엄마의 집

한 시간 뒤, 잭슨이랑 나는 손 잡고 기지에 들어갔어. 지금 내 엄마는 마리오한테 잡혀갔고, 리스는 매복당해서 치료받느라 병원에 입원했어. 잭슨이 보스였지. 우린 마리오가 엄마를 어디로 데려갔는지 알아내야 했고, 지난번처럼 되는 일 없이 마리오를 잡을 방법을 찾아야 했어. 나는 전에 한 번도 본 적 없는 방으로 안내됐어. 방 전체를 책상들이 채우고 있었고, 책상마다 사람들이 앉아 있었지. 우리가 들어가자마자 모두 우리를 쳐다봤어. 특히 나랑 잭슨이 손을 잡고 있는 거에 주목했지. 이런 모습 보이는 게 좀 프로답지 않아 보일 수 있지만, 솔직히 말해서, 언젠가는 이런 일이 일어날 거라는 거 다 알고 있었잖아! 책상 한가운데는 동그란 책상이 있었고, 그 가운데 큰 컴퓨터가 하나 있었어. 거기에 사람들이 모여서 서로 패닉 상태로 이야기하고 있었지. 그 패닉에 빠진 사람들 한가운데 앨리슨이 있었는데, 앨리슨도 걱정스러워 보였어. 하지만 우리를 쳐다보자마자, 안도하는 표정이 얼굴에 스치는 게 보였어. "드디어 왔네, 최대한 버티려고 했는데, 뭐가 어떻게 돌아가는지 잘 모르니까 힘들었어." 앨리슨이 우리한테 말했어. 여전히 내게 쏟아지는 시선이 느껴졌지. "아빠는 찾았는데, 지금 병원에서 치료받고 있어." 내가 먼저 소식을 전했어. 앨리슨 입가에 미소가 번졌지만, 나는 고개를 저었어. "근데 리스랑 엄마가 마리오한테 매복당했어. 리스는 병원에 있고, 엄마는 납치됐어." 나는 가장 큰 폭탄을 터뜨렸고, 앨리슨 얼굴에서 미소가 사라지고 걱정으로 바뀌었어. "그래서, 이제 뭘 해야 해?!" 앨리슨은 다시 패닉에 빠진 목소리로 물었지만, 잭슨은 고개를 저으며 앨리슨에게 안심시키는 미소를 보냈어. "가장 나쁜 건 패닉 상태에 빠지는 거야. 우리는 조안나한테 어떤 상황이든 대처하는 법을 배웠어. 조안나가 없어도 우리가 충분히 해낼 수 있다는 걸 보여주자." 잭슨이 누나를 진정시키려고 했고, 앨리슨은 그를 쳐다보며 심호흡을 하더니 고개를 끄덕였어. "마리오가 엄마를 어디로 데려갔는지 찾아야 해. 조안나 폰 위치 추적해봐." 잭슨이 컴퓨터 옆에 서 있는 남자 중 한 명을 쳐다보며 말했고, 남자는 고개를 끄덕이며 컴퓨터에 빠르게 타이핑하기 시작했지만, 이내 고개를 저었어. "마지막 폰 신호가 몇 시간 전에 사무실 건물에서 잡혔어요." 그 남자가 말했고, 그것도 헛다리였어. 우린 그때 엄마랑 같이 있었는데. "우린 엄마랑 같이 있었어." 내가 잭슨에게 말했고, 잭슨은 고개를 끄덕였어. 그런데 남자들 중 한 명이 내가 거기 있었다는 사실에 충격을 받은 듯 나를 쳐다봤어. "잭슨이랑 내가 비밀리에 돕고 있다는 게 그렇게 놀라워요? 다들 내가 엄마랑 똑같대요. 그냥 앉아서 다른 사람들이 일하는 걸 구경만 할 거라고 생각했나 봐요." 내가 말하자, 다들 고개를 끄덕이며 웃었고, 나는 안심했어. "마리오가 숨길 만한 다른 재산이 있는지, 모든 가명을 확인해봐야 해." 잭슨이 여러 사람들에게 명령을 내렸고, 사람들은 지시대로 움직이기 시작했어. "어떻게든 마리오 머릿속에 들어가야 해. 이건 계획에 없었어. 마리오는 아빠가 다리에 추적기를 숨기거나, 그 남자랑 비밀 계획을 세울 거라고 생각하지 않았을 거야. 걔네 말대로, 마리오는 이런 일에 연루되면 마지막 세세한 부분까지 다 계획하잖아. 이건 예상 못 했을 테니, 머리가 복잡할 거야." 내가 가장 가까운 책상에 앉아서 말했고, 잭슨은 고개를 끄덕이며 생각하기 시작했어. "지금이 걔가 실수할 완벽한 기회일 거야. 다음 수를 계획할 시간이 없으니까, 즉흥적으로 생각해야 하는데, 그게 별로 특기가 아니잖아." 잭슨이 말했고, 우리에게는 엄청난 이점이었지. 걔가 실수하는 걸 놓치지 않도록 정신 바짝 차려야 해. 앉아 있던 책상을 둘러보니 사진이 있었어. 잭슨이랑 앨리슨이 웃고 있는 사진이었지. 최근 사진 같지는 않았어. 앨리슨은 잭슨이랑 내가 찾기 전까지 1년 넘게 실종됐었거든. 사진에서 눈을 떼고 보니 잭슨이 아끼는 차의 작은 모형 장난감이 있었어. 잠깐, 여기 잭슨 책상 맞나? "내 책상을 찾았네, 몇 달 동안 여기 안 왔는데, 좀 정신이 팔려 있었거든." 잭슨이 내 쪽을 보면서 자기 책상에 앉아 미소 지었고, 나는 그의 말에 눈을 굴렸어. 그러다 다른 사진에 시선이 꽂혔지. 그건 잭슨이랑 앨리슨, 그리고 가운데 다른 여자가 함께 찍힌 사진이었는데, 다들 환하게 웃으며 카메라를 쳐다보고 있었어. "우리 엄마야, 돌아가시기 전날 찍은 사진이야." 잭슨이 내가 어떤 사진을 보고 있는지 알아차리고 설명했고, 나는 그에게 작은 미소를 지으며 그의 손을 잡았어. "다들 정말 행복해 보이네." 내가 사진을 다시 내려다보며 웃었어. 엄마가 어떻게 돌아가셨는지는 모르지만, 적어도 그 전에는 사랑에 둘러싸여 행복했겠지. "보고 싶어, 문제 때문에 답이 안 보일 때마다 엄마 집에 가서 도움을 받곤 했어. 결국 뭘 해야 할지 알게 됐지." 잭슨이 엄마 사진을 보며 한숨을 쉬었고, 나는 그의 말에 잠깐 미소를 지었다가 곧 깨달았어. "어디로 갔을지 알 것 같아." 내가 자리에서 일어나며 말했고, 확신이 드는 생각이 머릿속에 더욱 분명해졌어. "너 말대로, 우리 중 누구라도 막다른 길에 서서 어떻게 해야 할지 모를 때, 우린 대부분 어디로 가?" 내가 혹시 다른 사람들도 같은 생각을 하고 있는지 기대하며 주위를 둘러봤지만, 모두 서로를 쳐다보며 멍하니 나를 쳐다봤어. "걔네 엄마 집." 내가 이 멍청이들한테 이걸 다 설명해야 하나 싶었어. 정말, 훈련받은 사람들은 이런 거 알아낼 줄 알았는데. "맞아!" 잭슨이 자리에서 일어나 내 생각에 동의하며 말했어. 드디어! "마리오가 뭔가 잘못해서 감당하기 힘들다고 생각할 때마다 엄마한테 달려가잖아. 앨리슨 납치했을 때도 엄마 집에 가서 우리가 찾았던 상자를 숨겼지." 잭슨이 말하면서 내 이론에 더 많은 증거를 더했고, 이제 그게 유일한 설명인 것 같았어. "정보를 보낸 게 너희였어." 아까 그 남자가 충격적인 표정으로 말했고, 나도 그가 그걸 몰랐다는 사실에 좀 놀랐어. "네, 그거 이미 다 이야기했는 줄 알았는데." 내가 좀 멍한 표정으로 말했고, 곧 정신을 차리고 잭슨을 쳐다봤어. "장담하는데 엄마를 데려간 순간, 걔는 이미 끝이라고 생각하고 자기 엄마한테 달려갔을 거야." 내가 말하자 잭슨이 내 얼굴 양쪽에 손을 대고 미소를 지었어. "네 똑똑한 머리가 또 해냈네!" 잭슨이 나를 칭찬하며 내 이마에 뽀뽀했고, 앨리슨은 감탄하며 입을 벌렸어. "모두 옷 갈아입고 출발 준비해. 마리오가 궁지에 몰리면 얼마나 예측 불가능해지는지 다들 알잖아." 잭슨이 다시 모두에게 소리쳤고, 사람들은 다시 정신없이 준비하기 시작했어. 그러고 나서 잭슨이 나를 내려다봤어. "저 자식을 잡으러 가자." 나는 눈을 맞추며 미소 지었어.