안전 가옥
내가 쪼끄만 붕괴를 끝낸 후에, 나는 잭슨을 설득해서 마리오가 산다고 알려진 집으로 데려가게 했어. 처음에는 걔가 엄청 망설이면서 얼마나 위험한 일인지 말해줬는데, 내가 보기에도 맞았어. 하지만 나는 걔한테, 우리는 차에서 절대 안 내릴 거라고, 그냥 걔를 살짝 볼 수 있는지 확인하고 싶을 뿐이라고 말했어. 왜 이 남자를 직접 봐야 하는지 모르겠어, 그는 우리 아빠를 납치해서 내 세상을 뒤집어놓은 장본인인데. 나는 걔 사진을 많이 봤고 걔가 어떻게 생겼는지 알지만, 걔랑 같은 공간에 있다는 게 꼭 해야 할 일처럼 느껴졌어.
몇 분 동안 설득한 후에, 잭슨은 마침내 동의했고, 우리는 그 주소로 출발했어. 앨리슨은 자기는 뒤에 남겠다고 결정했는데, 매일 그 남자를 봐야 했고 겪어야 했던 모든 걸 생각하면, 걔가 안전하게 감옥에 갇히기 전까지는 다시 보고 싶지 않다고 했어. 우리는 걔를 기지에 내려주고 출발했어, 그러는 동안 나는 마리오에 대한 증거를 다시 한번 살펴봤어.
"너, 카티아가 뭔가 관련 있다고 생각하는 거 아니지, 그렇지?" 나는 잭슨을 쳐다보면서 물었고, 걔는 도로를 보고 있었지만, 고개를 가로저었어.
"아마 걔가 마리오가 저지르는 모든 범죄에 완전히 연루된 건 아닐지 몰라도, 걔를 숨기는 데는 연루되어 있는데, 이건 확실히 범죄야." 걔가 내게 말했고, 슬픔이 밀려들기 시작했어, 어쩌면 걔는 단순히 범죄자가 되려고 그러는 게 아닐지도 몰라.
걔가 걔를 숨기는 걸 보면 범죄를 저지르는 거라는 건 알지만, 이건 걔 애기잖아. 나는 아직 애가 없지만, 아마 걔는 마리오가 자란 방식에 대해 죄책감을 느낄 거고, 어쩌면 엄마로서 걔를 보호하는 게 자기 의무라고 느낄지도 몰라.
"여기가 주소고, 너 왼쪽 집." 잭슨이 내 생각을 깨고 말했고, 나는 고개를 돌려 쳐다봤는데, 하얀 집이 딱 보였어.
바깥 정원이 깔끔하고 제대로 정돈된 걸 볼 수 있었는데, 카티아의 다른 집과는 정반대였어. 밖에 비싸 보이는 스포츠카가 네 대나 있었는데, 나는 차에 대해 잘 모르지만, 비싸다는 건 알았어!
"그래서, 여기가 걔가 모든 사업을 운영할 수 있는 곳이고, 걔가 끔찍한 계획을 생각해내는 곳이구나." 나는 의자에 기대면서 한숨을 쉬었고, 내 마음속으로는 더 많은 걸 기대했어. "거기 사는 사람이 얼마나 악한 사람인지 절대 모를 거야, 걔 주변 사람들은 걔가 얼마나 위험한지 진짜로 깨닫지 못하거든." 나는 어리둥절한 듯이 말했는데, 마리오에 대해 읽을 때, 나는 걔가 바로 악한 사람이라는 걸 알 수 있는 무례한 남자를 상상했지만, 걔는 정반대였어.
"그래서 걔 같은 사람을 잡기 어려운 거야, 걔들은 일반적인 법을 준수하는 시민처럼 보이고 행동하지만, 문 뒤에서는 악당이지." 잭슨은 카메라를 들고 걔 자신의 사진을 찍으면서 말했고, 나는 이 작은 여행이 우리 둘 모두에게 도움이 될 거라고 말했어. "하지만 걱정 마, 우리가 걔 찾을 거야." 걔는 나를 한 번 쳐다보고 미소를 지으며 다시 카메라를 향했고, 나는 고맙다는 의미로 살짝 미소를 보낸 다음 다시 집으로 시선을 돌렸어.
우리는 잠시 침묵 속에 앉아 있었는데, 집 현관문이 열렸어, 잭슨은 내 팔을 잡고 내게 의자 아래로 숨으라고 지시했어. 나는 걔가 시키는 대로 해서 사람들이 밖에서 나를 볼 수 없도록 의자에 숨었지만, 나는 여전히 그들을 볼 수 있었어. 집에서 검은 가죽 재킷을 입은 대머리 남자가 나왔는데, 걔는 주변을 둘러봤고, 잭슨과 나는 더욱 의자 속으로 파묻혔어. 걔 뒤에는 다른 남자 셋이 걸어 나왔는데, 덩치 좋은 남자 둘이 팔자로 서서 허리가 굽은 남자를 가운데서 부축하고 있었어.
그 남자는 주로 바닥을 쳐다봤고, 덩치 좋은 남자 둘이 그를 붙잡아 첫 번째 남자를 따라가도록 돕고 있는 것 같았어. 그 남자는 결국 힘없이 고개를 들었고, 그 얼굴을 보자 내 심장이 쿵 내려앉았어.
"아빠?" 내 입에서 나올 수 있는 전부였고, 걔의 엉망진창인 얼굴은 즉시 슬픔의 물결을 내 몸 전체로 퍼뜨렸어.
잭슨은 충격을 받은 듯 나를 쳐다보더니 다시 집으로 시선을 돌렸고, 내 눈은 아빠가 비싸 보이는 차 중 하나로 질질 끌려가는 모습을 따라갔어. 걔는 발도 사용하지 못했고, 걔들을 끌고 가야 했어. 그 남자들 뒤에는 마지막 남자가 걸어 나왔는데, 나는 즉시 걔가 마리오라는 걸 알았어. 걔는 문을 닫고 다른 남자들에게 달려갔고, 아, 나는 거기에 서 있는 그 남자가 얼마나 싫은지.
"걔들이 너희 아빠를 어딘가로 데려가고 있어, 우리가 차 두 대 정도 뒤에서 따라갈 거야." 잭슨이 카메라를 뒤로 던지면서 말했고, 나는 이 상황에서 무슨 말을 해야 할지, 뭘 해야 할지 몰랐어.
곧 차는 돌아서서 속도를 냈고, 잭슨은 걔들을 놓치지 않으면서 동시에 걔들이 우리를 따라가는 걸 눈치채지 못하도록 약간 속도를 내야 했어. 처음 충격에서 벗어난 후, 나는 그냥 여기 앉아 있는 것만으로는 별 도움이 안 된다는 걸 깨달았어. 나는 뒷좌석에 손을 뻗어 잭슨이 던진 카메라를 꺼냈고, 걔들이 타고 있던 차를 찍기 시작했어.
"잘 생각했어, 아이." 잭슨이 말했고, 우리가 코너를 돌아 주요 고속도로로 들어서자 걔들이 아빠를 데려가는 곳은 걔들의 안전 가옥에서 꽤 멀리 떨어진 곳이었어.
"왜 걔들이 대낮에 아빠를 옮기려고 하는 거지, 걔들은 아빠를 대중의 눈에서 멀리하려고 했는데, 그렇게 하는 건 멍청한 짓 같아." 나는 여전히 사진을 최대한 많이 찍으면서 말했고, 이 차에 대한 정보가 많을수록 좋았어.
"나는 그 이유가 두 가지밖에 없다고 생각해, 첫 번째는, 마리오가 이 집에서 너무 조용히 활동해서 아무도 지켜보고 있지 않다고 믿고 아빠를 빨리 옮길 수 있다고 생각하는 거지." 걔가 설명했는데, 나는 살짝 미소를 지었어, 어쩌면 마리오가 자기가 믿고 싶어 하는 만큼 똑똑하고 교활하지 않은지도 몰라, 내 말은 잭슨과 내가 걔를 기다리고 있었다는 거지. "아니면 두 번째는, 마리오가 데릭이 걔와 관련해서 체포되었다는 걸 알게 됐고, 최악의 처벌을 피하기 위해 데릭이 아마 협상 거래를 할 거라는 걸 알고 있는 거지. 데릭이 그 집에 대해 알고 있다면, 오래 안전 가옥으로 남아 있지 않을 거야." 잭슨이 말했고, 우리는 걔들 차에서 두 대 떨어진 채 일정한 속도를 유지했어, 잭슨에게 칭찬을 해줘야 해, 걔 운전 잘하거든!
"데릭한테 무슨 일이 일어나고 있어?" 나는 다른 두 대의 차 때문에 선명한 사진을 찍을 수 없다는 걸 깨달았지만, 적어도 우리는 여전히 걔들 뒤에 있었어.
"너희 엄마랑 리스가 지금 걔를 조사할 시설로 데려가고 있고, 거기서 걔한테 질문할 수 있을 거야." 잭슨이 설명했고, 우리는 걔들 차 바로 뒤에서 고속도로를 벗어나야 했어, 만약 마리오가 거울을 보면, 걔는 우리를 보게 될 거야.
"숨어." 잭슨이 말했고, 걔는 다시 글로브 박스에 손을 넣어 선글라스를 꺼냈어, 내가 집에서 했던 것처럼 나는 더 이상 대시보드 위로 볼 수 없도록 의자에 웅크렸고, 앞에 있는 사람들은 나를 볼 수 없었어.
"이거 너무 위험해." 나는 앞에 있는 남자들이 어떻게든 들을 것처럼 속삭였지만, 모든 창문이 닫혀 있어서 그게 불가능하다는 걸 알았어.
"그게 바로 내가 즐겨 하는 일이지." 잭슨은 나를 보고 비웃었고, 나는 눈을 굴리며 살짝 웃었어, 걔가 다시 도로를 쳐다보자 나는 차가 멈추는 걸 느꼈어. "걔들 바로 뒤에서 신호등에 걸렸어, 숨어." 잭슨이 옆 창밖을 보면서 말했고, 걔는 아무렇지도 않은 척하려고 하는 것 같았지만, 나는 걔 차의 발치에서 답답해지기 시작했어.
곧 차는 다시 출발했고, 잭슨의 얼굴은 같은 지루한 표정을 유지했어. 나는 머릿속으로 다시 아빠를 보게 되면 아빠에게 할 모든 다른 말들을 떠올리고 있었는데, 지난 몇 달 동안 내가 겪었던 모든 것을 설명하는 것조차 어디서부터 시작해야 할지 모르겠어.
하지만 잠시 후, 그런 망상적인 생각들은 타이어가 삐걱거리는 소리와 잭슨이 약간 소리치는 소리에 의해 갑자기 멈췄어. 걔는 차를 너무 정신없이 움직여서 나는 발치 측면에 부딪혔고, 여전히 매우 놀랐고 무슨 일이 일어나고 있는지 혼란스러웠어. 몇 초 후, 잭슨은 차를 급정지시켰고, 걔는 나를 쳐다봤어.
"괜찮아?" 걔는 손을 내려 나를 돕기 위해 선글라스를 벗으며 물었고, 나는 걔 손을 잡고 천천히 나와서 의자에 앉았어.
그때 나는 우리가 기본적으로 길가에 있었고, 우리 차는 앞뒤로 움직이는 교통을 향하고 있다는 걸 깨달았어. 하지만 나에게 가장 눈에 띄는 건, 아빠를 태운 차가 어디에도 보이지 않았다는 거야.
"괜찮아, 무슨 일 있었어?" 나는 약간 걱정하며 물었고, 잭슨은 다시 차를 켜고 교통에 합류했는데, 내 심장은 여전히 엄청난 속도로 뛰고 있었어.
"우리가 마리오 차 바로 뒤에 있었는데, 다른 차가 우리를 향해 돌진해 왔고, 나는 걔를 피해야 했어. 하지만 걔 때문에 차를 놓쳐서 걔가 어디로 갔는지 전혀 모르겠어." 걔는 한숨을 쉬었는데, 끔찍하게 들렸지만, 마리오에게는 매우 편리한 상황이었어, 걔가 우리가 따라가고 있다는 걸 알고 있었을까? "네 표정으로 봐서 너도 나랑 똑같은 생각을 하고 있다는 걸 알 수 있는데, 걔는 누군가 뒤에서 쫓아오고 있다는 걸 알고 겁을 먹은 것 같아." 걔가 내 추측을 확인했고, 나는 한숨을 쉬며 안전벨트를 하고 창밖을 내다봤어.
"그러니까, 우리가 생각했던 것만큼 은밀하지 않았나 봐." 나는 우리가 이 일에 걔를 진짜 잡았다고 생각했는데, 마리오가 얼마나 교활한 놈인지 보여주는 거였어.
"아니, 우리는 확실히 은밀했어, 마리오는 우리가 걔를 따라가고 있다는 걸 몰랐지만, 똑같은 차가 걔를 따라오니까 약간 의심을 품었고, 나는 우리를 보이지 않게 할 기술이 있어." 걔는 자기 자신에 대해 매우 자랑스럽게 말했고, 나는 킥킥거렸어, 나는 걔에게 고개를 저었어. "내가 너를 그렇게 웃게 할 수 있을 때가 좋아." 걔가 나를 쳐다보면서 말했고, 우리는 눈을 마주쳤고, 지난밤의 감정들이 나타나기 시작했어.
우리 둘 중 누구라도 한마디도 하기 전에, 걔 휴대폰이 차 대시보드에서 울렸고, 우리의 주의를 끌었어. 나는 방금 느꼈던 감정을 떨쳐내고 손을 뻗었는데, 걔는 걔의 일하는 폰이었고 개인적인 전화가 아니라는 걸 알았어. 나는 재빨리 전화를 받고 잭슨에게 가까이 갖다 댔어.
"잭슨입니다." 걔는 방금 일어난 일을 무시하면서 말했고, 잭슨은 걔가 똑같은 감정을 느끼기 시작하고 있다고 생각하는데?
"너희 둘 어디야?!" 앨리슨의 당황한 목소리가 전화에서 들렸고, 나는 약간 걱정하며 잭슨을 쳐다봤고, 걔는 우리를 막았어. "조안나랑 리스는 데릭을 감옥에 데려다주러 갔는데, 중간에 뭔가 일이 생겼어! 아무도 걔들한테 연락할 수 없고 걔들이 어디 있는지 모르는데, 너희가 팀에서 잭슨을 찾을 수 있는 유일한 사람이야." 걔가 말했고, 나는 꽤 걱정하게 됐어, 걔들한테 무슨 일이 생긴 걸까?!
"아이랑 내가 찾기 시작할게, 차의 GPS가 마지막으로 신호를 보낸 곳이 어디야?" 잭슨이 바로 보스 모드로 들어가서 물었고, 내 마음은 아빠처럼 어딘가에 갇힌 엄마에 대한 모든 생각으로 질주했어.
"마지막 신호는 크릭우드 농장 근처에서 잡혔어, 조안나는 마리오를 피하기 위해 뒷길로 가는 게 좋겠다고 생각했어." 앨리슨이 몇 초 동안 둘러본 후 우리에게 말했는데, 마리오가 어떻게든 관련될 수도 있다는 생각은 전혀 하지 못했고, 걔들이 안전 가옥을 떠난 이유가 그거였을까?
"알았어, 아이랑 내가 거기로 바로 갈게, 너는 사무실에 있으면서 차의 흔적을 찾을 수 있는지 봐." 잭슨이 말했고, 걔는 내 안전벨트에 손을 뻗었고, 걔가 안전하게 채워졌다는 걸 확인하자마자, 타이어가 다시 삐걱거리는 소리를 내며 차를 반대 방향으로 급하게 돌렸어.
"그럴게, 조심해." 앨리슨이 말하고 전화를 끊었고, 나는 처음에는 약간 침묵 속에 앉아 있었는데, 내 마음은 동시에 일어나는 모든 것을 이해할 수 없었어.
"괜찮을 거야." 잭슨이 말했고, 나는 한숨을 쉬었고, 부디 그렇기를.