제143장 사후

장광이 급하게 왕자님 댁으로 달려가 왕자님 앞에 무릎을 꿇었어. "왕자님께 보고드립니다. 저희가 완전히 속았어요. 진왕의 호위병들을 다 처리했지만, 진왕이랑 상관 월은 못 찾았습니다. 부하들이 간난에서부터 수도까지 샅샅이 뒤졌는데, 진왕이랑 상관 월은 세상에서 사라진 듯 흔적도 없었어요." "뭐라고? 풍현루이랑 상관 월이 실종됐다고?" 왕자님은 충격을 받아서 자리에서 벌떡 일어섰어. "아니, 설마, 우리가 진왕의 '교량 건설, 몰래 길 건너기' 작전에 당한 건가?" 장광은 완전 풀 죽어 있었어. "부하들도 그렇게 생각합니다." 왕자님이 버럭 소리쳤어. "이럴 리 없어. 우리가 얼마나 은밀하게 진행했는데, 진왕이 어떻게 알았겠어. 혹시 정보가 새서 진왕이 우리의 계획을 미리 알고, 정신 놓고 호위병들한테 베이징으로 뻔뻔하게 돌아가라고 하고, 자기랑 상관 월은 다른 길로 베이징으로 돌아간 건가?" 장광이 풀이 죽어서 말했어. "부하 생각에는 강호에는 별의별 사람들이 다 있는데, 저희를 위해서 겉으로는 일하는 척하면서, 뒤에서는 무슨 짓을 하는지, 하늘만이 알죠. 저희가 강호에 현상 수배령을 내렸는데, 정보가 너무 쉽게 새어나갔습니다." "만약 네가 폐하를 위해서 근심을 덜어줄 수 있다면, 왜 폐하가 강호의 힘을 찾겠어? 지금 상황은 엉망진창이야. 네가 다시 일어서는 건 쉽지 않을 거야." 장광이 변명했어. "부하는 그저 상황에 대해서 말하는 것뿐이고, 책임을 회피하려는 생각은 추호도 없습니다." 왕자님의 눈에서 차가운 빛이 뿜어져 나왔어. "당장 수도 주변의 교통 요충지를 막아라. 풍현루이랑 상관 월을 찾아내서, 용서 없이 죽여라!" "부하, 명을 받들겠습니다!" 장광이 웅얼거렸지만, 망설이며 말했어. "아직 왕자님께 안 좋은 소식이 또 있습니다." "이것보다 더 안 좋은 소식이 어딨어?" 왕자님은 당황하고 좌절해서, 거의 소리치듯이 말했어. "부하가 진왕 호위병들을 처리하려 했을 때, 공위부의 조우 루난을 만났습니다." "조우 루난의 친위대, 조우 징유의 가장 뛰어난 제자인데, 베이징에서 얌전히 있지 왜 멀리까지 간 거야?" 장광이 쩔쩔매면서 말했어. "공위부는 황제가 각지에서 사건을 조사하도록 임명했는데, 항상 종잡을 수 없죠. 조우 루난도 우연히 그곳에서 사건을 조사하고 있었을 겁니다. 그때 저희가 진왕 호위병들과 격렬하게 싸우고 있었는데, 조우 루난이 갑자기 전투에 합류해서 저희를 허둥지둥하게 만들었습니다." "너희가 그렇게 많은데, 조우 루난 하나 무서워?" "왕자님은 모르시는 게 있는데, 조우 루난은 여자지만, 조우 징유의 진정한 가르침을 받았어요. 그렇지 않았다면, 어린 나이에 황제에게 신임을 얻어 사건을 혼자 처리하도록 맡겨지지는 않았을 겁니다." 왕자님은 두려움에 몸서리치며 물었어. "조우 루난이 네 정체를 알아?" "저희는 모두 통일된 야간 옷을 입고 얼굴을 가렸습니다. 설령 그때 그녀가 저희 정체를 의심했더라도, 나중에 강호 갱들이 포위, 진압 팀에 합류하면서, 그녀는 진왕이 강호의 누군가를 건드렸다고 의심했을 수도 있습니다." "이 일은 만에 하나를 두려워하는 게 아니라, 천에 하나를 두려워하는 거지." 왕자님은 순간 눈에서 흉악한 빛을 드러냈어. "그녀가 네 정체를 추측하든 말든, 조우 루난은 그걸 알고 있는 이상 살려둘 수 없어." 장광은 순간 모든 것을 던져 버리고, 말도 훨씬 유창해졌어. "부하는 압니다. 만약 조우 루난이 진왕 호위병들에 대한 공격 소식을 수도로 보내면, 분명히 정계와 야당을 충격에 빠뜨려 저희에게 불리하게 작용할 겁니다. 부하가 명령해서 모든 부대가 조우 루난을 쫓았는데, 진왕 호위병들은 모두 죽은 목숨이었고, 필사적으로 조우 루난을 보호했습니다. 저희는 조우 루난을 베이징까지 쫓아갔고, 거의 성공 직전이었는데, 정원 후푸랑 칭궈 궁푸의 두 공자님들을 만나서 방해받고 지체되었죠. 나중에 관도에 장교와 병사들이 나타났지만, 실패했고 조우 루난은 도망갔습니다." 왕자님은 격노했어. "멍청이! 그렇게 많은 고수들이 여자 하나도 못 잡다니, 너희 쓰레기들을 키워봐야 무슨 소용이 있겠어?" 장광이 머리를 조아렸어. "왕자님, 부하는 죄를 뉘우치고 폐하를 위해 진왕과 상관 월을 생포해 오겠습니다." 왕자님은 냉정하게 말했어. "죽은 자만이 비밀을 지킬 수 있어. 내가 원하는 건 풍현루이랑 상관 월, 그리고 조우 루난의 시신이야. 그녀가 비밀을 알았으니, 죽어야 해." "예, 알겠습니다!" 장광이 막 머리를 조아리고 나가려는데, 누군가 들어와서 말했어. "왕자님, 궁에서 누군가가 불러서 왔는데, 황제께서 급하게 부르신다고 합니다." 왕자님의 머리털이 쭈뼛 섰어. "조우 루난이 그렇게 빨리 아버지께 보고했나?" 그는 숨을 참고 생각을 정리한 후에야 궁으로 들어갈 준비를 했어. 선실에 들어서자, 풍현순 왕자도 와 있는 것을 보았어. 가슴이 '쿵' 하고 내려앉았지만, 여전히 침착하게 량 황제에게 예를 갖췄어. "아버지께서 신에게 급하게 부르셨는데, 무슨 일이십니까?" 량 황제의 얼굴에는 아무런 표정도 읽을 수 없었어. "북방의 전쟁이 힘들다고 들었는데, 진왕이 간난 성에서 북방의 백만 대군에게 포위되어 탄약과 식량이 바닥났다고 하더구나. 네가 군사 배치를 담당하는데, 어째서 엉망진창이 된 거냐?" 왕자님은 이에 대해 준비하고 있었고, 차분하게 말했어. "아버지께서 말씀하신 북적의 백만 대군이 간난을 포위했다는 소식은 어디서 나왔는지 모르겠습니다. 신은 진왕으로부터 보고를 받았는데, 북적의 30만 명만이 기둥을 침략했고, 진왕에게 격파되었다고 합니다. 신의 생각으로는, 북적이 약한 군대로 우리 기둥을 침략했고, 북방 국경에 도착했을 때는 이미 쇠약해진 상태라 전혀 두렵지 않았습니다. 진왕은 수년 동안 북방 국경에서 북적을 상대해 왔고, 여러 번 북적을 물리쳤습니다. 이번에도 진왕은 그의 임무를 저버리지 않고 다시 북적을 물리쳤습니다. 신은 아버지께 진왕에게 포상을 내릴 것을 청합니다." 위웬타이가 말했어. "아버지, 신과 신은 항상 의문이 있는데, 마치 목구멍에 걸린 가시 같아서, 토해내지 않으면 불쾌합니다." 량 황제가 냉정하게 말했어. "할 말이 있으면, 그냥 뱉어." 위웬타이가 땅을 향해 절했어. "북적이 우리 기둥을 침략한 것은 오래전부터 악의적인 야심을 드러냈고, 그들은 지난 몇 년 동안 진왕에게 많은 손실을 입었습니다. 진왕은 북방에 40만 대군을 주둔시키고 있는데, 설령 손실이 있더라도 30만 명보다 적을 수는 없습니다. 북적이 모든 계란을 한 바구니에 담아 우리 기둥을 한꺼번에 삼키려 한다면, 왜 병력 배치가 우세하지 않은 상황에서 우리의 북쪽 변경을 공격하려 하겠습니까?" 왕자님은 위웬타이의 말에서 허점을 날카롭게 파악했어. "위 왕자께서는 북적이 우리 기둥을 한 번에 삼키려 한다는 것을 어떻게 아십니까? 그들은 단지 우리와 국경에서 소규모의 마찰을 일으키고, 우리의 국력을 소모하려는 것 아니겠습니까?" 위 왕자가 즉시 반박했어. "북적은 천 명의 적을 죽이고 800명의 적을 잃는 진실을 이해하지 못할 수도 있습니다. 만약 우리가 국력을 소모한다면, 북적의 국력을 소모하는 것이 아니겠습니까? 왕자께서는 싸움이 놀이이고 농담이라고 생각하십니까?" "입 닥쳐!" 량 황제는 독수리 같은 눈으로 왕자님과 위웬타이를 바라보며, 그들의 얼굴에서 답을 찾으려는 듯했어. "나는 진왕에게 베이징으로 돌아와 보고하라고 명령했는데, 누군가가 길에서 추격하고 가로막고 있더구나. 말해 봐, 무슨 일이 벌어지고 있는 거냐?" 왕자님은 분노로 가득 찬 눈으로 말했어. "랑랑 건곤 아래서, 누가 감히 베이징 대학교의 장군이자 달리량 시주를 추격하고 가로막는 짓을 감행하겠습니까?" 위웬타이가 말했어. "아버지, 13번째 손은 국가의 중요한 신하인데, 이유 없이 가로막혀 죽임을 당했습니다. 지금 안전하게 베이징으로 돌아왔는지 궁금합니다." 량 황제가 냉정하게 말했어. "너 정말 모르는 거냐?" 위웬타이가 달려들어 대답했어. "아버지께 보고드립니다. 신은 북방 전쟁에 많은 의문이 있다고 생각했고, 진왕이 베이징으로 돌아갈 때 추격당했는데, 그가 그 안에 갇힐 것입니다. 신은 아버지의 근심을 나누어 드리고, 진실을 밝혀낸 후 아버지께 보고할 것입니다."