도망

우리는 이 농장이 어디든 계속해서 차들을 제치고 달렸어. 온 세상이 흐릿해 보이는 와중에 뒷길과 골목길을 질주했지. 아직도 손에는 잭슨의 핸드폰이 들려 있었고, 엄마한테 전화하려고 했지만 매번 음성 사서함으로 연결되면서 걱정스러운 감정이 점점 더 표면으로 떠올랐어. 머릿속에서 불안한 생각들이 맴도는 걸 멈출 수가 없었어. 혹시 엄마랑 리스한테 무슨 안 좋은 일이 생긴 건 아닐까? 우리가 제대로 대화를 나눴던 건 언쟁을 벌였을 때였고, 마지막으로 대화했을 때는 내가 엄마한테 너무 차갑게 굴었어. 그래, 엄마가 아빠랑 나한테 자기가 뭘 하는지 솔직하게 말하지 않았던 거 때문에 아직도 화가 나. 만약 엄마가 이 일을 하는 걸 미리 알았더라면, 마리오 같은 사람이 우리 삶에 나타날 경우를 대비할 수 있었을 텐데. 하지만 아무리 엄마한테 화가 나도, 난 아직도 엄마를 너무나 걱정해. 결국 엄마는 내 엄마잖아. 내가 항상 관계를 갖고 싶어 했던 사람이고, 지난 몇 년 동안 어떤 일이 있었든 상관없이 말이야. 엄마가 내가 엄마를 미워한다고 생각하면서 그렇게 가는 건 싫어. 사실은 정반대인데. 우리는 곧 비포장도로 같은 곳에 도착했어. 차는 계속 빠른 속도로 달리면서 위아래로 흔들렸지. 크릭우드 농장 표지판이 곧 나타났고, 잭슨은 바로 앞에서 급브레이크를 밟았어. "그 사람들이나 차는 안 보이는데." 내가 주변을 둘러보며 말했어. 여긴 너무 탁 트여 있어서 어떤 차든 바로 볼 수 있을 텐데. "GPS가 마지막 위치를 여기에 찍었어. 아마 차가 마지막으로 있던 곳은 길 저편일 거야. 같이 가자." 잭슨이 심각한 표정으로 나를 쳐다보며 말했고, 나는 이 모든 상황이 얼마나 위험한지 알고 있다는 듯이 고개를 끄덕였어. 그도 고개를 끄덕이더니 우리 둘 다 차에서 내렸어. 나는 차 주변을 달려가 잭슨의 팔을 잡고 그의 옆에 딱 붙어 있었지. 그는 한 손으로 내 팔을 잡고 다른 손으로는 허리춤에서 총을 꺼내 들었어. 우리 둘 다 엄마, 리스, 데릭, 아니면 마리오가 보일까 봐 주변을 예의 주시했지. 바람이 내 머리카락을 부드럽게 스쳐 지나갔고, 우리는 잭슨의 팔을 꽉 잡은 채 길을 따라 걸었어. 이 길을 걸어가면서, 단순히 내가 무서워서 그런 건지, 아니면 누군가 우리를 지켜보고 있다는 느낌이 들었어. "조안나! 리스!" 잭슨이 크게 소리치기 시작했고, 만약 그들이 근처에 있었다면 분명히 들었을 거야. 나는 주변을 더 자세히 살펴보면서 우리를 지켜보는 사람이 있는지 확인하려고 했어. "엄마!" 내가 혹시 잭슨이 마리오의 부하인 줄 알고 엄마가 걱정할까 봐 크게 소리쳤지만, 그냥 엄마가 내 생각을 듣고 내가 누군지 알아챌 거라는 느낌이 들었어. "혹시 무슨 일 생긴 거 아니겠지?" 내가 잭슨을 올려다보며 물었고, 그는 잠시 나를 내려다보며 작게 한숨을 쉬었어. 그는 내가 무슨 말을 해야 할지 모른다는 것을 알고 있다는 듯이 대답하지 않았어. 나는 잠시 바닥을 내려다보며 우리가 길을 계속 걸어갔어. 하지만 압도적인 침묵 속에서 나는 외침 소리 같은 것을 듣기 시작했어. 그러자 나는 고개를 들고 다시 주변을 살폈지만, 전처럼 아무도 보이지 않았어. "아이!" 목소리가 전보다 훨씬 더 또렷하게 들렸고, 심지어 잭슨도 그 목소리의 주인을 찾기 위해 주변을 둘러보기 시작했어. "아이, 잭슨!" 목소리가 다시 들렸고, 곧 내 엄마의 목소리임을 알아차렸어. 잭슨과 나는 서로를 잠시 쳐다본 후 엄마의 목소리가 들리는 쪽으로 향했어. 목소리는 길가 쪽 둑에서 들리는 것 같았고, 잭슨은 내 손을 잡고 우리 둘 다 길가로 달려갔어. 그때 우리는 차가 옆으로 쓰러져 있는 것을 보았고, 두 사람이 차 근처 풀밭에 앉아 우리를 올려다보고 있었어. "괜찮으세요?" 잭슨이 내가 넘어지지 않도록 길가로 내려가는 것을 도와주면서 물었고, 엄마와 리스는 둘 다 일어섰어. "앨리슨이 전화해서 당신들이 데릭을 데리러 간 후로 아무 소식도 없다고 하던데, 데릭은 어디 있어요?" 잭슨이 물었고, 우리가 마침내 아래에 도착했을 때, 내 눈은 엄마를 똑바로 쳐다보았고, 내가 방금 했던 생각들이 여전히 머릿속에 맴돌았어. "도망갔어요. 우리가 길을 따라 운전하고 있었는데, 갑자기 나무토막을 꺼내서 내 머리를 때렸어요. 당연히, 제가 운전하고 있어서 차가 빗길에서 미끄러져 도랑에 처박혔죠." 리스가 설명했고, 그의 얼굴에 피가 흘러내리는 것을 보면 이해가 됐어. 도대체 누가 나무토막으로 사람 머리를 때리려고 결정하겠어? 잠깐만, 그는 대체 어디서 나무를 구한 거지?! "우리가 그를 막기도 전에, 그는 문을 걷어차고 도망갔어요. 손발이 묶여서 멀리 가지 못했을 텐데." 리스가 주변을 둘러보기 시작했는데, 그는 얼굴 옆에 난 피투성이 상처에 더 신경 써야 하는 거 아니야?! "앨리슨에게 모든 상황을 설명하는 메시지를 보낼게요. 그녀가 부상자를 수색하도록 사람들을 보낼 수 있고, 데릭을 찾기 위한 수색도 시작할 수 있을 거예요." 잭슨이 핸드폰을 꺼내면서 말했고, 그가 괜찮은지 확인하기 위해 내 어깨에 손을 올린 후 길가로 올라갔어. "제가 잠깐 주변을 좀 살펴볼게요. 그 버스터드가 근처에 있다면, 제가 찾아낼 거예요." 리스가 엄마에게 말하고 다른 방향으로 걸어갔어. 나는 그가 혼자서 돌아다니기 전에 머리를 좀 확인해 봐야 한다고 생각했어! "그에게 아무 말도 할 필요 없어. 일단 마음에 생각이 박히면, 그는 그걸 따라 할 거야. 누구 생각나게 하네." 엄마가 처음으로 말했고, 나는 리스에게서 눈을 돌려 엄마를 쳐다봤어. 엄마가 입을 열어 다시 말하기도 전에, 나는 달려가서 엄마를 껴안았어. 엄마는 잠시 충격을 받은 듯 서 있다가 나를 껴안았고, 우리는 서로를 꽉 껴안았지. "미안해. 전처럼 엄마한테 그렇게 말하면 안 됐어. 이건 엄마 잘못이 아닌데, 계속 엄마한테 화풀이했어. 엄마도 아빠를 나만큼이나 되찾고 싶어 하잖아. 그걸 기억해야 하는데." 나는 머릿속을 맴돌던 모든 생각들을 터뜨리며 말했어. "혹시 엄마한테 무슨 일이 생기면, 엄마가 내가 엄마를 미워한다고 생각하거나, 아니면 나를 미워하게 될까 봐 너무 무서웠어." 나는 울었고, 그러자 엄마는 나에게서 떨어져 나와 내 얼굴을 쳐다봤고, 엄마의 눈에도 눈물이 고여 있었어. "네가 무슨 말을 하든, 무슨 짓을 하든 나는 너를 미워하지 않을 거야. 그래, 우리는 말다툼을 하고 항상 동의하는 것은 아니지만, 나는 여전히 네 엄마고, 널 너무 사랑해." 엄마가 말했고, 그걸 듣는 건 너무나 미친 일이었지만, 평생 듣고 싶었던 말이기도 했어. "네 아빠에게 무슨 일이 일어났는지는 너에게 너무 충격적이고 이상할 거야. 너는 이런 감정을 가질 거야. 내가 보장하는데, 나는 결코 그런 감정을 개인적으로 받아들이지 않아." 엄마는 미소를 지으며 말했지만, 나는 지난 몇 주 동안 계속 죄책감을 느낄 수밖에 없었어. "내가 주변에서 탓할 사람을 찾으려고 했고, 무슨 이유에서인지 그 사람이 엄마였어. 이제 멈출게, 약속할게. 우리가 같은 팀이라는 걸 알게 됐어." 내가 진지하게 엄마를 쳐다보며 말했고, 엄마는 미소를 지으며 내 뺨에서 눈물을 닦아주고 다시 나를 껴안아 주었어.