Kabanata 35

“Sana mga teenager pa tayo.” Sabi niya na ikinatawa ko. “Ano? Bakit?” Sabi ko na tumatawa. Bakit naman gugustuhin ng kahit sino na maging teenager? Napakaraming limitasyon ng mga teenager sa mga bagay-bagay. Kailangan nating sumunod sa mga utos ng magulang at lahat ng iba pa. Huminto siya sa paglalakad at tumingin sa akin at ngumiti. Ngumiti rin ako sa kanya. “Uy, sabihin mo nga. Bakit mo gugustuhing maging teenager ulit?” Nanahimik siya ng ilang segundo tapos sinabi niya, “Para makabalik ako sa nakaraan. Sa pagkakataong ito, yayayain kita at pagkatapos yayayain kitang maging girlfriend ko. Sasabihin mong ‘Oo’.” Hindi ko mapigilang mamula sa sinabi niya. “Bakit ako sasagot ng oo? Akala mo ba ang galing-galing mo?” Ngumiti siya, “Sasagot ka ng oo kasi wala kang dahilan para tumanggi.” Tama siya. Kung nasa High school ako at yayayain niya ako, sasagot ako ng oo dahil walang trabahong nakaharang. Dalawang teenager lang kami na nagkakagustuhan sa isa't isa. Gustung-gusto ko si Seth. Talagang gusto ko. Pero mahal ko ang trabaho ko. “Tara na, magsasara na ang dollar store.” Bawal pag-usapan o isipin man lang na magkaroon ng relasyon kay Seth. Hindi talaga pwede. “$274.93 po lahat.” Sabi ng Indiyanang ginang sa likod ng counter. Nakataas ang kilay ko at tumingin kay Seth tapos tumawa ako. Pumunta kami sa dollar store para bumili ng Tortillas at cheese mix pero ngayon nasa cashier na kami na parang buong tindahan ang nasa counter. Ang mas masaklap pa, nagsara na ang tindahan 4 minutes ago. Hindi natuwa ang cashier. “Siya ang magbabayad,” sabi ko na itinuro si Seth. Umiling siya at nilabas ang kanyang wallet. Habang nilalagay niya ang kanyang card sa machine sinabi niya, “Kahit bumibili ako ng grocery, hindi ganito kalaki ang bill ko.” “Parang na-excite tayo ng sobra.” Nagdala kami ng limang pakete ng Tortillas at tatlong cheese dips, bumili rin kami ng M&Ms, Snickers, tick-tocks, earphones, speakers, air fresheners, wipes at mga anim na bag ng Sour Heads. Yup, ang dami naming binili. “Hindi ako makapaniwalang mga adulto na tayo,” sabi ni Seth habang inaalis niya ang kanyang card sa machine at naghihintay ng resibo. “Ako rin.” Ngumiti sa amin ang cashier na pilit, “Magandang gabi po.” “Pasensya na po sa oras niyo.” Hinawakan ko ang ulo ko, nagmamakaawa ng tawad, “Pasensya na po. Magandang gabi po.” Kaming dalawa ni Seth ang nagdala ng 12 bag. Nagtawanan kami pabalik sa apartment ko. “Hindi na tayo kailangang pumunta sa Dollar store sa malapit na panahon.” Biro ko. “Oo nga, okay na yung susunod na sampung taon.” Akala ko magagalit si Seth dahil gumastos ng halos $300 sa kalokohan pero hindi. Kalmado lang siya. “Sa oras na yun tatawagin na nilang $2-dollar store. Tataas na ang presyo ng lahat ng bagay.” Saan kaya ako pupunta sa susunod na sampung taon? Hindi ko naisip ang bagay na yun. Mag-aasawa na ba ako at magkakaanak? Single pa rin kaya ako? Paano naman si Seth? Saan siya pupunta sa mga susunod na taon? Siguro kasal na siya sa isang magandang babaeng may pulang buhok at magkakaroon sila ng magagandang sanggol. “Wow, kayang lumipas ng mabilis ang sampung taon.” Nagiisip si Seth. “Sa susunod na sampung taon gusto ko nang mag-asawa at magkaroon ng isa o dalawang anak.” Sabi ko na sa inyo. “Ikaw? Ano ang mga plano mo sa susunod na sampung taon?” Tanong ni Seth pero hindi ko talaga alam kung ano ang sasabihin ko. “Hindi ko alam. Hindi ko pa naisip ang hinaharap noon. Yan ang ginagawa ng nanay ko.” Ang nanay ko ang laging nagpaplano sa pamilya. Siya ang laging nag-aalala sa estado ng relasyon ng kanyang mga anak. Siya ang may gustong magka-apo bago siya umabot ng 60. “Anong ibig mong sabihin?” “Ang nanay ko ang tagaplano sa pamilya. Basta kung ano ang nangyayari sa buhay ko tinatanggap ko na lang. Kung makakakilala ako ng lalaking mamahalin ko, at yayayain niya akong magpakasal, gagawin ko pero sa ngayon, nabubuhay lang ako kung alam mo ang ibig kong sabihin.” Tumango siya nang walang sinabi at nagpasalamat ako sa Diyos na hindi siya nagsalita. Ayaw ko nang pag-usapan ang mga relasyon. Naglakad kami sa natitirang daan nang tahimik. Hindi na rin kami nanood ng sine dahil pagod na kaming pareho. Inilagay na lang namin ang mga bag sa kusina tapos dumiretso na sa kwarto para matulog. Pero hindi ako nakatulog dahil palagi kong iniisip ang buhay ko sa loob ng sampung taon. Ayaw kong maging single sa loob ng sampung taon, pero ayaw ko ring sirain ang isang magandang trabaho dahil sa isang lalaki. Anong gagawin ko? Nagising ako sa malakas na musika at amoy ng pritong bacon. Lumingon ako sa bakanteng espasyo na kinuha ni Seth kagabi. Dahan-dahan akong umupo at kinusot ang mga mata ko. Napahikab ako. Hindi ako sanay na gumising na may malalakas na ingay sa paligid ko. Sanay ako sa maliliit na tahol ng mga aso ko. Itinulak ko ang mga paa ko sa gilid ng kama at tumayo. Kailangan kong makita kung ano ang ginagawa niya sa kusina ko at kung bakit ang dami niyang ginagawang ingay. Nang makarating ako sa hall sumigaw ako, “Anong ginagawa mo?” Lumingon si Seth at ngumiti sa akin bago sabihin, “Hindi ba halata?” Umikot ang mata ko. Ang tanging halata lang ay ang malakas na musika na nag-uumpisa nang magdulot sa akin ng sakit ng ulo. “Pinagluluto kita ng almusal.” Tumango ako at naglakad papunta sa component set at pinatay ang musika, “Masyadong malakas para sa panlasa ko,” “Kung ganun hinaan mo, huwag mong patayin.” Nagkibit-balikat ako at nagsimulang maglakad papunta sa kusina kung saan siya naroon. “Mas maganda ang trabaho ko kung may ingay.” Sabi niya. “Mas maganda naman ang tulog ko kung tahimik.” Nagkibit-balikat siya at bumalik sa kanyang kaldero. “Alam mo ba kung anong oras na?” Umiling ako. “Alas diyes na.” Tumingin ako sa kanya na nagulat. Hindi pwede na natulog ako ng ganoon katagal. Nagmadali ako pabalik sa kwarto para hanapin ang aking telepono, pero hindi ko mahanap kahit saan. Bumalik ako sa kusina, “Nakita mo ba ang telepono ko?”