제52장 말 훔치기
블랙 카우는 이해 못 했어. "말은 저 군인들 건데. 우리한테 줄까?"
"안 주면, 우리가 방법을 찾아야지. 너 지금 어때? 말 없으니까 또 걸어야 되잖아. 으아! 못 걷겠어."
블랙 카우는 주인님이 우는 걸 보고 멘붕 왔어. 싱글이라서 애들 어르는 법을 몰랐거든.
한참 고민하더니 머리를 긁적이며 말했어. "주인님, 걷는 거 힘드시면 제가 업어 드릴게요."
이게 바로 샤오 예 레이가 기다린 거였어. 경공은 잘하지만, 결국 애잖아. 솔직히 계속 걷는 게 너무 힘들었어. 블랙 카우가 너무 순진해서, 주인님이 업는 법을 모르는 게 한스러울 뿐이었지. 자기가 주인인데, 제자한테 뒤에서 시키는 건 좀 그렇잖아, 그래서 지금까지 참은 거야.
블랙 카우 등에 훌쩍 올라탔어. "블랙 카우, 일단 여관 찾아서 묵고, 그다음에 따지자."
블랙 카우는 여관 얘기를 듣자마자 갑자기 좀 난처해졌어. "주인님, 여관은 집만 못해요. 또 오줌 싸면, 더러워져서 바지도 못 갈아입고. 잘못하면 가게에서 돈 물어줘야 할 텐데요."
샤오 예 레이가 오줌 싸는 걸 탓할 순 없어. 애가 활동량이 너무 많아서, 몸이 무겁잖아. 밤마다 오줌 꿈을 꿔서, 오줌이 다 쏟아져야 겨우 깰 정도였지. 근데 이미 늦어서, 시트에 지도 한 장이 그려졌어. 집에서는 괜찮지만, 여관에서는 진짜 좀 골치 아팠어.
잘못한 거 아니까, 샤오 예 레이는 잽싸게 화제를 돌렸어. "저 군인들, 밥 먹고 여기 있을 것 같아?"
블랙 카우는 이 질문에 대해 생각해 본 적이 없어서, 솔직하게 대답했어. "몰라요."
샤오 예 레이는 블랙 카우 어깨에 앉아서, 머리를 쓰다듬으며 말했어. "가자, 여러 여관들 돌아다니면서 찾아보자. 운 좋으면 찾을 수 있을지도 몰라."
블랙 카우는 잠시 생각하더니 말했어. "읍내 들어갈 때 보니까, 길가에 우체국이 하나 있던데. 군인들 몇 명은 거기 묵을 것 같아요."
샤오 예 레이는 기운이 확 솟았어. "뭐 해? 빨리 우체국으로 가자!"
읍내는 크지 않아서, 둘은 금방 우체국 문 앞에 도착했어.
샤오 예 레이는 블랙 카우 어깨에서 휙 미끄러져 내려왔어. "너는 여기서 기다려, 내가 들어가서 정찰할게."
말이 끝나기도 전에, 꼬맹이는 이미 사라졌어.
우체부 아저씨는 애 하나 데리고 오는 남자를 보자마자 눈이 커졌는데, 애가 사라졌잖아. 자기가 잘못 본 줄 알고 블랙 카우한테 막 소리쳤어.
"여기 얼쩡거리지 마, 위구르족 놈아. 너희 같은 놈들이 올 데가 아니야."
블랙 카우는 웅얼거리며 말했어. "저 돈 있는데, 호텔에서 묵을 거예요!"
그 아저씨는 멸시하는 눈으로 쳐다봤어. "여기가 어딘 줄 알아? 여기서 묵으려면 통행증은 있냐?"
블랙 카우는 솔직하게 대답했어. "없어요."
"그럼 꺼져!"
"저는 주인님 기다릴 거예요!"
그 아저씨는 갑자기 화가 났어. "너 진짜 이상하네. 주인님이 우체국 오면, 안 가면 사람 불러서 쫓아낼 거야."
블랙 카우가 막 공격하려는데, 샤오 예 레이가 싱글벙글 웃으며 뛰어 나오는 게 보였어. "블랙 카우, 너 진짜 똑똑하다, 걔네 진짜 ���기 있어!"
블랙 카우는 처음으로 사람들이 자기를 똑똑하다고 하니까, 바로 활짝 웃었어. "주인님, 이 아저씨는 저희 여기서 못 묵게 하는데요."
샤오 예 레이는 즉시 노려봤어. "야, 돈 내고 묵는데 왜 못 묵게 해?"
그 아저씨는 바로 화를 냈어. "너, 애들 말에 놀아나는 놈, 조심해라, 내가 너 정부에 신고할 수도 있어." 말하면서 블랙 카우를 밀쳤어.
샤오 예 레이는 땅바닥에 주저앉아서, 즉시 데굴데굴 굴렀어. "어른이 애를 괴롭혀요,... 야옹... 아, 아... 아파... 엄마! 엄마아! ..."
처음에는 그냥 소리만 질렀는데, "엄마" 소리가 나오니까 갑자기 너무 억울해져서 진짜 울면서 소리쳤어.
우는 소리가 우체국 안으로 들어가자, 샤오 셴린은 눈살을 찌푸렸어. "이 목소리 익숙한데. 식당에 있던 애 같은데. 우체부가 감히 사람을 때리다니, 진짜 무법천지군. 가 봐, 나가서 봐."
수행원들이 그를 따라 우체국 문 앞으로 갔어. 샤오 예 레이는 눈썰미가 좋아서, 그들이 나오는 걸 보자마자, 땅에서 뛰어올라 샤오 셴린 발에 매달렸어.
"형님, 저 괴롭혔어요."
그 아저씨는 군인 아저씨가 나오는 걸 보자마자, 즉시 안절부절못했어. "군인님, 하늘과 땅에 맹세하는데, 저는 손가락 하나도 안 댔어요. 야문에는 우체국은 공무원만 받는다는 규정이 있어요. 저 부자는 통행증도 없어서, 규정상 여관에 묵을 수 없어요."
샤오 예 레이는 생글생글 웃는 걸 보고, 다시 눈물을 터뜨렸어. "형님, 밖은 어두워요. 무서워요."
샤오 셴린의 마음속 가장 약한 부분이 갑자기 흔들렸고, 차가운 얼굴이 갑자기 부드러워졌어.
"알았어, 샤오 예 레이, 울지 마. 형이 있으니까, 쫓아내진 않을 거야."
그 아저씨를 돌아보며 말했어. "어두운데. 지금 어디로 가라는 거야? 그냥 묵게 해, 우리랑 같이 묵게 해. 옷 다 젖었으니, 불 피워서 옷 말려 줘."
샤오 예 레이는 바로 샤오 셴린 목에 매달려서, 얼굴에 뽀뽀했어. "고마워요, 형!"
샤오 셴린은 이런 친밀한 행동에 익숙하지 않아서, 바로 다시 뽀뽀하려는데, 샤오 예 레이의 고양이 같은 얼굴을 보고는, 즉시 아무 말도 못 하겠더라고.
"꼬맹이, 들어가서 고양이 얼굴이나 씻어. 더러워."
모든 게 제대로 정리되고, 펑 쉬안루이는 방으로 돌아갔어.
수행원은 조심스럽게 말했어. "도련님, 혹시 아까 그 애가 눈을 굴리고, 눈물도 안 흘리고, 손가락 사이로 사람을 쳐다보는 거 보셨어요?"
"그 애 이름은 샤오 예 레이고, 아버지는 없고, 과부인 어머니랑 같이 산대. 불쌍하네. 블랙 카우라는 남자는 정신적으로 문제가 있는 것 같고. 애를 데리고 강호 돌아다니는 건 너무 위험해. 내일 아침에 일어나서, 그 애 집이 어딘지 알아보고, 누군가 보내서 집으로 데려다 줘."
수행원은 잠시 망설하더니, 마음속 의문을 표현했어. "도련님, 왜 저 애 행동이 좀 이상하게 느껴지는 거죠? 이 읍내에 묵을 만한 곳이 우체국만 있는 것도 아닌데. 돈이 없는 것도 아니고. 굳이 우체국에서 묵어야 하나요? 마음이 너무 불안하네요."
"저 사부와 제자를 감시해라, 걔들이 무슨 속셈을 꾸미는지 봐."
늦은 밤, 샤오 예 레이는 몰래 블랙 카우 침대 옆으로 가서, 그의 수염을 잡았어.
블랙 카우는 깜짝 놀라 벌떡 일어났어. "누구세요?"
샤오 예 레이는 손으로 입을 막고, "쉿" 하고 속삭였어. "빨리 일어나."
블랙 카우는 눈을 비볐어. "주인님, 한밤중에 어디 가세요?"
"말 훔치러! 말 있으면, 안 걸어 다녀도 되잖아!"
사부와 제자는 살금살금 마구간으로 갔어. 밧줄을 풀려고 손을 뻗는 순간, 뒤에서 누군가 가볍게 기침하는 소리가 들렸어. "오래 뒹굴더니, 결국 말을 훔치려고 했구나."
말이 떨어지자마자, 두 사람의 혈자리가 점혈돼서, 움직일 수도 없고, 말도 할 수 없게 됐어.
샤오 예 레이는 겁에 질렸어. 이 남자가 언제 자기 뒤에 따라붙었고, 자기는 아무것도 몰랐을까? 똑같은 짓을 하려고 했지만, 혈자리가 막혀서, 더 이상 멍청한 짓을 할 수 없었어. 당황하니까, 굵은 눈물이 바로 쏟아졌어.
수행원은 웃었어. "꼬마야, 이제 무서운 줄 알지. 언제부터 이 말 타려고 생각했어?"
샤오 예 레이가 아무 말도 안 하고, 눈물만 가득한 눈으로 쳐다보자. 그들은 혈자리가 막혀서 말도 못 한다는 걸 기억했어.
샤오 셴린은 샤오 예 레이를 안아 들고 "방으로 데려가서 재심"했어.
샤오 셴린은 샤오 예 레이가 머릿속에 온갖 계략을 품고 있다는 걸 알았어. 열 마디 중에 한 마디도 진짜가 아닐 거야. 방으로 돌아가서, 침대에 눕히고는 무시했어.
블랙 카우 어깨를 쿡 찌르며 그의 벙어리 혈을 풀었어. 그제야 천천히 말했어. "블랙 카우, 네 주인 살리고 싶으면, 내가 물어보는 거 다 대답해. 조금이라도 거짓말하면, 바로 죽일 거야."
블랙 카우는 겁에 질렸어. "다 말할게요, 다 말할게요, 제발 주인님은 건드리지 마세요."
"이름이 뭐야?"
"블랙 카우요!"
"저 애 이름은 뭐고, 너는 누구야?"
블랙 카우는 솔직하게 대답했어. "저 애 이름은 샤오 예 레이고, 제 주인님이에요."