New York, Mia.
Ayoko sa mga ospital. Ayoko magkasakit. At ayoko pumunta sa doktor. Kung ako lang masusunod, itatapon ko na lang sa bintana ang kalusugan ko.
Tumingin ako kay Doktor Brynn at napahagalpak sa tawa. Si Doktor Brynn, isang istrikto, medyo may edad na lalaki na may buhok na asin at paminta at may salamin sa ilong, tinaasan ako ng kilay. 'Anong nakakatawa, Gng. Anderson?' tanong niya, ang tono niya ay may halong pag-usisa at kaunting inis.
Hindi ko mapigilan ang pagtawa ko; sumabog ito mula sa kaibuturan ko, na nagpapagalaw ng aking balikat habang humihingal ako sa saya. Sa totoo lang, lahat nakakatawa sa sandaling iyon. Ito ay halo ng nerbiyos, hindi paniniwala, at kakaibang pagpapatawa na sumakop sa akin.
'Hindi ka tatawa nang ganito kapag ilalabas mo na ang sanggol,' sabi ni Doktor Brynn na may ngiti, habang nagsusulat ng kung ano sa kanyang kalat-kalat na agenda. Ang kanyang mga salita ay lalo pang nagpatawa sa akin, ang mga luha ay tumutulo sa aking pisngi.
'Hindi ako tatawa dahil wala akong sanggol,' nasabi ko sa pagitan ng mga pagngiti habang pinupunasan ko ang mga luha mula sa sulok ng aking mga mata. Hindi ko maiwasang madama na ang buong sitwasyon na ito ay surreal.
Naging seryoso ang mukha ni Doktor Brynn habang tinitingnan niya ako nang masinsinan. 'Plano mo bang ipalaglag ito?' tanong niya, ang kanyang boses ay banayad ngunit sumusuri. 'Malaking desisyon ito, at nandito ako para tumulong kung kailangan mo ng gabay.'
Nakatitig ako sa kanya nang hindi makapaniwala, ang aking pagtawa ay humupa habang ang pagkalito at hindi paniniwala ay umiral. Anong iniisip ng lalaking ito? 'Hindi ako magpapalaglag,' sagot ko nang matatag. 'Hindi ako sigurado kung anong uri ng gamot ang iniinom mo, doktor, pero hindi ako pwedeng magbuntis.' Inabot ko ang aking bag, isang lumalaking pakiramdam ng pangangailangan na umalis sa kakaibang sitwasyong ito na humihila sa akin. Habang mas matagal akong nanatili sa opisina na iyon, mas nakakatawa ang lahat.
Sumandal si Doktor Brynn, ang kanyang ekspresyon ay lumalaki na mas nag-aalala. 'Kung may taong nagdodroga ngayon, Gng. Anderson, ikaw iyon.' Bumuntong-hininga siya, malinaw na nag-aalala tungkol sa aking kalagayan sa isip.
Umiling ako, sinusubukang mabawi ang ilang anyo ng pagiging mahinahon. 'Hindi ako pwedeng magbuntis, Doktor. Ang aking medikal na ulat bago ang kasal ay nagpapahiwatig na hindi ako fertile.' Ang salitang 'hindi fertile' ay nag-iwan ng mapait na lasa sa aking bibig. 'At ang kahulugan ng hindi fertile ay hindi ako pwedeng magkaanak, kung kailangan mong malaman.' Sa pagkakataong ito mayroong gumuhit sa puso ko. Ito ay isang masakit na pakiramdam.
'Ako ay isang doktor, Gng. Anderson. Kung hindi ko malalaman iyon, hindi ka mapayapang nakaupo dito. Ang ulat na iyon ay nagsabi lamang na may potensyal na isyu ng kawalan ng katabaan sa pagitan mo at ng iyong partner,' inulit ni Doktor Brynn, ang kanyang tono ay kalmado at nasukat. 'Dahil ikaw ay buntis na ngayon, malinaw na ang problema ay malamang na nasa kalidad ng semilya ng iyong ex-partner. Ikaw ay napaka-fertile, Gng. Anderson.'
Hindi ako makapaniwala sa aking naririnig. Para bang nagbago ang lupa sa ilalim ko, at nagpupumilit akong makahanap ng aking mga paa. Kaya sa lahat ng oras na ito ang aking ex-asawa ang responsable sa isyu ng fertility sa aming relasyon. Ito ay isang mapait na pagliko ng kapalaran, at iniwan ako ng kakaibang halo ng emosyon.
'Sabihin mo sa akin na nagbibiro ka, doktor.' Nararamdaman ko ang aking mga emosyon na umiikot sa loob ko, mula sa pagkabigla hanggang sa galit hanggang sa kalungkutan, lahat ay nag-aagawan para sa dominasyon.
Si Doktor Brynn, kasama ang kanyang katangian na kalmado, ay huminga nang malalim. 'Gng. Anderson, nasa larangan na ako ng higit sa sampung taon na ngayon. Ang iyong nararanasan sa ngayon, ang emosyonal na rollercoaster, ang mga iyon ay ang iyong mga hormone sa pagbubuntis na nagtatrabaho.'
Ang aking isip ay naguguluhan pa rin habang sinusubukan kong iproseso ang lahat. 'So sinasabi mo sa akin na sa lahat ng oras na ito ang aking ex-asawa ang may problema at hindi ako?' Hindi ko maiwasang madama ang isang sulyap ng tagumpay sa gitna ng kaguluhan. Parang nagpasya ang karma na maglaro sa aking buhay, at nakaramdam ako ng kakaibang kasiyahan.
Umiling si Doktor Brynn, ang kanyang ekspresyon ay mapagdamay. 'Oo, siya ang problema,' kinumpirma niya. 'Malinaw na ang problema ay nasa kalidad ng semilya ng iyong ex-partner. Ikaw ay napaka-fertile, Gng. Anderson.'
'Oo, ang karma ay isang matamis na bitch,' bulong ko sa aking hininga, isang maliit na ngiti ang naglalaro sa aking mga labi. Binaril ako ni Doktor Brynn ng tingin na tila nagsasabi, 'Seryoso ka ba?' Ang kanyang propesyonalismo ay hindi natitinag, kahit na sa harap ng aking hindi pangkaraniwang reaksyon.
'Gng. Anderson,' sabi niya, ang kanyang tono ay banayad ngunit matatag, 'Sa tingin ko oras na para umuwi at sabihin sa iyong partner ang tungkol sa bagong karagdagan sa pamilya. Isasagawa namin ang iyong susunod na appointment para sa isang buwan mula ngayon.'
Ang aking partner. Buntis. Ang isip na iyon ay umiikot sa aking isipan, at gusto kong hilahin ang aking buhok sa pagkadismaya. 'Ughh,' ungol ko, hindi mapigilan ang aking pagkayamot.
Itinaas ni Doktor Brynn ang kilay, malinaw na nagtataka tungkol sa aking biglaang pagkabalisa. 'Ano na naman, Gng. Anderson?' tanong niya na may buntong-hininga, na inihahanda ang sarili para sa isa pang hindi inaasahang pagliko sa kakaibang kuwentong ito.
'Isang gabing pakikipagtalik,' sabi ko, ang aking mga salita ay tumutulo sa aking bibig bago ko pa mapigilan. Ang hitsura sa mukha ni Doktor Brynn ay nagbago mula sa pag-usisa hanggang sa isang bagay na kahawig ng banayad na hindi komportable.
Itinaas niya ang kanyang kamay, na parang nag-iingat sa anumang karagdagang impormasyon. 'Nagtanong ako dahil sa paggalang, hindi dahil gusto kong marinig ang tungkol sa iyong… mga gabi-gabing pakikipagsapalaran.' Sa gayon, mabilis niyang nilisan ang silid, iniwan ako mag-isa sa aking magulong mga iniisip at sa bagong tuklas na katotohanan ng aking hindi inaasahang pagbubuntis.
Nang umalis ako sa opisina ni Doktor Brynn, ang bigat ng pagbubunyag ay nanatiling mabigat sa hangin. Ang balita na ako ay buntis at na ang aking ex-asawa ang may mga isyu sa fertility ay nagbigay sa akin ng bagyo ng mga emosyon. Ngunit sa gitna ng kaguluhan ng aking mga iniisip, isa pang puwersa ang nagsimulang lumitaw, tulad ng isang alon na dahan-dahang gumagapang.
Ang mga alaala ng isang gabing pakikipagtalik ay nagsimulang lumitaw sa aking isipan. Sa una, sila ay mahinang mga flash, tulad ng malayong kulog sa abot-tanaw. Ngunit sa bawat hakbang na ginawa ko, bawat hininga na kinuha ko, ang mga alaala na iyon ay lumakas, mas matingkad, hanggang sa nilamon nila ako tulad ng isang malaking alon.
Nakita ko ang aking sarili na pinapalitan ang gabing iyon sa aking isipan, tulad ng isang pelikula na hindi ko mapigilang panoorin. Nangyari ito sa isa sa mga kasal ng aking mga kliyente, isang gabi kung saan ako ay naghanap ng aliw sa mga bisig ng walang iba kundi ang kapatid ng lalaking ikinasal, isang gabi kung saan itapon ko ang pag-iingat sa hangin at pinayagan ang aking sarili na lumubog sa init ng sandali.
Si Sebastian Thornton. Ang Bilyonaryo. Ang karapat-dapat na binata sa buong Amerika. Ang bayaw ng aking kliyente. Ang aking baby daddy.
