총알

한 시간도 안 돼서, 잭슨이랑 나는 밴 뒤에서 팀이랑 같이 기다리고 있었어. 집은 여기서 걸어서 딱 2분 거리였지만, 우리는 작전 계획을 세워야 했어. 모두가 마리오가 아무리 좋은 날에도 얼마나 예측 불가능한지 알고 있었으니까. 그런데 우리가 나타나면, 곧 깨닫게 될 거야. 이제 빠져나갈 방법은 없고, 그가 그 많은 사람들에게 했던 모든 것에 대한 대가를 치러야 한다는 걸. 그가 이제 끝났다는 걸 깨달으면 뭘 할지, 상상조차 하기 싫어. 가장 예측 불가능한 놈이 훨씬 더 예측 불가능해질 테니까. 잭슨은 팀과 함께 우리가 집에 어떻게 들어갈 건지 다시 한 번 짚어주고 있었어. 엉망진창인 정원은 상황을 파악하고 엄마랑 마리오가 진짜 있는지 확인하는 동안 완벽한 엄폐물이 될 거야. 아무도 이 일이 얼마나 꼬일 수 있는지에 대해 말하지 않았어. 우리 모두의 생각은 엄마를 안전하게 데려오고 마리오를 잡는 데 집중되어 있었어. 만약 내가 이 모든 걸 자세히 생각할 시간을 가졌다면, 신경 쇠약에 걸렸을 거야! 팀이랑 우리에게 닥칠 위험뿐만 아니라, 그가 이미 엄마에게 무슨 짓을 했을지도 걱정됐어. 우리가 마지막으로 만났을 때, 나는 엄마에게 빈정거리는 말만 했어. 내가 얼마나 엄마를 아끼는지 제대로 보여준 적이 없는 것 같아. 엄마가 다시 떠날까 봐 항상 방어적인 태도를 취했어. 어쩌면 일종의 방어 기제일지도 몰라. "자, 모두 계획을 알고 있고, 자신이 어떤 역할을 할지도 이해하고 있어. 마리오를 막고 조안나를 무사히 데려오기 위해 함께 노력하자." 잭슨이 팀에게 말했고, 그 말에 나는 생각에서 벗어났어. 나는 전략을 말하는 동안 밴에 기대고 있었거든. 나는 이 일에서 정말 중요한 사람이었고, 오히려 긴장되기보다는 준비가 되어 있었어. 처음 만났을 때 카티아와 깊은 대화를 나눴기 때문에, 우리 사이에 일종의 유대감이 있다고 생각해. 나는 그녀를 설득해서 집에서 나오게 하고 마리오를 포기하게 할 수 있을 것 같아. "조심해야 해, 아이." 잭슨이 다른 사람들이 장비를 챙기는 동안 나에게 다가와 말했어. 나는 그를 향해 미소 지으며 중간에서 만났어. "진심이야. 네가 내 편이 되게 겨우 성공했는데, 네가 다치는 걸 볼 수는 없어." 그는 내 뺨에 손을 대고, 나는 다시 미소를 지으며 그의 손 위에 내 손을 얹었어. "괜찮을 거야. 나는 문 앞에 가서 카티아가 나에게 말하도록 해야 해. 그런 다음, 네가 들어갈 거야." 나는 계획이 얼마나 확실한지 알리면서 미소 지었어. 이미 머릿속으로 여러 번 되짚어 봤거든. 그는 한숨을 쉬며 고개를 끄덕였어. 그는 팀이 걱정하지 않도록 걱정하는 척하는 걸 알고 있었지만, 속으로는 누구도 실망시키고 싶지 않았을 거야. 나는 앞으로 기울여서 그의 입술에 키스했고, 그러고 나서 출동하라는 지시가 내려졌어. 나는 나머지 팀이 집에 접근하는 동안 길가에 서 있었어. 그들은 숲과 같은 정원에 숨어 있었고, 만약 일이 잘못되면 몇 초 안에 나를 도울 수 있도록 말이야. 손이 떨려서 숨을 가다듬으려고 노력했어. 이 일이 얼마나 꼬일 수 있는지 알고 있었지만, 머릿속에서 잊으려고 노력해야 했어. 마리오는 나를 보자마자 내가 누군지 알 거고, 그러는 동안 내가 혼자 오지 않았다는 걸 깨닫게 될 거야. 그리고 그가 뭘 할지 누가 알겠어. 내 목표는 목소리를 낮게 하고 카티아가 나를 돕도록 하는 거야. "자, 아이. 램프 하나로 그 남자를 무장 해제하고 불타는 건물에서 아빠를 데리고 나올 수 있었잖아. 눈앞의 임무에 집중해." 나는 땅을 바라보며 속삭였어. 머릿속은 게임에 몰두해야 했고, 엄마가 첫날에 말했듯이, 나중에 감정을 느낄 시간이 있을 거야. "자, 아이." 잭슨이 내게 준 이어폰을 통해 말하는 소리가 들렸어. 이제 진짜 출동 시간이라는 걸 알았고, 두려움의 물결이 온몸을 휘감았어. 나는 길을 따라 첫 발을 내딛기 전에 심호흡을 하며 진정했고, 집에 가까워질수록 이 녀석들을 마주할 준비가 더 되어 있는 걸 느꼈어. 잠시 후, 집이 눈에 들어왔고, 이제 진짜 시간이라고 말하는 것 같았어. 나는 정원 문에 도착했어. 몇 달 전에 잭슨과 함께 지나갔던 문이었고, 그 짧은 시간 동안 너무 많은 것이 변했어. 낡은 문은 이미 열려 있어서, 마리오에게 알리는 소리에 대해 걱정할 필요가 없었어. 곧 나는 문을 통과해 현관으로 가는 길을 향했어. 숲과 같은 정원을 지나면서, 마리오가 나타날 경우에 대비해 숨어 있는 요원들의 모습을 잠깐 볼 수 있었어. 발이 현관에 닿자, 이제 물러설 데가 없다는 걸 알았어. 떨리는 손으로 현관문을 두 번 두드리고 손을 등 뒤에 댔어. 잠시 후, 걸어오는 소리가 문에 가까워지는 소리가 들렸어. "누구세요?" 카티아의 목소리가 들렸어. 마리오가 듣고 있다는 걸 알았고, 그래서 내 이름을 직접 말할 수 없었어. 그러면 그가 나라는 걸 알 테니까. 잭슨이 처음 여기 왔을 때 내게 알려준 이름을 기억하려고 애썼어. "루시!" 나는 기억해낸 후 대답했지만, 그녀가 내 목소리와 가명을 듣자마자 내가 왜 여기 있는지 알 거라는 걸 알았어. "진정해, 마리오. 루시는 내 친구일 뿐이야. 내가 대답하지 않으면 무슨 일이 생긴다는 걸 알 거야. 여기서 기다려. 금방 나갈게." 카티아가 마리오에게 말하는 소리가 들렸고, 그 소리는 그가 진짜 있다는 것만 알려줬어. 나는 정원에 있는 남자들을 보고 고개를 끄덕였고, 그들에게 그가 안에 있다고 말했어. 문이 약간 열리면서 카티아의 걱정스러운 얼굴이 나타났어. 그녀는 곧 작은 몸을 문 밖으로 내밀고 뒤에서 문을 닫았어. 그러나 내가 말하기도 전에, 그녀는 나를 옆으로 약간 밀면서 뒤를 돌아봤어. "창문으로 보면 너를 볼 수 없을 거야." 그녀는 그가 없는지 확인하면서 말했어. 적어도 그녀는 마리오가 나를 보기를 원하지 않는다는 걸 알았어. "내가 왜 여기 있는지 알잖아, 카티아." 나는 그녀를 쳐다보며 말했어. 그녀는 약간 슬픈 표정으로 고개를 끄덕였어. "그를 데려가서 사람들이 겪은 일에 대해 대가를 치르게 해야 해. 그가 네 아들이고 너는 그에게 가장 좋은 것만 주고 싶어 한다는 걸 알아. 하지만 그가 갇히면 안전해질 다른 사람들에 대해서도 생각해야 해." 나는 그녀의 팔에 손을 살짝 얹으며 말했어. 그녀에게 아들을 포기하도록 강요하는 것처럼 보이게 하고 싶지 않았고, 그녀의 감정을 신경 쓰지 않는 것처럼 보이게 하고 싶지 않았어. 지금 이 순간 그녀에게는 끔찍할 거라고 생각했어. "오늘 그를 보자마자 뭔가 나쁜 일이 일어났고 연방 요원들이 곧 나타나리라는 걸 알았어. 네가 와서 다행이야." 그녀는 한숨을 쉬었고, 나는 그녀에게 동정심 어린 미소를 보냈어. 우리를 돕도록 설득할 수 있는 작은 유대감이 있다는 걸 알았어. "그래서 네 도움이 필요한 거야. 아무도 다치는 걸 원하지 않고, 마리오도 포함해서 말이야. 자, 이제 말해 봐. 그와 함께 여자가 있어?" 나는 엄마가 살아 있고 잘 있는지 바라면서 물었어. 그녀가 고개를 끄덕이자, 안도감이 온몸에 흘러넘쳤어. "좋아, 이제 무기가 있어?" 우리는 어떤 상황에 처하게 될지 알아야 했기 때문에 이 질문이 너무 중요했어. "하나 있어. 그의 아버지의 총이야." 그녀가 말했고, 그건 그가 다시 달라고 했던 총일 거야. 나는 잭슨에게 이어폰을 통해 그가 총을 가지고 있다고 속삭이며 고개를 끄덕였어. "이제 일어날 일은 내 팀의 몇몇이 여기 합류할 거야. 알겠지? 너는 평소처럼 집으로 걸어 들어가고, 아무 일도 없는 척해. 알겠지? 네가 방해받지 않게 되면, '지금'이라고 말하고 내 팀이 집으로 달려가서 마리오를 가능한 한 안전하고 빠르게 잡을 거야." 나는 우리가 만든 계획을 설명했고, 그녀는 한숨을 쉬며 고개를 끄덕인 다음 문을 바라봤어. 그녀는 문을 열고 안으로 들어갔고, 마리오는 정신이 팔려 있을 테니 팀은 신호를 기다리며 문에 더 가까이 다가가기 시작했어. "아이, 아까 그 식당에서 온 남자가 경찰 친구와 함께 나타났어. 그들은 무슨 일이 일어나고 있는지 아는 것 같아." 잭슨이 현관에 합류하면서 속삭였어. 나는 피터가 어떻게 이걸 알았는지 궁금해하며 혼란스러운 표정을 지었어. "상황이 진정될 때까지 물러나라고 말했어." 그는 우리가 여전히 신호를 기다리는 동안 말했어. 나는 카티아가 계획을 따르고 마리오에게 모든 걸 말하지 않기를 바랐어. "지금!" 그녀의 외침은 우리에게 필요한 신호였고, 앞에 있던 팀은 총을 들고 집으로 들이닥치며 소리를 질렀어. 나는 잭슨의 조끼를 잡고 그를 따라 달렸고, 전에 들어갔던 집은 매우 다른 분위기였어. 우리는 거실로 곧장 향했고, 그곳에서 마리오를 봤어. 우리 앞에서 마주한 건 우리 집 앞에서 나타난 이후 처음이었어. 방을 둘러보니, 카티아가 구석에서 울고 있었고, 엄마는 묶인 채 바닥에 앉아 있었어. 다행히 엄마는 괜찮아 보였어. "바닥에 엎드려!" 잭슨이 마리오를 향해 총을 겨누며 소리쳤어. 마리오는 전혀 침착하지 않았어. 그는 총을 잡으려고 주변을 둘러봤지만, 네 명의 남자가 그를 덮쳐서 어디로도 가지 못하게 했어. "안 돼! 엄마, 도와줘!" 그는 울기 시작했고 남자들 밑에서 발버둥 쳤지만, 엄마는 그를 위해 아무것도 해줄 수 없었고, 그는 마침내 그가 한 일에 대해 대가를 치르고 있었어. "엄마!" 나는 잭슨을 지나 엄마에게 달려갔고, 엄마는 여전히 바닥에 앉아 손을 등 뒤에 묶고 있었어. 엄마에게 다가가자마자, 나는 뒤로 가서 엄마의 손을 묶은 밧줄을 풀었어. 몇 초 후에, 엄마의 팔이 나를 감쌌고, 엄마는 나를 꼭 안았어. "나를 찾았구나. 내가 너에게 간섭하지 말라고 말했을 때 내 말을 듣지 않으리라는 걸 알았어." 엄마는 여전히 나를 꽉 안고 말했고, 나도 엄마처럼 눈물을 흘렸어. "그를 여기서 데려가!" 잭슨의 외침이 들렸고, 마리오의 목소리가 집 안을 울리기 시작했지만, 나는 이 순간 다른 어떤 것에도 집중하지 않았어. "아빠도 안전해, 병원에서 치료받고 있어. 잭슨이랑 내가 그를 데리고 나왔어." 내가 말하자, 엄마는 곧 물러서서 잭슨을 바라보며 미소를 지었고, 잭슨은 우리 위에서 미소를 지으며 다가왔어. "이 상황에서 네 딸과 데이트하고 싶다는 내 허락을 구하는 게 적절한 타이밍인가요?" 그는 물론 이 상황을 농담으로 만들었고, 엄마는 웃으며 팔을 벌렸어. "아, 이리 와." 엄마가 말했고, 그 말에 잭슨은 낄낄 웃으며 다가와 우리 셋이 포옹했어. 이 순간, 나는 완전하다고 느꼈어. 잠시 후, 우리는 집에서 나와 신선한 공기를 마시며 걸어 나왔어. 이웃들은 이제 집에서 나와 무슨 일이 일어나고 있는지 지켜봤고, 마리오는 차에 타려고 하는 경찰관들에게 저항하며 공기를 채우고 있었어. 나는 그가 마침내 잡혀서 기뻤고, 최근에 일어난 모든 일 이후, 내 삶은 마침내 다시 정상으로 돌아갈 수 있을 것 같았어. 나는 고개를 돌려 옆을 바라봤고, 거기에는 피터가 두 손을 주머니에 넣은 채 서 있었어. 잠시 동안, 잭슨이 여기 있다고 말한 걸 잊었어. 그는 무슨 일이 있었는지 설명하기 위해 내게 다가오기 시작했어. 하지만 마리오의 큰 외침이 그 순간을 깨뜨렸어. "네 가족은 대가를 치르게 될 거야!" 그는 외쳤고, 그 말에 나는 그를 쳐다봤고, 그가 내 방향을 향해 총을 겨누고 있다는 걸 알았어. "아이!" 누군가가 외쳤고, 나는 눈을 가렸어. 무슨 일이 일어날지 보고 싶지 않았어. 엄청난 폭발음이 공기를 울렸고, 고통을 느낄 거라고 예상했지만, 어떤 고통도 나에게 닿지 않았어. 눈을 뜨자, 내가 맞은 게 아니라 마리오가 다시 바닥에 쓰러져 있었고 총은 몇 피트 떨어져 있었어. 나는 조금 혼란스러워하며 주변을 둘러보다가 피터를 발견했어. 그는 얼굴을 바닥에 대고 누워 있었어. "피터!" 나는 그의 곁으로 달려가 그를 돌려세우며 소리쳤어. 그의 눈은 크게 뜨여 있었고 나를 바라봤어. "왜 그랬어?" 나는 그의 상처에 압력을 가하려 하면서 물었어. 가슴의 구멍은 거대했고 피가 뿜어져 나오고 있었어. "너에게 아무 일도 일어나게 할 수 없었어." 그는 짧게 숨을 쉬며 말했어. 나는 그의 얼굴 양쪽에 손을 대며 고개를 저었어. "사랑해, 아이. 어떤 총알 앞에서도 뛰어들 거야." 그는 눈을 뜨려고 애쓰면서 말했고, 나는 그의 눈에서 눈물을 닦으며 울기 시작했어. "나도 사랑해, 피. 괜찮을 거야, 약속해." 나는 이마를 그의 이마에 대고 눈을 감으며 말했어. 그가 두려워하는 걸 원치 않았고, 우리가 구급대원을 기다릴 수 있었어. 그는 내 뺨에 키스하고 내 팔에 기대 누웠지만, 몇 초 후에 그의 몸이 축 늘어졌고, 나는 고개를 들어 그의 눈이 감긴 걸 발견했어. 나는 그를 살짝 흔들었지만 그는 움직이지 않았어. "피터… 안 돼, 제발, 피터, 안 돼! 제발 깨어나!" 나는 그를 흔들며 외쳤지만, 그는 깨어나지 않았어.