포기

아빠 납치범이랑, 나한테 헐크 변신했던 놈이 같이 호텔에 체크인하는 걸 보면서 무슨 말을 해야 할지 몰랐어. 그러니까, 앨리슨이랑 데릭이 약혼하기 한 달 전에 마리오가 거기 있었다는 건 말했었는데, 데릭이랑 같이 있는 걸 보다니! 지금 대체 무슨 일이 벌어지고 있는 거야?! "이 페이지 복사본이랑 비디오 클립 좀 보내줘, 가능한 빨리 여기로." 잭슨이 종이에 뭔가를 적어서 그 남자한테 건네면서 말하는데, 그 남자는 잭슨을 보면서 웃었어. "알겠습니다, 선생님." 그가 웃더니 다시 방에서 나가기 전에, 문이 닫히자마자, 나는 자리에서 일어나 방 안을 돌아다니기 시작했어. "정신 붕괴 직전인 것 같은데, 일단 확인하고 싶은 게 있어." 잭슨이 손에 든 노트를 내려다보면서 고개를 끄덕이는 걸 보면서 말했어. "마리오랑 같이 있던 남자가, 실종된 요원이랑 약혼했고, 그 요원 실종 때문에 나한테 달려들었던 그 남자랑 같은 사람 맞지?" 내가 뭘 봤는지 알기 때문에 굳이 물어볼 필요는 없었지만, 내 머리는 모든 정보를 이해하는 데 약간 어려움을 겪고 있었어. "맞아, 걔가 데릭 요원이야." 잭슨이 침착한 척했지만, 이제 잭슨을 아니까, 속으로는 무슨 일인지 엄청 멘붕하고 있다는 걸 알 수 있었어. "어떡하지? 엄마한테 엄마가 같이 일하는 요원이, 우리 모두가 찾으려고 애쓰는 그놈, 아니, 아빠를 데리고 있는 놈을 돕고 있다는 걸 말할 수는 없잖아." 아빠 생각에 마지막 부분에서 말이 나왔어. 나는 아빠가 어디에 갇혀 있는지 알 수도 있는 놈이랑 같은 방에 있었어, 세상에! "마리오가 너희가 거의 다 잡았다는 걸 어떻게 알았는지 이유가 있어야지, 그러니까 너희가 떠나려고 할 때 딱 맞춰서, 엄청난 짓을 해서 아빠를 납치해야겠다고 생각한 거야!" 나한테 헐크 변신했던 그놈한테 짜증이 났어, 내가 걔한테 헐크 변신했어야 하는데! "그게 우리가 보는 유일한 문제는 아니야, 엄마랑 에이전시 사람들은 너를 숨기려고 모든 걸 다 했어. 너의 외모도 바꿨고, 눈에 띄지 않게 했지만, 걔는 너를 봤어. 너의 변장이 뭔지 알고 있고, 아마 마리오한테 다 말했을 거야. 앨리, 넌 안전하지 않아, 엄마한테 말해야 해." 잭슨은 그렇게 말하면서 좌절한 듯 보였지만, 엄마한테 말하면 엄마가 발광할 거고 잭슨은 직장을 잃을 수도 있다는 걸 알았어. 처음부터 이 모든 걸 시작하자는 아이디어를 낸 건 나였는데 말이야. "안 돼, 잭슨, 우린 계획이 있고, 그걸 지켜야 해. 맞아, 위험이 커졌지만, 나한테는 항상 위험했어, 그 사실이 나를 무너뜨릴 수도 있었고, 인정할게, 처음에는 무슨 일이 일어날지 무서웠어. 하지만 너랑 나랑 가까워지기 시작했고, 잭슨, 널 믿어, 누구보다도. 무슨 일이 일어나든, 마리오나 그의 부하들이 우리에게 뭘 던지든, 넌 날 지켜줄 거라는 걸 알아." 잭슨의 팔에 손을 얹고 달려갔어. 포기할 수는 없어. "제발 잭슨, 이걸 포기하지 마, 우리가 이 며칠 동안 해낸 모든 놀라운 일들을 포기하지 마. 날 포기하지 마, 잭슨." 잭슨의 눈을 보면서 말했어. 내가 이걸 얼마나 필요로 하는지 몰랐고, 이걸 멈춰야 하고 다른 사람들이 나 없이 아빠를 찾아야 한다면 어떻게 해야 할지 모르겠어. 잭슨은 날 내려다보면서 내 얼굴을 자세히 살폈어. 만약 그가 계속한다면, 그가 얼마나 많은 걸 걸었는지 알았어. 하지만 이걸 덮어둘 수는 없었어, 아빠를 찾는 걸 도와야 했어, 엄마와 그녀의 부하들은 아무데도 가지 못하는 것 같았거든. "알았어, 우리가 계속 알아보겠지만, 앨리, 지금보다 훨씬 더 조심해야 해. 마리오가 네 얼굴을 안다는 걸 아니까, 불필요한 위험은 감수할 수 없어." 그가 말했고, 내 입술에 큰 미소가 번졌어. 그러고 나서 손을 뻗어 내 뺨에 조심스럽게 갖다 대고, 여전히 내 눈을 보면서 말했어. "만약 너한테 무슨 일이 생기면, 내가 어떻게 해야 할지 모르겠어." 그는 속삭이는 듯한 어조로 말했고, 내 눈은 그의 눈에 머물러 있었고, 그러고 나서 문이 열리면서 우리는 떨어졌어. "요청하신 기록 사본 여기 있고, 비디오는 지금 전송되고 있습니다. 다른 도와드릴 일 있으십니까?" 아까 그 남자가 잭슨에게 폴더를 건네면서 물었는데, 진짜 그런 때에 들어오다니. "아니요, 필요한 건 다 있는 것 같아요. 도와주셔서 감사합니다, 저희는 이제 가보겠습니다." 잭슨이 미소를 지으며 내 팔을 잡고 방에서 끌고 나갔어. 난 돌아서서 그 남자에게 작은 손짓을 하고, 멋진 로비로 돌아갔어. "진짜 겉도는 느낌인데, 다음에는 이런 데 갈 때는 미리 알려줘. 그냥 섞여야 하는데, 눈에 확 띄잖아." 조금 웃으면서 차에 도착했는데, 잭슨은 웃으면서 문을 열었어. "맞아, 널 지금보다 더 잘 섞이게 해야 해." 그가 말하면서 차를 출발시켰고, 그의 주머니에서 전화가 울리자 우리 모두의 시선이 쏠렸어. 내가 손을 뻗어 폰을 잡았지. "운전이나 해, 요원 씨." 그의 얼굴에 폰을 들이대면서 말했는데, 폰을 열어서 문자를 확인했어. 이건 그의 업무용 폰이라 사적인 건 없다는 걸 알았어, 걔가 항상 말했거든. "리스한테서 온 건데, 오늘 엄마가 집에 안 계시니, 너네 집에서 또 자야 할 것 같대." 그의 폰을 차의 중앙 콘솔에 다시 올려놓으면서 말했는데, 걔는 괜찮다고 웃으면서 다른 길로 들어섰어. "이봐, 혼자 살다가 며칠 만에 룸메이트가 생겼네, 완전 행운이네." 그의 팔을 치면서 말했는데, 웃음을 터뜨렸어. "우린 어떻게든 데릭에 대해 너희 엄마한테 알려야 해, 말하지 않고 말해야 해." 한숨을 쉬면서 말하는데, 어떻게 말하지 않고 말할 수 있을까? "아, 그리고 내가 최고의 아이디어가 없겠어?" 잭슨이 날 보면서 씩 웃었지만, 나한테는 별로 편안한 표정이 아니었어. "이 아이디어는 맘에 들 거야?" 그를 보면서 눈썹을 치켜세웠는데, 걔는 어깨를 으쓱했지만 아무 말도 하지 않았어.