흥미로운

처음 엉엉 울고 나서, 우리는 집에서 나왔어. 근데 잭슨은 할 수 있는 건 다 사진 찍어두긴 했어. 다시 그 집에 갈 기회는 없을 수도 있다는 거 알아. 엄마가 알아채고 우리가 모른 척해야 할 수도 있고. 아니면 잭슨 말대로, 이 모든 걸 다시 엄마한테 보내야 할 수도 있는데, 그러면 우리가 그랬다는 걸 엄마가 알게 될 수는 없지. 이제 집으로 가는 길이었어. 그 날은 우리가 차를 타고 그 집으로 가는 걸로 시작했는데, 지금은 차를 타고 그 집에서 나오는 걸로 끝나네. 근데 그 사이에 너무 많은 일이 있었어. 너무 많아서 내 머리가 뭘 해야 할지, 어떻게 된 건지 잘 이해가 안 돼. 갑자기 무릎 위에서 전화가 울려서 깜짝 놀랐어. 내가 내 세상에 빠져 있기도 했지만, 이 번호를 아는 사람은 세 명밖에 없고, 그 중 한 명은 바로 옆에 앉아 있잖아. 핸드폰을 들어서 보니까 발신자 표시 제한이었어. 잭슨을 쳐다봤는데, 잭슨도 꽤 당황한 것 같았어. "받아서 스피커폰으로 해줘. 나도 들어야 하니까." 잭슨이 자기 폰을 무릎 위에 올려놓으면서 말했어. 혹시 엄마 같은 사람한테 전화해야 할 경우를 대비하는 건가 싶었어. 시키는 대로 했어. 숨을 크게 쉬고, 전화를 받아서 얼굴 가까이 대고 안녕이라고 했어. "아이." 누군가 남자의 목소리가 들려왔고, 순간 눈이 커지면서 충격에 빠져서 폰을 멍하니 쳐다봤어. "아빠?" 좀 헷갈리기도 하고, 아빠가 통화하고 있다는 사실에 너무 놀라고 무서워서 물었어. 잭슨이 깜짝 놀라면서 나를 쳐다보더니, 자기 폰을 들고 정신없이 엄마한테 전화하는 것 같았어. "그래, 내 딸아. 괜찮아?" 아빠는 나를 더 걱정했어. 납치당해서 인간 이하의 환경에 갇혀 있는 사람은 아빠인데! "아빠, 저는 괜찮아요. 엄마랑 엄마 팀이랑 같이 있었어요. 아빠는 괜찮아요?" 아빠한테 걱정해야 할 사람은 아빠라는 걸 알리려고 했어. 바로 그 순간 잭슨은 폰에 대고 내가 누구랑 통화하고 있는지 말하고 있었어. "아직 살아 있어, 내 딸아. 너랑 엄마랑 같이 있었으면 훨씬 좋았을 텐데. 여기서 나갈 수 있을지 모르겠어. 그러니까 제발 잘 들어줘. 너랑 엄마를 정말 많이 사랑해. 엄마한테 이 말을 할 수 있을지 모르겠어." 아빠가 한숨을 쉬었고, 결국 멍청한 눈물이 터져 나왔어. 잭슨은 우리가 길을 따라 빨리 가도록 하면서 안전벨트가 제대로 채워졌는지 확인했고, 폰은 여전히 손에 들고 있었어. "안 돼요, 아빠, 그런 말 하지 마세요. 꼭 여기서 나가서 우리 다 같이 있을 거예요. 약속해요, 제발 포기하지 마세요." 울고 있는 것처럼 보이지 않으려고 노력하면서 말했어. 아빠가 힘낼 수 있도록 내가 강해져야 했어. 아빠를 구출할 수 있을 때까지. "내 두 딸을 위해 힘내려고 노력하고 있어, 약속할게. 너도 조심해야 해, 내 딸아. 그들은…" 아빠가 말하려 했지만, 말을 마치기도 전에 누군가 폰을 뺏는 소리가 들렸어. "이제 그만. 미스 아이랑 좀 얘기할 시간인 것 같군." 마리오의 목소리였어. 그가 우리 집 앞에서 만났을 때 나눴던 대화 때문에 알 수 있었어. 그 기억을 떠올린 이후로 머릿속에서 수없이 되풀이되었지. "안녕하세요, 미스 카터. 당신과 이렇게 대화할 수 있어서 기쁘군요. 오랫동안 당신을 지켜봤습니다." 그는 차분한 목소리로 말했는데, 어쩐지 웃는 것보다 더 무서웠어. "마리오, 뭘 원하는 거예요?" 최근에 내 인생을 빼앗아간 것만으로도 충분했는데, 그가 뭘 계획하고 있을지 걱정스러워서 물었어. 아빠를 데려가기만 하고, 아빠를 돌려보내기 전에 행동 계획이 없을 리 없잖아. "아주 좋은 질문입니다, 미스 카터. 하지만 대답하기 다소 어려운 질문이기도 하죠. 미스 카터도 아시다시피, 오랫동안 저를 추적해 온 사람들이 많습니다." 그는 아무렇지도 않게 나에게 말했고, 마치 그냥 친구랑 평범한 대화를 나누는 것 같았지만, 나와는 전혀 그런 사이가 아니었어. 잭슨이 내 무릎에 뭘 올려놨고, 밑을 보니 작은 종이에 '계속 말하게 해'라고 적혀 있었어. 잭슨을 쳐다보면서 끄덕인 후, 다시 폰으로 시선을 돌렸어. "엄마도 그 사람들 중 하나죠." 잭슨이 방금 말한 대로 하려고 했어. 왜 그가 계속 나랑 얘기하고 싶어 하는지 몰랐지만, 지금은 이유를 물을 수 없었어. "미스 카터, 당신은 정말 똑똑한 여자군요. 아버지에게 약간의 칭찬을 해줘야겠어요. 혼자서 당신을 훌륭하게 키웠죠." 마리오가 낄낄 웃는 것처럼 말했어. 날 엄마에게서 떼어내려고 하는 건가? "어떻게 이 번호를 알아냈어요? 엄마랑 엄마 팀은 제 새로운 신원과 정보를 비밀로 하는 걸 최우선으로 했는데요?" 그의 말을 머릿속에서 지우려고 하면서 물었어. 그가 뭘 하려는지 알았고, 그에게 당하고 싶지 않았어. "당신과 당신의 팀은 제가 알고 싶어하는 정보를 잠시 숨길 수 있을 뿐입니다. 하지만 제가 정보를 파내고 싶다면, 꽤 쉽게 할 수 있죠." 그는 또 낄낄 웃었어. 그는 이 세상에서 가진 모든 힘을 자랑하는 걸 좋아하는 게 분명했어. "데릭이 그걸 도와줬을 거예요." 잭슨이 기지를 돌아서 기지가 있는 곳으로 가는 길을 돌았어. 내가 여러 번 갔던 곳이었지. "데릭은 한동안 저에게 유용했지만, 불행히도 그의 유용성은 다했습니다. 하지만 그에 대해선 얘기하지 말죠. 미스 카터, 당신은 곧 그를 보게 될 겁니다." 잭슨이 주차장에 차를 세우자, 이번에는 엄마, 리스, 그리고 내가 소리쳤을지도 모르는 남자가 우리를 기다리고 있었어. "아버지가 무사히 돌아오기를 원한다면, 도움이 필요합니다, 미스 카터." 그는 말했고, 내 문이 열리자 잭슨이 나를 밖으로 끌어내서 나머지 사람들과 함께 서게 되었어. 그들은 이제 우리 대화를 듣기 시작했어. "왜 제 도움이 필요해요?" 그의 요구에 조금 걱정하면서 물었어. 도대체 날 뭘 시키려고 하는 걸까! "안 돼! 내 딸을 이용하 놔두지 않겠어!" 다시 아빠 목소리가 들려왔고, 이제 엄마를 쳐다보자 엄마는 입을 가리고 울음을 참으려 했어. "죽여야 한다면 날 죽여, 아이는 내버려 둬!" 아빠가 다시 소리쳤고, 나는 땅을 쳐다봤어. 왜 저렇게 스스로 포기하려 하는 걸까? "당신은 정말 영웅적이군요, 하지만 그건 제 계획의 일부가 아닙니다. 입을 막아." 마리오가 말했고, 아빠의 외침은 곧 잦아들었어. 이건 혹시 그들이 아빠를 조용히 시키려고 다치게 한 건 아닌가 걱정하면서 내 마음을 침몰시켰어. "아빠한테 무슨 짓을 한 거예요?" 이제 마리오에게 점점 짜증이 났어. 그는 나에게 폰으로 아빠를 해치지 않겠다고 말했지만, 여기서 내가 그에게 입을 막으라고 말하는 걸 들었잖아. "아, 걱정하지 마세요, 미스 카터. 당신 아버지는 괜찮습니다. 하지만 아버지를 다시 살아있는 모습으로 보고 싶다면, 제가 시키는 대로 정확히 하세요." 그는 더 진지한 어조로 말했고, 엄마와 리스를 쳐다봤는데, 둘 다 걱정스러워 보였어. "뭘 해야 하죠?" 엄마와 눈을 떼지 않으면서 물었어. 이게 엄마가 내가 하길 바라는 일인지 몰랐지만, 지금 내 유일한 생각은 아빠를 안전하게 지키는 거였어. "아버지를 다시 보기 전에 해야 할 일이 몇 가지 있지만, 하나씩 순차적으로 하는 건 아니에요. 저를 위해 한 가지 일만 하고 아버지를 돌려받는 건 재미없잖아요, 그렇게 생각하지 않으세요?" 그는 말했고, 주차장 건너편으로 폰을 던져버리고 싶게 만들었지만, 그건 이 상황에서 누구에게도 도움이 되지 않을 거야. "먼저, 아버지의 목걸이와 당신 엄마 팀이 3년 전에 빼앗아간 권총을 가져다줘야 합니다. 가방에 넣어서 봉인할 거예요. 물건에서 추적 장치, 도청 장치 또는 카메라가 발견되면 당신 아버지는 죽습니다. 당신 외에 다른 사람이 물건을 배달하려 하면 당신 아버지는 죽습니다. 당신은 베이비시터와 함께 그 장소로 갈 수 있지만, 그는 당신이 배달하는 동안 자기 차에서 기다려야 합니다." 마리오가 설명하기 시작했고, 잭슨이 안심하라는 듯 작은 미소를 보내며 고개를 돌렸고, 그의 손이 몰래 내 손을 잡으려고 했어. "내일 오전 9시 21분에 웨스트콤 공원에서 하얀 악대 앞에서 만나도록 하죠. 그러면 당신 엄마는 체인과 총을 준비할 시간이 있을 겁니다. 하지만 강조해야 할 것은, 제 규칙을 따르지 않거나 체인이나 총에 손을 대면 당신 아버지는 죽는다는 겁니다." 마리오가 엄중한 경고를 했고, 숨을 크게 쉬면서 이 상황이 얼마나 위험하고 끔찍한지 깨달았어. "알겠어요, 거기 갈게요." 내일 아침 거기에 가겠다고 확인했고, 아무리 끔찍하게 들려도 말이야. "봐, 내가 당신을 좋아하는 이유를 알았어요, 미스 카터. 곧 당신을 보게 될 겁니다." 그는 말했고, 폰이 끊어졌어. 작별 인사는 끝난 것 같았어. "상황에 대한 내 관여가 생각보다 큰가 봐요." 이제 엄마를 쳐다보면서 말했고, 엄마는 고개를 흔들면서 주변 사람들에게 명령을 소리쳤어. 다시 잭슨을 쳐다봤는데, 잭슨은 나를 진정시키려고 손가락으로 내 손가락을 문지르고 있었어. "약자들이 다시 선두로 나서네." 엄마와 두 남자가 건물로 들어가는 동안, 잭슨과 나는 차 옆에 서 있으면서 속삭였어. "우리가 좋아하는 방식이지." 잭슨이 미소를 지으며 속삭였어.