충돌

처음에, 나는 잭슨이 말하는 '제일 핫한 단서'가 뭔지 몰랐어. 내 생각에는, 엄마가 '제일 좋은 단서'를 다시 가져갔다는 말이 맞는 것 같았어. 데릭은 마리오의 모든 비밀을 털어놓을 사람이었어. 자기 자신을 더 심한 벌에서 구하려고, 게다가 엄마가 그런 위험한 놈을 거리에서 치울 수 있게 해줄 수도 있었잖아. 근데 이제 그 자식은 없어졌고, 제일 친한 친구랑 같이 있겠지. 그 둘이 무슨 끔찍한 짓을 꾸미고 있을지 누가 알아? 잭슨은 앨리슨의 전화를 받기 전에, 방금 있었던 일을 잠시 잊고 우리가 뭘 하고 있었는지 집중하라고 했어. 처음에는 좀 헷갈렸는데, 기억났어. 마리오가 얼마나 오랫동안 숨어 있었는지 모르는 집을 찾았었지. "이 집에 가는 거, 진짜 괜찮은 거 맞아? 아침에 걔 나가는 거 봤잖아." 나는 집으로 들어가는 길에서 물었어. 혹시나 걔가 우리를 보면, 아까 골목에서 일어났던 일이 여기서 또 일어날까 봐 무서웠어. "마리오는 여기 다시 안 올 거야. 네 엄마 요원들 얼마나 엿 먹였는지 걔도 알잖아. 게다가 너를 위험하게 만들었으니, 이제 새로운 곳에서 시작하고 예전처럼 있던 곳하고는 연을 끊어야지." 잭슨이 설명했어. 집이 눈앞에 보이자, 아빠가 저 남자들한테 끌려가는 기억이 스쳐 지나갔어. "마리오가 내가 거기 있었다는 걸 알았을까?" 나는 잭슨을 보며 조금 놀란 듯이 물었어. 데릭이 나를 안전하게 지키려고 내 외모가 변했다는 걸 말했을 수도 있지만, 내가 어떻게 생겼는지는 모를 것 같았거든. "거의 확실해." 잭슨이 대답했어. 우리는 전에 주차했던 곳으로 다시 차를 댔는데, 여기는 감시망에서 벗어난 곳은 아니지만, 그래도 그렇게 많은 사람이 다니는 곳은 아닌 것 같았어. "내가 계속 말하지만, 마리오는 자기가 하는 모든 일을 마지막 디테일까지 다 계획해. 뭐든 손을 대면, 모든 걸 다 알아. 심지어 누구한테 총을 쏠지도. 우리 쪽으로 총알을 안 쏘려고 했던 것도 이상하지 않아." 잭슨은 어깨를 으쓱했어. 마치 자기가 한 말이 별거 아니라는 듯이. 근데 마리오가 그 모든 걸 계획했고, 그 자리에 총을 쏜 게 걔의 계획이었다니, 진짜 소름 돋았어! 내가 잭슨한테 그게 얼마나 소름 돋는지 말하기도 전에, 잭슨은 이미 차에서 내려서 길에 서 있었어. 나는 재빨리 안전벨트를 풀고 차에서 내려 잭슨 옆으로 갔어. 잭슨은 차 옆에 서서 눈앞의 집만 쳐다보고 있었어. 나도 그 옆에 서서 집을 봤어. 저 평범해 보이는 집이 지난 세월 동안 어떤 끔찍한 일들을 겪었을까? 잭슨은 주머니에서 선글라스를 꺼냈어. 전에 나한테 줬던 거였지. "그래, 네 아빠를 데려오고, 내 여동생을 지옥으로 보낸 놈한테 벌을 주기 위해서, 이 사건을 뭐든 해결하고 싶어. 하지만 네 안전을 지키는 것도 내 일이야. 다른 사람들이 너라는 걸 눈치채게 하는 짓은 안 할 거야." 잭슨은 아직도 집을 쳐다보면서 말했어. 방금 마리오가 내가 어떻게 생겼는지 알 거라고 말하지 않았나? 하지만 나는 그에게 질문하고 싶지 않았어. 그래서 선글라스를 받아 눈 위에 썼어. 잭슨은 나를 보며 웃었고, 우리는 집으로 향했어. 한 걸음 한 걸음 다가갈수록 두려움이 커져 갔어. 잭슨이 먼저 현관문으로 다가가고, 나는 잭슨 뒤를 따라갔어. 혹시나 누가 우리한테 달려들까 봐, 사방을 두리번거렸어. 잭슨이 문 손잡이를 잡고 문을 열었는데, 잠겨 있지 않았어! "문이 잠겨 있지 않다는 사실이 좀 이상하지 않아?" 나는 잭슨의 팔을 잡고 물었어. 잭슨은 무서워 보이지 않았지만, 걔도 조금은 의심해야 한다고 생각했어. 이렇게 쉽게 될 리가 없잖아. "문을 안 잠가 놓을 거라고 예상했어. 우리가 걔네가 집에서 나가는 걸 봤었잖아." 잭슨은 똑같은 미소를 지으며 말했어. 나는 잠시 잭슨을 쳐다봤지만 고개를 끄덕였어. 걔 말이 맞는 것 같았어. 잭슨은 총을 꺼내고 첫 발을 들여놨어. 나는 여전히 잭슨의 팔을 잡고 있었고, 우리는 작은 집 안으로 들어갔어. 집은 엉망진창이었어. 종이들과 가전제품들이 바닥에 널려 있었지. 이 사람들이 얼마나 허둥지둥했는지 알 수 있었어. 어쩌면 걔네가 급하게 가느라 우리를 위해 뭔가를 남겨놓고 갔을지도 몰라. "방금 생각났는데, 마리오가 하는 모든 일을, 심지어 구경꾼들까지도 모든 세세한 것까지 계획한다면. 총격전 때 네 차만 하나도 안 망가진 건 우연일 수가 없어. 흠집 하나 없이 말이야." 내가 말했어. 그 생각이 머릿속에 계속 맴돌았거든. 내 말에 잭슨은 얼어붙은 듯 나를 쳐다보며 깊이 생각에 잠겼어. "아주 흥미로운 이론이야. 이 상황에서 벗어나면 더 생각해 보자." 잭슨이 말했고, 나는 고개를 끄덕였어. 이런 상황에서 그런 말을 꺼내는 건 별로 좋은 생각이 아니었을지도 몰라. 나는 잭슨에게서 시선을 돌려 우리가 있던 방을 봤어. 이 집은 구조가 트여 있어서 우리한테는 유리했어. 우리가 있던 방에서 두 개의 문이 있었는데, 그게 거실, 식당, 부엌이 다 합쳐진 곳이었어. 나머지 문들은 화장실과 침실로 이어졌지. 잭슨은 다른 방들을 확인하고 오겠다고 했고, 혼자 이런 곳에 있는 건 좀 무서웠지만, 잭슨이 나를 위험에 빠뜨릴 사람은 아니라는 걸 알았어. 잭슨이 방을 확인하러 간 동안, 나는 내가 있던 방을 훑어봤어. 걔네가 집을 너무 엉망으로 만들어놔서 전자레인지가 거실 한가운데 있었어. 나는 방 안으로 더 들어가서, 식당으로 보이는 곳으로 향했어. 중간 크기의 식탁에는 종이들이 잔뜩 쌓여 있었어. 걔네는 저 종이를 다 만들려고 얼마나 많은 나무를 베었을까? 그런 생각을 하면서, 나는 식탁 주위를 돌아서 미닫이문으로 갔어. 거기를 열면 작은 뒷마당이 보였지. 거기는 관리가 안 된 것 같았고, 뒤쪽 울타리에는 잡초가 무성하게 자라 있었어. 나는 문을 열었고, 바람이 먼저 나를 덮쳤어. 그러자 기억 하나가 머릿속에 떠올랐어. 나는 다시 우리 집에 있었어. 이번에는 휴일이었고, 아빠가 밖에서 잔디를 깎는 걸 보고 있었지. 아빠는 항상 뒷마당 잔디의 길이에 엄청 신경 썼어. 아빠는 정원은 항상 신경 써야 하는 거라고 말했어. 그래서 우리 집을 고른 이유가 바로 그거였대. 엄마랑 아빠는 내가 5개월쯤 됐을 때 그 집을 샀고, 우리 가족을 위한 집을 마련하려고 돈을 모았대. 아빠는 딱 하나 부탁한 게 있었는데, 내가 아무리 나이가 들어도 뛰어놀 수 있을 만큼 큰 정원이 있는 집이었으면 했대. 우리 집 정원의 크기가 아빠를 사로잡았고, 다음 달에 우리는 이사했고, 아빠는 내가 안전하게 정원에서 놀 수 있도록 했어. 아빠가 거기 있는 걸 보면 항상 웃음이 나와. 내가 태어나기도 전에 나를 그렇게 생각했다는 걸 보여주니까. 아빠가 하는 걸 더 지켜볼 틈도 없이, 현관문에서 노크 소리가 들렸어. 나는 아빠에게 미소를 보내고 현관문으로 향했어. 차가운 아이스 커피를 손에 들고 말이야. 문을 열자, 그 기억에 마음이 무너져 내렸어. 마리오가 바로 내 앞에 서 있었어. 나는 기억에서 벗어났고, 눈이 커졌어. 동시에 속이 메스꺼워지고 울고 싶은 감정이 동시에 들었어. 이런 일이 일어나기 전에도 마리오를 보고 말했었다니! 처음 그 놈을 봤을 때, 왜 이걸 기억하지 못했을까? "앨리, 무슨 일이야?" 잭슨이 뒤에서 물었고, 나는 깜짝 놀라 뛰었어. 뒤돌아보면서 충격에 고개를 저었어. "방금 뭔가 기억났어. 너무 사소해서 무의식적으로 기억 저편으로 밀어냈는데, 거의 다 잊을 뻔했어!" 나는 흥분해서 중얼거렸어. 마리오가 그때 아빠한테 뭔가 했었으면 어쩌려고 그랬을까! "야, 진정하고 뭘 기억하는지 말해 봐." 잭슨이 떨리는 내 손을 잡고 말했어. 나는 고개를 끄덕이고 심호흡을 해서 진정하고, 잭슨에게 제대로 말할 수 있도록 했어. "아빠가 실종되고 내 인생이 뒤집어지기 전, 한 두 달쯤 전에, 더운 날이었는데 아빠는 정원에 있었고, 나는 아이스 커피를 마시고 있었어. 문에서 노크 소리가 났는데, 아빠가 정원에 있어서 못 들었고, 그래서 내가 문을 열었어. 그 남자가 누군지 전혀 몰랐는데, 지금 보니까 마리였어." 나는 거의 울면서 말했어. 잭슨은 내가 마리오를 전에 봤다는 말을 듣고 눈이 커졌어. "걔가 '조안나 카터 씨가 여기 사세요?'라고 물었고, 나는 '네, 사는데, 지금은 일 때문에 나가셨어요'라고 말했어. 걔는 내 말에 미소를 지으며, 엄마가 일에 얼마나 헌신적인지, 그리고 내가 힘들겠다고 말했어. 그 말에 좀 당황했는데, 아빠가 집에 계시니까 얘기하고 싶으면 아빠한테 말하라고 했어. 그런데 아빠를 부르기도 전에 아빠가 나타났고, 마리오를 보자 기분이 안 좋았어. 아빠는 마리오한테 자기 집에 함부로 나타나서 딸한테 말할 자격이 없다고 소리쳤고, 다시 나타나면 경찰을 부르겠다고 했어. 마리오는 웃었고, 몇 걸음 물러서서 나를 보며 곧 다시 보겠다고 말하고 집을 떠났어. 걔가 떠나자마자, 나는 아빠한테 저 남자가 누구냐고 여러 번 물어봤지만, 아빠는 '별거 아니야, 걱정하지 마'라고 말했고, 그냥 넘어갔어." 나는 무서운 이야기를 설명했고, 다시 잭슨은 나를 충격적인 표정으로 바라보며, 내 어깨에 손을 얹어 나를 진정시키려고 했어. "네 아빠가 이 모든 일이 일어나기 전에 마리오랑 몇 번 마주친 것 같아. 엄마한테 더 아는 게 있는지 알려줘야 해." 잭슨은 휴대폰을 꺼내면서 말했고, 나는 고개를 끄덕이며, 방 안을 걸어 다니면서 진정하려고 했어. 나는 부엌 부분의 카운터 쪽으로 갔는데, 발을 디디니까 바닥이 움직이는 느낌이 들었어. 깜짝 놀라서 고개를 바닥으로 숙였고, 발을 다시 딛자 바닥의 한 부분이 움직였어. "잭슨, 이거 봐." 나는 바닥에서 시선을 떼지 않고 말했고, 잭슨은 당황한 표정으로 나를 쳐다보며 다가왔어. 잭슨도 내가 소란을 피우는 곳을 쳐다봤어. "봐, 바닥이 움직이는 것 같아." 나는 그에게 내가 말하는 걸 보여주고 물러섰어. 그냥 삐걱거리는 바닥 판자가 아닌 것 같았어. 저렇게 많이 움직일 리가 없잖아. 잭슨은 몸을 숙여 바닥 가장자리를 만지작거렸고, 그가 그러자 바닥이 흔들리고 움직였어. 그는 어떻게든 손가락을 보드 밑에 넣고 들어 올렸어. 잭슨은 뒤로 물러섰고, 우리는 둘 다 눈을 크게 뜨고 아래를 쳐다봤어. 어두운 숨겨진 계단!