범죄 현장
그날 늦게, 나는 이제 막 잠자리에 들 준비를 하고 있었고, 나머지 하루는 나랑 같이 보냈고, 잭슨은 아래층에 앉아서 무슨 일이 있었는지 말해주고 있었어. 내가 마리오랑 전화 통화한 얘기를 몇 번이나 설명해야 했는지, 미친 거 같았어! 하지만 그게 내가 자세히 다시 말해야 했던 이야기의 전부는 아니었고, 데릭을 발견했던 순간도 내가 손가락으로 셀 수 없을 정도로 많이 언급되었어. 매번 무슨 일이 있었는지 자세히 다시 이야기해야 할 때마다, 그의 시체가 나를 향해 누워 있고, 그의 눈이 공포에 질린 채로 크게 뜨여 있는 모습이 머릿속에서 계속 반복됐어.
공기 중에 있는 뭔가를 없애기 위해 계속해서 씻어야 할 것 같았지만, 여전히 데릭이 나를 돌아보는 생각은 떠나지 않았어. 옷을 갈아입고, 거울을 보니 내 눈도 데릭처럼 공포에 질린 듯했어.
"정신 차려, 아이." 나는 진정되기를 바라면서 속삭였지만, 여전히 그 느낌은 나를 떠나지 않았어.
갇혀 있다는 압도적인 느낌이 곧 내 몸을 관통했고, 내 마음은 데릭에게 일어난 일이 나에게 일어나기 전에 이 곳을 떠나야 한다고 말했어. 나는 뒤돌아서서 곧바로 화장실을 나와 내 침실로 갔어. 이곳은 더 트여 있어서 화장실보다 낫다고 생각했지. 하지만 벽이 무너지는 듯한 느낌이 들자, 여기에도 있을 수 없다는 것을 깨달았어. 나는 문으로 미친 듯이 달려가면서 당황하기 시작했고, 문을 열고 2층의 착륙 부분에 도착했어.
내 심박수는 분당 수 마일을 달리고 있었고, 나는 공포에 질린 채로 집을 둘러보면서 숨을 헐떡였어. 이때 나는 스스로를 진정시키려고 노력했고, 잭슨의 집에 있으면 안전하다는 것을 알았어. 데릭조차도 그가 벌레라는 것을 알기 전에 내가 여기 머물고 있다는 것을 몰랐지. 나는 발코니 난간으로 가서 두 손을 난간에 대고 머리를 숙인 채 숨을 멈추려고 노력하면서 괜찮다고 말했어. 그러는 동안, 옆에서 문이 열리는 소리가 들리고 누군가가 내 곁으로 달려와 팔과 등에 손을 얹었어.
"아이, 무슨 일이야?" 잭슨이 물었고, 나는 여전히 공포에 질린 채로 머리를 들어 그를 쳐다봤어. 솔직히 말해서, 나 자신도 무슨 일이 일어나고 있는지 몰랐어.
"나도 데릭처럼 되고 싶지 않아." 나는 그가 얼마나 공포에 질렸는지 기억하며 울부짖었어. 왜 다른 사람에게 그런 짓을 할 수 있는 걸까?!
"너에게 그런 일은 절대 일어나지 않을 거야, 내가 항상 너를 보호해 줄게, 약속해." 그는 나를 안심시켜 주었고, 나는 완전히 그를 마주 보며 돌아서서 그의 팔을 꼭 잡았고, 우리는 둘 다 잠옷을 입고 거기에 서 있었어. "괜찮아, 아이, 진정하고 심호흡해, 알았지?" 그는 내 눈을 쳐다보면서 말했고, 나는 그가 말한 대로 했어, 그와 눈을 떼지 않고.
"제발 나를 떠나지 마, 다른 사람을 잃을 수는 없어." 나는 진정했지만 여전히 걱정하면서 울었고, 그는 내 얼굴 양쪽에 손을 얹고 여전히 내 눈을 쳐다봤어.
"약속할게, 아이, 지금은 절대 너를 떠나지 않을 거야." 그는 내 이마에 자기 이마를 대고 말했고, 나는 눈을 감았어. 이제 잭슨이 여기 나와 함께 있다는 것이 나를 더욱 진정시키고 있었고 갇혀 있다는 느낌도 사라졌어.
나는 그 감정이 어디서 왔고 왜 왔는지 모르겠지만, 마리오와 가까운 친구였던 데릭이 결국 그렇게 된 것이 두려웠어. 만약 그가 아빠가 그에게 쓸모없다고 느끼기 시작해서 내가 그를 똑같이 발견하면 어쩌지?
"며칠 동안 제대로 잠을 자지 못해서 이런 걱정스러운 생각을 하고 있는 것 같아, 네 마음은 시속 수백 마일로 달리고 있고 그게 너를 당황하게 만드는 거지. 너에게 필요한 건 푹 자는 거야. 내일이면 다시 너의 웃기고 미친 모습으로 돌아올 거야." 잭슨이 미소를 지으며 나에게서 떨어졌지만, 그의 손은 여전히 내 얼굴에 남아 있었고, 하지만 그 에피소드 이후 그 방에 혼자 있는다는 생각만 해도 끔찍했어.
"하지만 내가 혼자 있을 때 다시 그런 일이 일어나면 어떡해?" 나는 그의 팔을 놓아주지 않으면서 물었고, 잭슨이 그렇게 신경 쓰지는 않을 것 같았지만.
그는 약간 생각에 잠겨 아래를 내려다봤어. 그는 뭔가를 제안하고 싶어하는 것 같았지만, 제안해야 할지 정말 몰랐어. 하지만 곧 머리를 흔들고 손을 움직여 내 손을 잡았어.
"기분 좋아지게 하려면, 네가 잠들 때까지 같이 있어 줄게." 그는 약간 긴장한 미소를 지으며 제안했고, 나는 누군가와 함께 있다는 생각이 좋아서 그의 친절한 제안을 받아들이며 고개를 끄덕였어.
그는 미소를 지으며 내가 당황해서 채 5분도 안 되어 떠났던 내 방으로 다시 나를 이끌었지만, 이번에는 잭슨이 여기 있어서 벽이 무너지는 것 같지 않았어. 우리는 둘 다 침대에 기어들어갔고 그는 내가 이불 아래에서 편안하게 있는지 확인했지만, 나는 곧 피곤한 느낌이 들어 그의 손을 다시 잡았어.
"당신이 잠깐 당황하게 해서 죄송해요, 하지만 데릭에게 무슨 일이 일어났는지 너무 많이 말해야 해서 그 생각을 떨쳐 버릴 수가 없었어요." 나는 그가 잠들었을 텐데 내가 가장 극적인 방식으로 그를 깨웠다는 생각에 미안함을 느꼈지만, 그는 고개를 흔들었고 그의 손은 내 머리카락을 쓰다듬었어.
"걱정하지 마, 아이, 오늘 네가 본 것은 끔찍했고 아무도 그런 것을 봐서는 안 돼, 네 반응은 정당했어, 미안해하지 마." 그는 말했고, 내 눈은 지난 며칠 동안 잠을 못 자서 감기 시작했지만, 나는 잠시 후 두려움에 휩싸여 깨어났어. "괜찮아, 내가 여기 있어." 그는 속삭였고, 내 눈은 다시 감기 시작했고, 몇 분 안에 잠들었어.
나는 다음 날 아침 혼자 일어났고, 얼마나 오래 잤는지 전혀 알 수 없었지만, 하늘의 햇빛이 밝게 비추는 것을 보니 꽤 오래 잤다는 것을 알았어. 나는 앉아서 아침 스트레칭을 하고 휴대폰을 찾았는데, 오전 11시였어! 이렇게 늦게 잔 적이 없었어! 아마 잭슨이 맞았을 거야, 나는 잠이 필요했어.
늦게 시작한 후, 나는 그날을 위해 스스로를 준비했지만, 이번에는 정말 상쾌함을 느꼈어. 나는 침실을 나와 복도로 나가기 시작했고, 잭슨의 큰 목소리가 아래층에서 울려 퍼지는 것을 들었어.
"오늘 그녀를 기지에 데려가지 않을 거야, 그래서 그녀는 거기에 앉아서 일어난 일에 대해 계속 이야기해야 할 거야!" 잭슨이 소리쳤고, 그것은 내가 방해하지 않도록 잠시 멈추게 했어. 그가 나에 대해 이야기하고 있다는 것을 깨닫는 데 천재성이 필요하지는 않았어. "그녀는 휴식이 필요해! 아빠가 실종된 이후 그녀는 계속해서 달려왔어! 그녀는 이런 종류의 일에 익숙하지 않아, 그녀는 그냥 시간이 필요한 인간일 뿐이야!" 그는 분명히 소리쳤고, 누군가와 통화하고 있었어, 누구인지 궁금했어.
"그녀에게 아무렇지도 않다고요?! 그녀는 어젯밤에 이 모든 일 때문에 당황해서 일어났어. 그녀는 끔찍한 범죄 현장에 들어가서 데릭을 발견했는데, 당신은 그게 한 사람에게 얼마나 정신적으로 미칠지 이해하지 못하는 건가요?! 당신은 아이를 보호하기 위해 나를 이 일에 참여시켰는데, 그런 상황에 그녀를 데려가는 것은 해가 될 뿐이야! 당신은 마리오를 찾아서 그를 처벌할 수 있을 것이지만, 아이가 어제 무슨 일이 있었는지 처리할 수 있도록 하루를 줘요. 이제 내가 명령을 어기는 것을 좋아하지 않을 수도 있지만, 아이의 정신적 웰빙을 생각해야 합니다." 잭슨이 말했고, 그 후 침묵했고, 나는 아마 엄마에게 전화를 끊은 것 같다는 것을 알았어.
나는 한숨을 쉬고 다시 여정을 시작했지만, 그가 그 대화를 들었다는 것을 알면 어떤 반응을 얻게 될지 몰랐어. 계단 중간에 도착하자 잭슨을 발견했고, 그는 고개를 숙이고 있었지만 곧 내가 거기에 있다는 것을 깨닫고 나를 향해 미소를 지었어.
"잘 잤어, 미녀, 좋은 잠을 잤기를 바라." 그는 다시 행복한 모습으로 미소를 지었고, 나는 그와 함께 계단 아래에서 웃었어.
"나는 그런 늦게 잔 적이 없는 것 같아." 나는 기지개를 켜면서 말했고, 그는 약간 웃으면서 부엌으로 들어갔지만 물 한 병을 가지고 돌아왔어. "어젯밤 고마웠어, 내가 잠들 때까지 나와 함께 있어주는 것이 아마도 네가 하고 싶었던 일이 아니었을 거야." 나는 물을 열어 한 모금 마시며 미소를 지었지만, 그는 미소를 지으며 고개를 흔들었어.
"네가 나를 그렇게 믿어줘서 영광이었어, 괜찮아, 아이, 어제 네가 본 것은 끔찍했어." 그는 나를 기분 좋게 해주려고 노력했지만, 나는 여전히 기분이 안 좋았어.
"하지만 당신은 내가 본 것과 똑같은 것을 보았고, 나처럼 반응하지 않았어." 나는 어젯밤 내가 얼마나 어린아이였는지 한숨을 쉬었어; 평소처럼 턱을 받쳤어야 했어.
"나는 이런 종류의 일에 훈련을 받았고, 슬프게도 익숙해졌어. 하지만 처음 그런 것을 보았을 때, 너와 똑같이 반응했어. 우리 모두가 그렇게 느끼는 것은 인간의 본성이고, 그래서 너 자신에 대해 절대 깎아내리지 마, 그것은 네가 얼마나 동정심 많은 사람인지 보여주는 거야." 그는 정말 요점을 말하려고 했지만, 그가 말한 것은 데릭을 본 이후 내가 행동해 온 방식에 대해 기분이 훨씬 좋아지게 했어.
"그래서, 오늘 계획은 뭐야?" 나는 미소를 지으며 등을 뒤로하고 물었고, 내가 본 것을 완전히 넘어서는 데 도움이 될 생산적인 일을 하는 것이라는 것을 알았어.
"너와 나는 여유로운 하루를 보낼 거야, 오늘 일이나 마리오에 대한 이야기는 전혀 없을 거야!" 그는 소리치며 내 손을 잡고 소파에 앉으라고 이끌었고, 나는 말을 하려고 했지만 그는 손을 들어 나를 멈추게 했어. "한 마디도 안 돼, 아이, 쉬자." 그는 나를 막으며 미소를 지었지만, 나는 상관없었어. 마리오와 관련된 것에 대해 생각하지 않아도 된다는 생각은 기분 좋았어.
하지만 오래가지 못할 거야.