Kabanata 22

"Aking asawa." Naramdaman ko ang pagkagulat sa aking mga mata. Hindi ko 'yon inasahan. "Siya ang business partner ng nag-ayos ng party." "Ah, at hindi ka galing sa mundo ng negosyo, sa tingin ko." Ibinalik ko ang aking mga mata sa tubig. Ayokong tumitig sa kanya nang masyado. Siya ang unang bakla na nakausap ko. May gusto sa akin na tanungin siya. "Tama, isa akong fashion designer." Tumingin ako sa kanya at ngumiti. "Talaga?" Dahil nakasuot siya ng suit, hindi ko nakita na isa siyang fashion designer. Ngumiti siya sa akin, "Oo at gano'n ko napansin ka. Suot mo ang isa sa aking mga damit." Bumaba ang aking ulo para tingnan ang aking asul na off-the-shoulder dress. "Hindi nga!" Inilagay ko ang aking mga kamay sa aking damit pagkatapos ay tumingin pabalik sa kanya. "Bumili ako ng damit na ito isang buwan na ang nakalipas, hindi ko man lang tiningnan ang designer dahil nang makita ko ito, gusto ko na agad." Tumawa siya, "Natutuwa ako na na-appreciate mo ang aking disenyo." "Maganda ang damit. Bumili ako ng dalawa, mayroon akong itim sa aking closet ngayon." Tumingin ako pabalik sa damit. Ito ay isang cocktail, off-the-shoulders na may mahabang likod at maikling harap. Tumawa siya, "Sa tingin ko nakilala ko na ang aking pinakamalaking fan." Tumango ako, "Kung hindi ako ang iyong pinakamalaking fan, tiyak na ako na ngayon." Nagsimula siyang tumawa, "Salamat. Hindi araw-araw nakakatagpo ako ng isang taong katulad mo." Lumingon ako at tumingin sa kanya. Gwapo talaga siya, hindi ako maniniwala na bakla siya kung hindi pa niya sinabi sa akin mismo. "Anong ibig mong sabihin?" "Well, bakla ako, karaniwang iniiwasan lang ako ng mga tao at binibigyan ako ng masamang tingin." Bumaba ang kanyang tono na nagpapakita na ang pag-uusap tungkol dito ay nangangailangan ng maraming lakas. "Hindi ako ang taong huhusga sa sinuman batay sa kung paano nila isinasagawa ang kanilang pamumuhay. Nakilala ko ang napakaraming kriminal na nakatakas sa pagpatay, ang ilan sa kanila ay tinulungan ko na makatakas sa pagpatay." Tumawa ako nang kaunti para gumaan ang pakiramdam, "Ang gusto kong sabihin ay kung may mga taong gumagawa ng masasamang bagay sa buong mundo at nakakalusot sila at sila ay mga taong katulad mo na ayaw lang sa opposite sex. Sa tingin ko dapat kayong mabuhay nang walang takot." "Salamat." ngumiti siya sa akin. "So, teka, sinasabi mo bang binibigyan ka ng masamang tingin ng mga tao dito sa party?" Tumango siya "Oo, ang ilan sa kanila. Sinusubukan ng iba ang kanilang makakaya na magtanong nang maayos." Tumawa siya. "Huwag kang mag-alala, sanay na ako. Hindi nila ako binibigyan ng masamang tingin dahil bakla ako, binibigyan nila ako ng masamang tingin dahil ginawa kong bakla ang aking asawa." Nakataas ang aking kilay. "Wow. Ikaw ang unang bakla na nakausap ko at ngayon alam ko na kung bakit mahirap para sa akin na makahanap ng mabuting lalaki." Sinuntok ko siya nang pabiro sa braso. Tumawa siya, "Hindi ko kasalanan kung gwapo ako." Tumawa ako, "Wow, gwapo at mayabang." Tumingala ako sa langit. "Ano ang nararamdaman ng iyong pamilya?" "Hindi na ako kinakausap ng aking ama, alam ko na mangyayari iyon. Ang aking ina, sinusubukan pa rin niya akong hanapan ng girlfriend." Tumawa siya ngunit naririnig ko ang lungkot sa likod ng kanyang boses. "Tama na ang malungkot na usapan. Ano ang ginagawa mo para mabuhay?" Tumawa ako at umiling, "Isa akong abogado." "Oo, mayroon ka bang ganoong persona sa iyo?" Tumawa ako, "Anong klaseng persona mayroon ako?" "Ang cool chick persona. Ayoko ng broke man persona." Tumawa ako sa kanyang mga salita. "Ano?" Hindi ako kumilos ng ganoon. "Nakikita ko rin na ikaw, mahal kong kaibigan, ay takot magmahal. Baka may nanakit sa puso mo, baka nag-divorce ang iyong mga magulang o baka iniisip mo lang na lahat ng lalaki ay mga asno." Sumilaw ang kanyang mga asul na mata habang nakangiti siya. "Tiyak na ang huli. Ang aking mga magulang ay mahal na mahal pa rin ang isa't isa. Hindi nasaktan ang aking puso dahil hindi pa ako nagmamahal pero natatakot ba akong magmahal?" Kinuskos ko ang aking kamay sa aking baba. "Sa tingin ko hindi ako takot magmahal, natatakot lang akong masaktan." "So, nagpapanggap kang cool." Tumango, sumang-ayon ako, "So, nagpapanggap akong cool." "So, nagpapanggap kang cool sa blondie na 'yon?" Tumingin ako sa kanya at ngumiti. "Anong blondie?" Tumingala siya sa langit at bumuntonghininga, "Alam mo naman ang blond na hindi inaalis ang kanyang mga mata sa iyo mula nang lumabas ka dito." Oh, Diyos ko! Bumuntonghininga ako, "Hindi ako nagpapanggap na cool sa kanya. Hindi ako nakikipaglaro sa kanya." Hindi ako makapaniwala na si Seth ay nakatitig pa rin sa akin. Ano ba ang problema niya? "Mayroon ba kayong nakaraan?" Nakaraan ang eksaktong mayroon kami. Tumango ako, "Oo. Nagtalik kami minsan at kalahati." Itinaas niya ang kanyang kilay, "Kalahati?" Tumango ako, "Kalahati. Naghahalikan kami noong mga teenager, hindi umabot sa kahit saan. Pero noong nakaraang linggo nag-full on kami." "Oh, I see. So, gusto ka niyang balikan, pero ayaw mo siyang balikan." Hindi ito isang pahayag ng pagbabalik sa kanya dahil gusto ko siyang balikan sa aking kama o sa kanyang kama, alinmang kama ngunit siya ang kalaban at palaging magiging. "Sana ganoon kadali. Siya ang prosecutor ng aking kliyente kaya siya ang kalaban." Ito ang ikalawang beses ngayon na kailangan kong ipaliwanag ang aking relasyon kay Seth sa isang tao at nakakasawa na ito sa akin. "Naiintindihan ko, ngunit dapat mong tandaan ang pahayag na ito, 'Panatilihin mong malapit ang iyong mga kaibigan, mas malapit ang iyong mga kaaway.'" Kinindatan niya pagkatapos ay iniyuko niya ang kanyang ulo at itinaas ang kanyang kamay upang tingnan ang oras. "Isang kasiyahan na makilala ka, Kari at inaasahan ko ang lahat ng pinakamahusay sa iyong kaso. Patuloy na bumili ng aking mga damit." Lumingon siya, at naglakad siya paalis. Hindi ko hinayaan na sumunod ang aking mga mata sa kanya, tumingala ako sa langit. "Maganda ang gabi, hindi ba." Hindi ko na kailangang lumingon upang malaman kung kaninong boses iyon.