추적자

한 삼십 분쯤 지나니까, 우리 다 아빠가 혹시 나쁜 일 생기면 꼭 가보라고 했던 그 건물로 가는 중이었어. 잭슨이랑 나는 잭슨 차 앞에서, 엄마랑 리스는 자기 차에서 우리 바로 뒤따라오고. 솔직히, 이 건물 가는 건 별로 긴장 안 됐어. 전에 가본 데이기도 하고, 아빠가 무슨 일 있으면 여기 가면 안전하다고 했었거든. 아빠가 처음 사라졌을 때 왜 이걸 생각 못 했을까? 혹시 마리오 잡는 데 필요한 모든 게 이 건물 안에 있는 건 아닐까? 나는 잭슨한테 마지막 우회전 하라고 했어. 금방 건물이 눈앞에 나타났는데, 몇 년 전에 왔을 때랑 변한 게 하나도 없었어. 잭슨이 차를 세울 때까지 눈을 떼지 않고 계속 쳐다봤어. 우리 둘 다 이 건물에 정신이 팔려 있었지. "준비됐어?" 잭슨이 나를 보면서 웃으며 물어봤어. 나는 심호흡하고 고개를 끄덕였어. 그러고 나서 우리 둘 다 문을 열고 내려서 엄마랑 리스가 이미 차 밖에 서 있는 데로 갔어. 우린 아무 말도 안 했어. 나는 이 건물에 들어가서 내가 찾아야 하는 놈을 찾는 데 정신이 팔려 있었거든. 그놈이 아빠를 찾는데 필요한 마지막 조각일 수도 있잖아. 잭슨은 내가 길을 건널 때 옆에서 같이 걸었고, 나머지 둘은 우리 뒤에서 바싹 붙어 따라왔어. 엄청 큰 건물 계단에 도착했을 때, 여기가 은행 아니면 호텔 같은 느낌이었어. 어떻게 두 가지 느낌이 다 나는지 모르겠네. 문을 열어준 남자한테 웃어줬어. 안으로 들어가니까 엄청 고급스러웠어. 아빠랑 몇 년 전에 같이 왔을 때부터 변한 게 없었지. 로비에는 양복 입은 사람들이 왔다 갔다 하고 있었고, 다들 섞여서 움직이는 것 같았어. 주변을 둘러보는데, 아빠가 말했던 덩치 큰 남자가 안내 데스크에서 누구랑 얘기하는 게 보였어. 그런데 그 남자가 우리 쪽으로 고개를 돌리더니, 나를 바로 알아본 거야. 그 남자는 금방 그 사람이랑 대화를 끝내고 사람들 사이를 비집고 왔어. 우리 눈은 서로에게서 떨어지지 않았고, 그 남자는 우리 앞에서 딱 멈춰 서서 웃었어. "앨리 양, 다시 만나서 정말 반갑네요. 많이 컸네." 그 남자는 나를 내려다보면서 웃었는데, 내가 제대로 찾아왔다는 걸 알 수 있었어. 물론 거의 확실했지만. "여기 온 이유도 짐작이 갑니다." 그러면서 웃음기가 사라졌는데, 잠깐 멍해졌어. 그럴 수 있다고?! "알아요?" 나는 좀 어리둥절해서 물었어. 어떻게 우리 왜 여기 왔는지 알 수 있지? 그럼 아빠는 마리오가 자기를 납치할 거라는 걸 알고 있었던 건가? "네, 하지만 걱정하지 마세요. 아버지가 약속하신 대로 여기서 저랑 같이 있으면 안전할 거예요." 그 남자는 나를 안심시켜줬어. 정말 오랜만에, 나는 이 건물 안에서는 안전하다는 걸 알았어. 아빠가 나를 직접 여기 데려왔었으니까. "이제 아버지가 이런 상황이 되면 하라고 지시하신 대로 따로 방으로 모셔야 하는데, 혼자 오신 게 아니니 여기에 있는 다른 분들 이름도 알아야 합니다." 그러면서 나를 보던 시선이 다른 세 사람한테로 갔고, 아빠보다 훨씬 더 의심스러운 표정이었어. "네, 제 친한 친구 잭슨 테일러, 그리고 리스 레스터, 제 엄마 조안나 카터요." 나는 그들을 소개하기 시작했어. 몇 주 전에 잭슨한테 리스 성이 뭔지 물어본 게 정말 다행이었지. 그런데 엄마 이름을 말하니까, 그 남자는 엄마를 내려다보면서 무슨 생각을 하는지 알 수 없는 표정을 지었어. 나도 엄마를 쳐다봤는데, 엄마도 그 남자를 보면서 혼란스러운 표정이었어. "죄송합니다만, 제이슨 씨로부터 앨리를 방으로 들이는 것은 허락하지 말라는 엄중한 지시를 받았습니다." 그 남자는 손을 뒤로 하고 말했고, 그 말에 나는 혼란스러움이 밀려왔어. 왜 아빠는 엄마가 이 방에 들어오는 걸 원치 않았을까? 아빠는 엄마한테 모든 걸 다 말한다고 생각했는데, 왜 이 방에는 못 들어오게 하는 걸까? 혹시 엄마가 무슨 일을 하는지 알고 아무한테도 말 안 한 건가? "그러니까, 내 딸을 나 없이 방에 들여보내겠다는 거예요?" 엄마는 팔짱을 끼고 말했고, 나는 엄마의 말에 눈을 굴렸어. 엄마는 내가 어릴 때부터 몇 년 동안 일하러 다니면서 나 없이도 아무렇지도 않았잖아! "그게 제가 받은 지침입니다. 따라서 모든 결정에 따라야 합니다. 앨리 양에게 말했듯이, 모두 제가 앨리를 잘 돌볼 것이라고 믿으셔도 됩니다. 앨리의 아버지는 저에게 이 일을 맡기셨습니다." 그 남자가 엄마에게 사실을 말했고, 엄마는 분명히 듣고 싶지 않은 내용이었을 거야. "하지만 앨리가 다른 남자들 중 한 명을 데려갈 수 있도록 할 것입니다. 그러면 좀 마음이 편해질 겁니다." 그 남자는 나를 보면서 웃었어. 나는 잠깐 낯선 남자랑 혼자 방에 들어가야 할까 봐 걱정했었어. 나는 쉽게 대답을 정했어. 잭슨을 쳐다봤고, 잭슨은 나에게 미소를 지어줬어. 그 남자는 내가 누구를 골랐는지 보더니, 잭슨이랑 나보고 자기를 따라오라고 했고, 엄마랑 리스는 로비 의자에 앉아서 기다리라고 했어. 솔직히, 엄마가 이걸 못 보는 게 좀 즐거웠던 건 기분 탓인가? 엄마는 잭슨이랑 나보다 먼저 여기 와서 배우고 싶어했었잖아. 그런데 어쨌든 못 들어온다고 하니까, 웃음이 터져 나올 것 같았어. 잭슨이랑 나는 그 남자를 따라 로비를 나섰고, 이 건물의 뒷부분으로 들어가기 시작했어. 우리 주변에 있는 사람들의 수는 점점 줄어들었고, 더 깊숙이 들어갈수록 이 건물의 세련된 디자인과 분위기도 사라졌어. 특히 문을 통과해서 들어가니까, 벽에 자물쇠가 달린 금고가 있는 테이블만 남았어. "앉으세요." 그 남자는 여전히 이름을 모르고 있었는데, 웃으면서 말했어. 나는 잭슨을 쳐다봤고, 잭슨은 고개를 끄덕이면서 내 의자를 빼줬고, 잭슨은 내 뒤에 서 있었어. 그 남자는 열쇠를 꺼내서 금고를 열었고, 열자마자 안쪽에 숨겨져 있던 수많은 폴더와 서류들을 발견했어. 어떤 내용들이 금고 안에 숨겨져야 할 만큼 중요한 걸까? 잠시 뒤, 그는 갈색 폴더를 꺼내서 테이블로 가져와서 내 앞에 놓았어. "앨리, 네가 얼마나 걱정하는지 알고 있어. 내가 이렇게 비밀스럽게 굴어서 미안하지만, 아버지는 너 말고는 아무도 못 보게 하라고 하셨어." 그는 여전히 폴더를 가슴에 안고 있어서 나는 안에 뭐가 적혀 있는지 볼 수 없었지만, 그 말에 또다시 혼란스러워졌어. "아빠는 마리오한테 납치당할 거라는 걸 알고 있었어요?" 나는 그걸 읽기 전에 딱 그 질문만 생각했고, 모든 게 같은 결론을 가리키고 있었어! "그랬어. 여기 오기 전부터 알고 있었고, 나와 함께 이 계획을 세웠어. 마리오가 너희 집 앞에 와서 너랑 얘기했던 날, 그는 계획을 실행할 때가 되었다는 걸 알았지." 그는 엄청난 폭탄 발언을 했고, 아빠는 왜 나한테 미리 말 안 해줘서 내가 돕거나, 일어날 일에 대해 조금이라도 더 대비할 수 있게 해주지 않았을까?! "그런데 어떻게 마리오에 대해 알았어요? 엄마가 무슨 일을 하는지도 몰랐다고 들었는데요?" 나는 여전히 이해가 안 됐어. 엄마가 무슨 일을 하는지 몰랐는데, 어떻게 엄마가 쫓는 놈에 대해 알 수 있었을까? "네 아버지는 마리오가 너희 엄마의 책상에 위험한 인물로 찍히기 전에 마리오와 함께 일했었어. 엄마는 그에 대해 이제 막 들었을 뿐이었지. 하지만 그 후 네 아버지는 마리오에게서 너희 엄마가 실제로 무슨 일을 하는지 알게 되었지." 그는 테이블에 앉아서 폴더를 열면서 설명했는데, 그가 한 말은 다시 나를 혼란스럽게 만들고 더 많은 질문을 낳았어. "아빠가 엄마가 무슨 일 하는지 알았다고요! 잠깐만, 아빠가 마리오랑 같이 일했다고?! 이건 아무것도 이해가 안 돼요!" 나는 혼란스러워서 머리를 뒤로 젖혔고, 잭슨은 빨리 내 어깨에 손을 얹어 나를 위로하려고 했어. "네 아버지는 마리오를 위해 일하기 시작했을 때 그 남자가 사실 범죄의 배후라는 걸 전혀 몰랐어. 너도 알다시피, 네 아버지는 존경받는 컴퓨터 프로그래머고, 여러 회사와 높은 사람들을 위해 많은 프로그램을 만들었지. 전자 기기에 문제가 있으면, 네 아버지는 몇 분 안에 고칠 수 있어." 그는 설명했고, 나는 직접 경험했어. 아빠가 지난 몇 년 동안 얼마나 많은 내 노트북을 고쳐줬는지. "그는 너무 존경받았고 명성이 높았기 때문에, 누군가 컴퓨터 작업을 해야 할 때 그의 이름이 가장 먼저 거론되었고, 마리오도 그랬어." 그는 종이 한 장을 내려놓았는데, 광고처럼 보였고, 내 아버지의 이름이 있었고, 그가 할 수 있는 일에 대해 설명하면서 나를 쳐다봤어. "마리오는 네 아버지에게 전화해서 큰 프로젝트가 있는데 도와달라고 했고, 네 아버지는 돕겠다고 동의해서, 그 다음 주에 만나서 일을 시작했지. 네 아버지는 마리오를 위해 프로그램을 만들었고, 그게 무슨 용도로 쓰이는지 확신하지 못했지만, 돈이 계속 들어와서 계속 일을 했어." 그는 설명을 시작했고, 나는 대부분의 종이 내용을 이해할 수 없었어. 이상한 컴퓨터 프로그램들뿐이었지. "네 아버지는 일을 마치고 자기가 한 일을 설명하고 마리오에게 어떻게 사용할 건지 보여줬어. 마리오는 기뻐했고 네 아버지에게 고마워했지. 그는 집으로 가려고 할 때 마리오가 너희 엄마에 대해 말했어. 그는 이 프로그램 때문에 네 아내는 한동안 나한테서 멀어질 거라고 말했지." 그는 설명했고, 끔찍하게 들렸어. 내 아버지는 엄마가 자기를 막으려고 한다는 걸 알고 프로그램을 만들었다니. "네 아버지는 무슨 뜻인지 물었고, 마리오는 조안나가 자기 팀과 함께 몇 년 동안 자기를 쫓아다녔지만, 그의 깨지지 않는 서버 덕분에 자기가 하는 일은 보이지 않을 거라고 했어. 네 아버지는 여전히 무슨 뜻인지 몰랐고, 마리오는 웃으면서 마침내 네 아버지에게 그녀가 실제로 무슨 일을 하는지, 그리고 자기가 어떻게 도왔는지 말했어. 뿐만 아니라, 그는 네 아버지를 놀리면서 그녀의 진짜 가족을 남편과 아름다운 딸까지 추적할 수 있다고 말했어." 그는 말했고, 나는 속이 메스꺼웠어. 내가 무슨 일이 일어나는지도 모르고 학교에 다니고 있었을 때조차, 누군가가 내 가족을 조사하고 내 모든 것을 알아냈다는 걸 믿을 수 없었어. "네 아버지는 매우 화가 나서 그 자리에 있지 않아도 프로그램을 부술 수 있다고 말했고, 만약 감히 그의 가족에게 접근한다면 네 아버지는 그가 할 수 있는 일들로 그의 인생을 망칠 수 있다고 했지. 마리오는 이 협박을 가볍게 여기지 않았고, 네 아버지에게 마리오가 잃을 게 훨씬 더 많다고 말했어. 네 아버지는 몇 달 동안 침체되었고, 마리오가 너희 집 앞에 나타나서 너랑 얘기할 때까지 무엇을 할 수 있을지 고민했고, 그는 모든 걸 끝내야 한다는 걸 알고 나를 찾아왔어." 그는 이야기를 다 설명하고 의자에 다시 앉았지만, 내 마음속에는 여전히 이해가 안 되는 부분이 너무 많았어. "그런데 어떻게 당신을 찾아올 수 있었어요?" 그 부분이 이해가 안 됐어. 나는 이 남자가 누군지도 모르고, 우리가 지금 어디에 있는지도 모르는데. "나는 네 아버지와 몇 년 전에 만났어, 그가 마리오를 위해 일하기 시작하기 훨씬 전이었지. 사실, 네 아버지는 내 사업을 시작하는 데 큰 도움을 줬고, 나는 그 성공을 그에게 돌리고 있어. 나는 내가 무슨 일을 하는지 설명했고, 너한테는 말 안 해줄 테고, 만약 그가 나를 필요로 하면 여기로 와서 다 해결해 주겠다고 했어. 네가 네 아버지와 함께 왔고, 그가 무슨 일이 일어났는지 설명했을 때, 나는 그를 안심시켰고, 때가 되면 너에게 무슨 일이 일어나는지 설명하겠다고 했지." 그는 설명했고, 그가 자기가 무슨 일을 하는지 말해주지 않아서 좀 걱정했지만, 적어도 그는 약속을 지키고 아버지가 필요할 때 도움을 줬어. "그럼 이제 어떻게 해야 해요! 그러니까 아빠가 이걸 다 준비하고, 무슨 일이 일어나는지 알게 된 건 좋은데, 어떻게 아빠를 찾아요?!" 나는 이걸로 수색에 도움이 되는 건 아니었지만, 마리오가 왜 우리 집에 나타났는지 알게 됐을 뿐, 아빠를 어떻게 찾아야 하는지 여전히 몰랐어. "그게 다음 계획이야. 네 아버지는 컴퓨터 천재니까, 이걸 준비했지." 그는 QR 코드가 있는 종이를 꺼냈고, 나는 혼란스러운 눈으로 쳐다봤어. "네 아버지는 마리오가 자기를 납치하면 다시 발견되는 유일한 방법은 그의 컴퓨터 두뇌를 사용하는 것이라는 걸 알았어. 네 아버지는 24시간 가지고 다니는 추적기를 만들었고, 주머니에 넣고 있다가 필요한 날 켜기만 하면 됐지. 마리오와 그의 부하들이 그를 데리러 왔을 때, 그는 주머니에서 작은 추적기를 꺼내서 켰고, 엄청 아프게 자기 피부 어딘가에 찔러 넣었어. 이건 그가 움직이는 추적기가 되었다는 뜻이지. 네 폰으로 이 코드를 스캔하면, 아빠를 찾을 수 있을 거야." 그는 웃었고, 나는 놀라움과 짜증을 동시에 느꼈어. 몇 달 전에 여기 와서 아빠가 어디 있는지 알 수 있었잖아! 나는 폰을 꺼내서 필요한 코드를 스캔했고, 몇 초 안에 화면이 열리고 지도 같은 그림이 내 화면을 채웠고, 점이 빛나고 있었어. 아빠! 잭슨이랑 나는 서로를 쳐다보고 일어섰어. "정말 감사합니다, 저희를 많이 도와주셨어요." 나는 말했고, 우리 둘 다 문을 향해 복도로 나섰어. 이제 아빠가 어디 있는지 알았으니, 더 이상 시간을 낭비하지 않을 거야. "조심해!" 내가 엄마랑 리스를 찾으려고 로비에 들어섰을 때 그 남자가 소리쳤지만, 주변을 둘러봐도 그들은 보이지 않았어. "갔어?" 잭슨이 주변을 둘러보며 말했지만, 그들을 볼 수 없었고, 엄마가 우리랑 같이 갈 수 없어서 짜증이 났고, 그냥 짐을 싸서 떠났을까. "신경 쓰지 마, 가자!" 나는 잭슨의 손을 잡고 밖으로 끌고 나갔고, 오늘 안에 아빠를 안전하게 데려오고 마리오를 감옥에 넣을 수 있을 거야. 얼마 지나지 않아, 우리는 아빠의 추적기가 가리키는 곳으로 잭슨의 차를 타고 가고 있었어. 그런데 우리가 좀 더 주의를 기울였다면, 엄마의 차를 봤을 거고, 그들이 자발적으로 떠난 게 아니라는 걸 깨달았을 텐데.