첫 번째 단서
다음 날 아침에 일어났을 때, 새로운 일상에 익숙해진 내가 겪는 다른 날들과 달랐어.
아침에 부엌에 내려갔을 때, 엄마가 아니라 잭슨이 나를 보고 웃으면서 음식을 준비하고 있는 모습에 깜짝 놀랐어.
"너희 엄마가 오늘 일찍 출근해야 했어. 안부 전해달라고 하셨고, 오늘 저녁에 늦게 볼 수 있을 거야." 그가 웃으면서 내 앞에 음식을 놓아주는데, 처음에는 그가 방금 한 말들을 전부 이해하려고 하느라 정신이 좀 없었어.
"엄마가 나한테 말해준 뭔가가 관련 있는 것 같아. 어떻게 말했는지 모르겠지만, 안 알려주고 말했어." 내가 숟가락을 들면서 말했지만, 너무 생각에 잠겨서 음식을 입에 넣지 못했어. "어제 그 기지에서 무슨 일이 있었는지 아는 거 있어? 엄마가 집에 왔을 때 행동하는 거 봤잖아?" 내가 물으니, 잭슨이 카운터에 앉아 웃었어.
"우리가 이건 이미 다 얘기했잖아, 앨리. 나는 그곳에서 무슨 일이 일어나는지 아무것도 못 들어. 오늘 아침에 출근하려고 갔을 때부터 분위기가 엄청 긴장됐었어. 근데 누구를 지나갈 때마다 다들 가짜 미소를 짓더라. 하지만 난 몰라, 아마 알아내지 못할 거야. 그러니까 우리가 노력해봤자 별 의미 없어." 그가 말하는데, 나는 그냥 비웃었어. 이 남자는 정말 나를 과소평가하는구나, 안 그래? "잠깐 그 얘기는 접어두고, 어젯밤에 파일 읽을 시간 있었어?" 그가 질문을 바꿔서 물으니, 나는 그가 그 주제를 피하려고 그런다는 걸 알았어.
"어젯밤에 의 다 읽었어. 마리오가 너무 안타깝더라. 너도 읽었어?" 나는 그의 과거에 대한 내용을 떠올리면서 물었어. 어쩌면 그에게 더 나은 기회가 있었다면, 그런 상황에 빠지지 않았을지도 몰라.
"만약 우리가 이걸 할 거면, 앨리, 이 남자에게 동정심을 느끼면 안 돼. 누군가가 겪은 일에 대해 읽을 때 약간의 공감대를 느끼는 건 인간적인 본성이지만, 그 남자가 한 짓과 내가 조사해야 할 다른 사람들이 한 짓을 알게 되면, 그런 공감대는 사라져." 그는 파일 사본을 꺼내 설명했어. 나도 가져왔어야 했는데, 엄마가 여기 계실 거라고 생각했어. "네가 틀렸다고 말하기 전에, 마리오가 그런 상황에 놓이지 않았다면 그랬을 거라고 생각하겠지만, 마리오와 같은 일을 겪은 다른 사람들이 많고, 훨씬 더 나쁜 일을 겪은 사람들도 많아. 하지만 그들이 범죄의 길로 들어서는 건 못 보잖아. 그들은 자신들에게 일어난 일을 긍정적인 경험으로 만들어서 다른 사람들을 돕는 데 사용했어. 그는 그렇게 하도록 결정했고, 아무도 강요하지 않았으니, 우리는 다른 사람들과 똑같이 대해야 해." 그의 말에 잠시 멍해졌지만, 솔직히 그의 말이 옳다는 걸 알고 있었어.
"그를 불쌍하게 여기는 건 그만두고, 너는 이런 수사를 전에 해봤잖아, 다음 단계는 뭐야?" 나는 약간의 미소를 지으며 물었어. 잭슨도 안 좋은 상황에 처해본 개인적인 경험이 있어서 그런 말을 하는 것 같았고, 그가 그 얘기에 대해 말하고 싶어 하지 않을 수도 있으니 더 깊이 들어가고 싶지 않았어.
"그건 좋은 질문이야, 미스 카터. 이제 마리오에 대한 모든 정보를 얻었으니, 우리가 활용할 수 있는 장점을 찾아봐야 해. 더 많은 정보를 얻을 수 있는 정보가 있는지." 그는 설명했고, 나는 내 사본이 필요하다는 걸 깨달았어. 나는 손가락을 들고 위층으로 달려가 내 것을 가져왔어.
곧 파일이 든 손으로 부엌으로 돌아왔고, 그는 미소를 지어 보냈고, 우리는 둘 다 우리 앞에 있는 노트에 시선을 고정했어. 다시 읽어보니, 내가 간과했던 무언가가 내 마음에 명확해졌어.
"엄마나 엄마 팀의 누군가가 마리오에 대해 말했던 모든 사람들은 파일에 적었고, 무슨 말을 했는지 자세히 설명했어. 하지만 한 사람이 말하지 않은 것 같은데?" 내가 침묵을 깨고 물으니, 잭슨이 파일을 보다가 어깨를 으쓱하며 대답을 재촉했어. "그의 엄마, 그녀는 몇 년 동안 그와 말하지 않았다고 적혀있어. 아마 그래서 조사하지 않은 걸 거야. 하지만 내 생각에는, 내가 가장 먼저 듣고 싶은 사람이야." 나는 훈련받지 않은 사람으로서 말했지만, 잭슨의 표정을 보니 내가 확실히 뭔가 알아낸 것 같았어.
"와, 앨리, 맞아." 그가 놓친 부분이 있는지 페이지를 넘기며 말했지만, 곧 미소를 지으며 나를 올려다봤어. "우리의 첫 번째 단서를 찾은 것 같아." 그가 웃자 나도 웃을 수밖에 없었어. 내가 이걸 잘 할 수 있을지도 몰라.
"그래서, 다음은 어떻게 해? 가서 그녀와 대화해? 근데 어디 사는지 어떻게 알아?" 나는 눈앞의 파일을 닫으며 물었어. 나는 흥분되기도 했지만, 이 모든 것이 무엇을 의미하는지 두렵기도 했어.
"마리오의 엄마는 20년 넘게 같은 집에 살고 있고, 이웃들에 따르면, 집을 많이 떠나지 않고 모든 걸 배달로 받는대. 그래서 우리가 그녀와 대화할 필요가 있을 때마다, 그녀는 거기에 있을 거야." 그가 일어나서 코트를 가져가며 말했고, 우리는 더 이상 시간을 낭비하지 않을 거라는 힌트를 줬어. "올라가서 콘택트렌즈랑 모자 가져와. 너는 너 같지 않겠지만, 우리가 누구의 엄마에 대해 이야기하는지 기억해야 해. 최대한 조심해야 해." 그의 말에 슬펐어. 내가 나 같지 않다고 말한 건 처음이었어.
나는 파일을 들고 고개를 끄덕였어. 엄마가 우리가 여기 없을 때 집에 오셔서 그걸 발견하게 하고 싶지 않았어. 방으로 달려가 숨긴 다음, 콘택트렌즈를 꼈어. 모자를 쓰고 계단을 내려가니, 잭슨이 현관 앞에서 미소를 지으며 기다리고 있었어.
"첫 번째 현장 실습할 준비됐어?" 그가 윙크하며 물었어. 나는 눈을 굴리며 그가 얼마나 촌스러운지 웃었어.
"우리 팀 이름을 정해야 해. 하지만 해보자!" 나는 그의 에너지에 맞춰 환호했고, 그는 내 손을 잡고 현관 밖으로 이끌며 웃었어.