘이 정해주는 것이고, 억지로 할 수 없는 거라는 걸. 풍현루이와 상관 월은 속삭이며 이야기를 나누었고, 새벽이 되어서야 잠이 들었어. 잠깐 정신이 몽롱했는데, 벌써 하늘이 밝아왔지. 상관 야오는 음식을 준비하고 따뜻한 물로 세수를 할 준비를 마치고, 그들 앞에 조용히 서 있었어. "전하, 공주님, 제가 세수를 도와드리겠습니다." 상관 야오는 전혀 부끄러워하지 않았는데, 그 모습에 상관 월은 조금 언짢았어. "자색, 나가 있어. 그렇게 꼼꼼하게 굴지 마, 나와 전하는 시중을 받을 필요 없어. 쉐 멍은? 아직 안 일어났어?" 상관 야오의 얼굴에는 아무런 표정도 없었어. "쉐 멍은 말을 먹였어요. 세수하고 오면 돌아올 거예요." 풍현루이는 어젯밤 옷을 입고 잠들었어. 아침에 일어나니 옷에 주름이 가득했지. 상관 야오는 자연스럽게 손을 뻗어 옷을 펴주려고 했지만, 손이 절반쯤 가다가 상관 월을 힐끗 쳐다보고는 다시 뒤로 뺐어. 당황스러움을 감추기 위해, 그녀는 웅얼거렸어. "공주님, 머리 빗겨드릴게요." 상관 월은 이 모든 것을 눈치챘어. 모르는 척했을 뿐이지. 대신 화제를 돌렸지. "자응, 오늘 서역 국경에 도착할 텐데. 여기 역병이 돌잖아. 무섭지 않아?" "전하와 공주님은 안 무서운데. 자응은 뭘 무서워하겠어요?" 상관 야오는 머리 빗는 솜씨가 란 시보다 못해서, 조금 서툴렀어. "공주님께서 뤄이에 가서 태자를 찾으려고 하시는 건 알지만, 혹시 생각해본 적 있으세요? 설령 찾는다 해도, 태자는 이제 젊지 않고, 부인과 손주도 많을 텐데. 만약 지난 일을 인정하지 않으면, 부끄러움만 당하는 거 아닐까요?" 상관 월은 상관 야오의 관심사가 부인들과 첩들의 무리에 있다는 것을 몰랐지. 마음속으로 화가 났어. "저는 그냥 진실을 알고 싶을 뿐이에요. 결과는 상관없어요." 상관 야오는 상관 월이 언짢아하는 것을 눈치채고 재빨리 속삭였어. "자응, 알아요." 네 사람은 다시 길을 나섰지만, 어제 마 류가 서촉에서 역병이 유행한다고 말했기 때문에, 이번 여행은 약간의 엄숙함과 떨림을 안겨주었어. 상관 월이 지루해하지 않도록, 풍현루이는 나뭇가지를 꽂아 넣고, 길을 따라 장난을 쳤고, 모두를 웃게 만들었어. 오후에, 멀리 지평선에서 하얀 연기가 피어오르는 것을 봤어. 상관 월의 기분이 좋아져서 크게 말했지. "왕 웨이는 저를 속이지 않았어요. 그의 사막을 묘사한 시는 외롭고 연기는 곧게 뻗어 있고, 긴 강은 해가 저물어간다는 내용인데, 정말 생생하네요." 풍현루이가 그녀에게 상기시켰어. "연기가 있는 곳에는 사람이 있는 법이지. 뤄이에서 멀지 않아." 사막은 이미 여기의 끝이야. 고비 사막을 지나면, 이미 큰 시장 마을을 볼 수 있었어. 풍현루이는 상관 월을 바라보며 말했어. "오늘 밤은 여기서 묵을 수밖에 없어. 운이 좋으면, 여관을 찾을 수 있을지도 몰라." 네 사람은 마을 어귀에서 말에서 내려 마을로 걸어 들어갔어. 길에는 거의 행인이 없었어. 몇 사람이 주변을 돌아다니다가 겨우 여관을 찾았어. 한참 문을 두드린 후에, 야윈 노인이 비틀거리며 문을 열어주었어. 쉐 멍이 앞으로 나서서 말했어. "주인장, 저희는 지나가는 손님인데, 묵어가고 싶습니다." 노인의 눈은 멍했고, 반응하는 데 반나절이나 걸리는 것 같았어. "아, 묵고 싶으시다고요? 들어오세요." 상관 월은 마당이 낙엽과 거미줄로 뒤덮인 것을 보았어. 오랫동안 사람이 살지 않은 듯했지. 궁금해하지 않을 수 없었어. "노인장, 이 여관에 당신밖에 없나요?" "죽었어, 다 죽었어!" 노인의 흐릿한 눈에서 갑자기 눈물이 쏟아져 나왔고, 그는 거친 손등으로 닦았어. "그 역병이 왔을 때, 제 가족은 다 죽고, 저랑 반쯤 죽은 아들만 남았어요." 심리적으로 준비는 했지만, 풍현루이는 여전히 무서움을 느꼈어. "마을 사람들은 어디 있어요?" 노인의 반응은 매우 느렸어. "죽고, 죽고, 도망가고, 남은 사람은 거의 없어요." 상관 월은 한숨을 쉬었어. "노인장, 아들을 보러 가게 해 주세요." "아가씨, 그건 역병이에요, 사람들을 감염시키는 병이죠. 저는 이미 죽어가는 사람이라, 다른 사람들에게 해를 끼치고 싶지 않아요. 이 마당에서 열 명 넘게 죽었어요. 안 그러면, 그냥 가시는 게 좋겠어요." 상관 월은 노인의 친절함에 감동했어. "노인장, 저는 의사라서 역병을 두려워하지 않아요." 노인이 멈췄어. "소용없어요. 의사도 이 병은 신선조차 고칠 수 없다고 했어요. 당신도 또 감염되면, 저희 늙은 조우 영감은 죄를 짓는 셈이에요." 풍현루이가 옆에서 말했어. "노인장, 그냥 한번 해보게 놔두시는 게 어때요? 아들을 고칠 수 있다면, 오늘 밤 숙박은 괜찮을 텐데요?" "감염되는 걸 두려워하지 않으신다면, 들어오세요. 어차피 방은 비어 있어요. 돈이 문제도 아니고, 목숨도 없는데, 돈이 더 많으면 무슨 소용이 있겠어요?" 노인이 중얼거리며 앞장섰어. 상관 월은 노인과 함께 방으로 들어갔어. 문을 들어서자마자, 곰팡이 냄새가 코를 찔렀고, 숨쉬기조차 힘들었어. 실내 조명에 익숙해지자, 방 가운데 침대에 야윈 남자가 누워 있는 것을 발견했어. 남자는 지금 정신이 혼미한 상태였어. 경험으로 볼 때, 남자는 심각한 탈수 증세와 전해질 불균형이 있었어. 환자를 보자마자, 상관 월은 즉시 상황에 몰입했어. 환자의 맥을 짚어보고 말했어. "노인장, 저를 믿으시면, 제가 한번 해보겠습니다." 노인은 의심스러워하면서도 믿는 듯했어. 자신의 눈을 믿을 수 없는 듯했지. "정말 콜레라를 고칠 수 있어요?"