마리오의 아버지

다음 날, 나는 밝고 일찍 일어났어. 이제 아빠를 찾는 데 중요한 역할을 할 수 있다는 걸 알았거든. 시간 낭비는 절대 안 돼. 심지어 잭슨이랑 나를 위해 아래층에서 아침밥을 만들고 있었어. 평소에는 반대인데 말이야. 하지만 잭슨이 나를 도와주는 방식에 감사했어. 그는 이 베이비시터 역할에 억지로 끌려 들어왔지만, 내가 짜증을 낼 때조차 친절하고 이해심이 많았으니까. 곧 잭슨이 부엌으로 들어와서 갑자기 멈춰 섰어. 내가 깨어나기도 전에 부엌에 있어서 그런 건지, 아니면 내가 요리하고 있어서 그런 건지 알 수 없었지. 그가 말을 꺼내기도 전에 그는 손에 계란, 베이컨, 콩이 담긴 접시를 들고 있었어. "무슨 일이야?" 그는 내가 만든 음식을 내려다보면서 카운터에 앉아 물었어. 나는 물잔을 들고 돌아서서 그를 따라 카운터에 앉아 미소를 지었지. "아무 일 없어. 그냥 잠이 안 와서 이번에는 네 아침밥을 만들어주면 좋을 것 같았어." 그가 첫 입을 먹자 눈이 커지는 걸 보면서 미소를 지었어. 마음에 들었나 봐. "요리는 아빠 덕분이야. 아빠가 다 가르쳐줬어." 나는 첫 모금을 마시며 미소를 지었어. 그는 내가 만든 아침을 계속 즐기면서 미소를 지었지. "너는 안 먹어?" 그는 내가 접시를 만들지 않았다는 걸 알아차리자 물었어. 하지만 나는 아빠에 대해 알게 될지도 모르는 정보와 무슨 일이 일어나고 있는지에 대한 긴장감 때문에 배가 안 고팠어. "음, 이렇게 맛있는 아침을 만들어준 것에 대한 보답으로, 마리오와 그가 다시 요구했던 물건들에 대해 궁금한 점이 있다면 무엇이든 대답해줄게." 그가 웃었어. 이제 내가 충격을 받을 차례였지. 그가 다 먹고 나서 내가 그 물건들에 대해 뭘 아는지 말해달라고 애원할 거라는 걸 어떻게 알았을까? "어떻게 알았어?" 나는 이번에는 말문이 막혀 물었어. 그가 다 먹고 나면 내 질문이 무엇이 될지 어떻게 알았을까? "아이, 우린 몇 달 동안 매일 같이 있었잖아. 그냥 네 얼굴만 봐도 네 머리가 어떻게 돌아가는지 알 수 있어." 그는 입에 더 많은 계란을 밀어 넣으면서 미소를 지었어. 나는 카운터를 내려다보며 미소를 지었지. "자, 제발, 마음에 있는 거 뭐든 물어봐." 그는 말했고, 나는 어떤 질문을 먼저 해야 할지 궁금해졌어. 몇 가지 있었거든. "마리오가 네가 그 물건을 훔쳤다고 말했어. 어떻게 된 거야?" 나는 간단하게 질문했어. 엄마 팀이 이 남자를 잡을 수 없었는데, 어떻게 그의 물건을 훔칠 만큼 가까이 갔지만 잡을 수 없었을까? "음, 몇 년 전이었어. 네 엄마가 막 마리오를 조사하기 시작했고, 이 남자에 대해 알 수 있는 모든 것을 밝히려 했지. 이런 상황 때문에 마리오는 자신이 하는 모든 것을 숨기는 것을 최우선으로 삼았어. 왜냐하면, 우리는 그를 그의 좋은 친구가 빌린 창고까지 추적할 수 있었거든." 잭슨은 그들이 마리오를 얼마나 열심히 쫓았는지 설명했어. 심지어 그들이 그가 무엇을 하는지, 우리 가족에게 무엇을 하려는지에 대해 많이 알지 못했을 때부터 말이야. "우리는 그곳으로 갔고, 다행히 마리오와 그의 팀 전체가 바로 그 창고에서 강도질을 계획하고 있었어. 그때는 어떻게 된 일인지 몰랐지만, 지금 돌이켜보면 데릭이 우리가 온다고 경고한 것 같아. 우리가 거기에 도착했을 때, 밖에서 도망치려는 남자들이 있었고, 우리 중 일부는 쉽게 잡았지. 그들이 일종의 주의를 분산시키는 역할을 한다는 걸 알았어. 그래서 나, 네 엄마, 리스는 마리오를 찾기 위해 계속 들어갔지. 그것도 그를 놀라게 했고, 결국 우리는 골목에서처럼 그와 총격전을 벌이게 되었어." 그는 끔찍한 얘기를 계속했고, 나는 절대 그런 상황에 처하고 싶지 않아. 하지만 잭슨은 여러 번 그랬는데, 어떻게 신경쇠약이 안 되는 걸까?! "그의 총알이 몇 번의 순간 후에 다 떨어졌고, 그는 우리에게 던졌지. 그래서 우리가 그걸 가져갈 수 있었어. 그는 갇혔다는 걸 알았지만, 그가 도망가는 것을 막지 못했어. 그는 창고 한쪽에서 다른 쪽으로 달렸고, 우리는 그를 바짝 따라갔지. 그는 통풍구에 도착해서 그걸 부수고 기어 들어가기 시작했어. 하지만 리스가 달려와서 그의 다리를 잡고 완전히 나가지 못하게 막았어. 하지만 마리오는 싸우지 않고 물러서지 않았고, 리스를 충분히 걷어차서 그가 손아귀를 놓치고 완전히 기어들어갈 수 있게 했지. 하지만 그 몸싸움 때문에 그의 체인이 통풍구 측면에 걸렸고, 그가 움직이자 목에서 찢어져서 매달려 있었어. 마리오는 다시 체인을 가지러 가면 리스가 그를 잡고 이번에는 놓아주지 않을 거라는 걸 알고 있었고, 그래서 그는 사랑하는 체인을 뒤로하고 도망갈 수밖에 없었어." 잭슨이 그 이야기를 끝냈는데, 너무 끔찍하게 들렸어. 그들을 잡을 뻔했다는 게 믿기지 않아. 리스가 몇 초 동안 그의 다리를 잡고 있었는데, 그는 여전히 도망칠 수 있었지. "리스가 그를 걷어차게 했다는 걸 싫어했을 거야." 나는 컵을 카운터에 다시 내려놓으며 말했어. 잭슨은 고개를 저었어. "그는 정말 싫어했어. 사실 리스가 마리오를 잡으려고 그렇게 혈안이 된 이유가 그거야. 우리 모두는 각자의 이유가 있지만, 내 이유는 그가 내 여동생에게 한 일 때문이고, 네 엄마는 그가 나쁜 짓을 해서, 이제는 네 아빠 때문이고, 리스는 그가 마리오를 잡았지만 놓쳤기 때문이지." 잭슨은 정말 끔찍하게 들리는 설명을 했어. 리스가 그 남자를 놓아준 후 어떤 기분이었을지 상상할 수 없어. "그런데 왜 마리오는 그 체인을 그렇게 신경 쓰는 거야?" 나는 그 부분을 잘 이해하지 못해서 물었어. 마리오는 전화로 아버지의 체인이라고 말했지만, 모든 설명에 따르면 카티아는 싱글맘이었으니까. "그건 돌아가신 아버지와 연결해주는 마지막 물건이야. 우리가 좀 조사해봤는데, 그의 아버지도 한때 이 굉장한 갱스터였고 나쁜 사람들과 어울렸다는 걸 알게 됐어." 그는 말했고, 나는 충격을 받았어. 그의 아버지에 대해 아무것도 못 들었지만, 그가 마리오와 똑같은 일을 하고 있다는 건 전혀 몰랐어. "부전자전?" 내가 묻자 잭슨은 고개를 끄덕이며 내가 맞다는 것을 확인했어. 아마 그래서 마리오가 지금 하는 일들을 시작했는지도 몰라. "정확해. 음, 어느 날, 그의 아버지가 평생 그를 넉넉하게 해줄 큰 일을 계획했고, 그와 그의 가족이 남은 인생을 편안하게 살 수 있을 만큼 충분한 현금을 갖게 될 거라고 항상 말했어. 하지만 그는 그 일의 위험도 알고 있었고, 계획대로 되지 않을 경우를 대비해서 마리오에게 그의 체인을 주고, 아버지가 돌아오지 못하면 마리오는 항상 그 체인을 가지고 아버지가 그에게 더 나은 삶을 주려고 했던 노력을 보여줄 수 있게 했지. 그의 아버지는 그 일을 마치려다 죽었고, 그 체인은 마리오의 목에서 떨어지지 않았어. 우리가 그를 쫓아서 도망치던 날까지 말이야." 그는 아침밥의 마지막 조각을 먹으면서 설명했어. 그런데 그가 방금 말한 이야기는 마리오가 불쌍하게 느껴지게 만들었어. 아빠를 잃었으니까. "그를 불쌍하게 생각하지 마, 아이. 나도 네가 나쁜 사람에 대해 그럴 때 힘들어한다는 거 알지만, 날 믿어, 마리오는 아무도 그를 불쌍하게 여기는 걸 필요로 하지 않아." 잭슨은 접시를 싱크대에 넣기 위해 일어서면서 내 생각에서 벗어나게 했어. 하지만 내가 그에게 대답하기도 전에 현관문이 열리고, 엄마와 리스가 들어오는 걸 봤어. "요즘은 노크하는 법을 모르는 사람도 있나?!