집 근처

잭슨 집에 있는 새 목욕탕에서 샤워를 하고 나오니까, 잭슨 옷을 빌려 입어야 했어. 내 옷은 아직 엄마 집에 있고, 내가 입고 있던 건 진흙투성이였거든. 잭슨 조깅 바지에 내 조끼, 그리고 잭슨 후드티까지 입었는데, 완전 편했어. 딱 그거 말곤 할 말이 없어. 계단을 내려가고 있는데, 갑자기 잭슨이 거실에서 나타났어. 솔직히 말하면 깜짝 놀라서 한 3미터는 뛴 것 같아. "너 내려오길 기다렸어. 엄청난 걸 또 발견한 것 같아." 잭슨이 내 손을 잡고 거실로 끌고 가면서 말했어. 내가 아무 말도 꺼내기 전에 말이야. "데릭에 대해 알아낸 것들 때문에, 뭔가 우리한테 소리 지르는 걸 찾아야만 할 것 같았어. 그랬더니 찾은 것 같아." 잭슨이 종이 한 장을 건네줬어. 내려다보니까 데릭이 소유한 땅의 등기부등본 같았어. "내 추측인데, 이 땅에 대해 뭔가 흥미로운 걸 발견했겠네." 내가 살짝 웃으면서 말했어. 그런데 잭슨은 벌써 의자에서 코트를 집어 들고 있었어. "지금 당장 거기 가야 해. 잭슨, 나 아직 내 옷이 없어서 네 옷 입고 있는데, 엄마가 누군가를 보내서 물건을 갖다 준다고 했잖아. 우리가 여기 없으면 얼마나 수상해 보이겠어?" 잭슨이 우리 조사에 엄청 집중하는 건 좋았지만, 엄마한테 우리가 뭘 하는지 들키지 않도록 조심해야 했어. "가 있는 동안 따뜻하게 입으라고 내 코트 빌려줄게. 솔직히 말해서, 리스가 말했는데, 너랑 나 둘 다 알잖아, 네 엄마는 오늘 하루 종일 일할 거고, 몇 시간은 더 걸릴 거야." 잭슨이 코트를 던져주고 다른 방으로 뛰어갔어. 잭슨이 이런 모습은 처음 봤어. "아이, 내가 찾은 게 내가 생각하는 거라면, 빨리 움직여야 해. 이게 네가 원하던 거 아니었어? 마리오에 대한 증거를 더 찾아서 네 아빠를 찾는 거. 이게 바로 그거야." 잭슨이 말했어. 내가 아직 움직이지 않자, 잭슨 눈을 쳐다보니까, 잭슨이 뭘 생각하는지, 지금 당장 움직이길 바라는 걸 알 수 있었어. "아마, 약자들은 밤에도 일하는구나, 우리 진짜 확장하고 있네, 그렇지?" 내가 좀 웃으면서 말했어. 항상 하던 것처럼 웃으면서, 우리가 뭘 하러 가는지에 대한 걱정을 떨쳐내고 싶었어. 잭슨이 웃었어. 내가 잭슨의 따뜻한 재킷을 입으니, 이런 건 좀 투자해야겠어. 맨날 아침 일찍 식당 문을 열어야 하는데, 그럼 난 영하의 건물 안으로 들어가야 하고, 난방이 제대로 되려면 한참 걸리거든! 잭슨은 부엌으로 들어가서 총을 들고 나왔어. 그리고 무심하게 바지 주머니에 넣었어. 내가 자주 잊어버리는데, 우리가 함께 있을 땐 항상 잭슨 옆에 총이 있단 걸. 곧 잭슨을 따라 집 밖으로 나가 차가운 밤 속으로 들어갔어. 한 시간 정도 지나서, 잭슨은 농부 집 문 앞에서 차를 멈췄어. 오는 길에 비가 억수로 쏟아지기 시작했는데, 그 때문에 이 끔찍한 경험이 더 끔찍해졌어! 창밖을 내다보며 우리가 어디로 가는지 좀 보려고 했지만, 밤 시간과 비 때문에 헤드라이트 밖으론 아무것도 보이지 않았어. "네가 차에서 기다리는 게 더 안전할 거야. 내가 가 있는 동안 문을 잠글게." 잭슨이 안전벨트를 풀고 차에서 내리려고 하는데, 내가 잭슨 손을 잡고 멈춰 세웠어. "내가 널 혼자 어둠 속에 내버려 둘 것 같아? 내가 너처럼 훈련된 요원이 아닌 건 계속 들었지만, 이런 상황에선 내가 너를 지켜줄 거라는 걸 알잖아." 내가 말했는데, 잭슨은 깜짝 놀란 것 같았어. 이런 일이 있기 전에는, 기꺼이 차에서 기다렸겠지만, 지금은 달라졌다는 걸 알아. "그리고 내가 차에 혼자 있는 게 맞는 결정이라고 진짜 생각해?" 내가 좀 웃으면서 말했어. 잭슨은 고개를 흔들며 우리가 몇 초 후에 걸어 들어갈 곳을 다시 바라봤어. "알았어, 하지만 내 옆에 있어." 잭슨이 날 쳐다보면서 말했어. 나도 안전벨트를 풀고 차에서 내리면서 고개를 끄덕였어. 그러자마자 얼어붙을 듯한 빗방울이 쏟아졌어. 나는 잭슨 차 옆으로 달려가 잭슨이 총을 꺼내는 걸 봤어. 잭슨은 다른 손으로 내 손을 잡아서, 내가 어디 있는지 알 수 있게 해줬어. 내가 고개를 끄덕이자, 잭슨은 우리를 농장 문으로 데려갔고, 발로 밀어서 열었어. 문이 삐걱거리는 소리가 났는데, 우리가 여기 있다는 걸 누군가에게 알려주는 소리였어. "내 재킷 주머니에 손 넣어서 손전등 꺼내. 그거 없이는 아무것도 안 보일 거야." 잭슨이 주변을 둘러보면서 말했어. 나는 잭슨이 말한 대로 잭슨 주머니에 손을 넣어 손전등을 찾았어. 나는 얼른 손전등을 켰어. 전보다 빛이 좀 더 밝아졌지만, 지금 내 얼굴과 손을 차갑게 만드는 빗방울을 다 비춰줬어. "우리가 정확히 뭘 찾고 있는 거야?" 내가 질문하면서 진흙밭을 더 깊이 걸어갔어. 잭슨은 아무 말도 안 했지만, 나는 여전히 잭슨을 따라가고 있었어! "데릭이 앨리슨이 실종된 날 이 땅을 샀어. 우연의 일치일 수도 있지만, 왠지 마리오랑 앨리슨이 있는 곳과 관련이 있을 것 같아." 잭슨이 주변을 다시 둘러보면서 말했어. 너무 어두워서 앞에 뭐가 있는지 확인하기 힘들었지만, 내가 보기엔 그냥 빈 땅 같았어. "앨리슨이 떠나기 전에 너랑 친했어? 내가 앨리슨 차를 봤다고 기억했을 때 네 반응을 보니까 좀 티가 났는데?" 내가 주로 침묵을 깨려고 말을 걸었어. 만약 우리가 아무 말도 안 하고, 이 끔찍한 밤의 소리에 휩싸인다면, 무슨 일이 생겨도 도움이 안 될 거라는 걸 알았거든. "음, 맞아, 약간은... 사실 앨리슨은 내 누나야." 잭슨이 처음에는 그냥 동료 사이인 것처럼 말했지만, 사실 가족이라는 폭탄 선언을 했어! "앨리슨 때문에 내가 이 일을 시작하게 된 거야. 앨리슨이 아니었다면 네 엄마가 날 고용하지 않았을 거야. 그러니까 앨리슨이 헛되지 않았다는 걸 직접 보여주기 위해서라도 앨리슨을 찾아야 해." 잭슨이 한숨을 쉬면서 말했어. 내가 잭슨을 보면서 잭슨 손을 살짝 잡았어. "그런 일을 겪게 돼서 유감이야. 너희 둘이 그렇게 친한 줄 몰랐어. 그럼 이 조사는 우리 둘 다한테 개인적인 일이 되겠네." 내가 손전등을 더 멀리 비추자 울타리가 보였고, 곧 데릭의 땅 경계에 다다르리라는 걸 알 수 있었어. "그리고 확실히 해두겠는데, 넌 훌륭한 요원이고, 네 엄마는 너 같은 사람을 팀에 둬서 운이 좋고, 네 누나는 네가 어디 있든 널 자랑스러워할 거라는 걸 알아." 내가 잭슨에게 미소를 지었어. 잭슨은 잃어버린 누군가를 그리워하는 기분이 어떤지 알았기 때문에 나를 보며 웃었어. 그러자 내가 손전등을 돌리자 잭슨의 시선이 완전히 집중되었어. 우리 바로 옆에 중간 크기의 창고가 있었어. 별로 잘 지어진 것 같지는 않았지만, 가장 눈에 띄는 건 켜져 있는 불빛이었어. 마리오가 여기 있을지도 모른다는 생각에 심장이 빨리 뛰었어. 나랑 잭슨 둘뿐이고, 내가 큰소리치긴 했지만, 사실 뒷받침할 만한 건 별로 없다는 걸 알아! "알았어, 내 뒤에 있어." 잭슨이 나를 잭슨 뒤에 서게 하고 자세를 잡았어. 하지만 난 잭슨 어깨를 잡고 있었어. 지금은 완전히 혼자라는 느낌을 받고 싶지 않았거든! 잭슨은 총을 꺼내서 잭슨 앞에 두고, 우리가 천천히 문으로 다가갔어. 그래, 안에 뭐가 있는지 알고 싶긴 했지만, 깜깜한 데다가 무슨 일이 일어날지 아무것도 모르는 상황에서는 싫었어. 잭슨이 깊이 숨을 쉬고는 발로 문을 찼어. 음, 조용히 하는 건 이제 끝났어! 몇 초 만에 잭슨은 창고 안에 들어갔고, 내가 바로 뒤따랐어. 우리가 안을 살펴보자, 묶여서 벽에 서 있는 여자가 우리를 보고 겁에 질린 듯했어. "앨리슨?" 잭슨이 물었는데, 내 눈이 커졌어. 이런 전개가 될 줄은 몰랐어!