الفصل 13
"تسوب."
حييت برأسي عندما دخلت مكتبنا في "شركة فيسيلوف للصناعات". ارتفعت رؤوس "بيل" و "كوين" في نفس الوقت عندما سمعوا الباب يُفتح. أستطيع عملياً رؤية أذني "كوين" وهي تدخن.
"ما هذا بحق الجحيم، "كور"!" صرخ الكرسي عندما وقفت فجأة بكل هذه الوقاحة والقوة. ارتفعت حواجب "بيل" في دهشة. ثم التفتت إليّ وتهامست بابتسامة مترددة صغيرة.
"إلى أين كنتِ؟ لم تجيبي على مكالماتنا." آه، محاضرات حلوة.
"هناك تفسير لذلك. تركت هاتفي وذهبت لرؤية "كولتون". إذا تذكرتموه يا رفاق. إنه صديقي منذ المدرسة الثانوية." ارتعشت عيناها بإحباط وغضب عندما لاحظت أنني كنت غير مبالية مرة أخرى.
"ألم تتمكني حتى من استعارة هاتف للاتصال بنا؟" هززت كتفي. ""كور"، هل يمكنكِ أن تكوني جادة لمرة واحدة؟ لقد وثقت بكِ في هذا المشروع. لقد منحتكِ فرصة لإثبات أنكِ عدتِ أخيرًا ومع ذلك فعلتِ حيلة كهذه."
ضيقت عيني على خطورة كلماتها. "أعلم."
"إذن، لماذا؟" صرخت. "هل تعلمين مدى قلقنا؟ لقد طُعنتِ للتو، "كور"، من أجل الله. أعلم أنكِ غير مكترثة وما إلى ذلك، لكن هذه هي حياتكِ التي نتحدث عنها."
"أردت فقط أن أبتعد عن طريقكِ لمرة واحدة، حسناً." صرختُ دون قصد بإحباط. جعلني رد فعلي مندهشة وكذلك كنت للحظة. زفرت بعمق. "آسفة." استدرت لأغادر. "سأخرج لأتنفس بعض الهواء."
لم أعني ما قلته. كنت فقط أواجه وقتاً عصيباً في معرفة ما أقوله لها مما جعلني أصرخ عليها بشكل لا إرادي.
""كور"، لا. من فضلكِ."" مشت "كوين" حول طاولتها واقتربت مني. توقفت عندما أصبحت أمامي. "أنا آسفة إذا بالغت في رد فعلي. أنا فقط... أنا قلقة للغاية. لا أريد أن أفقدكِ يا "كور"." تجمعت الدموع في عينيها مما أحدث ألمًا في صدري.
احتضنتها على الفور. "أنا أيضاً." همست. "أردت حقاً فقط زيارة "كولتون" ونسيت هاتفي. كنا مشغولين جداً باللحاق ببعضنا البعض حتى أنني نسيت أن أبلغكِ."
تنهدت عندما تركتني. أمسكت بيدي بحنان. "حسناً. أفهم. عبرت الكثير من الأفكار السيئة في ذهني عندما ذهبتِ. كان يجعلني قلقة. محاولة شخص ما قتلكِ ليست مزحة يا "كور". لا يمكنني السماح بحدوث ذلك مرة أخرى."
هذا ما كنت أتحدث عنه. "كوين أندرسون" تهتم كثيراً.
أومأت في تفهم. فاجأت "بيل" بكسر الجليد. قالت بابتسامة ساخرة: "أنا متأكدة من أن السيد "فيسيلوف" يشعر بنفس الطريقة."
ارتجفت. "من سيذهب لتناول الغداء؟ أشعر بالجوع الشديد لدرجة أنني أستطيع أن آكل حصاناً."" بحركات متسرعة، فتحت الباب وخرجت بسرعة إلى الخارج.
""كور"!" سمعت صراخ "كوين" بينما سرّعت خطواتي نحو المصعد. هرعت هي و"بيل" لتتبعني. ضحكت "إيزابيلا" بينما كانت "كوين" تتمتم بكلمات غير متماسكة من الإحباط. ربما لأنني لم أشرح لها بعد عن "نايل" وأنا.
---
عدت إلى المنزل متأخرة في تلك الليلة، وتابعت الكثير من العمل لأنني لم أكن متواجدة لأكثر من أسبوع. بالإضافة إلى الإجازة المفاجئة التي حصلت عليها بالأمس.
كانت شقتي بسيطة، وليست من النوع الذي يبدو باهظ الثمن للغاية بالنسبة لمساهم مثلي. نعم، أنا أحد المساهمين في "Runner Studios". "كوين"، على الرغم من ذلك، هي في البداية مالكةها. كنت في الأصل مجرد واحدة من موظفيها لكنها أقنعتني بالاستثمار وفعلت ذلك.
لم يكن في مكاني سوى غرفة نوم واحدة فقط لأنني نادراً ما أستقبل زواراً بين عشية وضحاها. الأشخاص الوحيدون الذين يأتون إلى هنا هم "كوين" و "بيل" وأحياناً "كاليب" كلما كانت لدي طلبات له. كنت دائماً على الجانب البسيط من الأشياء. ما أحب هو البسيط ولكن الأنيق.
رن هاتفي عندما قفزت على الأريكة بكسل. "يا." أجبت بينما أغمض عيني، وكدت أنام.
"هل عدتِ إلى المنزل دون مشاكل، آنسة "كور"؟"
تنهدت. ""كولتون". لديّ ما يكفي من هذا اليوم."
"من؟ صديقكِ؟" سخر.
نهضت على الفور. وخزت أذني من مجرد الكلمة. "ما هذا بحق الجحيم، "كولتون". إنه ليس صديقي على الإطلاق."
"من هو؟"
"أنت تعلم من أتحدث عنه - هل تعلم ماذا؟ اللعنة عليك. أنت فقط تزعجني." أسمع "كولتون" يضحك من الجانب الآخر من الخط.
"لم أقل أي شيء على الإطلاق." ضحك. سخرت. "بالتأكيد يتصرف بهذه الطريقة."
"لم يكن كذلك. لقد كان مجرد مصدر إزعاج كالعادة."
"إنه يشعر بالغيرة يا "روز"، ومتملك أيضاً."
ارتعشت عند هذه الفكرة. ليلة واحدة ويتصرف هكذا. مستحيل. أنا متأكدة من أنه تعرض للضغط للعثور عليّ لأن "كوين" كانت قلقة وأراد مساعدة صديقته. وبالنظر إلى سلوكه الصارم، كنت ملزمة بالحصول على توبيخ.
هذا يفسر القبلة، أليس كذلك يا "كور"؟
هززت رأسي عند هذا الاحتمال. لا يوجد طريق. لا توجد طريقة.
"هل يمكننا ألا نتحدث عن ذلك؟ أنا وهو كان لدينا أسوأ انطباع أول على الإطلاق، وأحاول أن أكون مستفزة له وهو كذلك."" دافعت.
"هذه ليست الطريقة التي أنظر بها إليها." سخر مرة أخرى. شعرت بابتسامة شقية تظهر على وجهه وجعلتني منزعجة أكثر. أفضل أن يناديني ألبينو. على الأقل اعتدت بالفعل على ذلك.
"اصمت. لم تساعدني حتى عندما جرني حرفياً من مقهاك. كان هذا الرجل رجلاً كهفياً."" اشتكيت.
"آسف بشأن ذلك. هل رأيت الطريقة التي نظر بها إليّ؟ بدا كشخص لا أريد بالتأكيد العبث به. يصرخ حرفياً بالخطر يا "روز"."
"نعم، يبدو كشخص مثلي."" ضحك "كولتون" على تعليقي.
ثم حاولت الابتعاد عن هذا الموضوع وتحدثت عن شيء آخر. أخبرته كيف كانت "كوين" لا تزال قلقة عليّ جداً لكن سوء الفهم الصغير قد تم حله على الفور. تحدثنا لمدة نصف ساعة عن الأشياء التي فعلناها اليوم. سخرت منه حول مدى اشتياقه لي حقاً لأنه لم يضع الهاتف وأصبح حريصاً على التحدث معي أكثر. لكن كان عليّ أن أنسحب أولاً لأنني كنت بالفعل منهكة. العمل الذي تركته كان يتراكم. لم تستطع "بيل" القيام بعملي بمفردها ولا يزال لدى "كوين" عذر لعدم المساعدة في الوقت الحالي.
أعتقد أن هذا ما كانت تعنيه بشأن الفرصة التي منحتها لي. مشروع كبير حقاً كعودة لكنها تعلم جيداً أنني أستطيع القيام بذلك. أعني أنني كنت بخير ورصينة طوال الطريق لمدة عام تقريباً الآن. أنا الآن خالية من الإدمان. كان الانسحاب بمثابة عاهرة ولكني استعدت حواسي ببطء. كل ذلك كان على الرغم من ذلك مخاطرة تستحق العناء.
---
في اليوم التالي، كان لدي اجتماع فردي مع "نايل". يطلب في بعض الأحيان تحديثات مرة واحدة في الأسبوع كلما كان لديه وقت.
"لقد فعلتِ هذا في وقت قصير."" ذكر على الرغم من أنه كان أقرب إلى سؤال.
أدرت عيني. ولوحت بيدي وقلت، "يا، اعتد على ذلك. أنت تعلم أنني جيدة في عملي."
"لستِ بحاجة إلى أن تكوني متعجرفة بشأن ذلك."" نظر من خلال نظارته. لطيف، ذو أربعة عيون. ااه. لو كان هذا الرجل فقط... تشت.
"كنت ساخرة. بالتاكيد. هل تعتقد حقاً أنني أستطيع فعل كل شيء بمفردي؟ من الواضح أنني حصلت على مساعدة."" سخرت.
"لا تنسي مكانك، آنسة "كور". أنت في شركتي وفي مكتبي. لا أطلب سوى الاحترام."
"أوه، إنها آنسة "كور" الآن؟ هل هذا لأنكِ شعرت بخيبة أمل لأنني دفعتكِ بعيداً بينما كنتِ تتغذين على شفتييّ؟"
"اصمتي!" كان يضغط قبضته. تجعدت المستندات قليلاً تحت يده. "لا تستفزيني."
فتحت فمي للرد لكن صوت طرق على الباب أوقفني. تمتم "نايل" بـ "ما الأمر الآن؟" بينما جمع المستندات وخزنها مرة أخرى في المجلد. ثم ظهرت سكرتيرته. "أنا آسفة للمقاطعة، سيدي، ولكن شخصاً ما يبحث عن الآنسة "كور"."
"من هو؟" سألت بعبوس.
""كولتون ستيل"." كدت أرتعد عند سماع صوت زئير الرجل خلف المكتب. "إنه في الردهة ينتظركِ. هل أرسل له رسالة منكِ بينما لا زلتِ في اجتماع؟"
"أوه، لا، لا. أخبريه أنني سأكون هناك على الفور. لقد انتهينا بالفعل هنا." أجابت "أديسون" بموافقته وتركنا.
نهضت على عجل عندما قابلت وجهه العابس. "لم ننتهِ هنا، "كور"!" صرخ، وهو يضرب بقبضته على الطاولة.
تنهدت. "نعم، لقد انتهينا. لقد بلغت الساعة الثانية عشرة لذا سأذهب إلى هناك لتناول الغداء مع صديقي." غمزة قبل أن ألتف لأغادر بقفزات مقصودة.
"عودي إلى هنا، "كور"!" زأر. غرقت اللعنات القادمة عندما أغلقت الباب. كنت أبتسم عندما مشيت نحو المصعد. نقاط الفوز الخاصة بي تزداد فقط.
سوف يشيب "نايل فيسيلوف" في لمح البصر.