الفصل 72
وجهوا عودتهم إلى قطيع القرمزي فيما بعد. كلهم مصدومون ومشوشون بسبب الاكتشافات التي كشف عنها ماركوس، المارق من الليكان، الذي ادعى أنه أبو ماتيو. لم يتمكنوا من التصديق، خاصة كالفن وجيمس، أن رافا كان يكذب عليهم طوال هذا الوقت. لم يتوقعوا منه أبدًا أن يعرف الكثير عن القصة الماضية، لأنه كان هادئًا دائمًا. المرة الوحيدة التي رأوهم يتحدثون فيها كانت عندما كان مع الملكة السابقة، لكنهم لم يفكروا في أي شيء مريب لأن الملك ماركو طلب دائمًا من رفيقة دربه أن تأتي إليه وتقوم ببعض شؤون القصر.
'دعونا ننهي هذا اليوم،' قالت فرايا. كانت تعرف مدى حزن الجميع بسبب الأشياء التي يحتاجون إلى استيعابها دفعة واحدة. لم تستطع تصديق أن القصر كان يخفي الكثير من الأسرار. نظرت إلى كاميلا وووجدت رأسها منخفضًا، بينما كان أليك يمسك بيدها.
'كاميللا، لا ينبغي لأي من هذه الأشياء أن تؤثر فيك. أنت لا تعرفين شيئًا عن ذلك،' قالت لها.
'لكن عمي—' أجابت، لكنها توقفت عندها.
'لقد أخبرتك بالفعل أنه لا ينبغي لأي من هذه الأشياء أن تؤثر فيك لأنك لا تعرفين شيئًا عنها. رافا يمكنه أن يشرح سبب قيامه بما فعل، وأنا أعرفه، لديه أسبابه لذلك.'
'هل تصدقين هذا المارق؟' سأل ماتيو. أراد أن يغضب من رفيقة دربه، لكنه عرف أن لديها سببًا لتصديق ماركوس.
'لقد سمعته؛ إذا كنت تريدين التأكد مما قاله، فلماذا لا تتصلين برافا الآن؟' تنهد ماتيو لأنه عرف أيضًا أن الرجل قد يقول الحقيقة. كان مرتبكًا وفضوليًا. إذا لم يكن يصدقه بنسبة 100٪، فلن يتصرف بهذه الطريقة.
'سأفعل ذلك. كنت أفكر ما إذا كان يجب علي أن أطلب منه أن يأتي إلى هنا أم يجب علينا العودة إلى القصر.' أجاب ماتيو، 'أريد أن أسمع ذلك منه لأنه هو من أبلغ ذلك المارق عن كوني ابنه. سواء أخبرته أمي بذلك أم أنه افترض ذلك فقط،' أضاف.
'صاحب السمو،' قالت كاميلا، لذلك نظر إليها. 'لا أعتقد أنك ستصدق ما سأقوله لأنني ابنة أخيه. لكن عندما كنت أكبر، اعتدت أن أكون مع الملكة السابقة في كل مرة كانت تأتي لزيارة العم رافا. كانت تعتني بي، وبين اللعب، كانت تقول لي ألا أغادر أو أشك في عمي أبدًا. قالت لي أن أدعمه في أي شيء، بغض النظر عن ذلك،' أضافت.
'هل تخبريني أنك تصدقه؟'
'أنا أخبرك أنه، بغض النظر عن ذلك، سأبقى مع عمي. تمامًا كما وعدت الملكة السابقة،' أجابت، ورأسها منخفض.
'مرحبًا،' قالت فرايا، في محاولة لجذب انتباهه. 'أنا أعرف أن هذا صعب عليك. لقد كان أمرًا جنونيًا بالنسبة لي ولنا. ولم أستطع أن أتخيل كيف أثر هذا عليك. لكن يجب عليك أن تكون في ذروة ذكائك. يجب أن تفكر في هذا وتقيس وزن كل نتيجة محتملة لما قررت أن تصدقه،' تابعت. أومأ ماتيو برأسه وابتسم بحزن. 'مهما صدقت، تذكر أنني هنا من أجلك،' أضافت.
'ونحن أيضًا،' قال كالفن وجيمس بصوت واحد. كان كلاي وأليك يبتسمان. التأكد من أنهم معه أيضًا.
في اليوم التالي، قرر ماتيو الاتصال برافا. لم يرغب في السماح لأبيه بمعرفة ما اكتشفه، لذلك إذا كان متأكدًا، فلن يتمكن من فعل أي شيء لهم في الوقت الحالي.
'أنا آسف جدًا لعدم إعلامك، صاحب السمو.' قال، 'حاولت أن أخبرك مرات عديدة، لكنني لم أتمكن من المخاطرة بإيذاء ابنة أخي أيضًا. لذلك قررت أن أعتني بك وأتأكد من أن أي ضرر لن يلحق بك أبدًا،' أضاف.
'إذن، هل كل ما قاله لي ذلك المارق كان صحيحًا؟'
'نعم، صاحب السمو. كنت أنا من أخبرته عنك أيضًا. وكان لدي شعور بأن الملك ماركو كان يعلم بذلك، وكان جيدًا معك، لذلك لن تتمكن من الشعور بأي نوع من العداء تجاهه لأنه كان يعلم أنك أقوى منه.'
'هذا شيء لا ينبغي أن نتحدث عنه عبر الهاتف. لماذا لا تأتي إلى هنا؟' سأل ماتيو،
'أخبرك ماركوس بما كان علي أن أخبرك به؛ لا يمكنني المغادرة هنا. أحتاج إلى الاعتناء بالملك ماركو للتأكد من أنه لم يكتشف أي شيء،' أجاب. كان هذا أيضًا هو السبب الرئيسي وراء عدم محاولته أبدًا مغادرة القصر أو قضاء أي إجازات. لم يرغب رافا في منح الملك ماركو أي فرصة للتقدم عليه. 'تقرر أن تصدق ذلك أم لا. لكنني أريدك أن تفكر في الأمر بعناية. مصير المملكة بأكملها بين يديك،' أضاف.
أنهى رافا المكالمة، ولا يزال ماتيو يصارع نفسه بشأن ما يصدقه. نشأ وهو يتعلم من الملك ماركو، الرجل الذي اعتقد أنه والده، أن يكون ملكًا عادلاً ومنصفًا. إنه لا يفهم سبب اضطراره إلى تعليمه كل تلك الأشياء عندما ليس لديه نية لتولي تاجه. كان في غرفة نومهم، يجلس على أريكة، ويشعر بالضيق. استند إلى الخلف، وأغمض عينيه، وفكر فيمن صدق—الرجل الذي اعتقد أنه أبوه أو الرجل الذي أتى للتو مدعيًا أنه والده؟
في هذه الأثناء، كانت فرايا والآخرون في مكتب ألفا. استعارته من ألفا جاك حتى يتمكنوا من مناقشة الأمر بسرية. اتفقوا على عدم إخباره بما تعلموه حتى يقرر ماتيو. 'أنا أعرف أنه، بصرف النظر عني، وكلاي، وأليك، فإنكم جميعًا متأثرون بهذه الاكتشافات. كل شيء صعب الاستيعاب دفعة واحدة، وأنا أعرف أن ماتيو كان يمر بوقت عصيب للغاية،' قالت فرايا، 'تمامًا كما قلتم، أنتم مستعدون لأن تكونوا معه بغض النظر عن ذلك، ولكن كالفن وجيمس، بعد معرفة تلك الأشياء عن وفيات آبائكم، أعرف أنكم تشعرون بالخيانة أيضًا.'
'هل تصدقين رافا؟' سأل كالفن،
'نعم.'
'أريد أن أصدقه أيضًا،' قال جيمس، وأومأ كالفن لأنه فعل ذلك أيضًا.
'أما بالنسبة للمارق، الأب الحقيقي لماتيو، كان بإمكانه أن يهاجمنا هناك، لكنه لم يفعل. أريد أن أسمع المزيد مما كان عليه أن يقوله عن عمليات الاختطاف. حول كل ما كان يحدث، والذي هدد نوعنا.'
'وأنا أيضًا،' قال كلاي.
'ما الذي نحتاج إلى فعله، فري؟' سأل أليك،
'علينا أن نتأكد من أن ماتيو سيتخذ قراره قريبًا. لا أعرف، ولكن كان لدي شعور بأن ليس لدينا الكثير من الوقت،' أجابت،
'إذن يجب علينا الاتصال به هنا الآن،' قال كالفن. نهضت فرايا وكانت على وشك الحصول على ماتيو عندما انفتح الباب، واندفع ماتيو.
'كالفن! هل اتصل كيفن؟' سأل بمجرد دخوله.
'ما الذي يحدث؟' سألت فرايا، في حيرة.
'لا، لماذا؟ هل حدث شيء ما؟' سأل كالفن بقلق.
'تم إرسال رافا إلى الزنزانة بتهمة الخيانة!'
'ماذا!' صرخوا جميعًا.