첫 번째 점검

얼마 안 돼서 엄마 일하는 곳에 도착했는데, 여전히 여기를 뭐라고 불러야 할지 몰라서 그냥 엄마 일하는 곳이라고 할게. 지하 주차장 문이 이미 열려 있었는데, 시속 160km로 들어온 것 같아. 솔직히 왜 그렇게 서둘렀는지 모르겠어. 안으로 들어가자마자 피터가 브레이크를 밟았는데, 차 타이어가 긁히는 소리가 주차장 전체에 울렸어. 다행히 안전벨트를 하고 있었지! 잭슨은 망설임 없이 차에서 내려서 나를 끌고 갔어. 나는 주차장 한가운데 있는 차를 돌아봤는데, 이건 진짜 불법 아니야?! 지난번에는 주차장에 제일 가까운 문으로 갔는데, 이번에는 나를 모퉁이로 끌고 가서 계단을 올라갔어. "잭슨, 대체 무슨 일이야?" 나는 맨 꼭대기에 도착해서 물었어. 계단을 그렇게 빨리 올라가서 거의 숨이 찼어. 나는 운동 같은 거 안 한다고! "너희 엄마가 너한테 다 설명해 줄 거야." 잭슨이 문에 도착해서 말했어. 주머니에서 카드를 꺼내서 문에 대니 소리가 났어. 곧 문이 열리고 나는 안으로 밀려 들어갔어. 왜 이렇게 다들 서두르는 거야?! 이 문을 지나가니까 지난번보다 훨씬 덜 정신없었어. 다른 문을 지나가니 사람들이 막 뛰어다니고 있더라! 여기는 그냥 사무실들처럼 보였는데, 사람들이 책상에 앉아서 뭔가를 타이핑하고 서류를 작성하고 있었어. 내가 생각하기에 사무실에서 일하는 사람들이 하는 일 같았어. 나는 복도를 따라 모든 사무실을 지나갔는데, 사람들이 우리를 쳐다보며 지나가고 나서도 복도 끝까지 눈으로 따라왔어. 하나도 안 무섭잖아! 복도 끝에는 다른 사무실이 있었는데, 여기는 안을 볼 수 없었어. 다른 곳은 유리로 되어 있어서 무슨 일이 일어나는지 다 볼 수 있었는데, 유리는 투명하잖아. 근데 여기는 그냥 방 같았어. 가까이 가니 벽에 '조안나 카터, 엄마'라고 적힌 작은 명패가 보였어. 잭슨은 노크도 안 하고 바로 들어갔어. 엄마는 내가 그날 밤 차에 태워졌을 때 나를 안고 갔던 그 남자랑 얘기하고 있었는데, 둘 다 잭슨이랑 똑같은 표정을 하고 있었어. 내가 들어가자 잭슨은 우리 뒤에서 문을 닫고 나를 방 안으로 더 끌고 가서 엄마랑 이 다른 남자에 더 가까이 갔어. "우리가 최대한 빨리 왔어요." 잭슨이 아직도 내 팔을 잡고 말했어. 마치 내가 도망갈까 봐 붙잡고 있는 것 같았어. 내가 도망갈 거라고 생각하나? "앨리, 허니, 네가 잭슨한테 기억나는 걸 말해줬잖아. 정말 확실한 거 맞아?" 엄마가 내 손을 잡고 물었어. 음, 나는 솔직히 더 혼란스러운데, 왜 나를 잡고 있는 거야?! "응, 처음에는 기억이 안 났는데, 그냥 떠올랐어..." 내가 설명을 시작하는데, 문이 쾅 열리면서 끊겼어. 어떤 남자가 당황한 표정으로 들어와서 내게 시선을 고정했어. "그녀의 차를 봤어! 그녀를 봤어? 괜찮았어?" 그는 달려와서 나에게 질문 세례를 퍼부었어. 엄마는 내 앞에 서서 이 남자가 나에게 가까이 오지 못하게 막았어. "진정해야 해. 내 딸에게 질문을 한다고 기억이 나는 건 아니야." 엄마가 그를 살짝 밀면서 말했고, 잭슨은 다가와서 내 팔을 잡고 나를 살짝 끌고 갔어. "하지만 그녀가 뭔가 기억해냈어. 그녀의 차! 제발 그녀를 봤어?" 그는 엄마를 지나 나를 보면서 물었어. 나는 여전히 그가 누구에 대해 말하는지 몰랐어. "앨리, 차 안에 누가 있었는지 볼 수 있었어?" 내가 아직 이름도 모르는 다른 남자가 물었어. 응, 나는 많은 사람들을 봤어. "응, 앞에는 남자 둘, 뒤에는 둘, 그리고 아빠가 입에 덕트 테이프를 붙인 채 가운데에 있었어." 나는 다시 그런 아빠를 생각해야 해서 생각해야 했는데, 이 때문에 눈물이 살짝 고였어. "그들과 함께 차에 여자가 있었어?" 그가 차분하게 나를 보면서 물었어. 나는 고개를 저었고, 그는 화를 냈어. "그녀가 있어야 해! 그녀의 차야, 너는 거짓말하고 있는 거야, 그렇지!" 그는 나에게 소리쳤고, 그의 태도는 즉시 변했어. 슬픈 표정에서 화난 표정으로. "내 사무실에서 나가, 감히 내 딸에게 소리 지르다니! 그녀는 없었어, 앨리를 탓할 수 없어!" 엄마가 나를 옹호하면서 소리쳤어. 어, 처음 있는 일이네. "잭슨, 리스, 그를 내보내." 엄마가 내 뒤에 있는 남자들에게 말했어. 적어도 이제 다른 남자의 이름은 알게 됐네. 잭슨과 리스가 다가가서 남자의 팔을 잡고 끌고 갔지만, 그는 계속 저항했어. 심지어 문틀을 잡고 막으려고 했는데, 몇 초 동안은 효과가 있었지만 결국 그는 힘으로 방에서 끌려 나갔어. 엄마는 몇 초 동안 문을 바라보며 서 있었어. 나는 가만히 서서 감히 움직이지 못했어. 그녀는 잠시 후 마침내 나를 돌아봤고, 나는 멍한 표정으로 그녀를 쳐다봤어. "무슨 일이야?" 나는 약간 쉰 목소리로 물었어. 여러 가지 이유로 속상했는데, 아빠가 입에 덕트 테이프를 붙인 채 두 남자에게 붙잡혀 있는 걸 기억했고, 어떤 낯선 남자가 내 면전에 대고 욕설을 퍼부었는데, 나는 그냥 아무 말도 못 하고 서 있었어. 그러자 엄마는 내가 기억하기 전부터 오랫동안 하지 않았던 행동을 했어. 그녀는 다가와서 나를 껴안았어. 나는 즉시 그녀를 꼭 껴안고 울기 시작했어. 이 눈물들이 어디서 나오는지 몰랐지만 그냥 다 쏟아냈어. "아빠를 원해." 나는 그녀를 너무 꽉 안고 울면서 말했어. 그녀는 나를 더 꽉 안아줬어. "아빠는 집에서 이상한 요리를 만들고, 끔찍한 음악을 크게 틀고 거실에서 춤을 춰야 하는데, 갇혀 있으면 안 돼." 나는 기억들을 생각하면서 더 많이 울었어. 다시는 그런 일이 일어나지 않기를 바랐어. "아빠를 집에 데려올게, 약속해." 그녀가 내 눈을 보며 말했고, 그녀도 내 눈을 보며 눈물을 글썽였어. "엄마, 미안해, 엄마를 탓하면 안 됐어." 나는 오늘 아침 엄마에게 한 말 때문에 죄책감을 느꼈어. 잘못된 사람에게 화풀이를 하고 있었어. "사과할 필요 없어." 그녀가 미소를 지으며 말했어. 나는 그냥 미소를 지으며 엄마와 그 어느 때보다 더 가까워진 느낌을 받았어. "도울 수 있는 일이 분명히 있을 거야." 나는 그녀를 올려다보며 말했어. 아빠가 저 밖에 있는데 나만 여기서 가만히 있는 기분은 싫었어. "네가 여기 있는 게 도움이 돼. 아주 중요한 증거를 기억해냈잖아." 그녀가 미소를 지었고, 방에 두 사람이 들어오는 소리가 들렸어. 그녀는 나에게 다시 미소를 지어주고 다시 책상으로 돌아갔어. "그를 진정시키려고 사무실 중 한 곳으로 데려갔어요." 리스가 팔짱을 끼고 말했고, 잭슨은 내 옆에 서서 마치 내 개인 경호원 같았어. "앨리슨에게 무슨 일이 일어났는지 알아내야 해. 데릭은 답을 얻을 때까지 물러서지 않을 거야." 그가 계속 말했지만, 나는 여전히 약간 혼란스러웠어. 앨리슨이 대체 누구야?! "그 남자는 그냥 진정해야 해. 소리 지르는 게 뭘 이루겠어. 결국 나한테 목구멍을 맞을 뿐이지." 나는 바닥을 보며 작은 목소리로 말했고, 방에서 작은 웃음소리가 터져 나왔고, 그들이 모두 들었다는 것을 알 수 있었어. "진짜 네 딸이네." 리스가 웃었고, 그제야 내가 올려다봤어. 왜 다들 계속 그런 말을 하는 거야?! "돕고 싶어. 당신들이 운영하는 이 이상한 조직이 나를 너무 많이 참여시키지 않겠지만, 아빠가 저기서 무슨 일을 겪고 있는지 모르고, 나는 여기서 아무것도 안 하고 이상한 남자들이 나랑 싸움을 걸고 있어!" 나는 그가 방금 떠난 문을 가리키며 외쳤어. 아니, 그가 끌려 나간 문이 더 낫겠지. "너무 위험해, 앨리. 네가 이 일에 참여하는 건 안 돼." 엄마가 말했고, 나는 그냥 눈을 굴렸어. 그녀는 내가 유리로 만들어진 게 아니라는 걸 모르는 건가?! "그래서, 엄마는 내가 이 이상한 변장을 계속하고, 내가 다른 사람인 척하면서 당신들이 아빠를 찾을지 결정하는 걸 원해?" 나는 팔짱을 끼고 짜증이 난 채 말했어. 그녀가 어떻게든 나를 돕지 못하게 하는지 믿을 수 없어. "넌 내 딸 앨리야. 그들은 이미 네 아버지를 데려갔으니, 너까지 데려가는 걸 허락하지 않을 거야." 그녀가 한숨을 쉬며 말했고, 나는 여전히 그 모든 상황에 짜증이 나서 눈을 굴렸어. "나는 총알을 피할 필요가 없다고 생각해서 솔직히 총알을 피하거나 더 이상 차를 피할 필요는 없다는 말이야." 나는 주변을 가리키며 말해서 그들이 다시 웃게 만들었어. "그냥 상황을 알고 싶고, 무슨 일이 일어나는지 알려주면 내 의견을 말할게. 나는 똑똑한 사람인데, 엄마가 있잖아." 나는 미소를 지으며 손을 맞잡고 웃었는데, 그녀를 칭찬하려고 정말 노력하고 있었어. 그녀와 리스는 서로 쳐다보며 미소를 지었고, 효과가 있는 건가? 모든 걸 다 쏟아붓고 있는데, 모든 걸 알려달라고! "알았어, 하지만 무슨 일이 어도 너는 나가서 다치게 할 수 있는 독자적인 조사를 시작하지 마." 엄마가 나에게 단호한 표정으로 말했고, 나는 그냥 미소를 지으며 다가가서 그녀 맞은편 의자에 앉았어. "이제 상황을 설명해줘." 나는 의자에 편하게 앉으면서 미소를 지었고, 리스는 파일 캐비닛에 기대어 미소를 지었고, 잭슨은 의자를 끌어와서 내 옆에 앉았어. 사건에 대한 첫 번째 개요를 받을 시간이야.