집에 온 것을 환영해

금방, 나는 잭슨 어깨 위에 올라타서 엄마 사무실 창문 잠금장치를 따려고 시도하고 있었어. 이건 잭슨의 대박 아이디어의 가장 어려운 부분도 아니었어. 우리는 경비가 삼엄한 기지에 몰래 들어가야 했거든! 우리는 포복으로 덤불을 통과해야 했어! "다시 설명해 줄래? 왜 엄마한테 익명의 팁을 보내려고 이렇게 고생해야 하는지 모르겠어. 그냥 이메일을 보내면 안 되는 이유를 아직도 이해 못 하겠어." 내가 자물쇠를 계속 만지작거리면서 말했어. 이 창문은 내가 지금까지 만났던 어떤 문보다 열기가 훨씬 더 어려웠어! "내가 계속 말했잖아, 내가 여기서 일하니까 상황이 어떻게 돌아가는지 안다고. 만약 엄마한테 이메일을 보내면, 스팸 폴더로 갈 가능성이 높고, 엄마는 그걸 보지도 못하거나, 터무니없다고 치부해 버릴 거야. 하지만 지금 우리는 엄마 책상 위에 증거와 함께 팁을 올려놓는 거니까, 우리가 누군지 몰라도 우리가 진지하다는 걸 알게 될 거야." 잭슨이 설명했어. 마침내 자물쇠가 조금 움직이기 시작했어. 적어도 희망이 없는 건 아니라는 걸 알았지. "근데 엄마가 그걸 진지하게 받아들일지 어떻게 알아? 엄마는 우리한테 아무 말도 안 하고, 우리가 아무것도 모른다고 생각하잖아! 우리가 이 모든 걸 알아낸 건 우리인데!" 내가 창문을 드디어 열 수 있게 되자 말했어. 잭슨은 웃으면서 나한테 봉투를 건네줬어. 내가 이 창문을 통해 들어가야 한다는 걸 알게 해주는 거였지. "알 거야, 날 믿어. 이제 빨리 엄마 책상 위에 그 봉투 갖다 놓고, 조심해." 잭슨이 말했고, 나는 눈을 굴릴 수밖에 없었어. 이런 짓을 하면서 나보고 조심하라고 하다니! 나는 창문 가장자리를 잡고 약간씩 몸을 일으키기 시작했어. 내 유일한 문제는 상체 힘이 별로 없다는 거였어. 몇 초 후에 나는 창문 턱에 발을 올려놓으면서 간신히 안으로 들어갔어. 잭슨을 내려다봤는데, 그는 그냥 웃어줬어. 걔는 서서 나 구경만 하면 되니까 쉽겠지. 엄마 사무실을 다시 한번 둘러보고 몇 가지를 치워놨어. 유리가 깨지는 소리를 아무도 듣고 나를 여기서 발견하는 일은 없어야 하니까. 엄마 사무실 바닥에 발을 디딘 후, 나는 엄마 책상으로 달려가서 봉투를 가운데에 놓았어. 그래, 임무 완료! 나는 창문을 통해 다시 기어 나오려고 했는데, 엄마 책상 위에 놓인 사진 때문에 멈춰 섰어. 나는 사진으로 가서 손에 들었어. 그건 내 마지막 등교 날에 나랑 아빠가 함께 찍은 사진이었어. 우리는 깔끔하게 차려입어야 해서, 나는 하얀색 원피스를 골랐고, 아빠는 가장 멋진 정장을 입었어. 엄마는 늘 그렇듯이 나타나지 않았지. 엄마가 오려고 노력할 거라고 들었지만, 그날은 일이 방해되어서 불가능했어. 엄마는 어떻게 이 사진을 가지고 있는 거지? 이것에 대해 더 자세히 살펴보기도 전에, 나는 엄마의 목소리와 구두 소리가 문쪽으로 가까워지는 소리를 들었어. 나는 재빨리 사진을 책상에 다시 놓고 창문으로 달려갔어. 창문 턱에 다시 올라가서 내가 치워놨던 물건들을 다시 제자리에 놓는 걸 확인했지. 창밖을 내다보니 잭슨이 여전히 저쪽에서 나를 기다리고 있었어. 나는 문을 돌아봤고, 손잡이가 내려가는 소리가 들렸어. 잭슨은 팔을 벌리고 나보고 그냥 뛰어들라고 했어. 생각 없이 나는 그렇게 했고 잭슨에게 착지했어. 그런데 잭슨이 발을 제대로 디디지 못해서, 우리는 바닥으로 굴렀고, 내가 잭슨 위에 완전 엎어져 버렸어. 내가 말을 하려는데, 잭슨이 내 입에 손을 댔어. 마침 엄마 사무실 문이 열리고, 우리는 엄마가 전화하는 소리를 들었어. "증거를 찾기 위해 다시 확인하도록 해. 리스, 우리는 아무것도 없지만 동시에 잃을 게 너무 많아. 마리오를 막는 것뿐만 아니라 남편을 찾아야 해. 앨리가 칼을 봤을 때 어떻게 반응했는지 봤잖아. 우리가 벽에 부딪혔다는 걸 알게 되면 어떨지 상상해 봐." 엄마가 말했고, 나는 짜증이 나서 얼굴을 찌푸렸어. 음, 엄마, 죄송하지만, 나 알고 있어! "리스, 내 책상에 봉투를 뒀어…? 음, 정확히 가운데에 하나가 있네?" 엄마가 말했고, 우리의 계획이 성공하고 있다는 뜻이었어. 잭슨의 계획에 더 많은 점수를 줘야 할지도 몰라. 걔네는 효과가 있는 것 같으니까. 봉투가 열리는 소리가 곧 사무실을 가득 채웠고, 그 후 조용해졌어. 이건 엄마가 지금 데릭에 대해 우리가 찾은 모든 증거를 읽고 있다는 뜻이었지. 나는 곧 내려다봤고, 내가 여전히 잭슨 위에 있다는 걸 깨달았어. 잭슨은 윙크를 했고, 나는 천천히 일어나 움직이기 시작했어. 잭슨은 곧 앉아서 내 손을 잡았지만, 우리는 둘 다 바닥에 낮게 남아있어야 했어. 엄마가 창밖을 내다보고 우리 둘을 보는 위험은 감수할 수 없었어. "리스, 지금 당장 내 사무실로 와." 엄마가 당황한 목소리로 말했고, 목소리만 들어도 얼마나 심각한지 알 수 있었어. "우리 일은 끝났어. 잡히기 전에 가자." 잭슨이 말했고, 이제 나를 창문에서 끌고 다시 우리가 왔던 곳으로 갔어. 다시 포복을 해야 한다는 걸 기억했지! 약 20분 후 우리는 차에 다시 올라타서 잭슨 집으로 향했어. 우리는 둘 다 진흙투성이가 되었고, 샤워를 하고 새 옷으로 갈아입을 필요가 있었어. 어떻게 그런 일을 해낼 수 있었는지 아도 감이 안 잡혔어. 엄마가 바로 거기에 있었는데 아무것도 몰랐잖아! "흥분되지?" 잭슨이 웃으면서 물었어. 나는 눈을 굴렸지만, 잭슨 말이 맞았어. "나도 그런 일을 처음 했을 때 똑같이 느꼈어." 잭슨은 내가 그의 삶에 들어오기 전을 기억하며 웃었어. 우리는 서로를 안 지 한 달밖에 안 됐어. "설마 너, 네 보스 사무실에 전에 침입한 적 있어?" 내가 얼마나 비꼬는 말투로 말했는지 잭슨은 웃었고, 잭슨 폰이 울리기 시작했어. "내 사생활에서 내가 하는 일은 사적인 일이야." 잭슨이 씩 웃으면서 말하고 전화를 받으려 했어. 운전을 하고 있어서 스피커폰으로 해야 했지. "잭슨입니다." 그는 전화를 건 사람에게 말했고, 나는 잭슨이 전화를 받을 때마다 하는 이상한 말에 미소 지었어. "리스입니다. 이건 빨리 해야 하는데, 앨리는 당분간 네 집에 있어야 해. 큰 부탁이라는 거 알지만, 지금은 다른 선택지가 없어." 리스가 말했고, 잭슨과 마찬가지로 당황한 듯한 말투였어. 데릭이 마리오와 함께 일한다는 걸 알았을 때 충격이었지만, 실제로 함께 일하고 있었다니! "괜찮아, 앨리는 필요한 만큼 내 집에 있어도 돼. 왜 그래야 하는지 알 수 있을까?" 잭슨이 물었고, 앨리가 잭슨 집에 있을 수 있다는 생각이 실제로 마음에 들었어. 엄마의 옛 보스에게 한 말 때문에 엄마를 다시 보면 얼마나 어색할지 알지만, 잭슨과 나는 큰 보스가 들어올 위험 없이 사건을 해결할 수 있었어. "리스, 말해줘야 해. 내가 앨리를 보호하고 앨리가 내 집에 머물도록 허락하는 사람이잖아. 뿐만 아니라, 내가 앨리에게 설명해야 하고 앨리는 많은 질문을 할 거야." 잭슨은 리스에게 상황을 알려주지 않으면 안 된다고 했어. 조사를 위해 데릭이 현장에서 벗어났는지 알아야 했으니까. "모든 걸 말해줄 수는 없지만, 우리가 함께 일하는 요원 중 한 명이 실제로 마리오를 위해 일하고 있다는 걸 알아냈어. 그 사람은 앨리를 여러 번 봤고, 앨리의 변장이 어떻게 생겼는지, 어디에 머무는지 알고 있어. 앨리가 너의 집에서 밤을 보냈다는 걸 알 기회는 없었어. 앨리를 안전하게 지키는 데 완벽해. 우리가 뭘 더 해야 할지 생각하는 동안 앨리가 거기에 있어야 해." 리스가 설명했고, 마침내 잭슨 집에 도착했을 때 힌트를 줬어. 내가 있어야 하는 집이기도 했지. "정말 가야 하지만, 조심해, 잭슨. 마리오가 그의 가장 친한 친구 중 한 명을 데려갔으니, 지금 뭘 할지 알 수 없어. 앨리를 눈에 띄지 않게 해. 앨리의 엄마가 오늘 일을 마치면 앨리의 물건을 가져다줄 거야." 리스가 말하고 전화를 끊었고, 잭슨은 아무 말도 할 시간이 없었어. "집에 온 걸 환영해, 룸메이트." 잭슨이 나를 보면서 씩 웃었어.