약자

잭슨이랑 나는 금방 엄마 집에 도착했어. 내가 시키는 대로 안 한다고 말한 후로는 별로 말도 안 했어. 잭슨은 내가 무슨 뜻인지 궁금해하는 것 같았지만, 동시에 대답을 듣고 싶어하지도 않는 것 같았어. 잭슨이 먼저 집으로 들어갔는데, 부엌이랑 거실 입구에 다다르자 웃으면서 나를 쳐다보며 멈춰 섰어. 처음에는 좀 벙쪘는데, 우리가 나가기 전에 문을 잠갔다는 걸 금방 기억했어. 내가 가서 문을 쉽게 열자, 잭슨은 어리둥절한 표정으로 나를 쳐다봤어. "내 숨겨진 재능 중 하나지." 내가 문을 열며 웃자, 잭슨은 고개를 저으며 부엌으로 들어가서 음식을 찾으려는 것 같았어. "나도 가만히 앉아서 쓸모없이 썩히고 있는 재능이 많거든." 내가 부엌 카운터에 앉아서 말하니까 잭슨은 냉장고를 쳐다보면서 멈칫했어. "앨리, 너희 엄마는 진심이었어. 이 사건에 너를 끌어들이고 싶어하지 않아." 잭슨이 한숨을 쉬며 요구르트를 꺼냈어. 잭슨을 만난 지는 얼마 안 됐지만, 잭슨이 음식만 보면 행복해하는 건 알 수 있었어. "그리고 나는 사람들이 시키는 대로 안 한다고 말할 때도 진심이었어. 내가 아무것도 안 하고 가만히 있을 사람이라고 진짜 생각해?" 내가 숟가락을 들고 내 앞에 앉자 물었어. 하지만 나는 잭슨이 나를 도와주도록 설득하는 걸 멈추지 않았어. "저 녀석들이 우리 둘을 약자로 본다는 건 분명했어." 내가 말하자 잭슨은 먹는 걸 멈추고 잠시 나를 쳐다봤어. 내가 한 말이 잭슨을 생각하게 만들었어. "앨리, 네 엄마는 나한테 시키는 대로 하라고 하는 사람이야. 안 그러면 짤릴 거거든. 네 엄마는 나보고 널 보호하라고 했지, 너를 도와 범죄자들을 잡으라고 한 게 아니야. 걔네는 우리 둘을 쉽게 속일 수 있을 텐데." 잭슨이 말해서 기분이 좋지 않았어. 아무도 나를 완전히 속일 수는 없어. 내가 걔네를 속이는 거지. "맞아, 넌 무슨 일이 있어도 날 보호하라고 시켰잖아! 네가 날 보호하는 동안 뭘 해야 하는지는 딱히 정해진 게 없었잖아." 내가 우리가 가진 여러 허점을 생각하며 웃었어. 사람들은 진짜 사소한 것까지 다 살펴봐야 해. 나 같은 애들이 구멍을 못 찾게! "야, 잭슨, 너희랑 같이 다닌 지는 얼마 안 됐지만, 내가 봐도 걔네가 너를 어떻게 대하는지 알겠어. 걔네는 너를 별로 안 중요한 일에 투입시켜. 널 걔네보다 약하다고 생각하니까!" 내가 말하는 건 나뿐만 아니라 잭슨에게도 도움이 될 거라는 걸 깨닫게 하려고 했어. "앨리, 네가 날 위해서 나서 주는 건 고맙지만, 우리가 할 수 있는 건 아무것도 없어. 그냥 여기서 가만히 앉아서 윗분들이 나쁜 놈들을 잡을 때까지 기다려야 해." 잭슨이 한숨을 쉬며 요구르트를 크게 한 입 먹었어. 하지만 잭슨의 표정을 보니 내 생각에 슬슬 넘어오는 것 같았어. "만약 우리가 그 녀석들을 잡는다면, 걔네가 매번 무시하는 너, 그 녀석들을 가지고 놀았던 놈들을 잡는다면 기분이 어떨 것 같아?" 내가 웃자 잭슨은 다시 멈칫했지만, 곧 입가에 미소가 번졌어. "레이스가 너에 대해 얘기하는 거 들었어? 끔찍하더라. 하지만 우리가 이걸 해내고 걔네를 잡으면, 레이스는 입 다물 수밖에 없을 거야." 내가 말하자 잭슨은 깊은 생각에 잠긴 듯했고, 나는 잭슨이 나와 함께 하겠다고 동의하기만 하면 모든 게 잘 풀릴 거라고 생각했어. "만약 내가 이걸 한다면, 그리고 그건 큰 만약이지만, 어떻게 해낼 건데?" 잭슨이 실제로 할 생각을 하면서 물었는데, 나는 이미 모든 걸 생각해 놨어. "너는 내가 갈 수 없는 곳에 가서 내가 얻을 수 없는 걸 얻을 수 있는 권한이 있어. 우리가 해야 할 일은 걔네가 이미 가지고 있는 모든 파일과 정보를 얻어서 우리 스스로 조사하는 거야!" 내가 이 일이 얼마나 어려운 일인지 알면서도 말했어. 하지만 만약 이 모든 게 잘 풀리면, 아빠는 곧 무사히 집에 돌아올 거야. "만약 우리가 이걸 한다면, 우리 둘 다 이길 수 있어. 나는 아빠를 다시 안전하게 집에 데려올 수 있고, 너는 너를 무시하거나 네가 충분하지 않다고 말하는 모든 사람들에게 네가 그 자리에서 일할 자격이 있다는 걸 보여줄 수 있어." 마치 더 큰 선을 위한 일인 것처럼 말했고, 내 생각에도 확실히 그랬어. 잭슨은 잠시 시선을 돌려 생각에 잠겼어. 잭슨에게 많은 걸 요구하고 있다는 걸 알았지만, 결국 모든 게 잘 풀리면 잭슨은 내가 옳았다는 걸 알게 될 거고, 아무 생각 없이 나를 돕는 데 동의했을 거야! 잭슨은 나를 쳐다봤고, 나는 잭슨에게 미소를 보냈어. "앨리, 네가 대체 뭔지 모르겠어. 네 엄마가 엄청난 보스라서 우리가 다 그녀의 말을 들어야 해서 그런 걸 수도 있고, 아니면 네가 말할 때마다 너무 자신감 있게 말해서 네가 뭘 하는지 아는 것 같아서 그냥 네 말에 동의하고 싶어지는 걸 수도 있어." 잭슨이 약간 웃으며 말했는데, 잭슨이 내가 자신감이 있다고 생각한다는 게 더 충격적이었어. 지금은 진짜 감으로 하는 거였거든. "봐, 이제 너한테 'ㅇ'으로 시작해서 'ㅇ'으로 끝나는 세 글자를 말해 달라고 부탁해야겠어." 내가 말하면서 몸을 앞으로 기울였고, 잭슨은 웃으면서 고개를 저었어. "그래, 널 돕겠어, 앨리." 잭슨이 웃었고, 나는 즉시 환호하며 카운터 주위를 뛰어다니며 잭슨을 껴안았어. "자, 이제 동의했으니 계획은 뭐 있어?" 잭슨이 의심스러운 표정으로 나를 쳐다보며 물었고, 나는 손을 뻗어 잭슨의 손에서 숟가락을 빼앗았어. "물론, 계획이 있지." 내가 웃으며 큰 덩어리의 요구르트를 입에 욱여넣었어. {앨리가 떠났던 밤 회상} 피터는 얼굴에 미소를 띠고 앨리 집에 차를 댔어. 피터는 앨리가 이 파티에 가고 싶어하지 않는다는 걸 알았지만, 앨리가 피터를 돕기 위해서 가는 거였어. 피터도 사실 가고 싶지 않았지만, 홀리가 피터에게 앨리에게 기회를 달라고 설득하겠다고 말했어. 피터는 여러 번 앨리가 친구 이상이 되고 싶다는 걸 알게 하려고 했지만, 앨리는 피터가 느끼는 감정을 전혀 눈치채지 못했고, 앞으로도 그럴까 봐 걱정했어. 피터 생각에는 이게 앨리가 피터의 마음을 알아차리게 할 마지막 기회였어! 피터는 차 안에서 몇 분 동안 기다렸어. 보통 앨리는 피터를 밖에서 보고 나왔지만, 오늘은 아무 기척도 없었어. 이상했어. 피터는 앨리가 준비하고 있어서 자기가 있다는 걸 못 봤거나, 아니면 자기를 기다리다가 잠들었을 수도 있다고 생각하고 폰을 꺼냈어. 하지만 잠시 후에도 아무런 반응이 없자, 피터는 갑자기 가슴속에서 불안한 기분을 느꼈어. 피터는 차에서 내려 앨리의 집 앞 대문으로 걸어갔어. 앨리의 차와 아빠 차가 여전히 밖에 주차되어 있어서 앨리가 어디 가지 않았다는 걸 알았어. 피터는 현관으로 가서 두 번 노크했어. 아무런 대답도 없자 불안한 기분만 커졌어. "앨리!" 피터가 우편함 너머로 소리쳤지만, 피터의 목소리는 너무나 조용한 집 안에서 메아리쳤어. 피터는 우편함 너머로 들여다보며 움직임이 있는지 확인했어. 그때 뒷문이 활짝 열려 있는 걸 발견했어. 피터는 괜찮은지 확인하기로 했어. 앨리와 아빠가 지금 집에 있어야 했고, 앨리가 파티를 싫어하긴 했지만, 피터를 그냥 무시할 사람은 아니었어. 피터는 집 뒤쪽 대문으로 달려갔고, 그 역시 활짝 열려 있어서 피터를 불안하게 했어. 피터는 대문을 지나 집 뒤쪽으로 곧장 들어갔고, 코를 찌르는 매캐한 냄새가 났어. "앨리!" 집 안에 들어가자마자 피터가 앨리를 불렀어. 피터는 부엌을 지나갔고, 냄비가 싱크대에 있었는데, 태워진 음식이 담겨져 있어서 앨리와 아빠 둘 다 잠시라도 있었던 거라는 걸 알 수 있었어. 피터는 앨리가 자고 있는지 확인하려고 앨리의 침실로 달려갔지만, 문에 다다르자 앨리의 직장 옷이 걸려 있었고, 지갑은 여전히 카운터에 놓여 있었어. 앨리는 퇴근하고 집에 왔지만, 어딘가에 간 후 지갑을 놔두고 간 거였어. 피터는 집을 수색한 후 계단을 내려와 뒷문으로 향했고, 지금 할 수 있는 일은 앨리에게 전화해서 앨리가 받기를 바라는 것뿐이었어. 피터는 폰을 꺼내 번호를 눌렀지만, 곧 피터 주위에서 폰이 울리는 소리가 들렸어. 피터는 소리를 따라 뒷문 밖으로 나가 길가로 향했고, 길가 잔디밭에 앨리의 폰이 울리고 있었어. 피터는 가서 폰을 집어 들었고, 화면에는 피터의 문자 메시지와 전화가 빛나고 있었어. 하지만 폰 옆에는 아주 작은 혈흔이 있어서 피터의 마음이 가라앉았어. "앨리! 앨리!" 피터는 앨리를 불렀지만 아무런 대답도 없었어.