엄마의 딸
우리는 몇 분 동안 말없이 걸었어. 나는 이 거리에 있는 비싼 집들에 완전히 정신이 팔렸어. 내 인생에서 본 집들 중에 제일 큰 집들이었어. 이건 싸구려가 아니라는 것만 말할 수 있어! 그러다 보면, 우리 엄마가 여기 집을 살 수 있을 정도로 돈을 얼마나 많이 버는 거지? 라는 질문이 떠오르지.
잭슨은 여전히 주변을 살피고 있었지만, 몰래 하려고 했어. 나는 그를 팔짱 껴서 우리가 커플처럼 보이게 했어. 내가 얼마나 많은 일들이 일어나기 전에 나랑 상의하는지 너무 좋아, 비꼬는 거 알지.
거울을 보고 렌즈를 확인했을 때, 좀 슬펐어. 나는 전혀 나 같지 않았어. 머리 스타일, 길이, 색깔도 다르고, 심지어 눈 색깔도 달라! 유일하게 그대로 유지할 수 있었던 건 옷뿐이었지만, 다른 모든 건 다 바뀌었어.
이 모든 척하는 일이 너무 오래가지 않기를 바라면서 기도해. 여러 가지 이유가 있지만, 첫 번째는 당연히 아빠가 무사히 집에 돌아오기를 바라는 거지만, 내가 아닌 다른 사람처럼 행동하고 싶지 않아. 일하러 가고, 피터랑 놀면서 평범한 삶으로 돌아가고 싶어. 그가 저번 밤에 날 데리러 오기로 했었는데, 그런 상황을 보고 너무 놀라지는 않았으면 좋겠어. 우리 주변에서 경찰 수사가 벌어지고 있다면 어떡하지? 우리 엄마는 경찰에서 일한다고 말한 적이 없는데, 어떻게 알까? 내가 실종된 사람으로 분류된 건가? 솔직히, 그 부분에 대해서는 어떻게 느껴야 할지 모르겠어. 다음에 엄마를 만나면, 그 일에 대해 물어봐야겠어.
“저기, 전에 집에서 그 남자들에 대해 얘기했었잖아?” 내가 우리가 하던 침묵을 깨고 물었어. 잭슨은 여전히 주변을 둘러보면서 잠깐 고개를 끄덕였어. “만약 그걸 알고 있다면, 그 사건에 대해 더 많이 알 텐데...” 내가 말하기 시작했지만, 그는 내 말을 끝내기도 전에 말을 끊었어.
“특히, 이런 데서 너랑 얘기할 수는 없어.” 그는 단도직입적으로 말했어. 안 돼, 그가 뭔가를 알고 있는데 나만 빼놓는 건 안 돼.
“그럼 여기서 말하지 말고, 집에 가서 말해줘. 제발, 이 일에 대해 빼놓지 말아줘. 걔네가 우리 아빠를 데려갔어, 잭슨.” 내가 애절한 눈빛을 보냈어. 효과를 더하기 위해, 그가 나를 잠깐 쳐다보더니 한숨을 쉬었어.
“좋아, 하지만 네 엄마한테 내가 뭘 말해줬다고 말하면 안 돼.” 그는 진지한 표정으로 말했어. 나는 그에게 동의하며 고개를 끄덕였어. 그가 실제로 나에게 말해줄 거라는 사실이 기뻤어.
우리가 더 얘기하기도 전에, 나이 드신 여자분이 길 건너편에서 우리를 불렀어. 잭슨은 처음에는 긴장하며 나를 뒤로 끌었어. 진짜, 그분은 파리 한 마리도 못 해칠 것 같아 보이는데!
“안녕, 여기서 너희 둘을 처음 보는 것 같은데, 그럼 새로 이사 온 거겠네. 우리 작은 공동체에 온 걸 환영해.” 그녀는 우리에게 오면서 미소를 지었어. 아, 정말 친절하시네.
“감사합니다, 저는 잭슨이고, 이쪽은 제 파트너, 아이입니다.” 그는 나를 가리키며 미소를 지었어. 아, 나도 이제 가짜 이름이 생겼네. 또, 모든 일에 대해 알고 있다는 게 너무 좋아!
그녀가 몇 가지 이야기를 시작하자, 나는 그에게 작은 손짓을 보냈어. 잭슨이 대화 내내 대부분의 말을 했어. 내가 말하는 걸 싫어해서가 아니라, 새로운 사람들을 만나서 그들의 배경 이야기를 듣는 걸 정말 좋아해. 잭슨이 내가 기회를 잡기도 전에 말을 해버렸어! 우리는 곧 그 여자분에게 작별 인사를 하고 다시 길을 떠났어.
“나이 드신 분들을 무서워해?” 우리가 충분히 멀리 떨어진 후에 내가 물었어. 잭슨은 완전 혼란스러운 표정으로 나를 쳐다봤어. “그녀가 길 건너편에서 우리를 불렀을 때, 너는 그녀를 때릴 것 같은 표정이었어.” 나는 거의 웃을 뻔했어. 나이 드신 분들을 무서워하는 거 상상해 봐. 그분들은 세상에서 가장 친절한 사람들인데!
“그녀가 나쁜 놈들의 일꾼인지 확인해야 했어.” 그가 조용히 중얼거렸어. 이것 때문에 다시 한번 웃을 뻔했어.
“착하고 순수한 여자분이 그런 나쁜 놈들을 위해 일한다고? 잭슨, 너 지금 무슨 말 하는지 알아?” 내가 그를 보며 웃었어. 미안해, 그가 그렇게 말할 때는 진지해질 수가 없어, 그렇지?
“너무 조심해야 해. 마리오의 부하들이 어디에든 숨어 있다가 덮칠 수도 있어!” 그가 흥분해서 말했어. 그러고 나서 좀 조용해졌어. 그는 나에게 힌트를 줬어. 내 아빠를 데려간 보스가 마리오라는 걸 알게 됐거든. “오래 밖에 있었어. 돌아가자.” 그가 말하며 언덕을 다시 올라가자고 했어. 그래, 그가 자기가 아는 모든 걸 말해줄 곳이 바로 여기야.
집에 들어서자마자, 나는 그에게 질문을 퍼붓기 시작했어. 그는 또다시 대답하는 것을 망설였어. 그는 대답하기 전에 좀 진정하라고 계속 말했어. 잭슨이 진정하는 건 음식을 엄청 먹는 거라는 걸 나는 알고 있었어!
그가 잠시 화장실에 간 사이에, 나는 내 계획을 실행할 시간을 얻었어. 나는 이 문들이 이상한 자물쇠가 있다는 걸 알고 있었고, 다행히 피터는 늘 자기 집 열쇠를 잃어버렸어. 처음 몇 번은 자물쇠를 바꾸는 데 돈을 많이 썼고, 나는 그의 문 자물쇠를 따려고 시도했어. 몇 번의 시도 끝에 해냈고, 그 이후로 나는 그의 집에 들어가는 자물쇠 따는 전문가가 됐어. 이제 너는 아마, 그게 이 상황과 무슨 상관이냐고 궁금해할 거야? 음, 우리 엄마 집에는 부엌과 거실로 이어지는 문이 하나밖에 없어. 거실은 사실 작은 계단이 각 방으로 연결되는 하나의 큰 방이기 때문이지. 그래서, 만약 내가 문을 잠그면, 잭슨은 음식을 구하러 부엌에 들어갈 수 없게 되고, 나는 그가 내가 원하는 걸 말할 때만 문을 열어줄 거야. 멋진 아이디어라고 생각하지 않아?
이제 내 생각에는, 문을 열기 위해 자물쇠를 따는 것과 문을 잠그기 위해 자물쇠를 따는 건 같은 거 같아, 그렇지? 나는 문에 걸려 있는 열쇠가 없는지 확인하고 문에 손을 댔어. 알아내는 데 몇 분이 걸렸지만, 문은 곧 잠겼어. 으하하, 나는 천재야!
때마침 잭슨이 계단을 내려와 부엌으로 향했고, 나는 문에 등을 기대고 미소를 지었어.
“진정하고 나면 다 말해주겠다고 했어.” 그는 한숨을 쉬며 나에게 그리고 부엌으로 걸어가려 했어. 나는 그를 멈추게 하려고 손가락을 들고 미소를 지었어.
“진정하려면 먹어야 한다는 거 알아. 지금 이 집에서 음식이 있는 곳은 부엌뿐인데, 내 뒤를 보면, 문이 잠겨 있어.” 내가 미소를 지으며 문이 다 보이도록 옆으로 비켜섰어. 그는 손잡이를 잡고 당기며 걸어갔어.
“이걸 어떻게 잠갔어? 네 엄마는 열쇠를 다 가지고 다닌다고 했잖아?” 그는 충격을 받고 손잡이를 계속 잡고 당겼어. 그가 아무리 문을 당겨도 열리지 않아.
“문을 열고 잠그는 자물쇠 따는 기술이 같다고 믿겠어?” 내가 행복하게 물었지만, 잭슨은 나를 그다지 행복하게 쳐다보지 않았어. 나는 팔짱을 끼고 미소를 지었어. “자, 네가 말했듯이, 우리 엄마가 열쇠를 가지고 있는데, 그럼 내가 네가 원하는 귀중한 음식을 얻을 수 있는 유일한 열쇠라는 뜻이야. 내가 문을 열 수 있는 유일한 방법은 마리오와 우리 아빠에 대해 아는 모든 것을 말하는 거야.” 내가 그에게 달콤하게 미소를 지었어. 그의 입은 충격으로 떡 벌어졌고, 나도 가끔은 나 자신이 충격적이야.
“너는 네 엄마의 딸이구나, 좋아! 다 말해줄게.” 그가 한숨을 쉬어서, 나는 승리의 춤을 췄어. 그게 효과가 있을 줄은 몰랐어! “가서 간식 좀 가져오면 안 될까?” 그가 칭얼거리며 닫힌 부엌 문을 보며 물었어. 나는 고개를 흔들고 그가 반대 방향을 보도록 돌렸어.
“우리 얘길 나눈 후에, 네가 원하는 모든 음식을 먹을 수 있어.” 내가 그를 다른 방으로 밀어 넣고 얘기했어. 내가 이길 때가 너무 좋아.