지옥

아이, 잭슨 소파에서 눈을 떠. 눈을 비비면서 보니까 하얀 담요가 덮여 있었어. 웃음이 나왔지. 잭슨이 나 깨우고 싶지 않았나 봐. 주변을 둘러봤는데, 잭슨은 보이지 않았어. 지도 있는 보드는 지난번 그대로였고, 빨간 잉크로 글씨가 써 있었어. 뭘 읽어보려고 하기 전에, 주방에서 소리가 들려왔어. 잭슨이 노래를 부르면서 음악을 틀어놨어. 고개를 흔들면서 더 앉았는데, 기억이 스멀스멀 떠올랐어. 아빠 납치당한 날 밤에 위층으로 올라갔을 때, 내 인생이 영원히 바뀐 날, 잭슨이 주방에서 요리하면서 노래하는 소리를 들었지. 그 생각에 살짝 한숨이 나왔어. 조금만 더 주방에서 기다렸으면 도울 수 있었을지도 모르는데. 그 생각에 더 깊이 빠지기 전에, 노래 소리가 가까워지더니, 금세 행복한 표정의 잭슨이 음식과 앞치마를 두르고 문 앞에 서 있었어. "좋은 아침, 앨리! 깨어있는 모습 보니 좋네." 잭슨이 웃으면서 내게 다가와서 따뜻한 계란과 베이컨이 담긴 접시를 무릎에 놓아줬어. "누구는 아침부터 기분이 좋네." 잠에서 덜 깬 목소리로 웃었어. 잭슨은 어깨를 으쓱하고 주방으로 다시 들어갔다가, 곧 다시 나와서 자기 접시랑 음료 컵을 들고 왔어. "내 엄마 밑에서 일하는 사람들은 꼭 매일 아침 신선한 아침밥을 만들어주는 게 전통인가? 불만은 없는데, 좀 과하지 않아?" 약간 웃으면서 물었어. 잭슨은 내 옆에 앉아서 내 음료를 테이블에 놓고 웃었어. "아침밥이 하루 중 가장 중요한 식사라고 늘 말하잖아. 근데 네 말대로, 난 원래 에너지 바 하나 먹고 끝냈는데, 네 엄마가 아침밥을 해주기 시작하면서 내 인생이 바뀌었지." 잭슨은 말하면서 입에 계란을 쑤셔 넣었어. 나는 포크를 들고 먹기 시작하면서 고개를 흔들었어. "근데, 어제 네 엄마한테 전화해서 네가 우리 집에서 잠들었고, 여기서 자는 게 좋을 것 같다고 했더니, 네 엄마가 네가 좋은 아침밥을 먹었는지 꼭 확인하라고 하더라고. 네가 괜찮은지 증명하려고 네가 자는 사진도 찍어오라고 했어. 다 먹으면, 오늘 잭슨이랑 나랑 요원 사무실에 가서 출근 도장 찍어야 하는데, 네 엄마가 널 보고 싶어 한대." 잭슨은 말하면서 음식 조각들이 입에서 떨어졌어. 왜 우리 엄마는 내가 괜찮은지 확인하려고 저렇게까지 하는 걸까? "왜 거길 가야 해?" 처음 음식을 한 입 먹으면서 물었어. 언젠가 그곳으로 돌아가야 한다는 걸 알았지만, 최대한 피하려고 했어. "믿어, 거기 안 갈 수 있다면 그러고 싶은데, 선택의 여지가 없어. 네 엄마가 뭔가 이유로 널 보고 싶어 해. 너무 오래 있지는 않을 거야." 잭슨이 웃으면서 말하고 다시 밥을 먹기 시작했어. 나는 멍하니 앞을 바라보면서 생각했지. 우리 엄마가 왜 나를 보고 싶어 하는 걸까? 잭슨이랑 내가 마리오 엄마를 보러 간 걸 눈치챘나? 만약 그랬다면 어떡하지? 아니, 그럴 리 없어. 우리가 그 일에 대해서 비밀로 했으니까. 그런데, 생각해보니, 우리 엄마는 비밀 첩보원이지. 뭔가 진전이 있어서 아빠가 어디 있는지 곧 알려주려는 건가? "앨리, 아침밥 식기 전에 먹어." 잭슨이 살짝 툭 건드려서 정신이 번쩍 들었어. 웃으면서 음식을 한 입 더 먹었고, 잭슨은 두 번째 접시를 먹으러 갔어. 아침을 다 먹고 나서, 잽싸게 엄마 집으로 돌아가서 준비하고 콘택트렌즈를 챙겼어. 어제 선글라스 쓰기로 동의했지만, 아무도 나를 못 볼 줄 알았는데, 엄마 직장에 가면 엄청 많은 사람들이 날 보게 될 거잖아! 금방 엄마 일터의 보안 검색대를 통과했고, 잭슨은 데스크에 있는 남자에게 짜증 난 표정을 지어 보였어. 그러고는 나를 정문으로 안내했어. "그건 다 뭐야?" 잭슨을 보면서 물었어. 잭슨은 고개를 흔들 뿐이었고, 내 등을 잡고 더 많은 계단을 올라갔어. 더 질문하기 전에, 예전 사무실들이 눈에 들어왔고, 나는 재빨리 복도를 따라 걸어갔어. 엄마 사무실 문이 열려 있었고, 엄마랑 리스가 조용히 대화하고 있었어. 하지만 우리가 서 있는 걸 보자마자, 대화가 멈추고, 우리를 보며 웃었어. 잭슨이랑 리스가 뭔가 하면 안 되는 짓을 한 적이 있을까? 만약 그렇다면, 엄마가 아빠를 바람피웠다는 뜻인데! "좋은 아침, 얘들아. 너희 얘기하고 있었어." 엄마가 웃으면서 말했고, 잭슨은 마침내 나를 멈춰 세우고, 나는 방 한가운데 섰어. 잭슨을 봤는데, 잭슨은 나에게 살짝 웃음을 보냈어. "알고 싶지 않은데?" 엄마를 보면서 물었어. 엄마는 웃어 보이고는 서류를 봤어. "자, 무슨 일이야? 내가 여기 불려오는 이유는 늘 뭔가 끔찍한 일이 생겼기 때문이잖아?" 가슴에 팔짱을 끼고 물었어. 엄마가 아빠를 바람피웠다는 생각에 짜증이 난 건 사실이야. "아니, 끔찍한 일은 없는데, 얘기할 게 좀 있어." 엄마가 책상 위에 놓인 파일을 열면서 말했고, 리스는 시계를 보더니 잭슨을 봤어. "너는 가서 출근 도장 찍고, 커피 좀 가져다줘." 리스가 지루한 표정으로 잭슨을 바라보면서 말했어. 잭슨이 움직이려는데, 내가 잭슨의 손을 잡고 다시 끌어당겼어. "너는 못 해? 아니면 그렇게 중요한 사람이라서 커피 한 잔도 못 타는 거야? 잭슨 머리에 웨이터라고 써 있는 거 못 봤는데." 눈썹을 치켜세우며 말했어. 리스는 내가 반항하는 것에 놀라서 엄마를 쳐다봤어. "만약 잭슨이 이 대화를 못 듣게 하려고 내보내는 거라면, 내가 잭슨에게 모든 세부 사항을 알려줄게." 비웃으니 엄마의 눈이 커졌어. 리스는 목을 가다듬고, 커피를 가지러 방에서 나갔어. "금방 돌아올게, 출근 도장 찍어야 해서." 잭슨이 날 보면서 말했고, 잭슨에게 고맙다는 말을 속삭인 후 방에서 빠져나와 엄마와 나만 남았어. "단도직입적으로 물어볼게, 너랑 잭슨 사이에 무슨 일 있는 거 아니지?" 엄마가 물어서 짜증이 났어. 얼굴에 혐오감을 띠고 엄마를 쳐다봤어. "엄마, 고마워요. 내가 일주일 전에 만난 남자랑 놀아날 거라고 생각하는구나. 아니, 잭슨이랑 아무 일도 없어. 네 동료가 잭슨을 하인 취급하는 게 싫을 뿐이야." 이 상황이 시작되기 전부터 뱉어냈어. 내가 왜 여기 오고 싶지 않았는지 알았지. "이제 빨리 왜 내가 여기 있는지 얘기해줘. 이 지옥에서 빨리 벗어나는 게 낫겠어." 다시 팔짱을 끼고 말했어. 엄마도 목을 가다듬고는 서류를 내려다봤어. "집에서 무슨 일이 일어나고 있는지 얘기해야 해. 네 친구 피터가 경찰에 신고해서 네가 실종됐다고 했어. 경찰이 나한테 연락했고, 내가 그 상황을 담당 경찰관에게 설명했어. 그가 예전에 제일 친했던 형사를 이 사건에 투입했어. 그 형사랑 네 친구가 계속 수사하고 있는데, 너무 가까이 다가오고 있어. 주의를 돌릴 만한 미끼를 만들어야 해. 그러려면 네 도움이 필요해." 엄마가 말했지만, 나는 그냥 쳐다봤어. 피터가 날 찾으려고 저렇게 애쓰고 있다니. "어딘가에서 너의 사진을 찍어야 하는데, 지금 머리 색깔이 바뀌었으니까 가발을 써야 해. 우리는-" 엄마가 말하려는 걸 막고 손을 들었어. "거기서 멈춰. 내가 왜 내 친구가 나한테 무슨 일이 생겼다고 믿게 하는 데 도움을 줄 거라고 생각했는지 모르겠어." 엄마한테 고개를 흔들면서 말했어. 엄마는 사람들을 나쁘게 믿게 하는 건 괜찮은가 본데, 나는 안 그래. "하지만 앨리, 넌 이걸 해야 해. 우리가 이 문제를 해결하지 않으면-" 엄마가 말하려는 걸 또 막았어. "이 문제는 엄마 때문에 생긴 거야. 엄마가 이 일을 하겠다고 결정했으니, 이 모든 문제를 해결할 책임도 엄마한테 있어. 나는 아무 관련도 되고 싶지 않았어. 엄마가 말했듯이, 나는 엄마의 수사에 도움을 줄 만한 자격도 경험도 없어. 그러니 여기서 엄마를 도와주지 않을 거야. 엄마가 원하는 대로, 아빠를 찾는 동안 엄마 집에 있을 거야." 잭슨이 웃고 있는 걸 보면서 말했어. 그래, 이제 갈 수 있어. "이제 이 지옥에서 나가겠어. 하지만 이 문제에 행운을 빌어." 마지막으로 웃으면서 말했고, 잭슨은 날 따라오면서 눈을 찡긋했어.