가정 파괴범
잭슨이랑 나는 사무실에서 막 나가려는데, 잭슨은 무슨 일이 있었냐고 묻지도 않더라. 근데 나한테 씩 웃어주는 거 보니까 다 아는 것 같았어. 그러니까, 우리 엄마 사무실 문이 활짝 열려 있었잖아. 문 근처에 있었으면 무슨 일 있었는지 다 들었을 텐데. 난 엄마랑 그 멍청한 의심스러운 애인 때문에 내 베프를 속이려는 그런 데에 끼고 싶지 않았어. 근데 솔직히 말하면, 나 때문에 걱정해 주는 사람이 있다는 건 기분 좋더라.
"그래서, 오늘 뭐 할까?" 잭슨 차에 도착해서 물어보니까 잭슨이 턱에 손을 괴고 생각하는 척하더라.
"엄마 집에 하루 종일 쳐박혀서 벽이나 구경할까?" 잭슨이 농담하니까 내가 웃음을 터뜨렸어. 그때 우리 뒤에서 발소리가 점점 가까워지는 게 들리더라.
"미스 카터?" 누군가 남자가 말을 걸어서 좀 당황스러웠어. 잭슨 차에서 고개를 돌려서 뒤를 돌아봤는데, 정장을 입은 나이 든 아저씨가 웃으면서 나를 보고 있더라.
"누구세요?" 나는 이 남자가 누군지 의심스러워서 물었어. 잭슨은 문을 닫고 내 옆에 와서 섰는데, 아무래도 내 안전을 지키는 게 잭슨 일인데, 지금이 그럴 때인지 좀 긴장되더라고!
"영리하네, 어디서 머리가 좋다는 소리 듣는지 알겠어." 그가 웃는데 나는 더 벙찐 표정을 지었어. 이 인간은 또 뭐야?! "나는 칼 윈터스라고 해." 웃으면서 악수를 하려고 손을 내밀길래, 위아래로 훑어봤더니 바로 손을 다시 집어넣더라.
"글쎄요, 칼 윈터스 씨, 제 이름은 어떻게 아시고, 뭘 원하시는 거죠?" 나는 팔짱을 끼고 물었어. 이런 상황 전에는 이런 적 없었는데, 아빠가 납치되고 마리오한테서 배운 것도 있고 해서, 몇몇 사람들의 진짜 모습을 보니까, 함부로 사람을 믿는 스타일이 아니게 됐어.
"그것도 아주 좋은 질문들이네. 당신이 누군지 아는 이유는, 당신 엄마를 아주 잘 알기 때문이지." 그가 웃으면서 말하는데, 그게 나를 진정시킬 거라고 생각했나 봐. 우리 엄마는 하는 일 때문에 이상한 사람들과 얽혀 있는데, 그래서 엄마의 판단도 별로 못 믿겠어.
"칼 윈터스요, 여기 옛날에 운영하던 사람이고, 엄마가 물려받기 전에는 엄마 보스였어요." 잭슨이 내 귀에 대고 속삭여서 겨우 알아들었는데, 이 사람이 누군지 아니까, 더 말하고 싶지도 않더라!
"아, 저희 엄마한테 이런 일 하라고 설득한 사람이 당신이시군요. 덕분에 우리 가족 완전 엉망진창 됐는데, 감사하다고 말씀드리고 싶네요, 윈터스 씨. 정말 저희 가족한테 큰 도움 주셨어요." 나는 비꼬는 말투로 말했어. 그 사람이 엄마한테 이 일 하라고 설득했고, 엄마가 나 임신한 건 오히려 잘 된 일이라고, 안 그랬으면 엄마는 애 낳고 가족 꾸릴 시간도 없었을 거라고 했대!
"미스 카터, 저는 그렇게 생각하지 않아요. 몇 년 전에 당신 어머님을 처음 봤을 때, 저는 어머님에게서 엄청난 가능성을 봤죠. 훌륭한 요원이 될 거라고 생각했어요. 그런데, 역시 콩 심은 데 콩 나고, 팥 심은 데 팥 난다고, 그 말은 맞는 것 같네요." 그가 웃으면서 팔짱을 끼고 말하길래, 나는 그의 짜증 나는 말에 눈을 굴렸어.
"지금 무슨 일이 벌어지고 있는지 혹시 아시는지 모르겠지만, 저는 여기에서 벌어지는 일에 참여하고 싶지 않아요. 억지로 끌려온 거예요!" 나는 그에게 설명해 줘야 한다는 게 좀 짜증 났지만, 주차장에 있으니까 내 목소리가 울리더라.
"나는 지금 벌어지는 모든 일을 다 알고 있어요. 그리고 당신과 여기 있는 테일러 씨가 얼마나 좋은 친구가 되었는지도 봤어요. 방금 당신들이 주고받는 대화를 보면서 느꼈죠. 둘이 아주 즐겁게 지내잖아요. 만약 당신 어머님이 이 일을 시작하지 않았더라면, 그런 일은 절대 없었을 거예요." 그는 마치 상이라도 받은 듯 웃으면서 말했지만, 그는 완전히 틀렸어.
"하지만 아빠도 동시에 납치당하지는 않았겠죠, 그렇죠? 오해하지 마세요, 저는 잭슨을 만나게 돼서 너무 기쁘고 영광이에요. 잭슨은 제가 만난 사람들 중에 제일 좋은 사람이고, 제 인생에서 함께 하고 싶은 사람이에요. 하지만 당신이 우리 엄마가 당신 프로그램에 딱 맞는다고 결정하지 않았더라면, 저는 집에서 엄마 아빠랑 같이 자랐을 거예요." 나는 드디어 속에 있는 감정을 좀 토해냈어. 솔직히 말하면, 이런 생각은 아주 오래전부터 했었어. 너무 대화에 몰두해서, 다른 사람들이 주차장에 합류했다는 걸 못 들었어.
"다른 사람들한테 엄마에 대해 물어보면, 웃으면서 넘길 필요도 없었을 거고, 거짓말하면서 엄마는 지금 여행 갔다고 둘러댈 필요도 없었을 거고, 엄마랑 전화 통화하는 거 말고는 아무것도 없었겠죠. 어머니날에 학교에서 엄마들 오라고 할 때, 혼자 울면서 참을 필요도 없었을 거고, 엄마가 없는 사람은 나뿐이었으니까요. 당신이 안 왔으면, 엄마가 제 옆에 있었을 텐데, 그러면 엄마가 정말로 저를 사랑한다는 걸 의심할 일도 없었을 텐데, 7살 때 방에 앉아서 엄마는 우리를 신경도 안 쓴다고, 내가 뭘 잘못했나 하고 울지도 않았을 텐데요!" 나는 너무 크게 소리쳐서 눈물이 막 흘렀고, 잭슨이 괜찮냐고 물으면서 내 손을 잡았어.
"우리 엄마는 훌륭한 요원일지 몰라도, 당신들이 다 존경하는 사람일지 몰라도, 엉망진창 엄마예요." 엄마가 칼 옆에 나타나자, 나도 울면서 말했어. 엄마도 눈물을 글썽이고 있더라. "그래서 그래요, 칼, 당신한테 감사할 일은 딱 하나 있네요. 당신 덕분에 제가 혼자서 살아남는 법을 배웠고, 믿을 수 있는 사람은 저 자신이랑 아빠뿐이라는 걸 깨달았지만, 보시다시피, 아빠는 지금 어디에 있는지 모르고, 아무도 신경 안 쓰는 여자가 우를 이 지경으로 만들었어요." 나는 팔을 뻗어 엄마를 가리키면서 말했어. 리스도 엄마 바로 뒤에 서 있었어. "그러니까, 당신이 얼마나 대단한 사람인지 연설할 때는, 가정 파괴범이라는 것도 추가하는 거 잊지 마세요." 나는 돌아서서 잭슨 차 문을 열었고, 잭슨은 살짝 웃더니 자기 쪽으로 뛰어와서 차에 탔어.
"앨리, 제발, 우리 얘기 좀 하자." 엄마가 차로 다가오니까 나는 고개를 저었어. 이제 충분히 말한 것 같았어.
"그냥 일이나 하세요, 엄마. 그게 제일 잘하는 거잖아요." 나는 말하고 차 문을 닫았어. 잭슨은 내가 더 이상 이 상황에 있고 싶지 않다는 걸 알고 있었고, 그래서 우리를 빼내줬어.
"그냥 다 털어놔, 앨리." 우리가 주차장을 완전히 벗어나자 잭슨이 말했고, 나는 땅을 보며 눈물을 멈출 수가 없었어. 그는 내 손을 잡고, 내가 계속 흐느껴 울자 같이 울어줬어.