악몽

앨리슨이랑 기지에서 몇 시간을 보냈어. 이런 일이 터진 후로 그곳에 이렇게 오래 있었던 적은 처음인 것 같아! 앨리슨은 마리오 때문에 무슨 일이 있었는지, 어디에 머물렀는지 설명해줬는데, 진짜 무서웠어. 근데 잭슨이랑 나는 우리의 수사가 맞았다는 걸 확인했지. 앨리슨 말로는, 데릭이랑 약혼한 날 밤, 데릭이 예약해둔 호텔 방으로 갔대. 앨리슨은 로맨틱한 저녁을 보낼 줄 알았는데, 욕실에 들어가자마자 마리오가 입가에 비열한 미소를 지으며 서 있었대. 앨리슨은 엄마랑 이 사건을 열심히 파헤치고 있었기 때문에, 걔가 누군지 바로 알았대. 마리오는 앨리슨의 약혼을 축하하면서, 앨리슨이 꿈꿔왔던 동화 같은 일은 없을 거라고 말했대. 앨리슨이 무슨 일이 벌어지는지 알아채기도 전에, 데릭이 뒤에서 나타나 클로로포름으로 추정되는 걸 걔한테 먹여서 기절시켰대. 정신을 차리고 보니, 잭슨이랑 내가 걔를 발견했던 작은 창고 같은 곳에 있었다고 하네. 앨리슨은 잭슨이랑 내가 걔를 찾은 게 아니라고 계속 말했어. 덕분에 엄마가 우리를 의심할 만한 일은 없었지, 뭐, 어쨌든 엄마가 우리를 의심할 이유도 없지만. 데릭은 체포되었고, 잭슨 말로는 감형받기 위해 형량 거래를 할 수도 있대. 잭슨네 집으로 돌아왔을 땐 새벽이었고, 나는 완전 녹초가 됐어. 앨리슨도 우리랑 같이 잭슨네로 왔는데, 앨리슨은 집에 겨우 돌아온 상태라서 혼자 있고 싶지 않다고 했어. 나도 완전 이해했어. 씻고 내려가니, 둘이 부엌에서 커피를 마시면서 얘기하고 있더라고. "얘기하는데 방해되는 거면 미안해." 내가 말하니까 둘 다 날 쳐다보면서 멈췄어. 앨리슨은 웃고, 잭슨도 웃으면서 고개를 저었어. "괜찮아 앨리, 네 작은 수사에 대해, 그리고 지금까지 밝혀낸 거에 대해 얘기하고 있었어." 앨리슨이 웃으면서 잭슨이 나한테 커피를 건네줬어. 고맙다고 웃어주고, 카운터에 앉았지. "너희가 나서서 날 찾아줘서 너무 고마워. 그 끔찍한 곳에서 얼마나 더 살아야 했을지 상상도 안 돼." 앨리슨이 커피를 내려다보면서 한숨을 쉬는데, 마리오한테 잡혀 있는 동안 얼마나 힘들었는지 다 느껴졌어. "이제 걔 때문에 걱정할 필요 없어. 데릭은 가야 할 곳에 있고, 마리오도 곧 따라갈 거야. 덩치 큰 놈들이 걔를 못 잡으면, 우리가 잡을 거야." 잭슨이 앨리슨 어깨에 손을 올리고 나를 쳐다보면서 웃었어. 나는 의자에 기대면서 눈을 굴렸어. "그런데 말인데, 다음 단계는 뭐야?" 내가 엄청 필요한 커피를 한 모금 마시면서 물어보니, 잭슨이 컵을 내려놓고 정신이 번쩍 들었어. "미스 카터, 아주 좋은 문입니다." 잭슨이 내 손을 잡고 거실로 끌고 갔어. 거기에는 우리 정보 게시판이 있었지. "호텔에서 마리오가 예약한 두 개의 객실에 대한 모든 문서를 보내왔는데, 신기하게도 걔는 가명을 안 썼더라고." 잭슨이 게시판에서 종이 한 장을 꺼내서 설명했어. 아마 아침에 일어나서 제일 먼저 해야 할 일은 이 게시판을 읽는 거 같아. 잭슨은 밤새 일하는 거 같으니까. 나는 문서를 훑어봤는데, 마리오의 이름과 생년월일이 적혀 있었어. 근데 제일 눈에 띄는 건 맨 밑에 있는 주소였어. 걔가 바보도 아니고 진짜 주소를 적어놨을 리는 없잖아? "그 주소에 대한 조사를 해봤는데, 카티아 리치맨한테 임대된 곳이더라고." 잭슨이 웃으니 내 눈이 커졌어. 나는 엄청 혼란스러운 표정으로 걔를 쳐다봤어. "마리오 엄마? 우리가 박스 숨겨진 거 찾으러 갔던 날 갔던 그 집 아닌가." 내가 말하니까 잭슨은 고개를 저었어. 그 집이 아니라고. 혹시 걔가 자기 엄마 이름으로 위장한 걸까? "그 집은 몇 년 동안 엄마 이름으로 되어 있었고, 매달 한 번도 빠짐없이 임대료가 지불되었어. 근데 이상한 건 그게 다가 아니야. 마리오가 엄마 이름으로 위장해서 감시망을 피하려는 걸 수도 있다는 추측은 할 수 있지. 근데 임대료는 마리오 엄마 계좌에서 지불되었는데, 거기서 다른 모든 지불이 이루어진대." 잭슨이 마지막 폭탄을 터뜨리니, 나는 할 말을 잃었어. 우리가 카티아를 만나 마리오에 대해 얘기했을 때, 걔는 자기는 마리오를 몇 년 동안 못 봤고, 걔랑 아무 상관도 없다고 계속 주장했어. 그런데 만약 걔가 마리오가 사용했던 집에 임대료를 내고 있다면, 그 말은 완전히 사실이 아닐 수도 있잖아. "이 모든 게 꽤 나쁘게 보이는데, 다른 각도로 생각해보자면, 엄마가 그 집을 오랫동안 가지고 있었고, 도저히 포기할 수 없었던 걸 수도 있잖아. 네 말대로, 이웃들은 걔가 필요한 일이 있을 때만 집을 나선다고 하고, 아마 이 집이 걔한테 어떤 추억이 담겨 있어서, 언젠가 다시 돌아오고 싶을 때를 대비해서 가지고 있는 걸 수도 있어. 그리고 너도 알다시피, 마리오는 앨리슨이 약혼했을 즈음에 호텔 방을 예약했고, 그 물건들을 엄마 집에 숨겨놨잖아. 혹시 걔가 자기 엄마가 그 집을 가지고 있다는 걸 알고 있는 건 아닐까?" 내가 카티아를 포함시키고 싶지 않아서, 걔가 관련 없는 것처럼 보이게 말했어. 우리가 걔를 방문했던 날, 걔랑 즐겁게 얘기를 나눴거든. 왠지 걔가 관련되기를 바라지 않아. "너도 꽤 괜찮은 탐정 두뇌를 가지고 있네 앨리, 하지만 내가 그 집에 대해 더 조사해봤고, 나한테 빚진 게 있는 내 친구 중 한 명한테 연락했어. 걔네가 어젯밤 그 집에 가서 사진을 찍었는데, 누가 그 집을 들락거리는지 봐봐." 잭슨이 웃으면서 사진을 몇 장 건네줬어. 나는 그걸 쳐다봤는데, 마리오랑 다른 두 명이 검은 봉투에 물건을 들고 그 집을 드나들고 있더라고. "가자! 걔랑 걔네 친구들이 어디 숨어 있는지 알았어, 지금 당장 거기로 가자!" 내가 종이들을 테이블에 던져놓고 말했어. 이게 우리가 그 놈을 잡기 위해 필요한 마지막 정보였어! "앨리, 그렇게 간단하지 않아." 잭슨이 말했지만, 나는 걔가 무슨 말을 하는지 듣지 않았어. 이게 아빠한테 갈 수 있는 마지막 단서일 수도 있어. "할 수 있어, 우리 가서 걔를 막을 수 있어!" 내가 현관으로 걸어가니, 잭슨이 문을 막고 섰어. "잭슨, 왜 날 막는 거야? 너는 나보다 걔를 더 오래 추적했잖아, 걔가 네 누나를 데려갔잖아! 걔가 대가를 치르는 걸 보고 싶지 않아?!" 내가 걔가 같이 뛰쳐나가지 않아서 짜증이 나서 말했어. 만약 마리오가 우리가 알아냈다는 걸 알고, 아빠를 이미 옮겼으면 어떡하지? "물론, 걔가 잡혀서 자기가 한 모든 일에 대한 대가를 치르기를 바라. 하지만 이런 일을 하는 방법이 있어, 앨리. 우리가 걔네 집에 그냥 들어가서 잡을 수는 없어. 만약 걔가 거기서 더 영구적으로 살고 있다면, 걔가 얼마나 많은 무기를 숨겨놨을지 상상해 봐. 우리가 뭘 마주하게 될지 모르니까, 이 일에 대해 신중해야 해." 잭슨이 다시 문으로 달려가려는 나를 붙잡아 조금 뒤로 물러서게 했어. 눈물이 나오기 시작해서 걔를 쳐다봤어. "근데 걔가 우리 아빠를 데리고 있잖아, 잭슨." 내가 울기 시작했어. 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸어. 아빠가 겪었을 일을 생각하니, 가슴이 너무 아팠어. "알아 앨리, 우리가 아빠를 찾을 거야." 잭슨이 내 양 볼에 손을 대고, 내가 말할 때 내 눈을 똑바로 쳐다봤어. "우리가 이 사건에서 벌써 여기까지 왔어. 만약 우리가 맹렬하게 달려들다가 걔가 도망치면, 그 모든 게 아무 소용이 없게 될 거야. 힘들겠지만, 천천히 진행하고, 우리가 안전을 유지하기 위해 많은 예방 조치를 취해야 해. 약속할게, 우리가 네 아빠를 찾아서 곧 집에 데려올 거야." 걔가 계속 내 눈을 쳐다보며 말하니, 아빠가 집에 돌아온다는 소리를 들으니 울음이 터져 버렸어. 잭슨이 나를 더 가까이 끌어안고 내 머리를 자기 가슴에 기댔고, 우리는 문 옆에 서서 울었어. 제발, 이 악몽이 멈췄으면 좋겠어.