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한 시간 정도 잭슨이 정신없이 운전한 후에, 우리 집 앞에 도착했어. 나는 이 젖은 옷들에서 벗어나고 싶었어. 젖지 않은 부분이라고는 이 멋진 코트 덕분에 상체뿐이었지. 잭슨네 집으로 들어서자, 리스가 손에 가방을 들고 차에서 내리는 게 보였어. “어떻게 할 거야?” 나는 잭슨한테 완전 당황해서 물었어. 우리가 그냥 아무렇지도 않게 진흙투성이로 흠뻑 젖은 채로 가면, 리스는 우리가 그냥 저녁 드라이브를 간 게 아니라는 걸 바로 알아챌 텐데. 잭슨은 갑자기 차를 세우고 후진 기어를 넣었어. 정신 차려 보니 우리는 엄청 빠른 속도로 길을 거슬러 내려가고 있었어. 그러니까, 오늘 밤 우리가 뭘 배웠다면, 잭슨은 운전을 엄청 잘한다는 거! 우리가 끝에 다다르자, 그는 차를 옆으로 휙 돌려서 반대 방향으로 질주했어. “뒤쪽에 주차할게. 변명거리를 생각해 내야 해.” 그는 말했고, 곧 그의 집 뒤쪽이 보였어. 우리가 리스를 현관 앞에서 더 오래 기다리게 할수록, 그는 더 의심할 거야! “네가 먼저 뛰어가서 시간을 벌어.” 그가 나에게 말하며 브레이크를 세게 밟았어. 나는 그를 쳐다보며 놀랐어. 내가 시간을 벌어야 한다니! 나는 시키는 대로 차에서 튀어 나와 뒷문으로 들어갔어. 놀랍게도, 잭슨은 잠가놓지 않았더라고! 나는 문으로 달려가려 했지만, 곧 코트를 입고 머리도 흠뻑 젖었다는 걸 기억했어. 나는 부엌으로 달려가 코트를 벗어 던지고 신발을 벗고, 머리를 엄청 엉성하게 틀어 올렸어. 문이 더 세게 두드려지는 소리가 들렸는데, 리스가 엄청 초조해하고 있다는 뜻이었어! 나는 혹시 리스가 부엌으로 들어올까 봐 코트를 숨기고, 숨을 헐떡이며 현관으로 달려갔어. 심호흡을 한 후 문을 열었는데, 리스가 나를 약간 놀란 듯이 쳐다봤어. “앨리, 괜찮아?” 그는 내 얼굴을 보며 의심스러운 표정으로 물었어. 내가 서 있는 모습이나 숨을 몰아쉬는 모습은 내가 소파에 앉아 있었다는 걸 말해주는 거 같지는 않았거든! “응, 괜찮아. 샤워하고 있었는데 문소리를 들었어. 잭슨이 뒤쪽에서 뭐 정리하고 있어서 문소리를 못 들었나 봐.” 나는 문틀에 살짝 기대며 미소를 지었고, 몰래 숨을 골랐어. 정말 운동을 더 해야 해. 이 스프린트 때문에 기절할 뻔했어! “음, 그냥 네 물건 좀 갖다주려고 왔어. 네 엄마가 옷, 세면도구, 그리고 네가 필요할 만한 것들을 챙겨줬어.” 그는 꽤 무거운 가방을 건네줬는데, 적어도 내가 여기 있는 동안 필요한 건 다 있겠네. “잭슨이랑 얘기 좀 해야겠어.” 그는 문에 좀 더 가까이 다가왔고, 내 몸이 여전히 그가 들어올 수 있는 곳을 막고 있었어. “아, 죄송해요, 들여보내드렸어야 했는데.” 나는 뭔가 숨기고 있는 게 아니라는 듯 미소 지으며 말했어. 그가 들어오도록 비켜주고, 그가 뒤에서 현관문을 닫았어. 때마침, 잭슨이 내가 보기에는 식당인 방에서 나왔어. 그는 옷을 갈아입어서, 젖은 진흙투성이 옷을 입고 있지는 않았지만, 젖은 머리를 가리기 위해 비니를 쓰고 있었어. 나는 그에게 이상한 눈빛을 보냈어. 내가 그가 모자를 쓴 걸 본 건 처음이었거든. “자, 여기 있네. 보호 대상이 문을 열어주는 게 가장 안전한 선택은 아니라는 걸 굳이 상기시켜 줄 필요는 없겠지.” 리스는 잭슨을 보자마자 잭슨의 일 처리를 비판했어. 제발 저 인간 좀 내버려둘 수 없나! “나는 위층에 가서 옷을 갈아입을 거야. 너희끼리 뭔 얘기를 하는지 즐겁게 해.” 나는 내가 무슨 얘기를 듣고 있는지도 모르는 척해야 한다는 걸 알고 있었어. 앨리슨에 대한 얘기가 아니더라도, 잭슨은 기회가 생기면 바로 나에게 말해줄 테니까. “네가 내려올 때쯤 잭슨은 잠깐 없을 수도 있는데, 걱정 마, 내가 여기 있을게.” 리스가 미소를 지었는데, 나는 별로 좋아하지 않았어. 잭슨이랑 나랑 유대감이 생겨서 그와 함께 있을 때 더 편안함을 느끼는 것뿐만 아니라, 리스가 집 안을 돌아다닐 수 있다는 건 우리가 해 온 모든 일에 대해 알게 될 수도 있다는 거니까. 나는 그에게 억지 미소를 보내고, 돌아서서 계단을 올라갔어. 어떻게 리스를 이 모든 것에서 떼어놓아야 할까! 내 새 방에 도착하자, 나는 엄마가 뭘 챙겨줬는지 보려고 가방을 열었어. 새 노트북이랑 충전기들이 제일 위에 있었어. 그 아래에는 내 옷이랑 화장품 가방 같은 것들이 있었어. 적어도 엄마는 나를 위해 뭘 챙겨야 하는지는 아네. 나는 편안한 레깅스랑 헐렁한 면 스웨터를 꺼내서 갈아입기 시작했어. 잭슨은 나에게 옷 바구니를 남겨뒀는데, 우리 옷이 섞이지 않도록 하려고. 다 입고 나니, 나는 방을 나와 계단을 내려갔어. 리스가 있을 거라고 생각했는데, 놀랍게도 잭슨이 소파에 앉아서 나를 기다리고 있었어. “어디 가야 한다며, 리스가 나를 기다릴 텐데?” 나는 계단을 내려가며 물었고, 그는 미소를 지으며 일어섰어. “그 사람들이 그렇게 되기를 바랐지만, 나는 네가 나랑 기지로 같이 가는 게 좋겠다고 했어. 그래야 네가 괜찮은지 알 수 있잖아.” 그는 미소를 지었고, 나는 아마 신발을 준비해야 한다는 걸 알았어. 나는 고개를 끄덕이며 신발로 걸어가 신었어. “리스 앞에서 네가 어떻게 행동하는지 보니까, 이해해. 몇 시간 동안 내가 없을 때 네가 불편해하는 걸 원치 않아.” 그가 그의 드라이 코트 중 하나를 건네주며 말했는데, 그건 엄마가 나를 위해 챙겨주지 않은 거였어. 엄마는 우리가 하루 종일 집에 있을 거라고 생각했나 봐. “앨리슨 찾았다고 말했어?” 나는 코트를 입으면서 물었어. 솔직히 말해서 그들이 그녀를 찾은 건 아니고, 우리 수사 효과가 있었던 거지. “응, 놀란 척해야 했어.” 그는 미소를 지으며 문으로 걸어가서 열어줬어. 나는 그에게 미소를 보냈지만, 그의 차가 거기에 있는 걸 보고 혼란스러웠어. “네가 준비하는 동안, 내가 차를 옮겨놨어. 청소가 절실하게 필요한데, 내 베이비 좀 봐봐.” 그는 칭얼거리는 목소리로 자기 차를 비비며 말했어. 나는 그냥 눈을 굴리며 조수석 문으로 가서 차에 올라탔어. 우리는 곧 기지에 도착했어. 내가 여기에 밤에 오는 건 처음이었어. 너무 달랐어. 보통 차랑 사람들이 사방에 있는데, 텅 비어 보였어. 나는 잭슨을 따라 건물 안으로 들어가서 메인 구역으로 갔고, 거기서 엄마랑 리스가 앨리슨과 이야기를 나누고 있는 걸 봤어. “다시 놀란 척할 시간이야.” 잭슨이 나를 내려다보며 속삭였고, 그러고 나서 그들이 모두 우리를 바라봤어. 잭슨은 미소를 지으며 그의 누나에게 달려가서 그녀는 그를 껴안았어. 나는 휩쓸리고 싶지 않아서 옆으로 좀 물러났어. 내가 그녀를 찾았을 때의 첫 번째 장면을 봤거든. 우리 아빠랑 나도 그를 찾으면 이렇게 행동할까, 아니, 그를 찾을 수 있으면 말이지. 나는 그를 생각하며 바닥을 쳐다봤지만, 잭슨이 나에게 강해지고 희망을 버리지 말라고 말했던 걸 기억했어. 아마도 그는 경험에서 말하고 있는 거겠지. 나는 바닥에서 눈을 떼고 엄마가 나를 쳐다보고 있는 걸 발견했어. 우리는 몇 초 동안 눈을 마주쳤고, 그녀가 나에게 걸어왔어. “좀 혼란스러울 텐데.” 그녀가 내 옆에 서서 말했고, 나는 그녀에게서 시선을 돌려 창밖을 바라보며 하늘의 모든 별들을 봤어. “이미 알고 있어. 당신이 결국 아빠를 찾으면, 나도 아빠랑 같이 이럴 수 있겠네.” 나는 별로 대화하고 싶은 기분은 아니었어. 내가 당신보다 더 바쁜 하루를 보냈는데, 당신이 돈을 받고 하는 일을 하느라 들판을 걸어 다녀야 했으니까. “만약 사라진 게 나였다면, 너는 이런 반응을 보였을까?” 그녀가 나를 기분 나쁘게 하려고 했고, 그때쯤에는 모두가 우리를 쳐다보고 있었어. “솔직히 말해서, 당신은 이미 내 인생의 대부분을 사라졌잖아요, 안 그래요?” 나는 마침내 그녀를 쳐다보며 물었고, 그녀는 아무 말도 하지 못했어. 우리가 잠시 잘 지내는 줄 알았는데, 아니었네.