الفصل 2
أقول لك. هو زفت وقح ويحكم على الآخرين. مجرد ذكرى وجهه الزفت ده بطفشني. لو ما كنتي موجودة يا كوين، كنت زينت وجهه بكدمات."
كنت أمشي ذهابًا وإيابًا في مكتبي بالإحباط. جئت إلى هنا مباشرة إلى استوديوهات رانر عندما أدركت أن حتى المشي في شوارع مدينة نيويورك لم يهدئني. دائمًا ما يكون لدي أقصر مزاج. ربما نسيت كوين هذه الحقيقة عندما أرسلتني إلى هذا اللعين.
'لهذا السبب قلت لك مرات عديدة يا كور. عليكِ التخلص من التي شيرت والجينز اللي لابساهم. ناهيكِ عن تلك الأحذية القتالية. هذا عالم الشركات، لذا ارتدي ملابس تناسبه. ويا كور، من فضلكِ، مرة أخرى، اللغة غير ضرورية".
'إنهم مجرد أحذية وبوتات رياضية. أرجوكِ اتركِ القتالية. أنا لا أذهب إلى الحرب. وعفوًا، أنا جيدة جدًا في عملي بغض النظر عما أرتديه أو كيف أبدو أو كيف أشتم دماغه".
تتنهد بعمق. 'أعتقد أنه يجب علي أن أتحدث معه بنفسي إذن".
'الأفضل". بصقت.
'كور". تأوهت بإحباط.
'ماذا؟' لم يعجبني الصمت الذي أعقب ذلك. 'انظري، أنا آسفة. أنتِ تعلمين أنني لم أخلق أبدًا للتحدث إلى رجال في بدلات وربطات عنق. كان يجب أن تعرفي ذلك قبل ثلاث سنوات".
'كور. من فضلكِ لا تكوني هكذا".
'هذه هي الحقيقة". أجبته بينما توقفت أخيرًا عن المشي. بطريقة ما، لفتتني حذائي فجأة عندما نظرت إلى الأسفل.
'سأحدد موعدًا معه عندما أعود. بيل كانت ستكون مثالية، لكنني لا أريد أن أزعجها. إنها بحاجة إلى التركيز على ملاكها الجديد".
أتنهد. 'نعم. آسفة لقد فشلت".
'لستِ بحاجة إلى الاعتذار يا حبيبتي. أميل إلى نسيان مدى تسلط هذا الرجل وتدينه". شعرت بسخرية كوين على الجانب الآخر من الخط.
'حسنًا، كان علي أن أجرب ذلك بنفسي. أعتقد أنني سأتأكد من ارتداء ملابس أنيقة عندما ألتقي به. ستكون هديتك مفيدة بالتأكيد". تضحك على تعليقي.
'بالتأكيد. سأنهي المكالمة الآن. أحتاج إلى الاتصال بـ نايل فيسيلوف لتحديد الموعد وشرح ما حدث له، وربما أطالب بالاعتذار منكِ. أنتِ بحاجة إلى الاعتذار أيضًا، كما تعلمين. أنتِ تتحملين اللوم جزئيًا".
أستهزئ بعدم الموافقة. 'سنرى".
---
'هل أنتِ قريبة؟'
'اللعنة. اتصلتِ بي خمس مرات لتسألي هذا مرة أخرى. وللمرة الخامسة، أنا قريبة من المطعم".
نعلم جميعًا أن هذه كذبة.
'يا إلهي، كورا. لقد قلتِ ذلك لخمس مرات في جميع المرات الخمس التي اتصلت فيها". أعادت سخريتي. 'لا يمكننا إفساد هذا. هذه صفقة ضخمة. ستقودين هذا الفريق، لذا يرجى فقط أن تكوني هنا. لا يهمني إذا تأخرتِ لمدة ساعة واحدة. لقد أضعتُ الوقت من أجلكِ بالفعل".
أستهزئ. 'أنتِ تطلبين مني مواجهة قطعة القرف هذه، كوين".
'كور". صرخت في استياء.
أتنهد. 'حسنًا، حسنًا. أنا على وشك الوصول، كما في الحقيقة الآن. خمس دقائق، لذا استرخي".
'من الأفضل أن تكوني كذلك، وإلا ستواجهين غضبي، كورا كونو". قلبت عيني عندما لاحظت أنها قطعت الخط بالفعل. يا لها من ملكة دراما.
جاء تنهيدي بعمق حيث احتجت إلى تسريع وتيرتي. كان عليهم اختيار مطعم بعيد عن شقتي. كانت صناعات فيسيلوف أقرب بكثير.
'كورا". ارتعدت قليلاً عندا ظهرت كوين فجأة من العدم أمامي.
'كيف عرفتِ متى تجدينني؟' سألت مندهشة في التوقيت المثالي.
'لأن دقائقكِ الخمس هي عشر دقائق". همست. ثم تضيق عينيها لتحدق بي. 'لا تظني أنني لا أعرفكِ يا آنسة كونو".
أضحك. 'إذن، أين ابن العاهرة؟' تدور عيني حول المطعم الفسيح للبحث عن مقعدهم. تمسك بيدي، وتسحبني معها.
'أنتِ لا تتوقفين أبدًا عن إبهاري بذكر اسمه بهذه الطريقة". هزت رأسها في دهشة.
أنا أتهرب. 'الرجل منحني القدرة. أنا متفاجئة بنفسي بأن لدي مثل هذه الموهبة".
عندما وصلنا إلى الطاولة، استقرت رؤيتي الأولى على وجه الوغد المتجهم. هذا أدونيس لديه الوجه الأكثر كمالاً. للأسف، لا يمكنه إلا إظهار العبوس. لا بد أنه كان لعنة من الآلهة الذين خلقوه بالكمال. أبتسم له لأستفزه. ونجحت! تعمق عبوسه أكثر.
حوّلت انتباهي نحو الطاولة. رفعت حاجبي في مفاجأة. لاحظت أن الطعام لم يمس تقريبًا. تصحيح، لم يمس على الإطلاق. بعضها كان لا يزال ساخنًا. تحولت ببطء إلى الآنسة إيفانز المستقبلية. كانت تبتسم بخجل كما لو أنها تعلم أنني لاحظت ما كانت تفعله طوال هذا الوقت.
أقسم أن عيني اليمنى توجعت للتو من الإحباط.
'اشرحي نفسك، كوين أندرسون. أو سأخرج من هذا المطعم باهظ الثمن الذي جهزتينا به". نايل فيسيلوف الذي كان جالسًا طوال هذا الوقت، رفع حاجبه عند اندفاعي. يدرسنا بجهل مما يثبت أنه لم يكن له علاقة بهذا.
'حسنًا، حسنًا. استرخي. كنت أعرف أنكِ ستكتشفين الأمر بسهولة". تتنهد. 'لم تتأخري على الإطلاق، من الواضح". تمتمت الكلمة الأخيرة. 'كنت أتفقدكِ فقط لمعرفة ما إذا كنتِ ستأتين. أعني، لنواجه الأمر. إما أنكِ تتأخرين دائمًا أو أنكِ لا تظهرين أبدًا".
'لا تنحرفي عن الموضوع يا فتاة. نحن نعلم أنكِ المخادعة هنا".
'أوه، حسنًا. أردت فقط أن تقدموا أنفسكم رسميًا لبعضكم البعض وربما تنسوا ما حدث في المرة الأولى وربما ... تعتذروا لبعضكم البعض".
'لا". أجبنا معًا في وقت واحد. تحولت رؤوسنا نحو بعضنا البعض في حركة سريعة، ضيقنا أعيننا بعبوس.
'بالتأكيد لن أعتذر لهذا اللعين".
'هذه المرأة لا تستحق اعتذاري".
'أنتِ عاهرة".
'كم هذا فظ".
'لا أصدق أنكما تعرفان بعضكما البعض".
'لا أصدق أنكما تعرفان بعضكما البعض".
قلنا كلاهما في نفس الوقت، وتداخلت أصواتنا. عندما تحولنا كلاهما إلى كوين، كنت مسرورة بابتسامتها القسرية، كان العصب تقريبًا ينكسر في رأسها. تستحقين ذلك، أيها المخادع.
'حسنًا". تستنشق رئة من الهواء وتزفر. 'ستحلون خلافاتكم، حسنًا؟ أنا لا أقول هذا بصفتي رئيسة أو شخصًا سيعمل معكم". تراقب عينيه بتحذير. 'أنا ببساطة أريد منكما أن تكونا على الأقل في المستوى الذي يمكنكما فيه تحمل رؤية وجوهكما ... كصديقة تعرفكما منذ الديناصورات". فجأة تحول رأسها بحدة نحوي. 'هل فهمتي ذلك؟'
أراقبها بعدم تصديق. 'ماذا؟' أتهرب.
إنها تدحرج عينيها. 'كوني فتاة جيدة فقط يا كور". تأوهت.
'أنا كذلك". ابتسمت بمرح. سقطت عندما سمعت استهزاء من النسخة المزاجية من أدونيس. تحركت نحوه بهدف وضع ظل على وجهه النظيف جدًا. لحسن الحظ بالنسبة له، قاطعت كوين، محذرة إياي من التراجع.
'أعتقد أن كلبك يحتاج إلى مقود".
أعتقد، الجميع، أنه عندما اندلع الجحيم.