Kabanata 57

“Sa tingin ko, hindi pa oras para magkwento ka tungkol sa ibang lalaki,” sabi ng tatay ko na nagpatawa sa akin ng konti. “Sabihin mo sa akin ang pangalan niya at ako na ang bahala sa kanya. Si Richard ba 'yon?” Umalis ako sa yakap at sumagot ang nanay ko, “Hindi! Nakipag-break na siya sa gagong 'yon isang taon na ang nakalipas.” “Oh, kaya sino itong bagong lalaki? Anong pangalan niya? Nagtatrabaho ba siya sa opisina? Kilala ba siya ni Gideon? Bibigyan ko siya ng tamang suntok para sa'yo, kung hindi, aalamin ko kung sino ang doktor niya at hayaan silang harapin siya.” Natawa ako ng konti at pinunasan ang mga mata ko, “Ako ang dapat bigyan ng suntok, tay.” Kumunot ang noo niya, tinaas ang kilay. “Nangaliwa ka sa kanya?” “Syempre hindi!” “Kung ganon, anong ginawa mo?” tanong ng nanay ko. “Sinabi niya sa akin na mahal niya ako at hindi ako sumagot tapos nahuli niya ako na binabasa ang mga gamit niya,” sabi ko na nahihiya sa sarili ko. Umiling ang tatay ko, “Hindi ko alam kung alin ang mas masama, ang hindi mo pagsagot o ang paghalungkat mo sa mga gamit ng lalaki.” “Nathanial!” Itinaas niya ang kamay niya at saka umiling. “Nadismaya ako.” tumayo siya mula sa upuan niya, “Hahayaan ko na ang nanay mo ang bahala dito.” Umikot ang mata ng nanay ko nang umalis siya. “Ngayon sabihin mo sa akin, siya ba yung lalaking nagpapasaya sa'yo? Bakit hindi mo sinabi sa kanya na mahal mo rin siya? Mahal mo ba siya? Bakit mo hinahalughog ang gamit ng lalaki?” “Nay! Isa-isa lang.” “Okay, bakit hindi ka sumagot?” “Nagulat ako. Hindi ko ine-expect. Sasabihin ko sana sa kanya paggising namin pero nakita niya ako na tinitingnan ang mga files niya.” “Abogado siya?” Tumango ako, “Oo. Nagtatrabaho kami sa parehong kaso pero magkaiba ang panig.” Kumunot ang noo niya, “Prosecutor siya?” Tumango ako at nagulat siya, “Malalim na tubig 'yan, Kari.” “Alam ko.” “Pero tumalon ka pa rin.” Tumingin ako sa mga mata ng nanay ko, “Mabait siya. Hindi siya tulad ng iba. May pagka-player pero hindi naman talaga at masaya siyang kasama.” “At nahulog ka sa kanya.” Tumango ako. “Ayaw ka niyang kausapin, 'di ba?” Umiling ako, “Kaya ka umiiyak?” Tumango ako. “Tapos na ba ang kaso o ongoing pa?” “Nung nakaraang linggo pa 'yung huling hearing namin.” Bumuntong-hininga siya, “Sinubukan mo na ba siyang kontakin?” Umiling ako. Gusto ko siyang kontakin, i-text siya pero naka-block ang number ko. Walang kwenta na hindi makarating ang mga mensahe. “Bini-block niya ako.” “Wow.” binigyan niya ako ng malungkot na tingin, “Sa tingin ko, natalo ka na.” May tumulong luha sa mga mata ko, “Sa tingin ko rin.” “Okay lang, baby. Ang unang pag-ibig ang pinakamahirap.” itinaas niya ang mga kamay niya at pinunasan ang mga luha ko. Nagbigay siya ng maliit na ngiti, “Ang ganda mo, saan ka pupunta?” Sinubukan kong ngumiti, “Nagpaplano si Brandon ng surprise engagement party para kay Iris.” Tumawa siya, “Sa wakas, ilang taon na silang magkasama?” “Lima,” sabi ko na may maliit na tawa. “Matagal na.” Tumango ako. “Nasira mo na ang makeup mo, sumama ka sa akin. Aayusan kita.” Tinaas ko ang kilay ko sa kanya pero walang sinabi. Tumayo kami mula sa kinauupuan namin at nagsimulang maglakad patungo sa hagdan. Tumigil kami sa isang maliit na bodega na hindi naman namin masyadong ginagamit bilang pamilya. Nang binuksan niya ang pinto, nanlaki ang mata ko. Lumingon ako para tingnan ang nanay ko na nagulat. “Alam ko, honey, alam ko.” “Kailan ka pa naging makeup queen?” Nagkibit-balikat siya, “Minsan gusto kong maging maganda.” “Maganda ka.” “'Yan ang sinasabi ng tatay mo, ayaw niya ng masyadong nilalagay.” kumuha siya ng upuan mula sa kwarto at inutusan akong umupo. “Hindi mo na kailangan ng makeup, nay. Maganda ka na kahit anong meron ka. Siguro ibigay mo na lang sa akin yung mga Mac, Fenty, at Kylie na meron ka.” sabi ko na nakangiti. Tumawa siya, “Maganda 'yan pero hindi. Gusto ko ang Fenty. Ipapalit ko ang tatay mo para sa Fenty.” Tumawa ako, “Ipapalit ko si Josh para sa Fenty.” Tumawa siya, “Ipapalit ko si Josh para sa McDonalds.” Natawa ako sa biro niya. Mommy's boy si Josh. Hindi siya magsasalita ng ganyan kapag malapit siya. “Masaya akong makita kang nakangiti ulit.” “Masaya akong ngumiti ulit,” sabi ko na nakangiti. Kahit panandalian lang. Hindi lang ako inayos ng nanay ko, pero hinikayat din niya akong palitan ang damit ko nang sinabi ko sa kanya na pupunta si Seth sa party. Nakasuot ako noon ng red off-the-shoulder dress, medyo above the knee at red heels. Nagulat ako nang makita ko ang red dress sa closet ng nanay ko, sabi niya itinatago niya ito para sa espesyal na sandali pero alam kong iningatan niya ito para ipaalala sa kanya kung ano siya nung edad ko. Hindi naging problema ang sapatos dahil may magandang panlasa ang nanay ko at magkapareho kami ng sukat. Ang makeup ko rin ay hindi naman naging pangit, Mas maganda pa sa kahit anong kaya kong gawin. Binigyan niya pa ako ng wing. Halos hindi ako marunong mag-eye shadow pero ang nanay ko ay isang makeup queen. Ang gabing ito ay talaga namang hindi ko inakala na mangyayari sa mga taon kong pagtanda. Ito ang pinakamalapit na nakasama ko ang mga magulang ko sa loob ng maraming taon at ang bonding session sa pagitan namin ng nanay ko ay nagparamdam sa akin ng sobra-sobra na gumanda ang pakiramdam ko tungkol sa sarili ko. Lalo na ngayon na nalaman ko na ang nanay ko ay isang mahusay na makeup artist at mas mahusay na kaibigan. Lumabas ako sa kotse ko ng mabilis, katatapos ko lang kausapin si Iris sa telepono at papunta na siya dito. Sinabi ko sa kanya na aalis ako ng New York bukas at kailangan kong makita ang matalik kong kaibigan bago ako umalis. Si Iris na sweet na akala niya ay tumatakbo siya para iligtas ako. 'Le Passion Rouge' ay isang hardin na regular kong pinupuntahan kapag nalulungkot ako o kapag gusto ko lang ma-enjoy ang ganda ng kalikasan.