الفصل 24
كانت أصابعي ترتجف وأنا أضغط على الشاشة وأمررها.
"وينها بحق الجحيم؟" تفاجأ كولتون من انفجاري المفاجئ. تجاهلت حقيقة أن الناس في الردهة يمكنهم سماعي.
"كور؟" صوت كوين سحبني من الحمم الغاضبة التي كانت تلتهميني.
"كوين؟ هل أنتِ؟" اقترب كولتون للاستماع إلى محادثتنا. كان وجهه مليئًا بالتركيز والقلق.
"نعم، أنا." الحمد لله، يا إلهي. "ضاع جوالي، على الأرجح وضعه في غير مكانه. أنا مع جاكوب في الوقت الحالي. كنت أرافقه في اختيار منزل. أراد شراء واحد هنا. المنازل التي رأيناها كانت مذهلة، يا كور، كان يجب أن تريها-"
"كوين، هل أنتِ مجنونة؟" قاطعتها على الرغم من الإثارة في صوتها. "تايلر مجنون ويبحث عنكِ. كان عليّ العودة إلى هنا والبحث عنكِ!"
"أنا آسفة جدًا." قالت بأسف. "أردت الاتصال به لكنني لم أرَ هاتفي في أي مكان. استمررت في الاتصال برقم هاتفه من هاتف جاكوب لكن لم يكن من الممكن الوصول إليه. لحسن الحظ، تمكنت من الوصول إليكِ." عبست على اعترافها.
كان الأمر غريبًا ولدي شعور خفي لماذا وكيف حدث ذلك.
"أين أنتِ الآن؟" سألت بدلاً من التفكير في الشكوك التي تراودني. طالما أنها بخير الآن، سأترك الأمر يمر لكنني لن أكون مهملة جدًا في المرة القادمة. وآمل ألا تكون هناك مرة قادمة.
"أنا في طريقي للعودة. هل يمكنكِ إخبار تايلر أنني بخير وأنني كنت ألتقي بصديقة قديمة وأنني فقدت هاتفي؟"
"حسنًا، سأنتظركِ في الردهة."
بمجرد أن أغلقت الهاتف، قصفني كولتون بالأسئلة.
"إنها مع جاكوب." نظرنا إلى بعضنا البعض بعلم. "إنها في طريقها إلى هنا." أومأ برأسه في علامة على الفهم.
"يجب أن تنتظري في مكتبك وتهدئي." اقترح.
زفرت بعمق بينما قمت بتمشيط شعري الأشقر البلاتيني للخلف بأصابعي. كنت أسير ذهابًا وإيابًا أمامه. "سأنتظرها هنا."
جلس كولتون على أحد الأرائك.
"يجب أن تجلسي الآن. إذا كانت بالفعل في طريقها، فهي بخير. هذا الرجل جاكوب بالتأكيد ليس أحمق. إنه لن يؤذي أميرة عائلة أندرسون." قال، مطمئنًا لي.
توقفت عند بيانه. معه حق، وأكثر من ذلك أنها ستصبح قريبًا زوجة إيفانز. جلست بجانبه ولبّيت طلب كوين بإعلام تايلر بمكان وجودها طوال اليوم.
أرسلت الرسالة النصية بعد مراجعة الرسالة إذا لم أفوت أي تفاصيل. في الوقت المحدد، ظهرت كوين من العدم بابتسامة على وجهها. وقفت على الفور والتقيتها بعناق.
ضحكت. "واو، هل اشتقتِ إليّ كثيرًا؟" لفت ذراعيها حولي على أي حال.
"لا يمكنني حتى توبيخكِ لأنكِ حاولتِ الاتصال بنا."
هزت كتفيها بابتسامة ماكرة. "أنا امرأة مسؤولة." سافرت عيناها ورائي. "كولتون، كيف حالك؟ لم أرَكِ منذ فترة."
سارت نحوهما وتعانقتا.
"كل شيء على ما يرام. إنها قلقة عليكِ. كان عليّ أن أنضم إلى المرح." هز كتفيه بابتسامة صغيرة.
على الرغم من أنه كان يمزح، إلا أننا نعلم جميعًا ثقل ما حدث اليوم. نأمل ألا يكون الأمر سوى إنذار كاذب. قد يكون سبب كوين مشبوهًا وغريبًا، إنه ببساطة هذا. كنا على خطأ بشأنه.
نأمل ذلك بالتأكيد.
"على أي حال…" زفرت. "لدي بعض التفسيرات التي سأقدمها لخطيبي. هل يمكنني استعارة هاتفكِ للحظة، يا كور؟"
أومأت برأسي وأعطيتها الهاتف دون تفكير ثانٍ. معتقدة أن مكالمتهم ستستغرق بعض الوقت، جلسنا أنا وكولتون مرة أخرى على الأريكة بينما ابتعدت هي عني إلى بقعة أكثر هدوءًا.
"أنتِ بخير؟" سأل بينما وضع ذراعه حولي كتفي، مواسيًا لي.
"آمل أن أكون على خطأ وهذا ليس سوى مجرد تخمين سخيف وغير معقول."
"أوافق. أعني، كان الأمر قبل ثلاث سنوات. تغير الكثير. وإذا كنتِ لا تزالين قلقة، فأنا هنا. يمكنني البقاء هنا معكِ."
هززت رأسي. "لا، يا كولتون، لا تفعل. لديكِ متجر لإدارته. موظفيكِ سيقلقون إذا لم تكوني هناك." أعطيته ابتسامة رقيقة.
ابتسم. "كنت أعرف أنكِ ستقولين ذلك. فقط اتصلي بي إذا كنتِ بحاجة إلى مساعدتي. هل فهمتِ؟ اتصلي بي." أصر بينما كان يهز كتفي.
ضحكت. "حسنًا، حسنًا. دعنا نتعشى معًا قبل أن تعود."
هز كتفيه. "هذا أفضل." ثم قبّل صدغي.
---
أوصلني كولتون إلى المنزل قبل العودة. تناولنا نحن الستة العشاء معًا، مما جعل كوين تدفع ثمن الطعام كعقاب على جعلنا نقلق.
أيد خطيبها الفكرة. كان على تايلر أن يكون الشخص الذي كان قلقًا في الغالب على الرغم من أن كولتون وأنا كنا نعلم أنني كنت بالفعل الشخص الذي كان على وشك الهستيريا بسبب الأشياء التي خطرت ببالي منذ عودة جاكوب إلى الصورة.
لا أعرف ما إذا كان الاثنان قد تشاجرا بشأن ذلك، لكنه كان هادئًا جدًا ولا يزال حنونًا جدًا على كوين. كان يعلم أنها كانت مع حبيبها السابق، لذلك أحترم تايلر لكونه هادئًا جدًا بشأن ذلك ولم ينفجر خاصة حول دائرتنا.
ما جعلني أكثر ارتيابًا هو حقيقة أن هاتفها تُرك بالفعل في مكتبها، مطفأ. ضحك عليها الجميع لأنها كانت خرقاء، لكنني لم أصدق ذلك. الثلاثة منا دائمًا مفصلون ودقيقون، لذا جعلني أشك في أن شيئًا تافهًا مثل ذلك قد حدث لها.
"هل قررتِ أن تخبريهم؟" سأل كولتون.
كنا ننتظر سيارة أجرة له خارج شقتي مباشرة. لم أرغب في الدخول بعد ما لم أره يستقل سيارة.
أومأت برأسي. "سأخبرهم غدًا. لا أعتقد أن الوقت كان مناسبًا أثناء العشاء. ما حدث بعد ظهر اليوم كان لا يزال جديدًا جدًا. قد يكون تايلر هادئًا لكننا لا نعرف على وجه ايقين ما يدور في ذهنه."
أومأ برأسه مرة أخرى. "أنتِ على حق. نصيحة، لا تسحبي هذا الأمر إلى أبعد من ذلك. دعنا نتجنب الندم قدر الإمكان."
ابتسمت. "شكرًا لكِ على اليوم يا كولتون. أنتِ الأفضل على الإطلاق." لكمت ذراعه بمرح. "لا أعرف ما الذي خطر ببالي لماذا تركتِ أفضل صديق لي."
ابتسم وهو يفتح ذراعيه على مصراعيها ليحتضنني. "تعالي إلى هنا." قبلت عانقه بشوق. ملأت رائحته المألوفة أنفي. اقتربت منه أكثر، مشتاقة إلى دفئه.
"أنا سعيدة بعودتكِ." تمتم قبل أن يقبل رأسي.
تركني عندما سمعنا سيارة أجرة تصف بجوارنا.
"تصبّحين على خير يا روز." قال، وفرك رأسي بحب.
"اعتنِ بنفسكِ." نفخت قبلة وغمزت قبل أن يركب السيارة. كان يبتسم وهو يغمز مرة أخرى.
شاهدت سيارة الأجرة تختفي في المسافة قبل أن أدخل شقتي. قفزت إلى الخلف خوفًا عندما درت.
"آمل ألا تري ذلك الرجل."