우리가 해냈어

잭슨이 현관문을 열어줘서 내가 먼저 들어갔어. 나는 고맙다는 의미로 그에게 웃음을 보낸 다음 집 안으로 들어갔어. 들어가자마자 주변을 둘러봤는데, 뭔가 이상했어. 이 집은 진짜로 사람이 사는 집 같지 않았어. '너 완전 결벽증 환자라서 집 구석구석을 맨날 청소하거나, 아니면 집에 있는 시간이 별로 없거나, 둘 중 하나네.' 내가 선글라스를 벗으며 말했어. 이제 집 안에 들어왔으니까. 잭슨은 현관 옆에 있는 그릇에 열쇠를 던져 넣고 고개를 저었어. '두 번째 추측이 맞아. 내가 하는 일 때문에 집에 있을 시간이 없어. 특히, 지난 몇 주 동안은 너랑 같이 시간을 보냈지.' 잭슨은 웃으면서 다른 방으로 잠깐 들어갔다가 화이트보드를 들고 나왔어. 걔는 진짜로 저런 거 하나 갖고 다니는 거야? '나랑 시간을 많이 보내서 좋겠다.' 내가 가슴에 손을 얹으며 말했어. 이 말에 잭슨은 웃음을 터뜨리며 이미 지도 테이프가 붙어 있는 화이트보드를 내려놨어. '집에 갑자기 지도가 있는 거야?' 내가 조금 혼란스러워서 물었어. 잭슨은 파란색 접착제를 꺼냈어. '이건 내가 여가 시간에 뭘 하는지랑 상관없어.' 잭슨이 말했어. 이제 내가 웃을 차례였지. 나는 손을 뻗어 사진들이 들어 있는 상자를 가져와서 잭슨 옆에 섰어. '이제 사진들을 찍은 날짜랑 시간 맞춰서 지도에 붙이기만 하면 돼.' 잭슨은 첫 번째 사진을 들고 모든 정보를 적은 다음 보드에 붙였어. '궁금한 게 하나 있는데, 솔직하게 말해줬으면 좋겠어. 너는 나한테 숨김없이 말해줄 몇 안 되는 사람 중 한 명이라고 믿거든.' 내가 뭔가 마음에 걸리는 말을 했어. 잭슨은 잠시 멈칫하더니 고개를 끄덕였어. '너도 이 일 한 지 꽤 됐고, 나쁜 놈들 관련된 사건도 몇 개 처리했다며. 그러니까 그런 놈들이 무슨 생각을 하고 어떻게 행동하는지 더 잘 알잖아. 마리오가 우리 아빠를 죽였을 가능성이 있다고 생각해?' 나는 간절한 눈으로 잭슨을 바라보며 물었어. 이 질문은 며칠 동안이나 내 머릿속을 맴돌았지만, 엄마한테 물어보면 무슨 말을 할지 뻔했거든. 잭슨은 바로 대답하지 않고 한숨을 쉬었어. 그 대답이 어떨지 불안해 죽겠는데. 잭슨은 사진을 내려놓고 나를 쳐다봤어. '그래, 네 말이 맞아. 내가 이 일 한 지 오래됐고, 세상에서 제일 나쁜 놈들도 상대해봤어. 근데 딱 하나 배우는 게 있다면, 이런 미친 놈들이 뭘 할지 절대 예측할 수 없다는 거야. 걔네는 너무 예측 불가능해서 일을 잘하는 거고, 그래서 그 질문은 여러 겹의 의미를 담고 있어.' 잭슨은 말했고, 아빠에 대한 내 기분은 더 나빠졌어. 나는 바닥을 보면서 좀 속상해졌지만, 잭슨은 손을 뻗어 내 손을 잡고 나를 쳐다보게 했어. '하지만 말이야, 우리는 마리오를 몇 년 동안이나 쫓아왔고, 항상 눈에 띄는 건 걔는 붙잡은 사람을 죽이지 않는다는 거야. 걔는 자기 생각에 목적을 갖고 그 사람들을 붙잡아두고, 네 아빠를 갖고 있는 목적은 네 엄마를 조금 물러서게 하려는 거지. 만약 걔가 그냥 네 아빠를 죽여버렸다면, 네 엄마는 아빠를 안전하게 지키려고 망설일 필요도 없어지고, 마리오를 찾고 잡기 위한 수사도 더 격렬해질 거고, 걔도 그걸 알아. 네 아빠한테 무슨 일이 있었는지, 좋든 나쁘든, 확실하게 말할 수는 없어. 하지만 내가 마리오에 대해 아는 바로는, 네 아빠는 꽤 괜찮은 상황일 거야. 희망을 버리지 마, 아이. 그냥 마리오를 잡아서 네 아빠를 찾는 데 집중하면 돼.' 잭슨은 내 눈을 보면서 말했어. 나는 고개를 끄덕이며 침을 삼켰고, 잭슨의 목을 감싸 안고 껴안았어. 곧 잭슨은 나를 꽉 껴안았어. 아빠가 지금 어떤 일을 겪고 있을지 생각하니 눈물이 조금 맺혔지만, 잭슨이 해준 말을 기억해야 했어. '걱정 마, 아이. 약자들이 결국 해낼 거야.' 잭슨이 말했고, 나는 조금 멈칫하며 입가에 미소를 지었어. '그럼, 우리가 그렇게 부르기로 하는 거야?' 내가 아직 잭슨을 껴안은 채 웃으며 물었어. 잭슨이 그 이름을 싫어할 줄 알았거든. '나도 말하기 싫지만, 그 이름이 좀 멋있긴 해.' 잭슨이 웃었고, 나도 같이 웃었어. 한 시간 정도 지나서, 우리는 사진을 다 보드에 붙였고 소파에 앉아서 그걸 보고 있었어. 잭슨은 뭔가 눈에 띄는 게 있는지 다시 살펴봐야 한다고 했지만, 내 눈에는 앨리슨이 그냥 평소처럼 다니는 것 같았어. 앨리슨을 미친 스토커가 사진 찍고 있다는 걸 알지도 못한 채. 잭슨은 다시 앉아서 따뜻한 핫초코 한 잔을 건네줬어. 나는 잭슨에게 웃음을 보낸 다음, 우리 둘 다 다시 한 번 보드를 쳐다봤어. '근데, 너 혼자 살아?' 그냥 대화를 하고 싶어서 물어봤어. 내 생각에는 보드만 쳐다보는 건 아무 도움이 안 되는 것 같았어. 같은 사진을 백 번은 넘게 본 것 같아. '응, 내 일 때문에 누구랑도 어떤 관계를 맺을 시간이 없어. 친구든 그 이상이든 말이야. 하지만 나는 내가 하는 일을 좋아해. 사람들을 도울 수 있어서, 아마 사회생활은 별로 좋지 않지만, 내가 이렇게 하는 게 진짜 도움이 돼.' 잭슨은 미소를 지으며 나를 바라봤어. 걔가 하는 말이 진실이라는 걸 알 수 있었지만, 나는 여전히 안타까운 마음을 감출 수 없었어. '음, 내가 딱 맞춰서 나타난 건 행운이네. 적어도 이제 너한테 누군가가 있잖아.' 내가 미소 지으며 맛있는 핫초코를 한 모금 마셨어. 잭슨은 잠깐 나를 쳐다보더니 다시 보드를 봤어. '내 인생에 그렇게 오랫동안 아무도 없었는데, 고마워.' 잭슨이 웃었고, 나는 걔를 쳐다보려고 몸을 돌렸어. 핫초코를 마지막으로 한 모금 마시고 옆 테이블에 내려놨어. 나는 사진들을 쳐다보면서 점점 피곤해졌고, 소파에 기대앉아 눈이 감기 시작했어. 정신을 차리고 보니 나는 잠이 들어버렸어.