Kabanata 56

Pupunta siya roon. Siya ang nasa komite ng pagpaplano at hindi ko maiiwasan iyon pero nagawa niyang hindi ako pansinin. Sinusubukan niya akong saktan, at gumana. "Bing" tumingin ako sa buong kwarto sa aking telepono na nakalagay sa aking kama. Lumakad ako sa aking kama at umupo pagkatapos ay kinuha ang telepono. 'Surprise Party' WhatsApp group lumabas. Nagpadala si Brandon ng mensahe na nagsasabi, "Sana handa na ang lahat ngayong gabi. Seth, sana tapos ka na sa mga dekorasyon. Ethan, siguraduhin mong lumabas siya sa opisina niya sa damit na ibinigay ko sa iyo. Gayundin, kailangan niyang maniwala na nakikipagkita siya sa isang mahalagang kliyente, anuman ang pangalan niya, alagaan mo. Kari, ang keyk, ang mga bulaklak, tandaan na i-text siya at sabihin sa kanya ang tungkol sa iyong bakasyon at ikaw. Kailangan niya ang kanyang matalik na kaibigan dito para dito." Kailangan ko talaga kung bakit sinabi iyon ni Brandon. Alam niya kung gaano kahirap para sa akin na makasama si Seth. Agad akong nag-type sa telepono, "Nakuha na ang keyk at ang mga bulaklak. Ite-text ko siya kapag malapit na siyang matapos maghanda. Pupunta ako roon, hindi pa umaalis ang aking flight hanggang bukas ng umaga." Sumagot si Ethan na nagsasabi, "Nasa opisina niya na naghahanda ngayon." Brandon, "Teka, magbabakasyon ka talaga? Akala ko bahagi lang iyon ng plano na dalhin siya sa 'Le Passion Rouge'" "Iyon nga pero napagtanto ko na kailangan kong umalis ng New York sa loob ng ilang linggo, kaya bakit hindi?" Ang pag-alis ko sa New York ay isang huling minutong desisyon na ginawa ko kanina sa trabaho. Napagtanto ko na hindi ko na nasisiyahan ang trabaho na minsan kong minahal, siguro kailangan ko ng ilang oras na malayo sa lahat. Matagal na akong hindi nagbakasyon kaya ang Bahamas bukas ay magiging isang perpektong pagpapahinga at pagtakas na paglalakbay. "Oh, sige. Safe Flight kapag dumating ang oras. Magkikita tayo sa ilang sandali." "Salamat," sabi ko na sumasagot sa mensahe ni Brandon. Tumayo ako mula sa aking kama, magiging mahabang gabi ito. Lumakad ako palabas ng aking silid-tulugan at papunta sa sala. Lumakad ako patungo sa maliit na silid-imbakan sa sulok at kinuha ang madaling dalhin na kulungan ng aso. Dahil aalis ako sa loob ng dalawang linggo nagpasya akong hayaan ang aking mga magulang na mag-alaga kay Rojo at sa kanyang mga tuta. Lumuhod ako at nagsimulang hanapin ang maliliit. May posibilidad silang magtago sa ilalim ng sopa tuwing nakikita nila ang kulungan na lumabas sa silid-imbakan, na siyang oras na dinala ko sila sa parke. Karaniwan kailangan kong ilabas ang bag ng mga kendi upang lumabas sila ngunit naubusan ako ng mga kendi kahapon kaya gagamitin ko na lang ang mga ngiti. "Halika, mga sanggol," gumagawa ako ng mga tunog na naghahalikan na kadalasang epektibo dahil mayroon itong mataas na decibel. "Halika kay Mama." Gumawa ako ng ilang mga kissy sound habang nakatingin sa ilalim ng sopa. Dahan-dahan silang lumakad palapit sa akin. Ngumiti ako at sinunggaban sila bago pa sila magkaroon ng pagkakataong tumakas. Mabilis ko silang inilagay sa kulungan at isinara ang pinto. Si Rojo ay mahusay ang ugali kaya sumasakay siya sa kotse kasama ko at hindi na nangangailangan ng kulungan. Tumayo ako mula sa lupa at pinagpagan ang aking damit. "Rojo, tara na." Sabi ko habang kinukuha ko ang kulungan. Nakinig si Rojo at tumayo sa tabi ko na winawag ang kanyang buntot. Ngumiti ako. Akala niya pupunta tayo sa parke, ang paborito niyang lugar. Kinuha ko ang aking mga susi sa rak, handa nang umalis at harapin ang katotohanan. Ang pinto sa aking bahay noong bata pa ako ay bumukas, na nagpapakita ng tatlumpu't dalawa ng aking Tatay. Hinila niya ako sa isang nakakadurog na yakap. "Matagal na akong hindi nakakita sa iyo" sabi niya na humihila. Ngumiti ako kahit na hindi naman talaga ganoon katagal. "Miss na rin kita, Tatay." Hinaplos niya ang aking balikat, "Halika, halika sa loob." kinuha niya ang kulungan mula sa akin at nagsimulang maglakad patungo sa sala. "Nasa itaas ang iyong Nanay. Bababa siya sa ilang sandali." inilagay niya ang kulungan sa sofa at umupo. Sanay na si Rojo sa bahay ng aking mga magulang kaya ginawa niya ang kanyang negosyo pagkarating ko sa bahay. Yumuko ang aking Tatay at binuksan ang kulungan at ang mga tuta ay mabilis na nagsitakbuhan. Tiklupin niya ang kanyang kamay at umupo na nakatingin sa akin na nakangiti. "Sinabi sa akin ni Gideon na ikaw ang reyna ng korte." "Halos," bulong ko. Ngumiti siya, "Hindi mo ginagawang kredito ang mga bagay, katulad ng iyong Nanay." "Katulad ko?" Tanong ng Nanay ko na may pagtataka habang naglalakad siya sa silid. Lumapit siya sa akin, tumayo ako at niyakap ko siya. "Uy, baby," sabi niya habang hinahalikan niya ang aking pisngi at lumakad patungo sa kinaroroonan ng aking Tatay, na nakaupo sa tabi niya. "Ngayon sabihin mo sa akin kung paano ka talaga katulad ko," sabi niya na may ngiti. "Hindi niya kinukuha ang kredito para sa magagandang bagay na ginagawa niya." sabi ng aking Tatay na nakangiti sa kanya. Lumaki ang puso ko sa tanawin. Ito ang kauna-unahang pagkakataon na talagang nagmasid at nakita ko ang pagmamahal na mayroon sila sa isa't isa. Laging alam ko na mahal nila ang isa't isa ngunit nakikita ang paraan ng kanilang pagtingin sa isa't isa na nakita ko kung gaano kalaki. "Honey, anong problema?" Itinaas ko ang aking ulo sa aking mga magulang, "Anong ibig mong sabihin?" "Umiiyak ka, sweety" sagot ng aking Tatay. Itinaas ko ang aking mga kamay sa aking mga mata at naramdaman ko ang mga luha. Pinilit kong ngumiti, "Wala lang. Okay lang ako." "Hindi, hindi ka." tumayo siya mula sa kanyang posisyon at lumakad palapit sa akin. Lumuhod siya. "Hoy, ang Nanay mo ang nakikipag-usap. Sabihin mo sa akin kung anong problema." ang kanyang mga salita ay naging sanhi upang mas umiyak pa ako, ang huling beses na sinabi niya ang anumang tulad nito ay bago ako nagka-edad. Hinila niya ako sa isang yakap at hinaplos ang aking buhok. "Okay lang, okay lang ang lahat." "Lalaki ba, hindi ba?" sabi ng aking Tatay na naging sanhi upang humiwalay ang aking Nanay at binigyan siya ng tingin. Tumingin siya sa akin para sa kumpirmasyon, hindi ako sumagot kaya ginawa niya itong oo. Hinila niya ako pabalik sa isang yakap, "Okay lang. Makaka-move on ka sa kanya, maraming iba pang magagandang lalaki sa mundo."